บทที่ 23 - แผนการ 3

บทที่ 23 - แผนการ 3

༺༻

ความเงียบปกคลุม มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของคนรอบข้าง “แล้วพวกคุณวางแผนจะทำอะไรกันต่อครับ?” โซฟีถามอย่างอ่อนแรง

ทุกคนมองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่ถูก มีทหารโครงกระดูกมากกว่าสิบตัวเฝ้าถนนที่ไปบูจือ เราจะสู้ฝ่าไปไม่ได้เลยใช่ไหม? แม้จะมีความมั่นใจตามประสาเยาวชนว่าศัตรูเหล่านั้นไม่มีอะไรน่ากลัว แต่ภาพการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายก็ยังนำมาซึ่งความไม่สบายใจอยู่บ้าง เฟรยาดูเป็นกังวล เมื่อตอนที่ตัดสินใจแบบนี้ เธอไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น พวกเขาถูกเรียกว่าทหารอาสาสมัคร แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงกลุ่มเยาวชนที่ขาดประสบการณ์ เด็กสาวผมหางม้าไม่ได้พูดอะไร แต่ความสับสนและความสิ้นหวังปรากฏชัดบนใบหน้าของเธอ ในขณะเดียวกัน สายตาของคนอื่นๆ ก็มาหยุดอยู่ที่โซฟี ประสบการณ์ของเขาทำให้เขาดูสงบนิ่งกว่าใครที่นี่ ซึ่งเป็นความประทับใจที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างแนบเนียนแต่ทำให้เขาดูพึ่งพาได้มากขึ้นในยามวิกฤต

“แบรนด์?” โรมันถามขึ้นเช่นกัน โซฟีหันกลับมาส่งยิ้มที่ทำให้มั่นใจให้เธอ

“เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดครับ” จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองทุกคน วางแผนที่จะทำลายความคิดที่ใสซื่อของพวกเขา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาทำแบบนี้ ในกิลด์ พวกเด็กใหม่ที่ลงสนามรบครั้งแรกมักจะมีทัศนคติที่มองโลกในแง่ดีเสมอ แต่เมื่อถูกโจมตี พวกเขาก็จะตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก นำไปสู่การพังทลายอย่างรวดเร็วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับทีมที่มีประสบการณ์ ในความเป็นจริง ความแตกต่างระหว่างผู้เล่นไม่ได้มากอย่างที่คิด กุญแจสำคัญคือสภาพจิตใจ และมันเป็นหน้าที่ของพวกผู้เล่นรุ่นเก๋าที่จะต้องสอนบทเรียนเพื่อป้องกันเรื่องนี้ให้พวกเด็กใหม่

“แผนการที่แย่ที่สุดเหรอ?”

โซฟีกำลังจะพูด ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบมาจากในป่า ทุกคนมองไปในทิศทางนั้นพร้อมกัน มีเพียงเฟรยาที่ขมวดคิ้วแล้วถามไปยังพุ่มไม้ฮีทเธอร์ “โจเซ่น?”

“ผมเองครับ กัปตันเฟรยา”

ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่โซฟีส่งสัญญาณมือให้เด็กสาวผมหางม้าเงียบๆ เพื่อให้เธอตื่นตัวไว้ เฟรยาชะงักไปครู่หนึ่งกับท่าทางของเขา แต่ก็เข้าใจได้ทันที—การฝึกทหารอาสาสมัครเอรูเน่ไม่อนุญาตให้ทิ้งโพสต์โดยไม่ได้รับอนุญาต โโซฟีมีความเชื่อมั่นอย่างยิ่งในระเบียบวินัยทางทหารของทหารอาสาสมัครเอรูเน่ แม้ว่าเยาวชนเหล่านี้จะใสซื่อ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะลืมกฎพื้นฐานที่ถูกฝึกฝนมาทุกวัน บนสนามรบจะมีความผิดพลาดไม่ได้—

“เกิดอะไรขึ้น โจเซ่น?” เฟรยาถามพลางวางมือบนโกร่งดาบ “ขะ-ขอโทษครับ พี่สาว ผะ-ผมถูกจับได้...”

พุ่มไม้ฮีทเธอร์แยกออก และมีสองร่างปรากฏขึ้น คนแรกคือเด็กหนุ่มที่มีใบหน้าซีดเผือด ยกมือขึ้นสูงด้วยใบหน้าที่มีคราบน้ำตา แม่มดศพเดินตามหลังมาติดๆ เล็งนิ้วไปที่ท้ายทอยของเด็กหนุ่ม เบ้าตาของมันเรืองแสงด้วยเปลวไฟสีเขียว ขณะที่มันประเมินคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่น “หึๆ จับหนูน้อยได้ทั้งฝูงเลยแฮะ”

ทุกคนตัวแข็งทื่อ “โจเซ่น!” “นายทำแบบนี้ได้ยังไง—” จากนั้นก็มีเสียงแห่งความไม่อยากเชื่อดังก้องออกมา

༺༻