บทที่ 21 - แผนการ

บทที่ 21 - แผนการ

༺༻

“แล้วสรุปว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหนกันแน่ครับ?”

โซฟีเริ่มควบคุมจังหวะการสนทนาอย่างแนบเนียนเพื่อรวบรวมข้อมูลที่เขาต้องการ เขาพบว่าตัวเองเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในอดีตเขาสามารถพูดจาได้อย่างมั่นใจและคุมจังหวะการสนทนาได้ดีเฉพาะในเกมเท่านั้น บางทีอาจเป็นเพราะเขายังคงมองว่าที่นี่คือโลกของ ‘Amber Sword’ ประสบการณ์ในเกมนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขาแผ่ซ่านออร่าแห่งความมั่นใจออกมาอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าเยาวชนเหล่านี้ ราวกับว่าอีกฝ่ายยังเป็นเพียงเด็กในสายตาเขา ความมั่นใจนี้มีอิทธิพลต่อผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าจะเป็นเฟรยาหรือคนอื่นๆ พวกเขาเริ่มรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ศูนย์กลางของการสนทนาเปลี่ยนมาอยู่ที่โซฟีอย่างตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ไม่ไกลออกไป เยาวชนบางคนก็หันมามองทางนี้เช่นกัน—

“นี่คือป่าสนแดง อย่าเพิ่งขยับตัวนะ” เด็กสาวผมหางม้าถอนหายใจและพยายามสงบสติอารมณ์ขณะตอบคำถาม โซฟีเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ—สมกับที่เป็นว่าที่วัลคีรีในอนาคต เธอเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว แต่ในมุมมองของเขา เธอยังดูอ่อนหัดอยู่บ้าง

“ป่าสนแดง?”

“เดี๋ยวสิ ทำไมพวกคุณถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ?” โซฟีตกใจอีกครั้ง เขาจำสถานที่นี้ได้ ในเกมถูกเรียกว่า ‘หุบเขาคนแคระ’ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของหมีสีน้ำตาลเลเวล 14 แต่ที่นี่อยู่ทางใต้ของบูจือ ไม่มีเหตุผลเลยที่กองกำลังอาสาสมัครบูจือจะปรากฏตัวในทิศทางนี้

“พวกเรามาตามหาคุณค่ะ”

“พวกเรามาตามหาคุณหนูโรมัน เธอเป็นเพื่อนของพี่สาวครับ”

“และโรมันก็เป็นสมาชิกของหมู่ที่สามด้วย” ทุกคนช่วยกันเสริม

“พวกคุณผลักดันหน่วยหน้าของมาดาร่ากลับไปได้เหรอครับ?” โซฟีมองเฟรยา ซึ่งเป็นเรื่องที่เขากังวลมากที่สุด

“จะไปทำแบบนั้นได้ยังไงล่ะ!” เด็กสาวมองเขาอย่างงุนงง ราวกับจะบอกว่าคุณถามคำถามโง่ๆ แบบนั้นออกมาได้ยังไง: “พวกท่านในทีมอารักขาช่วยคุ้มกันชาวบ้านถอยร่นไปทางเหนือ ส่วนพวกเราพลัดหลงกับทุกคน แต่เมื่อมีสัตว์ประหลาดบนถนนสายหลักมากขึ้นเรื่อยๆ เราเลยทำได้แค่ลงมาทางใต้ และอีกอย่าง ฉันก็เป็นห่วงโรมันด้วย...”

“คุณก็เลยมาที่นี่เหรอครับ?” โซฟีรู้สึกว่าหัวใจของเขาดิ่งวูบลงเรื่อยๆ เด็กสาวพยักหน้าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว หางม้ายาวของเธอขยับขึ้นลง เฟรยาสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจบางอย่าง—ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่กัปตันแมดเดนเสียหน่อย แล้วทำไมเธอถึงรู้สึกเหมือนว่าเขาเหนือกว่าเธอในทางใดทางหนึ่งนะ?

โซฟีอดไม่ได้ที่จะเอามือตบหน้าผาก ไม่รู้จะบอกว่าเยาวชนเหล่านี้ใสซื่อหรือแค่โง่เขลาดี ที่คิดจะช่วยคนอื่นทั้งที่ยังเอาตัวเองไม่รอด ไม่สิ บางทีอาจจะเรียกว่ามีน้ำใจงามก็ได้ แต่น้ำใจที่ไม่จำเป็นไม่มีที่ว่างบนสนามรบ มันมีแต่จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง โซฟีเงียบไป หัวใจของเขาเจ็บแปลบเล็กน้อย เขาอุตส่าห์เผาคฤหาสน์ของคุณปู่เพื่อเตือนหมู่บ้าน ไม่คิดเลยว่าประวัติศาสตร์จะยังคงดำเนินไปตามวิถีเดิม—ไม่สิ มันกำลังซ้ำรอยเดิม และแม้แต่เจ้าพวกบ้าบิ่นพวกนี้ ท่านเทพีมาร์ธา ท่านกำลังเล่นตลกอะไรอยู่?

เขาถอนหายใจในใจ ตระหนักว่ายังมีอีกหลายอย่างที่เขาเปลี่ยนแปลงได้น้อยเกินไป แรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์ไม่สามารถหยุดยั้งได้ด้วยกำลังเพียงเล็กน้อย จริงๆ แล้วเขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แต่ก่อนอื่นเขาต้องรอดไปให้ได้เสียก่อน

“กัปตันแมดเดน โอ กัปตันแมดเดน ดูเหมือนผมจะช่วยท่านไม่ได้เหมือนกันนะ”

กุหลาบดำมาดาร่าจะลงมือลอบโจมตีก่อนเทศกาลมรณะนิรันดร์ในเดือนพฤษภาคมได้อย่างไร? การเตรียมการที่ชัดเจนขนาดนี้ หากบางอย่างดูดีเกินจริง มันก็มักจะเป็นแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? ความหวังของโซฟีพังทลายลงโดยสิ้นเชิง ทำให้เขารู้สึกว่างเปล่า ความพยายามที่เขาทุ่มเทไปกลับไม่มีผลกระทบต่อประวัติศาสตร์เลย ช่างน่าผิดหวังจริงๆ แต่ก็นั่นแหละ มันเป็นเพียงกำลังของคนธรรมดาคนหนึ่ง เขาทำดีที่สุดแล้ว

“แบรนด์!”

เขากำลังอารมณ์ไม่ดีตอนที่เสียงอันร่าเริงดังขึ้นที่ข้างหู แจ่มใสราวกับนกสน โซฟีหันไปเห็นว่าที่คุณหนูแม่ค้าที่ดูไม่อยากเชื่อและร่าเริงปรากฏตัวที่ชายป่า พร้อมกับเด็กสาวในชุดเกราะหนังสีเทาขาวข้างๆ—เด็กสาวที่คงจะไปส่งข่าวมา โรมันวิ่งมาหาเขาเหมือนสายลม เฝ้ามองเขาอย่างระมัดระวังราวกับกลัวว่าเขาจะหายตัวไปกะทันหัน

“ฉันรู้อยู่แล้ว แบรนด์ คุณต้องไม่เป็นไร” เธอพูดอย่างโล่งใจและมีความสุข “อ้อ แบรนด์ เฟรยาไม่ยอมให้ฉันกลับไปที่บูจือ ฉัน...” จากนั้นว่าที่คุณหนูแม่ค้าก็อธิบายอย่างกังวล ราวกับกลัวว่าเขาจะโกรธ

༺༻