บทที่ 14 - เงามืดแผ่ขยาย 4

บทที่ 14 - เงามืดแผ่ขยาย 4

༺༻

"นายรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่รู้เลยครับ" เด็กหนุ่มส่ายหัว เด็กสาวหันกลับไป มองไปยังทิศทางของเนินเขาด้วยความกังวล ในความมืด เธอแทบจะมองไม่ออกถึงโครงร่างของคฤหาสน์หลังนั้น "ไปปลุกทุกคนเถอะ เราก็จะไปเหมือนกัน"

"เฟรยา นี่มันดึกมากแล้วนะ ป้าเซียร์จะฆ่าเราเอา!" เด็กหนุ่มตาโตด้วยความไม่อยากเชื่อขณะที่เขาตอบโต้ "เราไม่ควรรอข่าวพรุ่งนี้เช้าเหรอครับ?"

"เจ้าคนขี้ขลาด!" เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะค้อนให้เขา แม้เธอจะรู้ว่าฟีนิกซ์น้อยพูดความจริงก็ตาม เธอระลึกถึงความน่าเกรงขามของป้า—ถึงแม้เธอจะเป็นกัปตันกองกำลังอาสาสมัครของบูจือ แต่เธอก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม "พี่ก็เหมือนกันนั่นแหละ..." เด็กหนุ่มพึมพำ แต่เห็นเธอหันกลับมาด้วยสีหน้าจริงจัง ส่งสัญญาณให้เขาเงียบ "เฟรยา?"

"ชู่ว—" เด็กสาวเอียงคอแล้วทำท่า 'ฟัง' ในความมืด ได้ยินเสียงโหยหวนแว่วมาจากที่ไกลๆ "นั่นเสียงอะไรน่ะ?"

เสียงโหยหวนดังขึ้นจากที่ไกลมาใกล้ และดังขึ้นเหนือหัวอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเด็กสาวเปลี่ยนไป เธอมองขึ้นไป พยายามจะหลบมัน แต่มันสายเกินไปแล้ว เงาทมิฬสายหนึ่งโฉบลงมาและกระแทกไหล่ของเธอ ทำให้เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและล้มลงไปข้างหลัง "พี่ครับ—!"

"หนีไป ฟีนิกซ์น้อย หนีไป!" เด็กสาวผมหางม้าตะโกนออกมาด้วยความเจ็บปวด ลูกธนูตกลงมาราวกับห่าฝน

...

โซฟีหยุดชะงัก "มีอะไรเหรอ แบรนด์... แค่ก แค่ก?" ว่าที่เด็กสาวแม่ค้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและอดไม่ได้ที่จะถาม โซฟีไม่ตอบ

เขาจำบางอย่างได้ ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่มาดาร่าเริ่มการลอบโจมตีในเกม พวกผู้เล่นไม่สามารถถูกมองข้ามได้ ผู้เล่นไม่เหมือนกับ NPC ที่ทำงานเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตก—หลายคนเป็นพวกนกฮูก เขาจำได้ว่าเมื่อตอนที่มาดาร่าลงมือ พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับการแทรกแซงของผู้เล่นในที่อื่นๆ เช่นกัน—ผู้เล่นที่เหมือนกับเขา แต่การกระทำส่วนใหญ่ของมาดาร่าก็ยังคงประสบความสำเร็จ ทำไมล่ะ? ใช่ ในที่สุดเขาก็นึกออกถึงยุคสมัยที่อาณาจักรโบราณเอรูเน่กำลังตกต่ำ ในขณะที่เพื่อนบ้านกำลังเข้าสู่ยุคที่วุ่นวาย การรวมตัวกันของเหล่าขุนพลดาวเด่น...

โซฟีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ในยุคนี้ มาดาร่าไม่ได้เป็นเพียงบ้านของเหล่าขุนพลในตำนานที่จะมีชื่อเสียงไปทั่วทวีปในภายหลังเท่านั้น แต่มันยังได้รับประโยชน์จากการปฏิรูปทางการทหารเมื่อเจ็ดปีก่อน (การปฏิรูปกุหลาบดำปี 368)—การปฏิรูปเหล่านี้ได้วางรากฐานที่มั่นคง สร้างศิษย์จอมเวทที่ยอดเยี่ยมออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการทำสงครามของประเทศตั้งแต่ระดับรากหญ้า และความแข็งแกร่งนี้จะถูกแสดงให้เห็นในสงครามเร็วๆ นี้ ในสงครามกุหลาบดำครั้งที่หนึ่ง ความสามารถในการปฏิบัติการและการตัดสินใจที่แข็งแกร่งของกองทัพมาดาร่าจะดึงดูดความสนใจของทุกคน แต่น่าเสียดายที่โลกยังคงไม่รับรู้จนกระทั่งเอรูเน่ล่มสลาย

จริงๆ แล้ว อาณาจักรแห่งเงามืดกำลังรุ่งโรจน์และจะถึงจุดสูงสุดในไม่ช้า "พวกนั้นไม่ใช่ศัตรูธรรมดาเลย"

ในฐานะคู่ปรับที่สู้กันมานาน โซฟีมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อเหล่านายทหารระดับล่างและระดับกลางที่โดดเด่นของมาดาร่า มีเพียงผู้ที่เคยต่อสู้กับพวกเขามาเป็นเวลานานเท่านั้นที่จะเข้าใจความเฉลียวฉลาดของพวกเขา—มือของโซฟีวางอยู่บนกลอนประตูที่เย็นเฉียบ และหัวใจของเขาก็เย็นวาบ เมื่อเขาปิดประตูลง ศัตรูก็คงโจมตีบูจือไปแล้ว—พวกมันคงไม่ให้เวลาเขาไปเตือนหมู่บ้านหรอก ไม่แม้แต่โอกาสเดียว และหลังประตูบานนี้ก็อาจจะมีทหารโครงกระดูกของมาดาร่าอยู่เช่นกัน เขาควรทำอย่างไรดี?

...

༺༻