บทที่ 13 - เงามืดแผ่ขยาย 3

บทที่ 13 - เงามืดแผ่ขยาย 3

༺༻

แต่ไฟเป็นดาบสองคม เขาต้องรีบเร่ง "คุณหนูโรมัน ตามผมมาครับ" โโซฟีคว้าไส้กรอกมัดหนึ่งลงมาจากเพดานอย่างลวกๆ แล้วนำคุณหนูแม่ค้าไปยังประตูหลัง ไม่ใช่เพราะเขาหิวกระหาย แต่เพราะการตุนเสบียงอาหารพื้นฐานก่อนการหนีแทบจะกลายเป็นปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณของผู้เล่น 'Amber Sword' ไปแล้ว

ไฟรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ รอบข้างกลายเป็นทะเลเพลิง ควันปกคลุมไปทั่ว และอุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม โโซฟีรีบคลำหาประตูส่งอาหารบานเล็กที่เขาจำได้—เขาผลักมัน แต่มันถูกล็อคอยู่ โโซฟีไอออกมา และคุณหนูแม่ค้าข้างหลังเขาก็ไออย่างรุนแรงเช่นกัน เขาสงบสติอารมณ์และคลำหาด้านล่างต่อไป จนพบกลอนโลหะอย่างรวดเร็ว เขากำลังจะเปิดมันออกแต่ก็ชะงักไป เขาจำเรื่องอื่นได้อีก

...

"เฟรยา!"

บางทีสำหรับผู้อยู่อาศัยในเทือกเขาโกลัน-เอลเซน ดวงดาวในเดือนเมษายนและท้องฟ้ายามค่ำคืนในเดือนพฤษภาคมคงดูไม่แตกต่างกันมากนัก แต่เมื่อเริ่มเข้าสู่ปลายเดือนพฤษภาคม อุณหภูมิก็ค่อยๆ สูงขึ้น เมื่อมองลงมาจากเนินเขาที่ลาดชันของเทือกเขายวูซ่ง ตั้งแต่ต้นฤดูร้อน มันคือทะเลของดอกไม้สีแดงและสีขาว ในยามสงบ นี่คือชนบทที่เงียบสงบและสงบสุขที่สุดในเอรูเน่ แม้จะเคยถูกทำลายด้วยสงครามมานานหลายร้อยปีก็ตาม

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนในฤดูร้อนแจ่มใสราวกับทำจากคริสตัล—จากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออก แถบแสงสว่างพาดผ่านท้องฟ้าทั้งหมด ผ่านกลุ่มดาวต่างๆ จากตำนานและเรื่องเล่าขาน เธอกำลังยืนอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน มองขึ้นไปทางอีกฝั่งของภูเขา เฟรยารู้สึกกังวลเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งรู้สึกไม่สบายใจกับเสียงดังที่เธอได้ยินก่อนหน้านี้ เมื่อเร็วๆ นี้มีรายงานกิจกรรมของผีดิบในบริเวณใกล้เคียงไม่ใช่เหรอ? หรือว่าจะเป็น...?

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน เธอจึงหันหัวไปและแปลกใจที่เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งวิ่งออกมาจากทางเข้าหมู่บ้าน รีบวิ่งมาที่ข้างกายเธอแล้วก้มตัวลงหอบหายใจ "มีอะไรเหรอ ฟีนิกซ์น้อย เกิดอะไรขึ้น?" เสียงของเด็กสาวช่างอ่อนโยนและชัดเจน "พี่ได้ยินเสียงนั่นเมื่อกี้ไหม?"

"ได้ยินสิ พี่เลยออกมาดูนี่ไง" เธออดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปทางเนินเขาอีกครั้ง "พี่เป็นห่วงโรมันจริงๆ นะ ป้าของเธอก็ไปเมืองใกล้ๆ อีก... พี่ได้ยินมาว่าช่วงนี้ไม่ค่อยปลอดภัย พี่ชวนให้เธอมาพักที่บ้านพี่สักสองสามวัน แต่เธอก็ไม่ยอม"

เด็กหนุ่มเงยหน้ามองเธอ ดวงตาเบิกกว้าง——

ผมสีน้ำตาลอ่อนของเด็กสาวถูกมัดเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อยอยู่ข้างหลังศีรษะ ขับเน้นท่วงท่าที่กล้าหาญของเธอ เธอสวมชุดเกราะหนังสีเทาขาวที่รัดกุม โดยมีเสื้อเชิ้ตผ้าฝ้ายเนื้อหนาอยู่ข้างใต้ และมีตราสัญลักษณ์ที่ไหล่ซ้าย—เป็นรูปใบสนประดิษฐ์ที่วาดด้วยสีดำ เธอยังพกดาบสั้นไว้ที่เอว ซึ่งเป็นดาบสั้นสไตล์ยุโรปยุคกลาง โดยมีตราสัญลักษณ์เปลวไฟบนแผ่นเหล็กของโกร่งดาบ หากโซฟีอยู่ที่นี่ เขาคงจะจำชุดนี้ได้ในทันที—กองกำลังอาสาสมัครของบูจือ

สนดำโกลันเป็นพันธุ์ไม้ที่พบได้บ่อยที่สุดในเทือกเขาโกลัน-เอลเซน และยังเป็นเครื่องหมายของกองกำลังท้องถิ่นในบูจืออีกด้วย อย่างไรก็ตาม ทีมคุ้มกันนั้นมีชุดเครื่องแบบที่เพียบพร้อม ในขณะที่มีเพียงกองกำลังอาสาสมัครท้องถิ่นเท่านั้นที่จะสวมชุดเกราะหนังสีเทาขาวที่เย็บจากขนของวัวขนเทาประเภทนี้ ในเอรูเน่ เยาวชนทุกคนในพื้นที่จะต้องเข้ารับการฝึกทหารอาสาสมัครเป็นประจำ ซึ่งมักจะเริ่มเมื่ออายุสิบสี่ปีและเกิดขึ้นระหว่างเดือนตุลาคมถึงมีนาคมของทุกปี ต่อเนื่องจนถึงอายุสิบเก้าปี เยาวชนที่ผ่านการฝึกฝนและแม้แต่ผู้ใหญ่สามารถรับใช้ในกองกำลังอาสาสมัครได้ทุกเมื่อในยามสงบ และกลายเป็นกองกำลังสำรองที่สำคัญในยามสงคราม ดังนั้น ตั้งแต่ปีแห่งเสียงอัสนีที่มีการออกพระราชกฤษฎีกานี้ การฝึกทหารอาสาสมัครจึงกลายเป็นหนึ่งในมาตรการทางการทหารที่สำคัญที่สุดในเอรูเน่

"หมอนั่นไม่ได้อยู่ที่นั่นด้วยเหรอครับ? ผมได้ยินมาว่าเขาเคยเป็นทหารอาสาสมัครในแบร็กส์" เด็กหนุ่มถามด้วยความสงสัย "หึ พวกคนเมืองน่ะเชื่อใจไม่ได้หรอก" เด็กสาวสะบัดหางม้ายาวไปข้างหลังและอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว "เพราะหมอนั่นอยู่ที่นั่นแหละ พี่ถึงได้เป็นห่วง!"

"พี่มีอคติจังเลย พี่เฟรยา"

"นายจะไปรู้อะไร... ช่างเถอะ" เด็กสาวดุพลางไม่หันหน้ามามอง "เอาละ มีเรื่องอะไรก็รีบพูดเข้า เด็กผู้ชายไม่ควรจะพูดมากเหมือนเด็กผู้หญิงนะ!"

ฟีนิกซ์น้อยหดคอลง "พี่รู้ไหมครับ กัปตันแมดเดนสั่งให้ทีมอารักขามารวมตัวกันแล้ว!"

ร่องรอยของความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาที่เป็นประกายของเฟรยา "กัปตันแมดเดนเหรอ? นายรู้ได้ยังไง?"

"เบรซอนบอกผมมาครับ" ฟีนิกซ์น้อยตอบพลางกะพริบตา "ตอนที่ผมออกมา เขาก็กำลังขี่ม้าไปรายงานตัวกับทีมอารักขาแล้ว"

༺༻