บทที่ 12 - เงามืดแผ่ขยาย 2

บทที่ 12 - เงามืดแผ่ขยาย 2

༺༻

ชายหนุ่มคนนั้นกำลังทำอะไร?

ก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนอง วัตถุสีดำชิ้นหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาผีดิบอันพร่าเลือนของมัน และด้วยเสียงดังฉึก ขวานเล่มหนึ่งก็ปักเข้าที่หน้าผากของมัน

"...นี่คือท่าไม้ตายสุดท้ายของนาย เมื่อนายขว้างดาบ จำไว้ว่าต้องถือให้มั่น จุดศูนย์ถ่วงต้องต่ำ และอย่าลังเล นายต้องจัดตัวให้ตรงกับเป้าหมายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้..."

"...ถ้าศัตรูของนายคือโครงกระดูก เป้าหมายที่ดีที่สุดของนายคือข้อต่อระหว่างสะบักกับแขน โคนต้นขา หรือกระดูกสันหลัง นอกจากนายจะมั่นใจว่าจะบั่นคอได้ในดาบเดียว กะโหลกก็ไม่ใช่จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของมัน..."

"บ้าเอ๊ย—!"

โซฟีมองดูทหารโครงกระดูกเซไปข้างหลังแล้วอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ เทคนิค 'การขว้าง' ในวิชาดาบทหารเป็นทักษะที่ลึกซึ้ง แต่สำหรับนักรบที่เจนสนามอย่างเขา มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก—เว้นเสียแต่ตอนที่เขาขว้างขวานเล่มนั้นออกไป โซฟีพลันนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่ใช่ทหารผ่านศึกคนเดิมอีกต่อไป ในเกม ด้วยพละกำลังของเขา การขว้างแบบนั้นคงจะผ่ากะโหลกออกเป็นสองซีกได้โดยตรง แต่ตอนนี้ มันเหมือนกับสิ่งที่แบรนด์ได้เรียนรู้ระหว่างการฝึกทหารอาสาสมัคร อย่างมากมันก็เป็นเพียงอุปสรรคเล็กน้อย—ขวานที่ปักอยู่ที่หน้าผากไม่ได้สร้างความเสียหายต่อโครงสร้างโดยรวมของโครงกระดูกเลย

"คุณหนูโรมัน ระวังครับ!" เมื่อเห็นโครงกระดูกกำลังจะยืนขึ้นอีกครั้ง เขารีบดึงคุณหนูแม่ค้าที่กำลังอึ้งไปอยู่ข้างหลังเขา "แบรนด์..." คุณหนูแม่ค้าหวาดกลัวมาก "ไม่ต้องห่วง ผมอยู่นี่" โซฟีพูดออกไป แม้เขาจะยังไม่แน่ใจในตัวเองนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นฝูงทหารโครงกระดูกที่วางแผนจะกรูเข้ามาจากข้างหลัง

ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เขาไม่มีเวลานึกอะไรมากและกวาดสายตามองหาสิ่งของที่มีประโยชน์ แต่โครงกระดูกกำลังจะยืนขึ้นแล้ว—เขาควรทำอย่างไรดี? แค่ปล่อยมันไปแล้วดูมันเกิดขึ้นงั้นเหรอ? โซฟีส่ายหัว เขาสาบานว่าเขาไม่เคยทิ้งความเป็นตายไว้เบื้องหลังแบบนี้มาก่อน—แม้แต่ในประสบการณ์ในเกมเหล่านั้น เขารู้สึกว่างเปล่าในใจ และมีโอกาสเพียงครั้งเดียว เขาต้องสู้ สำเร็จหรือไม่ก็ตาย!

เขาพุ่งตัวออกไป กัดฟันแน่น และคว้าแขนที่ถือดาบไว้ เขาดึงโครงกระดูกไปข้างหลังด้วยกำลังทั้งหมดที่มีโดยสัญชาตญาณ ในช่วงเวลาที่ตึงเครียด ผู้คนมักจะรีดเรี่ยวแรงทั้งหมดออกมาโดยไม่รู้ตัว โครงกระดูกซึ่งเสียสมดุลไม่มีแรงต้านทาน ส่งเสียงกึกกักในขณะที่ล้มหงายหลังลงไป ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ทำให้ทหารโครงกระดูกรอบข้างล้มระเนระนาดตามไปด้วย แรงส่งของเหล่าผีดิบมาดาร่าที่กำลังจะทะลักเข้ามาในห้องถูกหยุดไว้เพียงชั่วครู่ แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง เขาแทบไม่เชื่อว่าตัวเองจะทำสำเร็จ นี่คือเรื่องจริง เขาเป็นเพียงไอ้เนิร์ดบ้าเกมคนนั้นจริงๆ เหรอ? ด้วยสัญชาตญาณ เขาสลัดคบเพลิงที่ลุกโชนจากมืออีกข้างหนึ่งไปยังมุมห้องที่มีกองหญ้าแห้ง เครื่องหนัง และฟืนที่วางสุมกันไว้เป็นเชื้อไฟอยู่แล้ว เปลวไฟปะทุขึ้นทันที—

"หนีกันเถอะ แบรนด์!" คุณหนูแม่ค้ววิ่งขึ้นมาข้างหลังแล้วคว้ามือเขาไว้ เธอรู้สึกว่าเธอไม่เคยประหม่าขนาดนี้มาก่อน เธอจำได้ว่าเมื่อตอนที่เธอพบกับชายหนุ่มข้างบ้านครั้งแรกเมื่อกว่าปีที่แล้ว เขาดูเป็นคนขี้อายแต่คุยเก่งมาก แต่ในวันนี้ ชายหนุ่มธรรมดาคนนี้กลับแสดงความสงบและความกล้าหาญที่เหนือธรรมดาออกมา คุณสมบัติแบบที่แสดงออกมาเมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤต—นี่คือสิ่งที่ป้ามักจะพึมพำเกี่ยวกับ 'ผู้ชายที่พึ่งพาได้' หรือเปล่านะ? ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด—

หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะมีความคิดบางอย่างที่บอกไม่ถูก เธอสังเกตเห็นว่าหัวใจของเธอเต้นแรงเมื่อเธอคว้าข้อมือเขาไว้ "แบรนด์?"

ควันเริ่มลอยฟุ้งไปทั่วห้องครัวด้วยกลิ่นที่ชวนสำลัก โซฟีตัวสั่นสะท้านและกลับมาสู่โลกความจริง บ้าจริง เขาเพิ่งจะเผาบ้านหลังเก่าของคุณปู่ไป แบรนด์คงเดือดร้อนหนักแน่—แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแบรนด์ก็ตาม ความคิดของเขาวุ่นวายสับสน แต่ท่ามกลางความวุ่นวาย ความทรงจำของแบรนด์กลับมีอำนาจเหนือกว่า อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าควันไฟก็นำพาเสียงแหบต่ำมาจากข้างหลัง "เร็วเข้า ทหารแห่งความตาย ดับไฟซะ แล้วลากเจ้าตัวแสบนั่นออกมา เรามีเวลาแค่หนึ่งนาที—"

เสียงนี้เตือนชายหนุ่มว่าเขายังคงตกอยู่ในอันตรายและต้องหาทางหนี โโซฟีรู้ว่าผีดิบระดับต่ำที่ขับเคลื่อนด้วยเพลิงวิญญาณนั้นมีสัญชาตญาณที่กลัวเปลวไฟ มันยากที่แม่มดศพจะทำให้ทหารโครงกระดูกก้าวข้ามสิ่งนี้ได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นตาของเขาแล้ว

༺༻