บทที่ 5 - โลกของโซฟี

บทที่ 5 - โลกของโซฟี

༺༻

บ้านหลังนี้แม้จะเก่า แต่ก็สะอาดหมดจด ได้รับการดูแลอย่างดีจากเจ้าของเดิม——โซฟีเงยหน้าขึ้นและเห็นเศษซากโครงกระดูกที่พังทลายครึ่งหนึ่งซึ่งตกลงกับพื้นเมื่อตอนที่เขาผลักออกไปก่อนหน้านี้ กองกระดูกสีขาววางอยู่อย่างเงียบสงบที่นั่น เป็นความสูญเสียเพียงอย่างเดียวในหมู่หน่วยสอดแนมผีดิบเนื่องจากการโจมตีครั้งสุดท้ายของแบรนด์ก่อนที่เขาจะตาย โโซฟีรู้ดีว่าทหารโครงกระดูกขาดสติปัญญาจริงๆ แต่พวกที่ถูกควบคุมโดยแม่มดศพนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ความผิดพลาดในการคาดการณ์นั้นไม่ใช่ความผิดของชายหนุ่มเลย เพราะแบรนด์ไม่มีความรู้ในเรื่องเหล่านี้เลย

ในช่วงเวลาที่สงบสุข ไม่ค่อยมีคนรู้เรื่องนี้หรอก ภาพวาดที่ขาดรุ่งริ่งวางแบนอยู่บนพื้น และดาบยาวที่น่าขนลุกของทหารโครงกระดูกก็อยู่ไม่ไกลนัก สิ่งนี้ทำให้สายตาของโซฟีหดกลับเล็กน้อย—ดูเหมือนมาดาร่าจะตัดสินใจเริ่มการโจมตีทันทีที่หน่วยสอดแนมถอยกลับ โดยไม่สนใจแม้แต่จะทำความสะอาดสนามรบ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ตรงกับความทรงจำเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเขา

หือ? โโซฟีเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องเขม็งไปที่ภาพวาดที่ขาดรุ่งริ่ง เขาไม่ได้มองผิด มีช่องลับซ่อนอยู่ในกรอบที่ถูกตัดออกไปจริงๆ เดี๋ยวก่อน ภาพวาดสมบัติประจำตระกูลเหรอ? โโซฟีพลันนึกขึ้นได้ หรือว่านี่จะเป็นภาพวาดบูจืออันโด่งดัง? เขาพยายามตะเกียกตะกายเดินเข้าไป พลางเงี่ยหูฟังเสียงรอบข้างอย่างระมัดระวัง

โโซฟีรู้ว่าคนที่ฆ่าแบรนด์ต้องเป็นแม่มดศพระดับต่ำ—แม้จะเป็นระดับต่ำ แต่มันก็มากเกินพอที่จะรับมือกับคนธรรมดาได้ ใน ‘เกม’ แม่มดศพระดับต่ำสามารถใช้มนต์ดำพื้นฐานได้ และยังสามารถอัญเชิญโครงกระดูกและซอมบี้จากสุสานใกล้เคียงได้ด้วย พวกมันมีนิสัยปลิ้นปล้อนและคุ้นเคยกับการดักซุ่มโจมตี เป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อผู้ที่ไม่รู้จักพวกมัน แต่โซฟีนั้นแตกต่างออกไป เพราะเขารู้จักศัตรูดีกว่าที่พวกมันรู้จักตัวเองด้วยซ้ำ——

เขาก้มลง ดึงกรอบรูปออกจากกัน เสียงกริ๊งดังขึ้นเมื่อแหวนวงหนึ่งกลิ้งออกมา เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเบาๆ รูปแบบของแหวนวงนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน: แหวนเงินที่ทอแสงจางๆ ในความมืด โดยมีรูปทรงภายนอกเป็นวงกลมธรรมดา และมีตราสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของราชินีวายุอยู่บนพื้นผิวตรงกลาง รูปแบบประเภทนี้ไม่ค่อยพบเห็นทางตอนใต้ของเอรูเน่ นี่คือตราสัญลักษณ์ของออร์โซศักดิ์สิทธิ์แห่งทิศอุดร——

โโซฟีเช็ดแหวนด้วยหัวแม่มืออย่างระมัดระวัง นี่คือแหวนราชินีวายุอันโด่งดังจริงๆ รางวัลสำหรับภารกิจ ‘ภาพวาดแห่งบูจือ’ ซึ่งเป็นภารกิจที่หายไปในเกมเวอร์ชันถัดไป ด้วยเหตุนี้ จำนวนคนที่รู้และทำภารกิจนี้สำเร็จจึงมีน้อยมาก โโซฟีไม่ใช่หนึ่งในนั้น เขาเพียงแค่เคยได้ยินเรื่องเล่ามาเท่านั้น ว่ากันว่าแหวนวงนี้คือของเลียนแบบของหนึ่งในโทเคนของนักบุญทั้งสี่ ซึ่งสร้างโดยดูรุต ทว่าปู่ของแบรนด์ไปได้มันมาครองครองได้อย่างไร?

ในเกม แหวนราชินีวายุจะเพิ่มค่าความคล่องแคล่ว +1 และสามารถปล่อยกระสุนลมเพื่อโจมตีศัตรูที่อยู่ข้างหน้าได้โดยการใช้พลังงาน ในเกมมันจะดูดซับพลังงานทุกๆ สิบนาที ไม่รู้ว่าที่นี่ยังเป็นแบบนั้นอยู่หรือเปล่า เขามองดูแหวน หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ลืมอันตรายรอบข้างไปชั่วขณะ การปรากฏของแหวนวงนี้ยืนยันข้อสงสัยของเขาว่าโลกนี้คือโลกที่เขาคุ้นเคย

โโซฟีอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว เขารู้สึกถึงอารมณ์ที่ปะปนกันในนาทีนี้ หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ สวมแหวนเข้าที่นิ้วชี้—แหวนเวทมนตร์จะทำงานได้ก็ต่อเมื่อสวมที่นิ้วชี้หรือนิ้วหัวแม่มือเท่านั้น ในภาษาโวนเซ่ พื้นที่ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือถูกเรียกว่า ‘ดินแดนลึกลับ’ โดยเหล่าแม่มดทาลัน เชื่อว่าเป็นจุดรวมพลังเวทมนตร์ของร่างกาย และท่าทางร่ายเวทย์ส่วนใหญ่ก็เริ่มมาจากตรงนั้น

แต่สำหรับโซฟี นี่เป็นเพียงการกระทำตามสัญชาตญาณ พฤติกรรมที่ถูกจำกัดด้วยกฎของเกมก็เท่านั้นเอง

‘เคร้ง——!’

เขากำลังสังเกตผลที่แท้จริงของแหวนอยู่ ทันใดนั้นเสียงดังจากชั้นแรกก็ทำให้เขารีบหันหน้าไปมองทันที โโซฟีสะดุ้ง ตื่นตัวขึ้นมาทันที นี่อาจเป็นเสียงที่เกิดจากพวกผีดิบ—แต่ถึงแม้จะไม่ใช่ มันก็อาจดึงดูดศัตรูจากข้างนอกได้ เขารีบปล่อยภาพวาดทิ้ง ถอยหลังพิงกำแพงโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็เฝ้ามองห้องโถงเบื้องล่างอย่างระมัดระวัง

เขาเห็นร่างที่ลึกลับร่างหนึ่งทันที เป็นหญิงสาวที่สวมชุดยาวหนังธรรมดาๆ กำลังย่องออกมาจากด้านล่างอย่างระมัดระวัง เธอมองไปรอบๆ อย่างประหม่า—ทว่ากลับไม่สังเกตเห็นใครบางคนที่อยู่เหนือหัวเธอพอดี หญิงสาวกำค้อนของช่างหินไว้ในมือ—แม้ดูเหมือนมันจะหนักสำหรับเธอ แต่ดูเหมือนเธอกำลังมองหาอะไรบางอย่างอยู่

༺༻