บทที่ 4 - บุคคลในความฝัน 2

บทที่ 4 - บุคคลในความฝัน 2

༺༻

เขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง เอื้อมมือไปแตะหน้าอกโดยสัญชาตญาณ แต่ความเจ็บปวดอันแหลมคมขัดจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา ชายหนุ่มร้องออกมาพลางทำหน้าบิดเบี้ยว บาดแผลนั่นเป็นของเขา และเลือดนั่นก็เป็นของเขา…

แต่ที่นี่คือที่ไหน? เขาจำสไตล์ของห้องนี้ได้ลางๆ ห้องโถงใหญ่ที่ชั้นหนึ่ง พร้อมระเบียงที่ชั้นสองที่นำไปสู่ห้องต่างๆ ห้องพักแขก ห้องครัว และห้องเก็บของอยู่ที่ชั้นล่าง ใช่แล้ว นี่คือสถาปัตยกรรมสไตล์ทางใต้ของเอรูเน่ และไม่ใช่แบบที่ชาวบ้านธรรมดาจะอาศัยอยู่ได้—แม้จะเก่าไปบ้าง แต่ก็ระบุได้ว่าเจ้าของเดิมของห้องนี้มีฐานะอยู่พอสมควร

ทางใต้ของเอรูเน่ โซฟีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง ความทรงจำนั้นมันนานแค่ไหนแล้วนะ? เทือกเขาแห่งยวูซ่ง เสียงปี่สก็อตในเมืองชายแดนของบูจือ ช่างน่าผ่อนคลายราวกับความฝันในวันวาน แต่ทุกวันนี้ ที่นั่นไม่ใช่เขตแดนของมาดาร่าหรอกเหรอ? เขาระลึกได้ว่าเอรูเน่ล่มสลายไปนานแล้ว ใช่แล้ว ในช่วงสงครามกุหลาบดำครั้งที่สาม

“ผมมาลงเอยที่นี่ได้ยังไง!”

“เดี๋ยวก่อน…”

“บูจือ… บูจือ” โซฟีพึมพำชื่อสถานที่นี้ซ้ำๆ

ใช่แล้ว เขาจำได้แล้ว เขาคือแบรนด์ เกิดในแบร็กส์ เขามีสายเลือดคาร์ดิเลโก้ครึ่งหนึ่งที่สืบทอดมาจากแม่ แต่สายเลือดขุนนางนี้ไม่ได้ทำให้เขาโดดเด่นขึ้นมาเลย พ่อของเขาเป็นเพียงสามัญชน แม้ว่าคุณปู่จะเคยเข้าร่วมสงครามพฤศจิกายนและได้รับเหรียญตราแสงเทียน แต่โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นเพียงตระกูลอัศวินที่เคยรุ่งเรืองในอดีต

ไม่! ความรู้สึกตระหนกพุ่งพล่านขึ้นมาในใจของโซฟี เรื่องไร้สาระพวกนี้มันคืออะไรกัน? ไม่ เขาคือโซฟี พลเมืองของสาธารณรัฐประชาชนจีน แต่ทว่ามีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวทันที—

“นายคือโซฟี แต่นายก็คือแบรนด์ด้วย”

ความหนาวเหน็บแห่งความหวาดกลัวแล่นขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลังของโซฟีทันที เขาโกรธลมหายใจ ตระหนักได้ทันทีว่าความทรงจำของเขาดูเหมือนจะมีบางอย่างเพิ่มเข้ามา มันคือความทรงจำของชายหนุ่มที่ชื่อแบรนด์ ที่หลั่งไหลเข้ามาในความคิดของเขาราวกับน้ำหลาก หรือเหมือนกับคนแปลกหน้าที่ไม่ได้รับเชิญบุกรุกเข้ามา

——ลมหายใจของโซฟีเริ่มถี่กระชั้น รูม่านตาขยายกว้าง เขาจำดาบสังหารที่สิ้นหวังและน่าใจหายนั้นได้ทันที และโครงกระดูกสีขาวนวลที่น่าสยดสยองนั่น เขาพยายามดิ้นรนเพื่อให้หลุดพ้นจากภาพที่น่าหวาดกลัวนี้ แต่เมื่อความทรงจำมั่นคงขึ้น เขาก็ยิ่งเหนื่อยล้ามากขึ้น

สมองของเขาเต้นตุบๆ อย่างเจ็บปวด และหน้าผากก็โชกไปด้วยเหงื่อ อา ในที่สุดก็นึกออกแล้วว่าเขามาที่นี่ได้อย่างไร—มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดจริงๆ การปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างอัศวินแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์ เกรซ และมาดาร่า การถูกโอบล้อมและอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง เขาจำได้ว่าตัวละครของเขาตายด้วยน้ำมือของแม่มดศพ

หลังจากแสงสีเขียวที่พร่างพรายของรังสีสลายร่าง โลกก็ตกอยู่ในความมืดมิด… มันควรจะเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการตั้งค่าเกม การตายน่าจะกินเวลาเพียงสิบสองชั่วโมง แต่ใครช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมว่าทำไมการตายปกติในเกมถึงนำเขามาที่นี่? โลกใบนี้——

จิตใจของเขาวุ่นวายสับสน หากมีคำหนึ่งคำที่สามารถอธิบายความคิดเบื้องหลังการใช้เหตุผลที่วุ่นวายของเขาได้ นั่นก็คือ—ไร้สาระ ไร้สาระสิ้นดี! ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเรื่องไร้สาระแค่ไหนที่เกิดขึ้นกับเขา เขาได้ข้ามโลกมาแล้ว! วิญญาณของเขาข้ามมายังโลกใบนี้ เข้าสถิตในร่างของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วซึ่งชื่อว่าแบรนด์! ไม่สิ เขาควรจะบอกว่าพวกเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว

โซฟีกำพื้นไม้ไว้แน่นจนข้อนิ้วรู้สึกชา เขามองไปที่มือของเขา มันค่อนข้างเรียวยาว ผิวซีดเซียวจนถึงขั้นดูสุขภาพไม่ดี แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ เขาเป็นพลเมืองของสาธารณรัฐประชาชนจีน ชาวฮั่น สังกัดเผ่าพันธุ์มองโกเลีย ผิวของเขาควรจะสะท้อนสีเหลืองนวลที่ดูมีสุขภาพดี แต่ถึงแม้ตัวละครในเกมจะมีการปรับแต่งบ้าง แต่มันก็ไม่ควรดูเป็นแบบนี้

หัวใจของเขาเต้นแรง รู้สึกหลงทางอย่างสิ้นเชิง เขาบอกได้เลยว่าเขามีความทรงจำทั้งหมดจากชีวิตอันแสนสั้นสิบเก้าปีของเจ้าของเดิม แต่ทว่าในอีกแง่หนึ่ง เขากลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความท้าทายที่เขาเผชิญอยู่ บางทีจากจุดยืนของดวงวิญญาณ เขาสามารถรู้สึกได้ถึงทุกสิ่งที่ชายหนุ่มชื่อแบรนด์คิด—อุดมคติ ความยึดมั่น สิ่งที่เขารัก สิ่งที่เขาเกลียด ราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตตลอดเส้นทางสิบเก้าปีนั้นอีกครั้งหลังจากเกิดใหม่ ทุกสิ่งที่อีกฝ่ายมีตอนนี้กลายเป็นของเขา ราวกับว่าเดิมทีพวกเขาก็คือตัวตนเดียวกัน แต่การทอประสานของความฝันอันยาวนานสองห้วงเข้าด้วยกันยังคงทำให้เขารู้สึกสับสนอยู่บ้าง

“ฉันคือโซฟี”

“แต่ก็คือแบรนด์ด้วย”

ความรู้สึกเหนื่อยล้าผุดขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของจิตใจโซฟี กระจายไปทั่วร่างกาย ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวออกมา ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เอาละ ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ควรจะปรับตัวให้ได้ โโซฟีอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว จากนั้นมองไปที่มือของเขาอีกครั้ง: “ถึงอย่างนั้น แค่มีกำลังแค่นี้ เขาก็ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเก่งที่สุดในวิชาดาบเหรอ…” เขานึกถึงแบรนด์แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะตัวเอง รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ดีเหมือนกัน เขาไม่มีความผูกพันกับโลกที่เขาจากมาอยู่แล้ว

ทว่าสายฟ้าฟาดสายหนึ่งฉีกผ่านความมืดมิด ทันใดนั้นโซฟีก็รู้สึกว่านี่อาจเป็นโอกาสอีกครั้งที่สวรรค์ประทานให้ ความคิดนี้เมื่อถูกจุดขึ้นมาแล้ว ก็แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเขาอย่างควบคุมไม่ได้ เพราะเขาจำเรื่องอื่นได้อีก—ไม่ผิดแน่ เอรูเน่ นั่นเป็นประเทศที่ล่มสลายไปแล้วในเกม และปีแห่งมวลบุปผาและใบไม้คิมหันต์ในความทรงจำของแบรนด์ นั่นคือปีที่ 375 ของยุคที่หนึ่ง ในขณะที่ประวัติศาสตร์เกมได้ดำเนินไปถึง: ยุคที่สอง ปีที่ 44!

ราวกับว่ามีใครบางคนเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองกลายเป็นผู้พยากรณ์ที่มีความรู้ล่วงหน้า ความสั่นสะท้านที่น่าหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของโซฟี ใช่แล้ว ที่นี่ไม่มีใครคุ้นเคยกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นและกำลังจะเกิดขึ้นในโลกนี้ไปมากกว่าเขาแล้ว ในชีวิตที่ผ่านมาเขาเป็นเพียงคนธรรมดา หลบซ่อนตัวอยู่ในเกมเพื่อหนีจากความเป็นจริง แต่ในชีวิตนี้ เขาจะให้เกียรติโอกาสที่สองในชีวิตของเขาอย่างไร?

โซฟีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงง นี่คือปีแห่งมวลบุปผาและใบไม้คิมหันต์ ปีที่สงครามกุหลาบดำครั้งที่หนึ่งเริ่มต้นขึ้น เอรูเน่พ่ายแพ้อย่างยับเยินในสงครามครั้งนี้ แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นตัว เขากลายเป็นประจักษ์พยานของสงครามครั้งนี้โดยบังเอิญ เขาจำเวลาที่เขาเข้าสู่โลกแห่งเกมครั้งแรกได้ ประเทศที่เขาเลือกคือเอรูเน่ เขาเป็นผู้เล่นใหม่ที่ไร้ประสบการณ์อย่างสิ้นเชิง เติบโตขึ้นท่ามกลางสงครามเช่นนี้

สงครามเริ่มต้นด้วยความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงของเอรูเน่ จนกระทั่งการมาถึงของกองพลภูเขาบูเกสค่อยๆ ทำให้สถานการณ์ดีขึ้น โโซฟีมีความทรงจำที่ชัดเจนเกี่ยวกับสงครามที่นองเลือดนั้น เขาเคยร่วมปฏิบัติการกับทีมอารักขาท้องถิ่น แต่ผู้รอดชีวิตกลับมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ทั้งในชีวิตก่อนหน้าและชีวิตนี้ วิชาดาบของแบรนด์ไม่มีค่าอะไรเลย ในช่วงแรกของสงครามครั้งนี้ การลอบโจมตีของมาดาร่านั้นเป็นแบบฉบับคลาสสิก รวดเร็วและเหี้ยมโหด เงียบงันและไม่มีใครสังเกตเห็น

กว่าที่อาณาจักรโบราณจะตอบโต้ได้ กองทหารรักษาการณ์ในพื้นที่นี้ก็ประสบกับโศกนาฏกรรมไปแล้ว ในวันนี้แบรนด์คงจะได้เผชิญหน้ากับหน่วยสอดแนมของมาดาร่า โโซฟีรู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง มีเพียงการรอดชีวิตเท่านั้นที่จะเติมเต็มความทะเยอทะยานได้ เขาเข้าใจดีว่าเขาต้องช่วยตัวเองให้ได้ก่อนอื่นคือการหาเครื่องมือเพื่อห้ามเลือด

ชายหนุ่มดิ้นรนยืนขึ้น จับราวบันไดตรงระเบียงไว้ จากนั้นเขาก็เห็นผังของห้องนี้ ตรงตามที่เขาจินตนาการไว้ สถาปัตยกรรมสไตล์ทางใต้ของเอรูเน่ให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยเหลือเกิน—เพราะเขาได้ใช้เวลาที่น่าจดจำที่สุดช่วงหนึ่งอยู่ที่นี่

“เอรูเน่ ผมกลับมาอีกครั้งแล้ว—” โโซฟีอดไม่ได้ที่จะร่ายคำออกมาเบาๆ

༺༻