บทที่ 3 - บุคคลในความฝัน

บทที่ 3 - บุคคลในความฝัน

༺༻

“คำเตือน: เลือดไหลมากเกินไป เป็นอันตรายต่อชีวิต—”

“คำเตือน: การทำงานของหัวใจและปอดลดลง เป็นอันตรายต่อชีวิต—”

เมื่อโซฟีตื่นขึ้น สมองของเขายังดูเหมือนจะมีเสียงเตือนความถี่สูงจากการต่อสู้อันดุเดือดนั้นดังก้องอยู่ เสียงนั้นเหมือนตะไบที่ขูดอยู่ในหัว ทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด ใช่ เขาจำได้ว่าเขาควรจะอยู่ในเกมร่วมกับสหาย ‘พลังศักดิ์สิทธิ์’ เพื่อต่อต้านกองทัพผีดิบของมาดาร่าในเทือกเขาออร์คาช

ท้องฟ้าสีเทาตะกั่วที่โหมกระหน่ำด้วยลมหนาว สิ่งมีชีวิตในเงามืดนับไม่ถ้วนหลั่งไหลลงมาจากยอดเขาที่สูงชันและแหลมคมราวกับมีดอย่างต่อเนื่อง กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาเหมือนกระแสน้ำทมิฬ กองทัพกะโหลกนับหมื่นและแม่มดศพที่ซ่อนอยู่ในทะเลกระดูก พร้อมกับมังกรกระดูกและวิญญาณที่เย็นเยียบซึ่งบินอยู่เหนือหัว…

ถูกโจมตีทั้งด้านหน้าและด้านหลัง พวกเขาถึงจุดจบแล้ว ความรู้สึกแรกของเขาคือการสบถอยู่ในใจ พวกสารเลวจากหนามบุปผาอัคคีนั่น ไร้ความสามารถแถมยังดึงพันธมิตรให้ตกต่ำ ปล่อยให้ศัตรูอ้อมมาด้านหลัง บ้าเอ๊ย เหลือเชื่อจริงๆ!

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบสถานะของตัวเอง การไม่ตายถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างไม่คาดคิด เพราะรู้ดีว่ากองทัพของมาดาร่าไม่เคยละเว้นผู้รอดชีวิต แต่เขาก็ขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว บาดแผลนั้นช่างไร้สาระเกินไป—ไม่เพียงแต่มีแผลฉกรรจ์ที่หัวใจและหน้าท้อง แต่ยังมีพิษศพเน่าด้วย เดี๋ยวก่อน พิษศพเน่าเหรอ? เขาทำภารกิจร่างสมบูรณ์แบบเสร็จไปแล้วไม่ใช่เหรอ? ร่างกายของเผ่าสีเงินจะได้รับผลกระทบจากการกัดกร่อนแห่งเงามืดระดับต่ำพวกนี้ได้อย่างไร?

บั๊กเหรอ? พวกทีมงานทำอะไรกันอยู่?

เขาไม่มีเวลามาตั้งคำถามกับเรื่องนี้มากนัก ชายหนุ่มไอออกมาอย่างอ่อนแรงและพยุงตัวเองขึ้นมานั่งจากพื้นดินที่ปกคลุมด้วยฝุ่น—เขาตระหนักว่าการกัดกร่อนแห่งเงามืดเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย นักบวชสามารถปัดเป่ามันได้ แต่จากสภาพของเขาเอง หากไม่รีบห้ามเลือดโดยเร็ว เขาเกรงว่าอาจจะตายเพราะความอ่อนแอเสียก่อน

แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เล่นระดับท็อป แต่เขาก็มีประสบการณ์มากพอที่จะเข้าใจคร่าวๆ ว่าต้องทำอย่างไร โโซฟีครางออกมาพลางผลักเศษกระดูกที่ทับตัวเขาอยู่ออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ทหารระดับต่ำพวกนี้ของมาดาร่าดูเหมือนจะมีตัวตนอยู่เหมือนอากาศ—พูดไปแล้ว ตอนนี้มันเป็นปีที่ 44 ของยุคที่สองแล้ว และมาดาร่ายังคงอัญเชิญทหารเลวระดับต่ำพวกนี้ออกมา ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงและมีแต่จะทำให้เสียพลังงานวิญญาณไปเปล่าๆ

สมองของพวกจอมเวทในซีรีส์ผีดิบของโอคาโต้นั้นถูกกัดกร่อนด้วยพลังงานลบไปหมดแล้ว พวกเขาช่างไม่ยืดหยุ่นเอาเสียเลย เขามีใจที่จะบ่นแต่กลับพบว่าแม้แต่การผลักโครงกระดูกนี้ออกไปก็ยังรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย จริงๆ แล้ว บทลงโทษจากสถานะอ่อนแอนั้นไม่ใช่เรื่องตลก ปกติแล้วเขาสามารถผลักมังกรกระดูกออกไปได้อย่างง่ายดาย

โซฟีจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เขาตกอยู่ในสภาพอ่อนแรงใกล้ตายนั้น มันนานแค่ไหนแล้วนะ? เกือบจะหลายเดือนแล้ว พลังการต่อสู้ของพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ใช่เรื่องที่คุยโต หากไม่ใช่เพราะพวกไร้ความสามารถจากหนามบุปผาอัคคี สถิติไม่เคยพ่ายแพ้ของเขาก็คงจะดำเนินต่อไปได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ชายหนุ่มหดหู่อีกครั้ง กองกำลังวิหารศักดิ์สิทธิ์พ่ายแพ้อย่างราบคาบ ฟอรัมคงจะคึกคักมากในตอนนี้ เขาคิดถึงเรื่องไร้สาระเหล่านี้พลางเอื้อมมือไปแตะกระเป๋าเป้ข้างหลัง—แต่กลับสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า โโซฟีชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มสบถสาปแช่ง

“พวกโจรมาดาร่าพวกนี้!”

จะแช่งยังไง เขาก็ยังต้องหาทางห้ามเลือด ในตอนนี้ ยาสมานแผลคงจะดีที่สุด หรือถ้าไม่มีจริงๆ ผ้าพันแผลก็ยังดี สิ่งเหล่านี้ไม่ควรจะขาดแคลนในสนามรบ ปกติแล้วไม่มีใครสนใจกระเป๋าเป้ของพวกทหารเลวหรอก ซึ่งมักจะเต็มไปด้วยยาสมานแผลและผ้าพันแผล โดยเฉพาะผ้าพันแผล ก่อนเริ่มการต่อสู้ เขายังเห็นเด็กใหม่คนหนึ่งแบกกระเป๋าที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผลอยู่เลย ช่างน่าขัน คิดว่าพกผ้าพันแผลไปเยอะๆ แล้วจะช่วยให้ไม่ตายงั้นเหรอ?

เขาเตรียมตัวจะลุกขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อหันไป เขาก็แข็งทื่อ—เดี๋ยวก่อน นี่มันยังเป็นเทือกเขาออร์คาชอยู่หรือเปล่า? เขาควรจะเห็นภาพนี้: ทุ่งหญ้ารกชัฏ หินสีขาวโผล่ขึ้นมาอย่างกระจัดกระจายบนเนินเขาที่ลาดชัน ศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว ฝูงกาบินอยู่เหนือสมรภูมิที่เงียบงัน ธงกางเขนจรัสแสงที่ขาดรุ่งริ่งของเกรซปลิวไสวอยู่บนยอดเขา

อย่างไรก็ตาม ภาพที่จินตนาการไว้ไม่ได้ปรากฏแก่สายตาของชายหนุ่ม—ไม่มีลมเหนือของเทือกเขาออร์คาชที่โหมกระหน่ำยามรัตติกาล ไม่มีเงาที่เงียบเชียบเดินเหมือนภูตผีผ่านขุนเขา ไม่มีความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่สามารถแช่แข็งอากาศให้กลายเป็นผงแห้งได้ ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นภาพลวงตา และเมื่อภาพลวงตานี้พังทลายลง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนพื้นไม้ของห้องที่เงียบสนิทและทรุดโทรม

พื้นทำจากแผ่นไม้เรียบที่ตอกตะปูไว้ พร้อมกับกองเลือดที่เห็นได้ชัดเจนบนนั้น…

༺༻