บทที่ 45 - จุดเปลี่ยนของหมู่บ้านฉาซู่

บทที่ 45 - จุดเปลี่ยนของหมู่บ้านฉาซู่

ทางเทศบาลนครได้มีมติให้นำร่องแต่งตั้งบัณฑิตจบใหม่ไฟแรงเข้ามาดำรงตำแหน่งเลขาธิการพรรคและผู้ใหญ่บ้านในระดับรากหญ้า เพื่อมุ่งหวังที่จะแก้ปัญหาเรื้อรังต่างๆ ในชนบทให้หมดไป และแน่นอนว่า หมู่บ้านที่มีผลงานการพัฒนาล้าหลังอย่างหมู่บ้านฉาซู่ ย่อมตกเป็นเป้าหมายแรกๆ ของโครงการนี้

ปัญหาเรื่องถนนทางเข้าหมู่บ้านฉาซู่ที่พังยับเยิน ได้ถูกร้องเรียนผ่านช่องทางต่างๆ ไปยังเบื้องบนหลายต่อหลายครั้ง ทำให้พฤติกรรมไม่ชอบมาพากลของหม่าจินกุ้ยถูกขุดคุ้ยขึ้นมาจนหมดเปลือก งานนี้อย่าว่าแต่จะรักษาเก้าอี้ผู้ใหญ่บ้านไว้เลย เผลอๆ หม่าจินกุ้ยอาจจะต้องเข้าไปนอนซังเตซะด้วยซ้ำ

บรรดาบัณฑิตจบใหม่ที่สอบผ่านการคัดเลือกเป็นข้าราชการส่วนท้องถิ่น กำลังอยู่ในช่วงฝึกอบรม คาดว่าอีกไม่นานก็คงจะถูกส่งตัวลงพื้นที่ ถ้าหากหมู่บ้านฉาซู่ได้บัณฑิตจบใหม่มาบริหารงานจริงๆ ก็ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับชาวบ้านเลยล่ะ เพราะถนนเฮงซวยเส้นนั้นคงจะได้รับการซ่อมแซมใหม่ในเร็วๆ นี้แน่นอน

แต่สำหรับหม่าจินกุ้ยแล้ว ข่าวนี้มันคือหายนะชัดๆ! ถ้าหลุดจากตำแหน่งนี้ไป เขาก็กลายเป็นแค่ตาสีตาสาธรรมดาๆ ในหมู่บ้านฉาซู่ ไม่มีอำนาจบารมีอะไรอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น กฎระเบียบในปัจจุบันกำหนดให้มีเพียงผู้ใหญ่บ้านและเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเท่านั้น ที่ได้รับสวัสดิการประกันสังคมและเงินบำนาญจากรัฐแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วย ส่วนเจ้าหน้าที่หมู่บ้านตำแหน่งอื่นๆ ถึงแม้จะซื้อประกันสังคมได้ แต่ก็ต้องจ่ายเงินสมทบเองครึ่งหนึ่ง แถมยังต้องจ่ายเงินสมทบย้อนหลังในส่วนของปีก่อนๆ ให้ครบถ้วนด้วย ซึ่งเจ้าหน้าที่หมู่บ้านส่วนใหญ่ก็ไม่อยากจะควักเนื้อจ่ายเงินก้อนนี้ ทำให้ตอนนี้ทั้งหมู่บ้านมีแค่หม่าจินกุ้ยกับเลขาธิการพรรคเฒ่าเท่านั้นที่มีสิทธิประโยชน์ตรงนี้

ถึงแม้หม่าจินกุ้ยจะเป็นแค่ผู้ใหญ่บ้าน ไม่ใช่เลขาธิการพรรค แต่ด้วยความที่เลขาธิการพรรคเฒ่าอายุมากแล้วและใกล้จะเกษียณเต็มที แกก็เลยไม่ค่อยได้ลงมายุ่งเกี่ยวกับการบริหารงานในหมู่บ้านสักเท่าไหร่ ปล่อยให้หม่าจินกุ้ยรวบอำนาจจัดการเรื่องใหญ่ๆ ไปซะหมด เดิมทีหม่าจินกุ้ยก็กะว่าพอเลขาธิการพรรคเฒ่าเกษียณปุ๊บ เขาก็จะเสียบตำแหน่งแทนปั๊บ แต่พอนโยบายใหม่นี้ประกาศออกมา แผนการทุกอย่างก็พังทลายลง ไม่เพียงแต่จะชวดตำแหน่งเลขาธิการพรรคเท่านั้น แต่แม้แต่เก้าอี้ผู้ใหญ่บ้านที่นั่งอยู่ ก็ทำท่าจะรักษาไว้ไม่ได้เสียแล้ว

ก่อนหน้านี้ หม่าจินกุ้ยยังแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าการดึงดูดเม็ดเงินลงทุนเข้ามาพัฒนาหมู่บ้านได้สำเร็จ จะช่วยลบล้างภาพลักษณ์แย่ๆ ของเขาในสายตาเบื้องบนได้ แต่ดูเหมือนว่าไพ่ใบนี้จะใช้ไม่ได้ผลเสียแล้ว เพราะทั้งทางตำบลและทางอำเภอต่างก็แสดงท่าทีเมินเฉยต่อแผนการดึงดูดการลงทุนของเขาอย่างเห็นได้ชัด

ก็ลองคิดดูสิ ถ้าทางเทศบาลนครส่งบัณฑิตจบใหม่มาเป็นผู้ใหญ่บ้านที่หมู่บ้านฉาซู่จริงๆ แล้วปล่อยให้หม่าจินกุ้ยสร้างผลงานดึงดูดการลงทุนสำเร็จ บารมีของหม่าจินกุ้ยในหมู่บ้านก็คงจะพุ่งทะยานจนฉุดไม่อยู่ แล้วทีนี้พวกผู้ใหญ่บ้านหน้าใหม่ไฟแรงจะไปงัดข้อสู้หม่าจินกุ้ยที่เป็นเจ้าถิ่นขาใหญ่ได้อย่างไร? หม่าจินกุ้ยก็คงกลายเป็นหอกข้างแคร่ คอยขัดแข้งขัดขาการทำงานของพวกหน้าใหม่แน่นอน ถ้าเบื้องบนระแคะระคายเรื่องนี้เข้า ก็คงต้องสงสัยว่ามีเจ้าหน้าที่ระดับอำเภอหรือระดับตำบลคนไหนคอยหนุนหลังหม่าจินกุ้ยอยู่เงียบๆ เพื่อต่อต้านนโยบายการส่งบัณฑิตจบใหม่ลงพื้นที่ของเทศบาลนครหรือเปล่า ซึ่งเรื่องนี้มันละเอียดอ่อนและส่งผลกระทบเป็นวงกว้างมาก ใครมันจะยอมเอาอนาคตหน้าที่การงานของตัวเองไปเสี่ยงตายเพื่อแลกกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ของหม่าจินกุ้ยกันล่ะ?

เมื่อกลับมาถึงบ้าน หม่าจินกุ้ยก็นอนก่ายหน้าผากคิดทบทวนเรื่องนี้จนทะลุปรุโปร่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งแค้นเฉินหมิงจับใจ ถ้าไอ้เด็กเวรนั่นมันยอมให้ความร่วมมือตั้งแต่แรก ป่านนี้โครงการลงทุนของหวงเจียเหว่ยก็คงฉลุยไปตั้งนานแล้ว

เช้าวันต่อมา เจ้าไก่โต้งตัวแสบก็กระโดดขึ้นไปเกาะบนโขดหินยักษ์ โก่งคอขันรับอรุณก่อนเวลาปกติถึงสองชั่วโมงเต็ม! มันช่างน่าภาคภูมิใจเสียนี่กระไร ในที่สุดมันก็ได้ทวงบัลลังก์ราชาไก่แห่งหมู่บ้านฉาซู่กลับคืนมาได้อย่างสมศักดิ์ศรี

ทว่าการกระทำอันหาญกล้าของมัน กลับทำให้เช้าวันใหม่ของหมู่บ้านฉาซู่มาถึงเร็วกว่าปกติถึงสองชั่วโมง! พอจ่าฝูงเปิดฉากขันปุ๊บ บรรดาไก่โต้งลูกกระจ๊อกทั่วทั้งหมู่บ้านก็พากันโก่งคอขันรับเป็นทอดๆ ดังระงมไปทั่วทั้งหุบเขา

ส่งผลให้เช้าวันนี้ ชาวบ้านฉาซู่ทุกหลังคาเรือน ไม่ว่าจะเป็นเด็กเล็กแดงหรือคนเฒ่าคนแก่ ต้องสะดุ้งตื่นก่อนเวลาอันควรไปตามๆ กัน

หม่าเหยียนงัวเงียเปิดประตูบ้าน กะว่าจะรีบไปช่วยเฉินหมิงทำคอกสัตว์ แต่พอชะโงกหน้าออกไปดู ก็ต้องผงะเมื่อเห็นว่าท้องฟ้าข้างนอกยังมืดตึ๊ดตื๋ออยู่เลย

“ที่รัก! วันนี้ช่วยเชือดไอ้ไก่เวรนั่นทำกับข้าวทีเถอะ!” หม่าเหยียนหันกลับไปตะโกนลั่นบ้าน

เสียงตะโกนของเขาทำเอาลูกน้อยที่กำลังหลับปุ๋ยสะดุ้งตื่น แล้วแผดเสียงร้องไห้จ้าทันที

ซิ่วเหอ ภรรยาของหม่าเหยียนตวาดแหวด้วยความหงุดหงิด “จะแหกปากโวยวายทำไมแต่เช้าฮะ! เห็นไหมว่าลูกตื่นเลยเนี่ย!”

หม่าเหยียนรีบวิ่งหน้าเริ่ดเข้าไปในห้องนอน อุ้มลูกน้อยขึ้นมาโอ๋ “โอ๋ๆๆ ไม่ร้องนะลูกนะ พ่อผิดเอง เดี๋ยวเย็นนี้พ่อจะเชือดไอ้ไก่บ้าที่มันขันปลุกหนูแต่เช้า เอาเนื้อมาต้มให้หนูกินนะลูก”

“ลูกเพิ่งจะเกิดได้ไม่กี่วัน จะไปกินเนื้อไก่ได้ยังไงล่ะ! แล้วนี่มันเทศกาลอะไรฮะ ถึงนึกอยากจะเชือดไก่กินขึ้นมาเนี่ย? ไม่รู้จักเก็บหอมรอมริบซะบ้างเลยหรือไง?” ซิ่วเหอค้อนขวับเข้าให้

“ก็ไอ้ไก่บ้านั่นน่ะสิ ฟ้ายังมืดตึ๊ดตื๋ออยู่เลย ดันโก่งคอขันซะลั่นทุ่ง ขืนเก็บไก่ผีบ้าแบบนี้ไว้ มีหวังได้ปวดหัวตาย” หม่าเหยียนบ่นอุบ

“ใกล้จะถึงวันจัดงานเลี้ยงครบเดือนของลูกแล้วนะ ไก่ตัวนั้นฉันกะจะเก็บไว้เป็นของขวัญตอบแทนให้หมอเฉินเขา ถ้านายเชือดมันกินซะตอนนี้ แล้วถึงเวลาจะเอาอะไรไปให้เขาล่ะ?” ซิ่วเหอชี้แจง

ทางด้านเฉินหมิง เขากลับไม่ได้รู้สึกเลยสักนิดว่าวันนี้เจ้าไก่โต้งมันขันเช้ากว่าปกติ เพราะยังไงซะ ถึงเวลานี้เขาก็ต้องโดนปลุกให้ตื่นอยู่ดี ไม้เรียวของท่านปรมาจารย์ในฝันน่ะ มันหวดเจ็บทะลุทะลวงไปถึงขั้ววิญญาณเลยนะ ใครจะกล้านอนตื่นสายกันล่ะ!

หลังจากฝึกยืนหยัดสมาธิด้วยการหกคะเมนตีลังกาและร่ายวิชาเสกน้ำเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็สว่างโร่พอดี

พอเฉินหมิงกระโดดลงมาจากโขดหิน ล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็เห็นหม่าเหยียนเดินหาวหวอดๆ เข้ามาหา

“เมื่อคืนแอบไปขโมยของบ้านใครมาหรือไง? ถึงได้หาวตาหยีแบบนี้” เฉินหมิงเอ่ยแซว

“โอ๊ย อย่าให้พูดเลย เมื่อคืนโดนไอ้ไก่เวรที่บ้านขันปลุกตั้งแต่ไก่โห่ ฉันก็นึกว่าสว่างแล้ว พอตื่นขึ้นมาดูก็เห็นฟ้ายังมืดตึ๊ดตื๋ออยู่เลย แต่พอล้มตัวลงนอนอีกที มันก็ตาสว่างนอนไม่หลับซะแล้วสิ” หม่าเหยียนบ่นอุบ ช่วงนี้เขาไปรับจ้างทำงานใช้แรงงานมาทั้งวัน ร่างกายก็เลยล้าสะสม ถ้าไม่ได้นอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม ร่างกายก็ฟื้นฟูไม่ทัน

“งั้นเดี๋ยวฉันทำน้ำเสกให้ดื่มสักชามก็แล้วกัน” เฉินหมิงอาสา

หม่าเหยียนทำหน้าแหยงๆ ไม่กล้าดื่ม

“ไม่ต้องกลัวน่า ดื่มไปแล้วท้องไม่เสียหรอก” เฉินหมิงหัวเราะ

สุดท้ายหม่าเหยียนก็ยอมยกชามขึ้นดื่มจนหมด รสชาติมันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดหรอกนะ บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นรสชาติแบบไหน แต่พอดื่มเข้าไปปุ๊บ เขาก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น เรี่ยวแรงที่หดหายไปก็กลับคืนมาเต็มเปี่ยม

“เป็นไงล่ะ? รู้สึกดีขึ้นไหม?” เฉินหมิงยิ้มถาม

หม่าเหยียนพยักหน้ารัวๆ “แปลกดีแฮะ รู้สึกเหมือนมีแรงฮึดขึ้นมาเลย ให้ไปเดินลากไถนาตอนนี้ก็ยังไหวเลยนะเนี่ย”

“รู้งี้วันก่อนน่าจะใช้นายลากไถแทนควายซะก็ดีหรอก” เฉินหมิงพูดแหย่เล่น

หม่าเหยียนหัวเราะร่วน ไม่ได้ถือสาคำล้อเล่นของเฉินหมิงเลยสักนิด

“เดี๋ยววันนี้เราเข้าป่าไปหาไม้แห้งๆ มาทำโครงคอกกันก่อนดีกว่า” หม่าเหยียนเสนอ

การสร้างคอกชั่วคราวไม่ได้ต้องการไม้เนื้อดีอะไรมากมายนัก ในป่าต้าหลงมีต้นไม้แห้งตายยืนต้นอยู่เยอะแยะ แค่ไปตัดเอามาก็ใช้ได้เลย

ช่วงหน้าหนาวในป่าต้าหลงอากาศจะหนาวจัด พอเจอความเย็นจัดๆ พวกต้นสนต้นหม่าเหว่ยและต้นหานก็จะเปราะบางหักโค่นลงมาง่ายดายเวลาโดนลมแรงพัด ถ้าเป็นสมัยก่อนที่หมู่บ้านยังมีแรงงานหนุ่มสาวอยู่เยอะ พอถึงหน้าหนาว พวกเขาก็จะพากันเข้าป่าไปหาเก็บไม้ฟืนพวกนี้มาตุนไว้จนเต็มลานบ้าน

แต่เดี๋ยวนี้หนุ่มสาวพากันเข้าเมืองไปทำงานกันหมด ถึงช่วงปีใหม่จะกลับมาเยี่ยมบ้าน ก็ไม่มีใครอยากจะเข้าป่าไปลำบากหาบฟืนแล้ว ส่วนคนเฒ่าคนแก่ที่อยู่โยงเฝ้าหมู่บ้าน ต่อให้เข้าป่าไปเจอไม้แห้ง ก็ไม่มีปัญญาจะแบกกลับมาถึงบ้านไหวหรอก

“ตกลง” หลังจากเตรียมเครื่องไม้เครื่องมือพร้อม เฉินหมิงกับหม่าเหยียนก็มุ่งหน้าเข้าป่าไป ไม่นานนักพวกเขาก็เจอไม้แห้งๆ แถวสันเขาหัวมังกรเพียบเลย

ทั้งสองคนช่วยกันริดกิ่งก้านสาขาออกให้เรียบร้อย แล้วก็ช่วยกันแบกไม้แห้งท่อนยาวๆ เหล่านั้นออกจากป่า

โชคดีที่การทำคอกชั่วคราวไม่ได้ใช้ไม้เยอะเท่าไหร่ เดินเข้าออกป่าแบกไม้กันสักสิบยี่สิบเที่ยว ก็ได้ไม้มาพอสำหรับทำโครงคอกแล้ว

การจะประกอบโครงคอกให้แข็งแรง ต้องใช้พวกตะปูตัวยู ลวดสลิง แล้วก็ผ้าใบกันฝนด้วย ซึ่งของพวกนี้ที่บ้านเฉินหมิงไม่มีเลยสักอย่าง พอเตรียมไม้เสร็จ เฉินหมิงก็เลยต้องเดินเข้าตลาดไปกว้านซื้ออุปกรณ์พวกนี้กลับมา

สองหนุ่มช่วยกันลงแรงทำคอกอย่างขะมักเขม้นจนฟ้ามืด ในที่สุดคอกชั่วคราวสำหรับให้ม้ากับแพะซุกหัวนอนก็สำเร็จเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจนได้

[จบแล้ว]