บทที่ 41 - ต้องเลี้ยงสัตว์ให้ครบหกชนิด

บทที่ 41 - ต้องเลี้ยงสัตว์ให้ครบหกชนิด

“ผมอยากจะสั่งทำคันไถสำหรับไถดินแห้ง ลุงพอจะตีให้ได้ไหมครับ?” เฉินหมิงเอ่ยถาม

“เรื่องแค่นี้กล้วยๆ แต่ลุงเป็นช่างตีเหล็กมาหลายสิบปี เพิ่งจะเคยตีคันไถแบบนี้ไปแค่ไม่กี่อันเองนะ เดี๋ยวนี้ชาวบ้านก็มีที่ดินกันแค่คนละไม่กี่งาน ไม่มีใครเขาใช้แรงงานสัตว์มาไถนากันแล้วล่ะ คนสมัยนี้มันรักความสบาย แถมยังไม่มีใครอยากมานั่งทรมานสัตว์ด้วย ก็เลยหันไปพึ่งพาพวกเครื่องจักรกันหมด มันสะดวกรวดเร็วกว่ากันตั้งเยอะ” จางเสี่ยนฉู่ตอบอย่างแปลกใจ

“หมู่บ้านฉาซู่ของผม ถนนมันยังเข้าไม่ถึงบ้านเลยครับ รถไถมันก็เลยเข้าไปไม่ได้ ผมเพิ่งจะซื้อม้ามาตัวนึง ก็เลยกะว่าจะเอามันมาช่วยไถนาสักหน่อย จะได้ไม่ต้องเสียข้าวสุกเลี้ยงมันไปวันๆ ไงล่ะครับ” เฉินหมิงอธิบายกลั้วหัวเราะ

จางเสี่ยนฉู่พยักหน้าเห็นด้วย “ก็จริงของเอ็ง เลี้ยงสัตว์มันก็ต้องใช้งาน ไม่ใช่เอามาขึ้นหิ้งบูชา ลูกชายลุงที่ไปทำงานในเมืองกลับมาเล่าให้ฟังว่า พวกคนเมืองน่ะ เลี้ยงหมาเลี้ยงแมวกันประคบประหงมยิ่งกว่าลูกในไส้เสียอีก”

แม้เวลาจะล่วงเลยมาหลายสิบปี แต่ร้านตีเหล็กแห่งนี้ก็มีการปรับปรุงพัฒนาไปบ้างเหมือนกัน อย่างเช่นเครื่องสูบลมที่เคยต้องใช้แรงคนดึง ก็ถูกแทนที่ด้วยเครื่องเป่าลมไฟฟ้าไปแล้ว แค่สับสวิตช์ ลมก็เป่าโหมไฟในเตาจนลุกโชนอย่างรวดเร็ว ทุ่นแรงแถมยังได้ประสิทธิภาพมากกว่าเดิมเยอะ

จางเสี่ยนฉู่เพิ่งจะเริ่มลงมือทำงานได้ไม่นาน จู่ๆ ก็มีเด็กชายตัวน้อยอายุราวๆ สี่ห้าขวบเดินเตาะแตะเข้ามาในร้าน เด็กน้อยกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่เฉินหมิง

เฉินหมิงส่งยิ้มทักทาย แต่เด็กน้อยกลับทำท่าเขินอาย รีบหลบตาหันไปมองทางอื่น

“เจ้าตัวแสบ อย่ามาเล่นซนแถวนี้นะ วันนี้ปู่มีงานต้องทำ ของพวกนี้อันตรายห้ามจับเด็ดขาด เข้าใจไหม?” จางเสี่ยนฉู่ดุหลานชาย

เด็กน้อยคนนี้มีชื่อว่า จางไห่หลิน เป็นหลานชายหัวแก้วหัวแหวนของจางเสี่ยนฉู่ ตั้งแต่หย่านมตอนอายุแปดเดือน เขาก็ถูกทิ้งให้อยู่กับปู่ย่ามาตลอด เพราะพ่อแม่ต้องออกไปทำงานหาเงินในเมือง ตอนนี้พ่อแม่ก็มีน้องคนที่สองแล้ว แต่โชคชะตาช่างแตกต่าง น้องคนที่สองได้ใช้ชีวิตสุขสบายอยู่กับพ่อแม่ในเมือง ส่วนจางไห่หลินก็ยังคงต้องใช้ชีวิตอยู่กับปู่ย่าในชนบทต่อไป

ด้วยวัยกำลังซน จางไห่หลินจึงอยู่ไม่สุข เดี๋ยวก็วิ่งไปจับนู่นจับนี่ในร้าน เดี๋ยวก็วิ่งออกไปเล่นข้างนอก วิ่งเข้าวิ่งออกจนเฉินหมิงเลิกให้ความสนใจไปเลย

การตีเหล็กเป็นงานที่ต้องใช้ความอดทนสูงมาก ยิ่งเป็นการสั่งทำเครื่องมือรูปแบบใหม่ที่ไม่มีแม่พิมพ์สำเร็จรูปอย่างคันไถดินแห้งของเฉินหมิงด้วยแล้ว จางเสี่ยนฉู่ยิ่งต้องใช้เวลาในการเตรียมการนานขึ้นไปอีก เริ่มตั้งแต่การทำแม่พิมพ์ จากนั้นก็นำเหล็กไปหลอมจนละลายเป็นน้ำ แล้วจึงเทน้ำเหล็กลงในแม่พิมพ์เพื่อขึ้นรูป

ทว่าเหล็กที่ได้จากการหลอมด้วยวิธีนี้ จะเป็นเหล็กอ่อนที่มีความเปราะบาง ไม่ทนทานต่อการใช้งานหนักๆ อย่างการไถดินแห้ง ยิ่งถ้าดินมีแต่หินกรวดด้วยแล้ว คันไถคงพังพินาศในพริบตา ดังนั้น หลังจากขึ้นรูปแล้ว ก็ยังต้องนำเหล็กไปผ่านกระบวนการชุบแข็งและตีขึ้นรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทนทาน ถึงจะนำไปใช้งานจริงได้

“พ่อหนุ่ม งานนี้คงไม่เสร็จในชั่วโมงสองชั่วโมงหรอกนะ เอ็งออกไปเดินเล่นที่ตลาดฆ่าเวลาไปก่อนเถอะ อีกสักพักใหญ่ๆ ค่อยกลับมาดูใหม่นะ” จางเสี่ยนฉู่เห็นเฉินหมิงนั่งรอจนเบื่อ จึงเอ่ยปากแนะนำ

เฉินหมิงพยักหน้ารับ “ตกลงครับลุง งั้นผมขอไปเดินเล่นที่ตลาดก่อนนะครับ”

ความจริงเฉินหมิงก็มีของที่ต้องซื้ออีกหลายอย่าง โดยเฉพาะพวกเมล็ดพันธุ์ผัก อย่างเมล็ดผักกาดก้านขาวนี่ ชาวบ้านแถวนี้เขาไม่นิยมเก็บเมล็ดพันธุ์ไว้ปลูกต่อกันหรอก พอถึงฤดูกาลทีไรก็ต้องไปหาซื้อใหม่ตลอด นอกจากนี้ เฉินหมิงก็กะจะไปเดินดูด้วยว่ามีผักชนิดไหนที่เหมาะจะปลูกในช่วงหน้าหนาวบ้าง ในเมื่อท่านปรมาจารย์จอมเฮี้ยบในฝันไม่ยอมให้เขาอู้งานเลย งั้นเขาก็จะปลูกผักให้มันเต็มสวนไปเลย จะได้ไม่ต้องมานั่งทนฟังเสียงบ่นทุกคืน

ถึงแม้วันนี้จะไม่ใช่วันนัดตลาดนัดของตำบลต้าซี แต่ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ร้านรวงต่างๆ ก็เริ่มเปิดให้บริการเป็นประจำทุกวัน ตลาดสดของตำบลต้าซีก็เริ่มคึกคักขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคต หากตำบลต้าซีได้รับการยกฐานะขึ้นเป็นเมือง ตลาดนัดก็อาจจะกลายเป็นตลาดถาวรไปเลยก็ได้

บรรยากาศในตลาดวันนี้อาจจะไม่พลุกพล่านเท่าวันที่มีตลาดนัด แต่ก็มีผู้คนมาจับจ่ายซื้อของกันประปราย

มีทั้งพ่อค้าแม่ค้าเอาเป็ดไก่เป็นๆ มาขาย มีทั้งลูกเจี๊ยบลูกเป็ดตัวน้อยๆ มีแพะเป็นๆ แล้วก็ยังมีลูกหมูตัวเล็กๆ มาวางขายด้วย พอเห็นลูกหมู เฉินหมิงก็เริ่มมีความคิดแผลงๆ ขึ้นมา ในเมื่อตอนนี้เขามีทั้งม้า ไก่ เป็ด หมา ขาดก็แค่หมูกับแพะ ทำไมไม่หามาเลี้ยงให้มันครบทั้งหกชนิดไปเลยล่ะ?

แต่ราคาลูกหมูก็ไม่ใช่เล่นๆ เลยนะ เป็นเพราะผลพวงจากโรคอหิวาต์แอฟริกาในสุกรเมื่อช่วงที่ผ่านมา ทำให้เล้าหมูในชนบทหลายแห่งต้องว่างเปล่า ราคาเนื้อหมูในตลาดจึงพุ่งกระฉูดทะลุเพดาน ส่งผลให้ราคาลูกหมูดีดตัวสูงขึ้นตามไปด้วย ลูกหมูตัวนิดเดียวหนักแค่สิบกว่าชั่ง แต่ราคาปาเข้าไปเป็นพันหยวนเลยทีเดียว ต้นทุนมันสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ แถมโรคระบาดก็ยังไม่สงบดี ซื้อไปเลี้ยงก็ไม่รู้ว่าจะรอดหรือเปล่า ขืนลูกหมูตายไปสักตัว ก็เท่ากับสูญเงินไปเปล่าๆ เป็นพันหยวน ชาวบ้านธรรมดาๆ คงรับความเสี่ยงขนาดนี้ไม่ไหวหรอก

สมัยก่อน แทบทุกบ้านในหมู่บ้านฉาซู่ต้องเลี้ยงหมูไว้อย่างน้อยก็ตัวสองตัว พอใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่ ก็จะเชือดหมูมาทำอาหารฉลอง เหนือเตาไฟของทุกบ้านจะเต็มไปด้วยเนื้อหมูรมควันและไส้กรอกเลือดหมูแขวนห้อยโตงเตง เนื้อหมูรมควันพวกนี้เก็บไว้กินได้ข้ามปี เผลอๆ อาจจะกินได้ยันปีหน้าเลยด้วยซ้ำ

แต่เมื่อปีที่แล้ว หมูที่ชาวบ้านเลี้ยงไว้ พากันล้มตายกันระเนระนาด พอถึงช่วงปีใหม่ เหนือเตาไฟของแต่ละบ้านจึงว่างเปล่า ไม่มีเนื้อหมูรมควันแขวนให้เห็นเลยสักชิ้น บรรยากาศการฉลองปีใหม่ของหมู่บ้านฉาซู่จึงกร่อยสนิท ไม่คึกคักเหมือนปีก่อนๆ เลย

“ลูกหมูพวกนี้ขายยังไงครับ?” เฉินหมิงแวะถามราคา

“พ่อหนุ่ม ตาถึงนะเนี่ย! มาซื้อลูกหมูช่วงนี้ถือว่าคุ้มสุดๆ เลยนะ จะบอกให้ ตอนนี้ราคาเนื้อหมูมันเพิ่งจะเริ่มปรับตัวลง ราคาลูกหมูก็เลยร่วงตามไปด้วย ถ้าราคาตอนนี้นะ ถูกกว่าช่วงก่อนปีใหม่ตั้งครึ่งนึงเลยนะขอบอก” พ่อค้าขายหมูหน้าตาคุ้นเคย เป็นพวกพ่อค้าคนกลางที่ตระเวนรับซื้อลูกหมูไปขายนั่นเอง

พวกพ่อค้าคนกลางพวกนี้ผูกขาดตลาดไปหมดแล้ว ชาวบ้านคนไหนอยากจะเอาลูกหมูมาขายเองที่ตลาด ก็ต้องขายผ่านพวกเขาทั้งนั้น ขืนตั้งแผงขายเอง มีหวังโดนพวกมันกลั่นแกล้งจนขายไม่ออก สุดท้ายก็ต้องจำใจขายให้พวกมันในราคาถูกแสนถูกอยู่ดี

“ของลุงมีลูกหมูอยู่หกตัว เป็นตัวเมียสี่ ตัวผู้สอง พ่อหนุ่มจะเหมาหมดนี่เลยไหม? ลุงคิดราคาพิเศษให้เลย เอาแค่สี่พันหยวนก็พอ” พ่อค้าหมูเสนอราคา ถึงแม้เฉินหมิงจะดูไม่น่าจะมีเงินมาเหมาลูกหมูหมดนี่ แต่พ่อค้าหมูก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกแต่อย่างใด อาชีพค้าขายมันก็ต้องหว่านล้อมลูกค้าไว้ก่อน เผื่อฟลุคขายได้ขึ้นมาล่ะก็ รวยเละ

เฉินหมิงส่ายหน้าปฏิเสธ “ขอโทษทีครับลุง ผมแค่มาถามราคาดูเฉยๆ วันนี้ไม่ได้พกเงินมาเยอะขนาดนั้นครับ”

“จ่ายผ่านวีแชทหรืออาลีเพย์ก็ได้นะ พ่อหนุ่ม” พ่อค้าหมูยังไม่ละความพยายาม

“ผมไม่มีโทรศัพท์มือถือหรอกครับ จะเอาวีแชทเอาอาลีเพย์มาจากไหนล่ะครับ” เฉินหมิงตอบหน้าตาย

พ่อค้าหมูไม่มีทางเชื่อหรอกว่า เฉินหมิงจะไม่มีโทรศัพท์มือถือใช้ ยุคสมัยนี้ ขนาดคนเก็บของเก่ายังรับโอนเงินผ่านมือถือได้เลย หนุ่มฟ้อหล่อเฟี้ยวขนาดนี้ จะไม่มีมือถือใช้ได้ยังไง? ไม่อยากซื้อก็บอกมาตรงๆ เถอะ จะมาหาข้ออ้างน้ำขุ่นๆ แบบนี้ไปทำไมกัน?

เฉินหมิงเดินไปถามราคาลูกแพะต่อ ราคาก็แรงไม่แพ้กันเลย ลูกแพะภูเขาพันธุ์พื้นเมือง ตัวนึงก็ตกหกร้อยเจ็ดร้อยหยวนเข้าไปแล้ว ราคาแทบจะไม่หนีลูกหมูเลย

วันนี้เฉินหมิงพกเงินติดตัวมาแค่ไม่กี่ร้อยหยวน แค่จะซื้อลูกหมูสักตัวยังไม่พอเลยด้วยซ้ำ

หลังจากเดินดูของจนทั่วตลาด เฉินหมิงก็แวะกินบะหมี่น้ำด่างที่ร้านอาหารข้างทาง เพื่อรองท้องมื้อเที่ยง

พอกินเสร็จ เขาก็เดินกลับไปที่ร้านตีเหล็ก

ยังไม่ทันจะถึงร้านตีเหล็ก เฉินหมิงก็ได้ยินเสียงเด็กร้องไห้จ้าดังลั่นมาแต่ไกล เสียงร้องไห้ฟูมฟายฟังดูคุ้นหูพิกล คลับคล้ายคลับคลาว่าจะเป็นเสียงของจางไห่หลิน หลานชายของลุงช่างตีเหล็กนั่นเอง

เฉินหมิงรีบจ้ำอ้าวไปที่ร้านตีเหล็กทันที

พอไปถึง ก็พบว่ามีชาวบ้านมุงดูเหตุการณ์กันเต็มหน้าร้านไปหมด

จางไห่หลินร้องไห้ขี้มูกโป่งน้ำตาไหลพราก ตอนแรกเฉินหมิงก็นึกว่าไอ้เด็กแสบแอบไปเล่นซนจนโดนลุงช่างตีเหล็กตีก้นเข้าให้ แต่พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงได้รู้ว่า ไอ้เด็กนี่มันเล่นซนจนได้เรื่องจริงๆ แต่คนที่ซวยไม่ใช่คนอื่นคนไกลหรอก ตัวมันเองนั่นแหละ

เรื่องของเรื่องก็คือ จางไห่หลินแอบหยิบคีมคีบเศษเหล็กไปเผาไฟในเตาหลอมตอนที่จางเสี่ยนฉู่เผลอ กะจะตีดาบวิเศษเล่นสักเล่ม แต่ดันพลาดท่า ทำเหล็กหลอมกระเด็นใส่ตัวเองซะงั้น

[จบแล้ว]