บทที่ 39 - มีเหล้าก็ไม่เกี่ยงกับแกล้ม

บทที่ 39 - มีเหล้าก็ไม่เกี่ยงกับแกล้ม

เฉินหมิงอยากจะด่ากราดให้ลั่นทุ่ง แต่ก็กลัวจะโดนฟ้าผ่าตายคาที่ เลยได้แต่ฮึดฮัดปีนขึ้นมาจากลำธารอย่างหัวเสีย เขากวาดสายตามองซ้ายมองขวา พอเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก็รีบถอดกางเกงออก บิดน้ำจนหมาด แล้วรีบสวมกางเกงที่ยังชื้นๆ กลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เดี๋ยวนี้ตามชนบทไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เดินเล่นตามทุ่งนาค่อนวันอาจจะไม่เจอใครเลยสักคน ไม่เหมือนในเมืองที่มีกล้องวงจรปิดติดอยู่ทุกซอกทุกมุม เผลอนิดเดียวภาพหลุดก็ว่อนเน็ตแล้ว ถ้าเฉินหมิงหน้าหนาพอ เขาก็สามารถถอดกางเกงพาดตากไว้บนกิ่งไม้ แล้วยืนแก้ผ้ารอจนกว่ากางเกงจะแห้งก็ยังได้ ไม่มีใครมาเห็นหรอก แต่ถ้าแจ็คพอตแตก เกิดมีคุณยายแก่ๆ กินอิ่มแล้วว่างจัด เดินมาเดินเล่นแถวนี้พอดี ก็คงต้องโทษความซวยของตัวเองล่ะนะ

ถึงเฉินหมิงจะสวมกางเกงเปียกๆ กลับเข้าไปแล้ว แต่เขาก็มีวิธีทำให้มันแห้งได้ไม่ยาก แค่หาพงหญ้าหนาๆ ที่พื้นแห้งๆ สักหน่อย ทิ้งตัวลงนอนราบไปกับพื้น หักกิ่งไม้มาบังหน้าบังตาไว้ เท่านี้ก็สามารถนอนอาบแดดตากกางเกงให้แห้งคาตัวได้แล้ว ไม่ต้องถอดให้โป๊ด้วย

สำหรับหลายๆ คน โทรศัพท์มือถือนอกจากจะเอาไว้ติดต่อสื่อสารแล้ว ประโยชน์หลักอีกอย่างก็คือเอาไว้ดูเวลา แต่สำหรับเฉินหมิง เรื่องเวลามันไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก เขาไม่จำเป็นต้องรู้เวลาเป๊ะๆ ทุกนาที แค่สังเกตดูว่าพระอาทิตย์ใกล้ตกดิน ท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาก็รู้แล้วว่าถึงเวลาต้องกลับบ้าน

หมู่บ้านฉาซู่ในปัจจุบัน ไม่ได้คึกคักจอแจเหมือนสมัยที่เฉินหมิงยังเป็นเด็กอีกแล้ว พอฟ้าเริ่มมืด ชาวบ้านต่างก็พากันเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

เมื่อเฉินหมิงกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าหม่าเหยียนกับหม่าชิงฮั่นยืนรออยู่หน้าประตูบ้านแล้ว วันนี้พวกเขาไปเจอกับหยางเฉิงวั่งเข้า พอรู้ข่าวว่าเฉินหมิงเพิ่งจะซื้อม้ามา ก็เลยตั้งใจจะมาขอดูม้าตัวใหม่ของเขาสักหน่อย

“อ้าว ไหนเฒ่าหยางบอกว่านายซื้อม้าใกล้ตายมาไง? ตัวนี้มันก็ดูแข็งแรงดีนี่นา” หม่าชิงฮั่นเดินเข้าไปลูบๆ คลำๆ ตัวม้า

ม้าแคระตัวนี้มีนิสัยเชื่องช้าและเป็นมิตร มันยอมให้หม่าชิงฮั่นลูบคลำแต่โดยดี ไม่มีทีท่าว่าจะหงุดหงิดหรือพยศเลยสักนิด

“กว่าจะขัดสีฉวีวรรณให้มันดูดีขนาดนี้ได้ ฉันต้องตักน้ำในลำธารมาราดแล้วราดอีกขัดจนกล้ามขึ้นเลยนะ ลุงไม่เห็นสภาพตอนที่จูงกลับมาหรอก มอมแมมอย่างกับเพิ่งไปคลุกปลักโคลนที่ไหนมางั้นแหละ” เฉินหมิงพูดกลั้วหัวเราะ

หม่าเหยียนถอนหายใจยาว “เดี๋ยวนี้หมู่บ้านอื่นเขามีถนนคอนกรีตตัดผ่านถึงหน้าบ้านกันหมดแล้ว มีก็แต่หมู่บ้านเรานี่แหละ ที่ถนนยังเละเป็นโจ๊กแบบนี้ เฮ้อ”

หม่าเหยียนไม่อยากพูดอะไรต่อ เพราะยังไงเขาก็แซ่หม่าเหมือนกัน แถมครอบครัวเขากับหม่าจินกุ้ยก็เป็นญาติสนิทกันด้วย การจะเอาเรื่องของหม่าจินกุ้ยมานินทาลับหลังมันก็ดูจะไม่ค่อยงามเท่าไหร่นัก

“ถนนจะดีหรือไม่ดี มันก็ไม่ได้มีผลอะไรกับฉันหรอก ต่อให้ถนนมันเรียบกริบ ฉันก็ไม่มีรถขับอยู่ดี ยังไงก็ต้องเดินเท้าเหมือนเดิมนั่นแหละ แต่ตอนนี้ฉันมีม้าแล้ว ไว้ขุนมันให้อ้วนท้วนสมบูรณ์เมื่อไหร่ เวลาจะไปไหนมาไหนฉันก็จะควบม้าไปเลย” เฉินหมิงรู้สึกตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้ควบม้าแคระตัวผอมแห้งตัวนี้เสียแล้ว

“สมัยก่อนคนที่จะมีม้าขี่ได้ก็ต้องเป็นพวกขุนนางใหญ่โตเท่านั้นแหละ ต่อไปนายก็จะได้เป็นท่านขุนนางกับเขาบ้างแล้วสิ” หม่าชิงฮั่นพูดติดตลก

“หมอเฉินครับ เลือกตั้งผู้ใหญ่บ้านคราวหน้า พวกเราโหวตให้คุณเป็นผู้ใหญ่บ้านเลยดีไหมครับ?” หม่าเหยียนพูดแหย่เล่น เขารู้ดีว่าด้วยนิสัยของเฉินหมิง ไม่มีทางยอมมานั่งปวดหัวรับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านอย่างแน่นอน

เฉินหมิงหัวเราะร่วน “ดีเลยๆ ฉันก็อยากจะลองเป็นท่านผู้ใหญ่บ้านดูสักครั้งเหมือนกัน”

“หมอเฉินครับ แล้วตกลงคุณจะไปซื้ออิฐ หิน ปูน ทราย มาสร้างคอกเมื่อไหร่ล่ะครับ?” หม่าเหยียนวกกลับมาเรื่องเดิม

“ไม่รีบๆ ถึงฉันจะซื้อม้ามาแล้ว แต่มันผอมแห้งแรงน้อยซะขนาดนี้ จะเอาไปบรรทุกของหนักๆ ไหวเหรอ?” เฉินหมิงชี้ไปที่ม้าแคระสีน้ำตาลแดง

“สภาพแบบนี้ จะไปแบกอะไรไหวล่ะ แค่ลมพัดแรงๆ ก็ปลิวแล้วมั้ง” หม่าชิงฮั่นส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ม้าแคระสีน้ำตาลแดงพ่นลมหายใจฟืดฟาด ราวกับจะไม่พอใจคำพูดของหม่าชิงฮั่น มันคงอยากจะเถียงว่า ‘ข้าแก่มันผิดตรงไหน? ถึงจะแก่แต่ก็ยังมีไฟนะโว้ย ข้ายังไม่แก่นะเฟ้ย! ข้ายังอยู่ในวัยฉกรรจ์ต่างหาก ถึงจะผอมไปหน่อย แต่นั่นก็เพราะข้ากินไม่อิ่มหรอกน่า’

“ลุงหม่า พี่หม่าเหยียน เข้าไปนั่งพักข้างในก่อนสิครับ เดี๋ยวผมรินเหล้าให้ดื่ม” เฉินหมิงเอ่ยชวน

“ไม่เอาดีกว่า วันนี้ไปรับจ้างมาทั้งวัน เหงื่อแตกซิกเหนียวตัวไปหมด ยังไม่ได้อาบน้ำเลย พรุ่งนี้ก็ต้องไปทำงานแต่เช้าอีก คืนนี้ขอผ่านเรื่องเหล้าก็แล้วกัน ไว้คุณจะเริ่มขนอิฐเมื่อไหร่ ก็บอกมาได้เลยนะ” หม่าเหยียนรีบปฏิเสธ

“พวกเราแค่ได้ยินว่านายซื้อม้ามา ก็เลยแวะมาดูเฉยๆ น่ะ” หม่าชิงฮั่นก็รีบบอกปัดเช่นกัน พวกเขาเกรงใจที่จะมารบกวนเฉินหมิง เพราะไม่ได้มาช่วยทำงานอะไรเลย

“โธ่ อุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว กินข้าวด้วยกันก่อนค่อยกลับสิครับ แค่เพิ่มตะเกียบอีกสองคู่เอง จะไปลำบากอะไร หรือว่าพวกคุณกลัวว่าถ้ากินข้าวบ้านผมแล้ว ผมจะฉวยโอกาสใช้แรงงานพวกคุณล่ะ?” เฉินหมิงแกล้งพูดแหย่

“พูดแบบนี้ ถ้างั้นมื้อนี้ฉันก็คงต้องอยู่กินด้วยซะแล้วล่ะ” หม่าเหยียนหัวเราะ

หม่าชิงฮั่นก็เดินตามเข้าบ้านไป “ข้าก็แค่กลัวว่าเหล้าบ้านเอ็งมันจะไม่พอกินน่ะสิ รู้งี้ข้าหิ้วเหล้าจากบ้านมาด้วยก็ดี”

สำหรับชาวบ้านตามชนบทแล้ว เวลาจะก๊งเหล้ากัน ไม่จำเป็นต้องมีกับแกล้มหรูหราอะไรหรอก แค่ไข่เจียวจานเดียว หรือถั่วลิสงคั่วสักกำมือ ก็สามารถนั่งดวลเหล้ากันได้ยาวๆ แล้ว เพราะสิ่งที่พวกเขาสนุกก็คือบรรยากาศในการร่ำสุราต่างหากล่ะ

แน่นอนว่าเฉินหมิงไม่ยอมปล่อยให้สองพ่อลูกตระกูลหม่าดื่มเหล้าเปล่าๆ หรอก ที่บ้านเขายังมีเนื้อหมูรมควันแขวนอยู่อีกหลายชิ้น แถมยังมีเป็ดตากแห้งที่ชาวบ้านเอามาให้ตั้งแต่หน้าหนาวปีที่แล้ว ตอนนี้ก็ผ่านมาครึ่งค่อนปีแล้ว ก็ยังกินไม่หมดเลย เป็ดพวกนี้แขวนอยู่เหนือเตาไฟ โดนควันไฟรมทุกวันจนเขม่าเกาะดำปี๋ แต่พอล้างทำความสะอาดแล้ว เนื้อเป็ดก็จะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอร่าม แค่เห็นก็น้ำลายสอแล้ว

เนื่องจากที่ผ่านมาเฉินหมิงไม่ได้ทำนาทำไร่ จึงไม่มีพริกสดติดบ้านเลย แต่เขามีพริกแห้งที่ชาวบ้านเอามาให้เยอะแยะไปหมด การเอาพริกแห้งมาผัดกับเป็ดตากแห้ง รสชาติอาจจะจัดจ้านไปสักหน่อย แต่มันช่างเข้ากันได้ดีกับเหล้าข้าวเหนียวเสียเหลือเกิน

ทั้งสามคนนั่งดวลเหล้าข้าวเหนียวที่เฉินหมิงมีอยู่จนเกลี้ยงไห ตอนขากลับ หม่าชิงฮั่นที่เมาจนลิ้นพันกันก็หันมาบอกกับเฉินหมิงว่า “เดี๋ยวข้าจะให้ป้าเอ็งหมักเหล้าข้าวเหนียวสูตรเด็ดไว้ให้สักไห เอาแบบที่กลั่นน้ำแค่สองรอบพอนะ”

เวลาชาวบ้านหมักเหล้า โดยปกติแล้วขั้นตอนการกลั่นจะต้องเปลี่ยนน้ำถึงสามครั้ง น้ำรอบที่สามที่กลั่นออกมานั้นจะมีรสชาติเปรี้ยวๆ เหมือนน้ำส้มสายชู แทบจะไม่มีรสชาติของเหล้าหลงเหลืออยู่เลย น้ำก๊อกนี้มีไว้เพื่อนำไปผสมกับเหล้าที่กลั่นได้จากสองรอบแรก เพื่อเจือจางความเข้มข้นลง ทำให้ดื่มง่ายขึ้น ไม่บาดคอ คนที่ต้มเหล้าขายก็มักจะกลั่นน้ำรอบที่สามให้เยอะๆ เพื่อเพิ่มปริมาณเหล้า แต่การทำแบบนี้ เหล้าที่ได้ก็จะไม่มีกลิ่นเหม็นคาวน้ำ

แต่สำหรับคอทองแดงที่ชอบดื่มเหล้าเป็นชีวิตจิตใจ แน่นอนว่าต้องชอบเหล้าที่เข้มข้นและรสชาติดี ถ้าหมักเหล้ากินเอง เวลาต้มน้ำรอบที่สาม เขาจะต้มแค่แป๊บเดียว เพื่อเอาน้ำมาเจือจางรสชาติของเหล้าที่ต้มจากสองรอบแรกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพื่อให้รสชาติกลมกล่อมและนุ่มนวลขึ้น

“ดีเลยครับ เหล้าฝีมือป้าอร่อยที่สุดอยู่แล้ว” เฉินหมิงไม่ปฏิเสธ

ครอบครัวฝั่งภรรยาของหม่าชิงฮั่นเคยเปิดโรงเตี๊ยมขายเหล้ามาก่อน เธอจึงได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาการหมักเหล้ามาอย่างครบถ้วน ลูกแป้งเหล้าที่เธอทำเองนั้นมีคุณภาพเยี่ยมยอด ข้าวสารปริมาณเท่ากัน แต่เธอสามารถหมักเหล้าได้ปริมาณมากกว่าและดีกรีแรงกว่าคนอื่น ชาวบ้านจึงนิยมมาซื้อเหล้าจากเธอไปดื่มกันเป็นประจำ

เช้าวันรุ่งขึ้น ถึงแม้เมื่อคืนจะดื่มไปเยอะ แต่เฉินหมิงก็ไม่ได้รับอภิสิทธิ์ให้นอนตื่นสายแต่อย่างใด ท่านปรมาจารย์ปลุกเขาขึ้นมาตั้งแต่ไก่โห่ บังคับให้เขาไปฝึกยืนหยัดสมาธิด้วยการหกคะเมนตีลังกาอยู่ใต้ต้นส้มโอในลานบ้าน

เมื่อวานนี้เฉินหมิงไม่ได้ล่ามเชือกเจ้าม้าแคระสีน้ำตาลแดงไว้ พอฟ้าสาง มันก็เดินออกไปหาหญ้ากินเองอย่างรู้งาน ใต้ต้นส้มโอจึงสะอาดสะอ้าน โชคดีที่มันไม่ถ่ายเรี่ยราดทิ้งไว้ให้ดูต่างหน้า

เฉินหมิงไม่กลัวหรอกว่าม้าจะหายไปไหน ในเมื่อมันเข้ามาอยู่ในอาณาเขตบ้านของเขาแล้ว ก็ต้องมีเจ้าที่เจ้าทางคอยดูแลอยู่ ถ้ามันหนีไปจริงๆ เขาก็ต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน

หลังจากฝึกยืนหยัดสมาธิและวิชาเสกน้ำเสร็จ เฉินหมิงก็โดนไล่ให้ไปขุดดินถางหญ้าต่อ

“เพิ่งจะปลูกกะหล่ำปลีไปได้ไม่กี่วันเอง ทำไมต้องรีบให้มาขุดดินถางหญ้าอีกแล้วล่ะเนี่ย?” เฉินหมิงมองดูแปลงผักที่ยังว่างเปล่าด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

[จบแล้ว]