บทที่ 37 - ถูกชะตา

บทที่ 37 - ถูกชะตา

พอเห็นสภาพม้าของหลัววั่นไฉ หยางเฉิงวั่งก็เริ่มรู้สึกเสียใจที่พาเฉินหมิงมาที่นี่ เขากลัวว่าเฉินหมิงจะคิดว่าเขาร่วมมือกับหลัววั่นไฉมาหลอกขายของห่วยๆ ให้

“หมอเฉินครับ ผมว่าเรากลับกันดีกว่า ม้าตัวนี้สภาพมันแย่เกินไป ถึงแม้มันจะแก่แล้ว แต่สภาพแบบนี้ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันจะบรรทุกของไหวหรือเปล่า” หยางเฉิงวั่งดึงแขนเฉินหมิงเตรียมจะหันหลังกลับ

“ลุงหยาง อุตส่าห์มาถึงที่แล้ว ลองคุยกับเจ้าของเขาดูก่อนเถอะครับ” เฉินหมิงรั้งไว้

หยางเฉิงวั่งรีบแก้ตัวเป็นพัลวัน “หมอเฉิน ผมไม่รู้จริงๆ นะว่าม้ามันจะมีสภาพแบบนี้ ถ้ารู้ ผมคงไม่พามาหรอกครับ ม้ามีให้ซื้อตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวผมพาไปหาซื้อตัวที่มันแข็งแรงกว่านี้ดีกว่าครับ”

“ในเมื่อมาแล้ว ก็เข้าไปทักทายเจ้าของบ้านเขาสักหน่อยเถอะครับ ถึงจะตกลงซื้อขายกันไม่ได้ แต่ก็ยังรักษาน้ำใจกันไว้ได้ อย่าให้เขาหาว่าคนหมู่บ้านฉาซู่ไร้มารยาทเลยครับ” เฉินหมิงยืนกราน

“งั้นก็ได้ครับ แต่อย่าตกลงซื้อเด็ดขาดเลยนะครับ ม้าสภาพนี้ซื้อไปก็ใช้งานไม่ได้หรอกครับ” หยางเฉิงวั่งกำชับหนักแน่น

เฉินหมิงพยักหน้ารับ “ขอผมดูให้แน่ใจก่อนครับ”

เฉินหมิงกับหยางเฉิงวั่งเพิ่งจะก้าวเท้าถึงหน้าประตูบ้าน หลัววั่นไฉก็รีบวิ่งออกมารับหน้าด้วยความกระตือรือร้น

“เพื่อนเกลอ ยังดูแข็งแรงเหมือนเดิมเลยนะ” หลัววั่นไฉทักทายอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับยื่นบุหรี่ให้หยางเฉิงวั่งและเฉินหมิงคนละมวน

เฉินหมิงโบกมือปฏิเสธ ไม่ยอมรับบุหรี่มวนนั้น ปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานมีกฎเหล็กว่า ห้ามรับของจากคนแปลกหน้าสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด สมัยก่อนเรื่องแบบนี้มีเล่ห์เหลี่ยมซ่อนอยู่มากมาย คนบนดอยบางคนมีวิชาเล่นของเล่นคุณไสย คนต่างถิ่นที่ไปเยือนบ้านคนพวกนี้ต้องระวังตัวให้จงหนัก น้ำที่เขารินให้ ข้าวที่เขาตักให้ ห้ามรับมากินส่งเดชเด็ดขาด เผลอๆ อาจจะโดนวางยาเอาได้ หมอผีบางคนซ่อนยาสั่งไว้ในซอกเล็บ แค่ขยับนิ้วนิดเดียว ยาสั่งก็ร่วงลงไปในชามข้าวหน้าตาเฉยแล้ว

ถึงแม้ในยุคสมัยนี้ คนที่เล่นคุณไสยจะหาได้ยากเต็มที แต่ผู้สืบทอดสายวิชาเหมยซานที่แท้จริง ก็ยังคงยึดถือธรรมเนียมปฏิบัติข้อนี้อย่างเคร่งครัด จะไม่ยอมรับของจากใครสุ่มสี่สุ่มห้าเป็นอันขาด

หยางเฉิงวั่งไม่อ้อมค้อม เปิดฉากถามทันที “เพื่อนเกลอ ทำไมม้าของแกถึงมีสภาพแบบนี้ล่ะ? ถ้ารู้ว่าม้าแกโทรมขนาดนี้ ฉันคงไม่พาหมอเฉินมาให้เสียเวลาหรอก ม้าแบบนี้ซื้อไปก็มีแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ”

“แกก็พูดเกินไป ม้าฉันมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นซะหน่อย” หลัววั่นไฉเถียงเสียงอ่อย

“แล้วแกคิดว่าม้าสภาพนี้มันจะทำงานไหวไหมล่ะ?” หยางเฉิงวั่งถามอย่างไม่สบอารมณ์

“ถ้าเอาไปขุนสักพัก ก็คงพอจะกลับมาทำงานได้แหละน่า ฉันก็รู้ตัวว่าม้าฉันมันโทรมไปหน่อย ก็เลยไม่ได้กะจะขายราคาเต็มอยู่แล้ว ฉันลดราคาให้ก็ได้” หลัววั่นไฉเริ่มรู้สึกอับอาย

“ทำบุญทำทานเถอะเพื่อน ที่หมอเฉินจะซื้อม้า ก็เพราะต้องเอาไปใช้งานด่วน แกก็รู้ว่าเขาจะเอามันไปบรรทุกอิฐ ม้าสภาพนี้ ขืนให้แบกอิฐสักสองวัน มีหวังได้ตายคากองอิฐแน่ๆ” หยางเฉิงวั่งบ่นอุบ เขาเคืองที่ตอนคุยโทรศัพท์ หลัววั่นไฉเอาแต่พรีเซนต์เรื่องขายม้า แต่กลับหมกเม็ดเรื่องสภาพอันย่ำแย่ของมัน พอมาเจอของจริงถึงได้รู้ว่าโดนหลอก

หลัววั่นไฉยิ้มแหยๆ อย่างคนทำตัวไม่ถูก “เพื่อนเกลอ อุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว เข้าไปนั่งพักในบ้านก่อนเถอะ ฉันเชือดไก่เตรียมไว้แล้วด้วย ถ้าไม่ถูกใจม้าก็ไม่เป็นไร ถือซะว่ามากินข้าวบ้านฉันก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะดวดเหล้าปรับไหมตัวเองสามจอกเป็นการขอโทษแก ดีไหมล่ะ?”

“แกน่าจะบอกความจริงตั้งแต่แรกสิ ดูสิ หมอเฉินต้องเสียเวลาเดินทางมาตั้งไกล หมอเฉินเขามีงานรัดตัวจะตายไป” หยางเฉิงวั่งบ่นไม่เลิก

หลัววั่นไฉรีบหันไปขอโทษขอโพยเฉินหมิงทันที “หมอเฉิน ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับ ที่ไม่ได้บอกรายละเอียดให้ชัดเจนแต่แรก เมื่อก่อนม้าตัวนี้ผมเลี้ยงมันมาอย่างดีเลยนะครับ แต่พอเริ่มสร้างบ้านหลังนี้ อิฐ หิน ปูน ทราย ทุกอย่าง ม้าตัวนี้มันเป็นคนแบกมาทั้งนั้น งานสร้างบ้านมันวุ่นวายมาก ผมก็เลยไม่ค่อยมีเวลาดูแลมัน ปล่อยให้มันอดๆ อยากๆ สำนวนเขาว่าไว้ จะให้ม้าวิ่งดี แต่ไม่ให้ม้ากินหญ้า มันจะเป็นไปได้ยังไง ม้าผมมันก็เลยโทรมลงแบบนี้แหละครับ”

เฉินหมิงพินิจพิจารณาม้าตัวนั้น สภาพของมันดูย่ำแย่มากจริงๆ ถึงแม้เขาจะดูม้าไม่เป็น แต่จากสภาพที่เห็น ก็พอจะเดาได้ว่า ม้าตัวนี้คงไม่สามารถรับงานหนักๆ ได้ในเร็วๆ นี้แน่

ทว่า พอเจ้าม้าตัวนี้สบตาเฉินหมิง แววตาของมันกลับทอประกายขึ้นมาทันที มันจ้องมองเฉินหมิงด้วยสายตาเว้าวอน ราวกับกำลังอ้อนวอนให้เขาช่วยดึงมันขึ้นมาจากขุมนรกแห่งนี้

ม้าตัวนี้ฉลาดมาก มันรู้ดีว่าถ้าพลาดโอกาสไปกับเฉินหมิง มันก็คงต้องทนทุกข์ทรมานกับชีวิตแบบนี้ต่อไป ในขณะเดียวกัน มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างจากตัวเฉินหมิง ที่ทำให้มันรู้สึกปลอดภัยและอยากพึ่งพา

ถึงแม้เฉินหมิงจะไม่มีความรู้เรื่องการดูลักษณะม้า แต่แค่เห็นสายตาและท่าทางของมัน เขาก็รู้ได้ทันทีว่า ม้าตัวนี้ไม่ใช่ม้าธรรมดาๆ แน่นอน

“เอ๊ะ?” เฉินหมิงอุทานเบาๆ แล้วเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าม้าตัวนั้น

มันเป็นม้าแคระสีน้ำตาลแดง แต่คราบดินโคลนและสิ่งสกปรกที่เกาะกรังอยู่บนตัวมัน แทบจะบดบังสีขนที่แท้จริงของมันไปจนหมดสิ้น สภาพของมันดูมอมแมมสุดๆ

ม้าแคระสีน้ำตาลแดงเอาหัวมาถูไถมือเฉินหมิงอย่างออดอ้อนราวกับรู้ภาษา

“น่าสนใจดีแฮะ” เฉินหมิงยกมือขึ้นลูบหัวมันเบาๆ

หยางเฉิงวั่งกลัวว่าเฉินหมิงจะถูกหลอกให้ซื้อของไร้คุณภาพ จึงรีบกระซิบเตือน “หมอเฉินครับ ม้าตัวนี้มันทำงานไม่ได้หรอก ซื้อไปก็รังแต่จะเป็นภาระเปล่าๆ”

หลัววั่นไฉไม่คิดเลยว่าหยางเฉิงวั่งจะออกโรงปกป้องเฉินหมิงออกหน้าออกตาขนาดนี้

เฉินหมิงหันไปยิ้มให้หยางเฉิงวั่ง “ลุงหยางครับ ผมรู้สึกถูกชะตากับม้าตัวนี้น่ะครับ ถ้าราคาไม่แพงมาก ผมก็ว่าจะซื้อเก็บไว้”

ถึงแม้จะรู้สึกถูกชะตากับม้าแคระสีน้ำตาลแดงตัวนี้ แต่เฉินหมิงก็ไม่ได้หน้ามืดตามัวยอมจ่ายในราคาแพงหูฉี่หรอกนะ

“หมอเฉิน ม้าตัวนี้มันไม่ไหวจริงๆ นะครับ ซื้อไปทำงานไม่ได้ แล้วคุณจะซื้อไปเป็นภาระทำไมล่ะครับ?” หยางเฉิงวั่งยังคงทัดทานด้วยความเป็นห่วง

“ไม่เป็นไรหรอกครับ เอาไปขุนให้อ้วนสักหน่อย เดี๋ยวก็คงกลับมาทำงานได้แหละมั้ง ถึงทำไม่ได้ ผมก็ไม่ได้มีงานอะไรให้มันทำมากมายอยู่แล้ว อีกไม่กี่ปี ถนนก็คงจะตัดผ่านหน้าบ้านผมแล้วล่ะครับ” เฉินหมิงพูดด้วยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าเสมอ

เมื่อเห็นว่าเฉินหมิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หยางเฉิงวั่งก็รู้ดีว่าคงเปลี่ยนใจเขาไม่ได้ จึงหันไปถามหลัววั่นไฉ “ม้าใกล้ตายตัวนี้ แกจะขายเท่าไหร่? บอกตามตรงนะ ม้าสภาพนี้ ต่อให้แกยกให้ฉันฟรีๆ ฉันยังไม่เอาเลย”

หลัววั่นไฉยิ้มกริ่ม “ในเมื่อพวกแกอยากซื้อจริงๆ ฉันก็จะบอกราคาเน็ตๆ ให้เลย ตอนที่ฉันซื้อมาใช้งานตอนสร้างบ้าน ฉันซื้อมาตั้งสามพันกว่าหยวนนะ แต่ฉันไม่ขายราคาเต็มหรอก ฉันลดให้ครึ่งราคาเลย เอาไปพันหกร้อยหยวนก็พอ”

“หมอเฉิน เราอย่าไปเป็นไอ้งั่งให้เขาหลอกฟันกำไรเลยครับ สมัยนี้เงินสองสามพันหยวน ก็ซื้อม้าหนุ่มๆ แข็งแรงๆ ไปใช้งานได้สบายๆ แล้ว ม้าตัวนี้ก็ปล่อยให้มันตายคาบ้านเขาไปเถอะครับ” หยางเฉิงวั่งดึงแขนเฉินหมิงทำท่าจะเดินหนี

“เดี๋ยวๆๆ ฉันก็แค่บอกราคาตั้งต้นไปอย่างนั้นแหละ ถ้าพวกแกไม่พอใจ ก็ลองต่อราคามาสิ ถ้าฉันขายได้ ฉันก็ขาย” หลัววั่นไฉรีบเรียกไว้

“แปดร้อยหยวน ถ้าแกตกลง เราก็จะซื้อ ต่อให้เอามันไปขุนไม่ขึ้น ก็ถือซะว่าโยนเงินแปดร้อยหยวนทิ้งน้ำไปก็แล้วกัน” หยางเฉิงวั่งต่อราคาอย่างดุเดือด

หลัววั่นไฉถึงกับหน้าถอดสี “แกต่อราคาโหดไปหน่อยไหมเนี่ย!”

“จะขายก็ขาย ไม่ขายก็ตามใจ แกก็ลองคิดดูสิว่า ถ้ายอมเชือดมันไปชั่งกิโลขาย จะได้เงินถึงแปดร้อยหรือเปล่า?” หยางเฉิงวั่งสวนกลับ

เนื้อครึ่งม้าครึ่งลานั้นรสชาติไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ถ้าต้องเชือดไปชั่งกิโลขายจริงๆ เผลอๆ อาจจะไม่ได้ถึงแปดร้อยหยวนด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]