บทที่ 36 - ซื้อม้าสักตัวดีกว่า

บทที่ 36 - ซื้อม้าสักตัวดีกว่า

“หมอเฉิน จะไปไหนแต่เช้าเนี่ย?” รถสามล้อไฟฟ้าคันหนึ่งแล่นมาจอดเทียบข้างๆ เฉินหมิง หยางเฉิงวั่งชะโงกหน้าออกมาจากรถเอ่ยทักทาย

“จะไปโรงงานอิฐน่ะครับ กะจะซื้ออิฐมาสร้างคอกควายสักหน่อย ผมว่าจะซื้อควายของลุงหม่าชิงฮั่นมาเลี้ยงน่ะครับ” เฉินหมิงหยุดเดินแล้วตอบ

“ซื้อควายมาทำไมกัน? เดี๋ยวนี้เขาก็ใช้รถไถเดินตามกันหมดแล้ว เลี้ยงควายไปก็ไม่คุ้มหรอก” หยางเฉิงวั่งรีบทัดทาน

“ผมกะจะทำนาปลูกข้าวน่ะครับ แต่นาของผมมันไม่มีถนนตัดผ่าน รถเกี่ยวข้าวหรือรถไถมันเข้าไปไม่ได้น่ะสิครับ” เฉินหมิงอธิบาย

“งั้นขึ้นรถมาเลย หมอเฉิน เดี๋ยวลุงไปส่งทางผ่านพอดี” หยางเฉิงวั่งลงจากรถ มาช่วยกางแผ่นไม้พาดท้ายรถสามล้อให้

เฉินหมิงพยักหน้าขอบคุณ แล้วปีนขึ้นไปนั่งท้ายรถ มีรถให้เวียนให้นั่งฟรีๆ แบบนี้ ใครจะโง่เดินให้เมื่อยตุ้มกันล่ะ

“แล้วตอนซื้ออิฐเสร็จ จะขนจากลานตากข้าวใหญ่เข้าบ้านยังไงล่ะ? จะใช้บ่าแบกเอาเหรอ?” หยางเฉิงวั่งถามด้วยความเป็นห่วง ภาพจำของเขาคือ เฉินหมิงไม่ค่อยได้จับงานหนักๆ เท่าไหร่นัก การต้องมาแบกวัสดุก่อสร้างหนักๆ กองโตเข้าบ้าน คงไม่ใช่เรื่องกล้วยๆ แน่

“ก็ถ้าไม่แบกแล้วจะให้ทำยังไงล่ะครับ? ถนนมันเข้าไม่ถึงบ้านนี่นา” เฉินหมิงเองก็ไม่อยากทำตัวเป็นจับกังแบกหามหรอกนะ แต่สถานการณ์มันบังคับนี่! ท่านปรมาจารย์ก็เอาแต่เร่งยิกๆ อยู่ในฝันทุกคืน แทบจะใช้เขาเยี่ยงทาสอยู่แล้ว

“ที่หมู่บ้านต้าชง มีบ้านของหลัววั่นไฉก็เจอสถานการณ์คล้ายๆ บ้านนายเลยนะ ตอนที่เขาสร้างบ้านใหม่ ถนนก็เข้าไม่ถึงเหมือนกัน เขาเลยแก้ปัญหาด้วยการไปซื้อม้ามาตัวนึง เอาไว้บรรทุกพวกวัสดุก่อสร้างเข้าไปในบ้าน ตอนนี้บ้านเขาสร้างเสร็จแล้ว ม้าตัวนั้นก็เลยหมดประโยชน์ไป นายลองไปติดต่อขอซื้อม้าของเขาดูสิ จะได้ไม่ต้องมานั่งแบกให้หลังขดหลังแข็งไง แถมวันหน้านายจะสร้างบ้านใหม่ ก็ยังเอาม้ามาใช้ขนของได้อีก” หยางเฉิงวั่งเสนอไอเดียเด็ด

พอได้ยินดังนั้น เฉินหมิงก็ตาลุกวาวขึ้นมาทันที ในเมื่อจะต้องเลี้ยงควายอยู่แล้ว จะเลี้ยงม้าเพิ่มอีกสักตัวจะเป็นไรไปล่ะ? จะได้ไม่ต้องมานั่งหลังขดหลังแข็งแบกหามเองให้เมื่อย

“ดีเลยครับ ลุงหยาง รบกวนลุงช่วยติดต่อถามราคาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?”

“ได้สิ ลุงกับหลัววั่นไฉเคยผูกข้อไม้ข้อมือเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันมาก่อน ถ้าลุงเป็นคนเอ่ยปากขอซื้อรับรองว่าเขาไม่กล้าโขกราคาลุงหรอก” หยางเฉิงวั่งรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เขาเต็มใจช่วยเฉินหมิงอย่างเต็มที่ เพื่อเป็นการตอบแทนที่เฉินหมิงเคยช่วยชีวิตหลานชายของเขาไว้

“เยี่ยมเลยครับ ลุงหยาง ถ้างั้นผมฝากเรื่องนี้ด้วยนะครับ วันนี้ผมจะไปเหมาอิฐ ปูน ทราย มาตุนไว้ก่อน จะได้รีบสร้างคอกให้เสร็จๆ” ในเมื่อมีหนทางซื้อม้าแล้ว เฉินหมิงก็ไม่คิดจะใช้บ่าแบกของอีกต่อไป การใช้ม้าบรรทุกของย่อมรวดเร็วและทุ่นแรงกว่าหลายเท่านัก แบกเองเที่ยวหนึ่งอย่างมากก็ร้อยกว่าชั่ง แต่ถ้าให้ม้าบรรทุก เที่ยวหนึ่งก็ได้ตั้งห้าหกร้อยชั่ง วัสดุที่กะว่าจะต้องแบกเป็นอาทิตย์ ถ่าใช้ม้าบรรทุก แค่วันสองวันก็ขนเสร็จหมดแล้ว

“ได้ๆ เดี๋ยวลุงโทรหาเขาเดี๋ยวนี้แหละ” หยางเฉิงวั่งก็กลัวว่าถ้าชักช้า หลัววั่นไฉอาจจะขายม้าให้คนอื่นไปเสียก่อน

หยางเฉิงวั่งล้วงเอาโทรศัพท์มือถือรุ่นคนแก่ปุ่มกดเม็ดเบ้อเริ่มออกมาจากกระเป๋าเสื้อ กดค้นหาเบอร์โทรศัพท์ของหลัววั่นไฉ

เฉินหมิงไม่มีโทรศัพท์มือถือใช้หรอกนะ ยุคสมัยนี้ คนหนุ่มสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเขาที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือใช้ถือว่าหาตัวจับยากมาก แต่เฉินหมิงก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้โทรศัพท์มือถือสักเท่าไหร่ เขาไม่เคยต้องไปง้อขอความช่วยเหลือจากใคร มีแต่คนอื่นนั่นแหละที่ต้องมาง้อเขา ปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานน่ะหยิ่งยโสจะตายไป ไม่เคยเสนอหน้าไปเสนอตัวช่วยใครก่อนหรอกนะ ใครมีเรื่องเดือดร้อนก็ต้องดั้นด้นมาหาถึงที่บ้านเอง ด้วยเหตุนี้ เฉินหมิงจึงยังไม่มีโทรศัพท์มือถือใช้มาจนถึงทุกวันนี้ ใครอยากเจอก็ต้องเดินเท้ามาหาที่บ้านลูกเดียว

เฉินหมิงไม่เคยใช้โทรศัพท์มือถือ จึงไม่รู้ซึ้งถึงความสะดวกสบายของมัน เขาไม่มีวีแชท ไม่มีคิวคิว ถึงมีโทรศัพท์ไปก็ทำอะไรไม่ได้มากหรอก ขืนกดค้นหาเพื่อนรอบๆ ตัว ก็คงจะเจอแต่พวกคนเฒ่าคนแก่ทั้งนั้นแหละ

หลังจากคุยโทรศัพท์เสร็จ หยางเฉิงวั่งก็หันมายิ้มแฉ่งให้เฉินหมิง “หลัววั่นไฉบอกว่าม้ายังอยู่ ยังไม่ได้ขายใครเลย ของแบบนี้มันขายยากนะ เดี๋ยวนี้ที่ไหนๆ ก็มีถนนคอนกรีตตัดผ่านหมดแล้ว ซื้อรถสามล้อไฟฟ้าแบบลุงนี่มาใช้ยังดีกว่าเลี้ยงม้าตั้งเยอะ ใช้เสร็จก็แค่เสียบปลั๊กชาร์จไฟ ไม่ต้องมานั่งจูงไปกินหญ้ากินน้ำ ไม่ต้องคอยหาอาหารมาป้อนให้วุ่นวาย ถ้าไม่ใช่คนที่เจอปัญหาแบบนาย คงไม่มีใครคิดจะซื้อม้าไปเลี้ยงหรอก ถ้าบ้านนายมีถนนเข้าถึงนะ ซื้อรถสามล้อไฟฟ้าแบบลุงนี่มาสักคัน จะสร้างคอกควายก็ไม่ต้องไปจ้างรถขนส่งให้เปลืองเงิน ขับรถสามล้อไปขนอิฐจากโรงงานเองได้สบายๆ เลย”

“แล้วลุงได้บอกเขาหรือเปล่าครับ ว่าผมอยากจะซื้อม้าตัวนั้น?” เฉินหมิงถามย้ำ

“บอกแล้วๆ เขาบอกว่าถ้าเป็นคนที่ลุงแนะนำมา เขาจะคิดราคาพิเศษให้เลย ที่จริงเขาก็อยากจะรีบๆ ขายทิ้งอยู่แล้วล่ะ ได้ข่าวว่าถนนเข้าหมู่บ้านเขากำลังจะสร้างเสร็จในเร็วๆ นี้นะ ต่อไปก็คงเหลือแต่หมู่บ้านฉาซู่ของเรานี่แหละที่ถนนยังห่วยแตกอยู่ เฮ้อ! ไอ้ผู้ใหญ่หม่าจินกุ้ยนี่มันชั่วจริงๆ ไม่เคยทำอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอันเลย!” พูดถึงเรื่องถนนทีไร หยางเฉิงวั่งก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอหม่าจินกุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง

ก็เพราะไอ้ถนนเฮงซวยเส้นนี้นี่แหละ ที่ทำให้ชาวบ้านฉาซู่ต้องด่าทอโคตรเหง้าศักราชของหม่าจินกุ้ยทุกครั้งที่ก้าวเท้าออกจากบ้าน

“หมอเฉิน แล้วจะไปดูม้าวันไหนดีล่ะ? เดี๋ยวลุงพาไป” หยางเฉิงวั่งอาสา

“วันนี้ลุงหยางพอจะมีเวลาว่างไหมล่ะครับ? ถ้าว่าง วันนี้ผมก็จะไปซื้อม้ากลับมาเลยครับ ม้ามันยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับผมเท่าไหร่ เอามาเลี้ยงให้คุ้นชินกันก่อนสักสองสามวันก็ดีครับ” เฉินหมิงถามความสมัครใจ

“ว่างสิ ว่างแน่นอน งั้นเดี๋ยวลุงพานายไปดูม้าตอนนี้เลย ลุงขอโทรไปบอกหลัววั่นไฉอีกทีก่อนนะ” หยางเฉิงวั่งควักโทรศัพท์มือถือรุ่นคนแก่ออกมาอีกครั้ง โทรศัพท์รุ่นนี้ลูกชายของเขาซื้อให้ เสียงเรียกเข้ามันดังลั่นทุ่ง ขนาดไม่ได้เปิดลำโพง เฉินหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังได้ยินเสียงสนทนาชัดเจนแจ๋วแหว๋ว

พอวางสาย หยางเฉิงวั่งก็หันมาบอกเฉินหมิง “คุยกันเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาอยู่บ้านพอดี หมอเฉิน ลุงว่านายควรจะไปหาซื้อโทรศัพท์มือถือมาใช้สักเครื่องได้แล้วนะ เดี๋ยวนี้สมาร์ทโฟนที่พวกวัยรุ่นเขาฮิตใช้กัน ราคาแค่พันกว่าหยวนเอง ไม่แพงหรอก ถ้านายคิดจะจีบสาวล่ะก็ ขืนไม่มีโทรศัพท์มือถือ สาวที่ไหนเขาจะคุยด้วยล่ะ”

“ครับๆ ไว้รอให้ผมจัดการธุระพวกนี้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปซื้อก็แล้วกัน” เฉินหมิงรับปากส่งๆ ไปอย่างนั้นเอง ในใจกลับแอบคิดว่า ‘เรื่องอะไรข้าจะต้องไปหาเรื่องใส่ตัวด้วยล่ะ ขืนไปจีบสาว มีหวังได้ปวดหัวยิ่งกว่าใช้โทรศัพท์มือถือซะอีก ก่อนแต่งงานพวกผู้ชายในหมู่บ้านฉาซู่ก็ทำตัวกร่างเป็นเจ้านายกันทั้งนั้น แต่พอแต่งงานปุ๊บ กลายเป็นทาสเมียกันหมดทุกคนเลย ข้าไม่เอาด้วยหรอก’

หมู่บ้านต้าชงกับหมู่บ้านฉาซู่มีทางแยกเชื่อมต่อกับถนนสายหลักของตำบลเส้นเดียวกัน พอขับรถออกจากถนนหมู่บ้านฉาซู่เข้าสู่ถนนสายหลัก ขับไปได้ไม่ไกลนัก ก็จะเจอทางแยกเข้าสู่ถนนหมู่บ้านต้าชง อันที่จริงทั้งสองหมู่บ้านนี้มีอาณาเขตติดต่อกัน แต่กลับไม่มีถนนเชื่อมถึงกันโดยตรง การจะเดินทางไปหากันด้วยรถสามล้อไฟฟ้า จึงต้องขับอ้อมไปทางถนนสายหลักของตำบลเสียก่อน

ถนนจากหมู่บ้านต้าชงเข้าไปยังบ้านหลังใหม่ของหลัววั่นไฉนั้นยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ดี แต่ก็เริ่มลงมือก่อสร้างไปบ้างแล้ว คาดว่าน่าจะเสร็จทันเปิดใช้งานช่วงปลายปีนี้ พอถนนสร้างเสร็จ ม้าของเขาก็จะหมดประโยชน์ไปโดยปริยาย ไม่เพียงแต่จะไม่มีประโยชน์แล้ว มันยังจะกลายเป็นภาระชิ้นโตอีกต่างหาก เพราะต้องคอยตื่นแต่เช้ามาจูงมันไปกินหญ้ากินน้ำ พอตกเย็นก็ต้องจูงกลับเข้าคอก แถมพอเข้าหน้าหนาวก็ต้องหาอาหารมาขุนมันอีก พอได้ยินจากหยางเฉิงวั่งว่ามีคนสนใจอยากจะซื้อ หลัววั่นไฉก็แทบจะจุดพลุฉลอง รีบเอาม้าไปผูกรอไว้ใต้ต้นพุทราหน้าบ้านแต่เนิ่นๆ เลย

เฉินหมิงกับหยางเฉิงวั่งยังไม่ทันจะถึงหน้าบ้านของหลัววั่นไฉ ก็มองเห็นม้าตัวนั้นยืนเด่นเป็นสง่าอยู่แต่ไกล

ม้าตัวนี้ไม่ใช่ม้าสายพันธุ์ดีเลิศอะไรหรอก ม้าราคาแพงหูฉี่พวกนั้น เขาไม่เอามาใช้แบกหามของหนักๆ ให้เสียของกันหรอกนะ ม้าที่ชาวนาใช้ทำงานแบกหามน่ะ ขอแค่มีพละกำลังเยอะๆ แล้วก็อึดถึกทนก็พอแล้ว ม้าตัวนี้รูปร่างไม่สูงใหญ่เท่าไหร่ สีขนก็ดูหม่นหมองไม่ค่อยสวยงาม ประกอบกับช่วงนี้มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรแล้ว ครอบครัวหลัววั่นไฉก็เลยปล่อยปละละเลย ไม่ค่อยได้ดูแลเอาใจใส่มันเท่าที่ควร มันจึงดูผอมโซจนเห็นซี่โครงเป็นซี่ๆ เลยทีเดียว

“ทำไมม้ามันถึงได้ผอมกะหร่องแบบนี้เนี่ย?” หยางเฉิงวั่งขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกังวลใจ เขากลัวว่าถ้าเฉินหมิงซื้อม้าตัวนี้กลับไป มันจะไม่เพียงแต่ไม่มีแรงทำงานให้ แต่ยังจะกลายเป็นภาระหนักอึ้งให้เฉินหมิงต้องมานั่งดูแลมันอีก

[จบแล้ว]