บทที่ 33 - อยากจะลักพาตัวควายซะแล้ว

บทที่ 33 - อยากจะลักพาตัวควายซะแล้ว

“ไม่มีปัญหาครับ วันหลังถ้าลุงอยากได้น้ำนี่ ก็บอกผมได้เลย” เฉินหมิงตอบรับอย่างมีน้ำใจ ปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานน่ะ ถึงจะขี้งกไปบ้าง แต่ก็ไม่เคยเอาเปรียบใครฟรีๆ หรอกนะ และแน่นอนว่า ก็ไม่ยอมให้ใครมาเอาเปรียบฟรีๆ ด้วยเหมือนกัน

พอควายแก่ตัวนั้นย่ำเท้าลงนา มันก็ลากคันไถเดินหน้าฉุยเลยทีเดียว ก้อนดินในนาถูกคันไถพลิกกลับขึ้นมาเป็นลอนๆ อย่างง่ายดาย ราวกับกำลังพลิกก้อนเต้าหู้อ่อนๆ อย่างไรอย่างนั้น

รากของต้นอ้อนั้นหยั่งลึกและแผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่ว หากใช้จอบขุด ขุดทีหนึ่งก็ติดรากขึ้นมาเป็นพรวน การจะไถกลบพลิกหน้าดินที่มีรากต้นอ้อแบบนี้ จึงเป็นงานที่ต้องใช้พละกำลังมหาศาล และเหนื่อยแสนสาหัสเลยทีเดียว

นาของเฉินหมิงผืนนี้ ต่อให้ไปจ้างคนอื่นเอาควายมาไถให้ในราคาไร่ละสามร้อยหยวน ก็ใช่ว่าจะมีคนยอมรับจ้าง แต่เป็นเพราะครอบครัวของหม่าชิงฮั่นสำนึกในบุญคุณที่เฉินหมิงเคยช่วยชีวิตไว้ อย่าว่าแต่มาไถนาให้ฟรีๆ เลย ต่อให้ต้องยกควายตัวนี้ให้เฉินหมิงไปเลย พวกเขาก็คงไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

หม่าชิงฮั่นเลี้ยงดูควายตัวนี้อย่างทะนุถนอมราวกับไข่ในหิน เขาคอยอาบน้ำขัดสีฉวีวรรณให้มันจนสะอาดสะอ้านทุกวัน ทั้งเช้าและเย็นก็จะจูงมันออกไปเล็มหญ้า โดยจะเลือกพาไปกินแต่หญ้าอ่อนๆ หวานๆ เท่านั้น ตอนพาไปกินหญ้า เขาก็จะสะพายตะกร้าและถือเคียวไปด้วย คอยเกี่ยวหญ้าตรงจุดที่ควายกินไม่ถึง พอกลับถึงบ้านก็เอาหญ้าพวกนั้นให้มันกิน ควายตัวนี้ถึงได้อ้วนท้วนสมบูรณ์ขนาดนี้ ชาวบ้านถึงกับเอาไปล้อกันว่า หม่าชิงฮั่นเอาใจใส่ควายตัวนี้ยิ่งกว่าเมียตัวเองเสียอีก ซึ่งพูดกันตามตรง หม่าชิงฮั่นก็เป็นคนที่ดูแลเอาใจใส่ภรรยาดีมากคนหนึ่งเลยนะ

ถึงแม้ควายตัวนี้จะอ้วนท้วนแข็งแรงดี แต่ปกติแล้ว ถ้าต้องมาไถนาที่ดินแข็งๆ แบบนี้ แค่ลากไถไปรอบเดียว มันก็หอบแฮกๆ แล้ว ทว่าวันนี้มันกลับแปลกไป มันลากคันไถเดินไปเดินมาได้หน้าตาเฉย ไม่มีอาการหอบเหนื่อยให้เห็นเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยิ่งเดินก็ดูเหมือนยิ่งคึกคักมีแรงมากขึ้นเสียด้วยซ้ำ

ไม้เรียวในมือของหม่าชิงฮั่นแทบไม่ได้ใช้งานเลย หนำซ้ำตัวเขาเองที่เดินจับหางไถตามหลังควาย ยังแทบจะเดินตามไม่ทัน ถึงกับต้องวิ่งเหยาะๆ หอบแฮกๆ ตามหลังไปติดๆ

“สะใจโว้ย สะใจจริงๆ เกิดมายังไม่เคยไถนาได้ลื่นไหลสะใจขนาดนี้มาก่อนเลย!” หม่าชิงฮั่นตะโกนด้วยความตื่นเต้น

หม่าเหยียนกับเฉินหมิงถือจอบเดินตามหลังคอยเก็บงาน ตรงไหนที่ไถพลิกดินไม่หมด ก็เอาจอบสับซ้ำให้ร่วนซุย ส่วนท่อนต้นอ้อที่ยาวเกินไป ก็ต้องคอยเก็บโยนทิ้งไปบนคันนา

“พูดตามตรงนะ ถ้าเมื่อก่อนนายไม่ได้ช่วยชีวิตเมียฉันตอนคลอดลูกยากล่ะก็ ฉันคงไม่เชื่อเรื่องวิชาเสกน้ำอะไรนี่หรอก ใครจะไปคิดล่ะว่า นายจะได้ช่วยชีวิตครอบครัวฉันไว้ถึงสองครั้งสองครา” หม่าเหยียนพูดด้วยความซาบซึ้งใจ

เฉินหมิงหัวเราะร่วน “ถ้าฉันไม่ได้เรียนวิชานี้มากับตัว ฉันเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกันแหละ”

“หมอเฉิน นายไม่คิดจะออกไปหางานทำในเมืองจริงๆ เหรอ? ยังไงซะ หมู่บ้านฉาซู่ของเราก็เป็นแค่หมู่บ้านกันดาร เดี๋ยวนี้พวกคนหนุ่มคนสาวก็พากันย้ายเข้าเมืองกันหมดแล้ว โดยเฉพาะพวกผู้หญิงน่ะ ลองดูสิว่ามีวัยรุ่นหญิงเหลืออยู่ในหมู่บ้านเรากี่คนกัน? พอแต่งงานออกไป ก็ย้ายไปซื้อบ้านอยู่เมืองนอกกันหมด ไม่มีใครยอมกลับมาหรอก ต่อให้ผู้ใหญ่บ้านหม่าจินกุ้ยจะซ่อมถนนทางเข้าหมู่บ้านจนเสร็จ ก็จะมีสักกี่คนที่ยอมทนอุดอู้อยู่ในป่าในเขานี้ไปตลอดชีวิต? นับวันคนในหมู่บ้านก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ เมียฉันเองก็กะว่าพอลูกหย่านมเมื่อไหร่ ก็จะออกไปหางานทำในเมืองเหมือนกัน ตั้งใจจะเก็บหอมรอมริบซื้อบ้านในเมือง ลูกจะได้มีที่เรียนดีๆ” หม่าเหยียนเหลือบมองหม่าชิงฮั่นผู้เป็นพ่อ เขารู้ดีว่าพ่ออยากให้ลูกเต้าอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน แต่ในยุคสมัยนี้ จะมีวัยรุ่นคนไหนต้านทานสิ่งล่อตาล่อใจจากแสงสีในเมืองหลวงได้ล่ะ?

“ตอนนี้ฉันยังไม่อยากไปไหนหรอก ขอทำนาให้เข้าที่เข้าทางก่อน แล้วค่อยหาอย่างอื่นทำเสริมเอา ถ้าวันหน้ามันอยู่ไม่ได้จริงๆ ฉันค่อยตามพวกนายเข้าเมืองไปหางานทำก็แล้วกัน” เฉินหมิงตอบ

“คนอย่างนายจะไปเป็นลูกจ้างเขาทำไมล่ะ? มีวิชาความรู้ติดตัวแบบนี้ ไปอยู่ที่ไหนก็ไม่อดตายหรอก เสียดายก็แต่ว่านายไม่มีใบประกอบวิชาชีพแพทย์ ไม่งั้นล่ะก็ ไปเปิดคลินิกในเมืองได้สบายๆ เลย” หม่าเหยียนรู้สึกเสียดายความสามารถของเฉินหมิง ที่ไม่มีโอกาสได้นำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

“เฮ้ยๆ หม่าเหยียน! ช่วยดึงเชือกที! ดึงมันไว้!” หม่าชิงฮั่นร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ เขาเริ่มจะรับมือไม่ไหวแล้ว ตอนนี้เขาแทบจะโดนควายลากถูลู่ถูกังไปกับพื้นนาอยู่แล้ว

หม่าเหยียนกับเฉินหมิงรีบวิ่งเข้าไปช่วยกันดึงเชือกสะพายควายไว้คนละข้าง

แต่ควายตัวนั้นก็ยังคงคึกคะนอง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต แรงเยอะเสียจนหม่าเหยียนกับเฉินหมิงแทบจะรั้งไว้ไม่อยู่

เฉินหมิงจึงตัดสินใจตบะเอามือตบป้าบเข้าที่กลางหน้าผากของควาย พร้อมกับตวาดลั่น “ไอ้สัตว์หน้าขน! หยุดบ้าได้แล้ว!”

สิ้นเสียงตวาด ควายตัวนั้นก็ชะงักกึกทันที ที่แท้เฉินหมิงได้ใช้วิชาถอนอาคมนั่นเอง ก่อนหน้านี้เขาได้เสกน้ำให้ควายกิน เพื่อเพิ่มพละกำลังให้มันอย่างมหาศาล ทว่าพอยกเลิกอาคมปุ๊บ ควายก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที การลากไถทำงานหนักมาตลอดช่วงเช้า แม้จะมีอาคมคอยหนุนนำ แต่มันก็ต้องสูญเสียพลังงานในร่างกายไปไม่น้อย เพียงแต่ก่อนหน้านี้มันไม่รู้สึกเหนื่อย ก็เลยเอาแต่พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

“ไอ้ควายบ้าเอ๊ย! ข้าเรียกให้หยุดก็ไม่ยอมหยุด เกือบทำเอาข้าหัวใจวายตายแล้วไหมล่ะ! สงสัยจะได้ส่งแกเข้าโรงเชือดซะแล้วมั้ง” หม่าชิงฮั่นเดินหอบแฮกๆ เข้ามาปลดแอกออกจากคอควาย แล้วจูงมันไปผูกไว้ริมคันนา ตรงนั้นเขากองหญ้าสดไว้ให้มันเต็มตะกร้าแล้ว

“ลุงหม่าครับ ควายทำงานหนักขนาดนี้ น่าจะหาหัวอาหารดีๆ ให้มันกินบำรุงหน่อยนะครับ” เฉินหมิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองลืมเตรียมอาหารไว้ให้ควาย ปกติแล้วถ้าไปจ้างควายบ้านอื่นมาไถนา เจ้าของนาก็ต้องเตรียมหญ้าสดไว้ให้พร้อม เผลอๆ อาจจะต้องหาอาหารเม็ดเสริมให้ด้วยซ้ำ

“โอ๊ย ไม่ต้องหรอกๆ ไอ้เจ้านี่ปีนึงได้ออกแรงทำงานแค่นี้แหละ วันๆ เอาแต่กินๆ นอนๆ จนอ้วนเป็นหมูแล้ว ถ้าไม่ติดว่าเลี้ยงมานานจนผูกพันนะ ข้าคงขายให้พวกพ่อค้าวัวควายไปตั้งนานแล้ว” หม่าชิงฮั่นผูกพันกับควายตัวนี้จริงๆ ถึงแม้ว่าควายมันจะประจบประแจงไม่เก่งเหมือนหมา แต่พอเลี้ยงกันมานานๆ รู้นิสัยใจคอกันดี มันก็ผูกพันเหมือนเป็นสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งไปแล้ว แค่คิดว่าจะต้องขายมันให้พ่อค้าไปเชือดเอาเนื้อ เขาก็ทำใจไม่ได้แล้ว

“ลุงหม่าครับ ถ้าลุงไม่อยากเลี้ยงมันแล้ว ก็ขายให้ผมเถอะครับ ผมยินดีรับช่วงดูแลต่อเอง ผมกะว่าจะขยายพื้นที่ทำนาเพิ่มอีก เจ้านี่ก็ดูแข็งแรงดี น่าจะช่วยงานได้เยอะเลย” เฉินหมิงเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

“ถ้านายอยากได้ ก็จูงกลับบ้านไปได้เลย นายเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตคนในครอบครัวลุงไว้ตั้งสามคน แค่ควายตัวเดียว ลุงจะหวงไปทำไม? แต่ลุงขอเตือนไว้ก่อนนะ เลี้ยงควายน่ะมันไม่คุ้มหรอก ถ้าคิดจะเลี้ยงวัวควายขายเพื่อทำกำไรล่ะก็ ต้องเลี้ยงวัวเนื้อถึงจะดี ควายน่ะราคาถูกแถมยังกินจุอีกต่างหาก ต่อให้มันจะไถนาเก่งแค่ไหน มันจะไปสู้รถไถเดินตามได้ยังไง? เดี๋ยวนี้หมู่บ้านอื่นเขาก็หันมาใช้รถไถกันหมดแล้ว จ้างไถไร่ละร้อยกว่าหยวนเอง งานก็ออกมาดีไม่แพ้ใช้ควายไถเลย ขืนนายเลี้ยงมันไว้ ก็เหมือนรับเอาภาระไปแบกไว้บนบ่าเปล่าๆ” หม่าชิงฮั่นไม่ได้หวงควายหรอกนะ แต่เขาไม่อยากให้เฉินหมิงต้องมารับภาระหนักหนาต่างหาก

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ถ้าผมเป็นคนเลี้ยง ผมก็คงไม่ต้องเหนื่อยดูแลมันมากนักหรอก แต่อาจจะไม่ได้ดูแลดีเท่าลุงหม่านะครับ แล้วผมก็รับควายมาฟรีๆ ไม่ได้หรอกครับ ถึงยังไงผมก็ต้องขอซื้อในราคาตลาดก็แล้วกัน ผมรู้ดีว่าราคาตลาดน่ะ ซื้อควายดีๆ แบบนี้ไม่ได้หรอก” เฉินหมิงไม่มีทางยอมรับควายของหม่าชิงฮั่นมาฟรีๆ แน่นอน สมัยนี้ของฟรีมักจะแฝงมาด้วยราคาที่แพงหูฉี่ เฉินหมิงไม่อยากติดหนี้บุญคุณใคร เรื่องช่วยชีวิตก็ส่วนเรื่องช่วยชีวิต ช่วยเขาแล้ว เขาก็ได้ตอบแทนบุญคุณกลับมาแล้ว ถึงแม้การช่วยชีวิตคนทั้งสามคนในครอบครัวหม่าจะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเฉินหมิง แต่มันก็ไม่ใช่เหตุผลที่จะเอามาใช้ทวงบุญคุณกัน ปรมาจารย์วารีต้องมีคุณธรรมประจำใจ และคุณธรรมข้อแรกก็คือ ต้องซื่อสัตย์ต่อใจตนเอง

เมื่อเฉินหมิงยืนกรานไม่ยอมรับควายไว้เปล่าๆ หม่าชิงฮั่นก็อดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

หม่าเหยียนจึงพูดขึ้น “พ่อ ให้เป็นไปตามที่หมอเฉินว่าเถอะ อีกเดี๋ยวผมก็ต้องกลับไปทำงานในเมืองแล้ว ที่นาพวกนี้ พ่อก็ปล่อยทิ้งไว้เถอะ อนาคตซิ่วเหอก็คงต้องเข้าเมืองไปหางานทำเหมือนกัน พ่อกับแม่ต้องคอยเลี้ยงหลานอยู่ที่บ้าน จะเอาเวลาที่ไหนไปทำนาทำไร่ล่ะ ควายตัวนี้พ่อก็คงไม่มีเวลาเลี้ยงมันหรอก”

หม่าชิงฮั่นจำต้องพยักหน้ายอมรับ “เอาอย่างนั้นก็ได้”

[จบแล้ว]