บทที่ 32 - วัวแก่จอมเจ้าเล่ห์

บทที่ 32 - วัวแก่จอมเจ้าเล่ห์

เจ้าลูกหมาน้อยดูจะไม่ค่อยพอใจนักที่ในชามข้าวของมันมีเนื้อแค่ไม่กี่ชิ้นแถมยังมีน้ำซุปอีกนิดหน่อย สายตาของมันเอาแต่จ้องเขม็งไปที่ชามใบเขื่องบนโต๊ะอาหารไม่วางตา

“มองหาพระแสงอะไร? อยากกินเยอะๆ ก็รีบๆ ขุนตัวเองให้จ้ำม่ำสิ จะได้เอาเนื้อไปทำแกงหมาตุ๋นไวๆ” เฉินหมิงขู่ฟ่อ ทำเอาเจ้าลูกหมาน้อยถึงกับหงอไปเลย คำขู่นี้ช่างบาดลึกถึงขั้วหัวใจเสียเหลือเกิน!

แม่ไก่สองสามตัววิ่งกระต๊ากๆ เข้ามาฉวยโอกาสตอนที่เจ้าลูกหมาน้อยเผลอ แอบจิกกินอาหารในชามของมัน ทำเอาเจ้าลูกหมาน้อยโกรธจัด เห่าไล่เสียงดังลั่น

ส่วนเจ้าไก่โต้งนั้นหยิ่งผยองเกินกว่าจะลดตัวลงไปแย่งอาหารหมา มันเดินเชิดหน้าชูคอไปมาอยู่ในบ้าน ไม่ยอมลดตัวลงไปแย่งของกินกับพวกไก่ตัวเมีย ถึงแม้ว่าลึกๆ แล้วมันจะจ้องมองอาหารพวกนั้นจนตาแทบถลนออกมาจากเบ้าก็ตาม แต่มันก็ยังคงรักษามาดราชาไก่โต้งไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

เฉินหมิงรินเหล้าข้าวเหนียวใส่แก้ว พลางคีบเนื้อเข้าปากแกล้มเหล้าอย่างเอร็ดอร่อย วันนี้ทำงานใช้แรงมาหนักทั้งวัน ถ้าไม่ได้กินเนื้อกินเหล้าล่ะก็ คงหมดเรี่ยวหมดแรงแน่ๆ ลูกผู้ชายอกสามศอกในหมู่บ้านฉาซู่ มักจะดื่มเหล้าข้าวเหนียวกันทุกมื้ออาหาร เพื่อเรียกน้ำย่อยและเพิ่มพละกำลังในการทำงาน แม้แต่ชายชราวัยหกเจ็ดสิบในหมู่บ้าน ก็ยังสามารถแบกของหนักร้อยชั่งได้สบายๆ บางคนคืนนี้เพิ่งจะลงโลงไปหมาดๆ แต่เมื่อเช้ายังนั่งก๊งเหล้าทำงานอยู่เลย อาชีพชาวนาน่ะ ไม่มีคำว่าเกษียณอายุหรอกนะ

เมื่อคนกินอิ่มแล้ว ข้าวที่เหลือก็ตกเป็นของเป็ดไก่ เฉินหมิงเทข้าวสวยที่เหลือลงในกะละมัง แล้วผสมรำข้าวลงไปเกินครึ่ง รำข้าวพวกนี้เขาก็ได้มาจากชาวบ้านที่เอามาให้ฟรีๆ นั่นแหละ ถึงแม้ที่บ้านจะเลี้ยงไก่ไว้ไม่กี่ตัว แต่ถ้าให้กินแต่ข้าวสวยล้วนๆ ทุกมื้อ มันก็สิ้นเปลืองใช่เล่น รำข้าวน่ะทั้งถูกแถมยังย่อยยาก กินเข้าไปนิดเดียวพวกเป็ดไก่ก็อิ่มตื้อไปได้ทั้งวันแล้ว

ด้วยความที่รักศักดิ์ศรียิ่งชีพ เจ้าไก่โต้งจึงจำใจต้องจิกกินข้าวสวยคลุกรำข้าวประทังความหิวไปก่อน สำหรับมันแล้ว บางทีอาหารตาอาจจะสำคัญกว่าอาหารปากก็ได้มั้ง

หลังจากจัดการมื้อเที่ยงเสร็จ เฉินหมิงก็เอนหลังพิงต้นส้มโอกลางลานบ้านตามความเคยชิน กะจะงีบหลับพักสายตาสักหน่อย แต่พอหลับตาปุ๊บ เสียงตวาดของท่านปรมาจารย์ก็ดังก้องขึ้นมาทันที

“กินอิ่มนอนหลับสบายใจเฉิบแล้วยังไม่รีบไปทำงานอีก! เอ็งก็แค่ร่ายวิชาแปลงกายให้ข้าไปลงแรงแทน แล้วเอ็งจะมาบ่นเหนื่อยอะไรนักหนาฮะ? สายวิชาเหมยซานตกทอดมาถึงรุ่นเอ็งก็เหลือเอ็งเป็นทายาทแค่คนเดียวแล้ว เอ็งยังจะไม่เอาไหนอีกรึไง อยากให้สายวิชาของเราต้องมาสูญสิ้นไปในยุคของเอ็งจริงๆ ใช่ไหม?”

เฉินหมิงสะดุ้งสุดตัว รีบผุดลุกขึ้นมานั่งทันที ความง่วงเหงาหาวนอนปลิวหายไปในพริบตา

“ทั้งที่รู้ว่าเหลือข้าเป็นทายาทแค่คนเดียว ก็ยังจะมาใช้งานข้าเยี่ยงทาสอีก ถ้าข้าขาดใจตายขึ้นมา สายวิชานี้ก็ได้สูญสิ้นของจริงล่ะทีนี้” เฉินหมิงบ่นอุบอิบ พลางจำใจหยิบจอบและเคียวเดินออกจากบ้านไปอย่างเสียไม่ได้

พอเดินมาถึงคันนา ก็เห็นสองพ่อลูกหม่าชิงฮั่นกับหม่าเหยียนเดินถือเคียวตรงรี่เข้ามาหาพอดี

“หมอเฉิน กะจะทำนาจริงๆ เหรอเนี่ย?” หม่าชิงฮั่นถามพลางถลกขากางเกงเตรียมลงลุยโคลน

“ครับ กะจะทำไว้ปลูกข้าวกินเอง แล้วก็เอาไว้เลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่นิดหน่อยด้วย” เฉินหมิงพยักหน้าตอบ

“ดูท่าหมอเฉินคงเตรียมจะเก็บเงินสร้างบ้านใหม่แล้วล่ะสิ” หม่าเหยียนเอ่ยแซว

“ปีนี้หมอเฉินอายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?” หม่าชิงฮั่นถามขึ้นบ้าง

“ยี่สิบสองแล้วครับ” เฉินหมิงตอบ

“ก็สมควรแก่เวลาที่จะสร้างบ้านใหม่แล้วล่ะ จะได้หาเมียแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาสักที สาวๆ สมัยนี้ตาถึงกันทั้งนั้น เอะอะก็จะหนีเข้าเมืองกันหมด ผู้ชายในหมู่บ้านถ้าฐานะไม่ดีจริงก็หาเมียยากหน่อย แต่ระดับหมอเฉินน่ะ เป็นคนมีวิชาความรู้ หาผู้หญิงดีๆ สักคนมาเป็นคู่ครองได้สบายๆ อยู่แล้วล่ะ” หม่าเหยียนสนับสนุน

“แล้วพวกคุณมาทำอะไรกันที่นี่เนี่ย? นาผมยังไม่รีบปลูกข้าวหรอกครับ กะจะเคลียร์ที่ไว้รอปลูกผักกาดก้านขาวทีเดียวนู่น” เฉินหมิงถามด้วยความแปลกใจ

“โธ่ หมอเฉิน พูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ ถ้าเมื่อวานไม่ได้คุณช่วยไว้ ป่านนี้พวกผมจะได้กลับมายืนอยู่ตรงนี้หรือเปล่าก็ไม่รู้ คุณเป็นผู้มีพระคุณของครอบครัวเรานะครับ พอรู้ว่าคุณมีงาน พวกผมจะไม่มาช่วยได้ยังไง ขืนไม่มาก็กลายเป็นคนอกตัญญูสิครับ” หม่าเหยียนรีบอธิบาย

“หมอเฉินครับ วันหลังถ้ามีอะไรให้พวกผมช่วย ก็เรียกใช้ได้เลยนะครับ รับรองว่ามาแน่นอน บ่ายนี้พวกเรามาช่วยฟันต้นอ้อให้เสร็จก่อน พรุ่งนี้เช้าผมค่อยจูงวัวมาไถเปิดหน้าดินให้ นาคุณไม่ได้ทำมาตั้งหลายปีแล้ว ต้องไถเปิดหน้าดินให้ลึกหน่อย จะได้พลิกเอารากต้นอ้อลงไปหมักเป็นปุ๋ยอยู่ข้างใต้ แบบนี้ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลยนะ ทั้งกำจัดวัชพืชแล้วก็ได้ปุ๋ยบำรุงดินไปในตัวด้วย” หม่าชิงฮั่นที่เป็นชาวนาเก่าแก่มากประสบการณ์ เสนอแนะอย่างผู้เชี่ยวชาญ

“ลุงหม่าครับ เรื่องทำนานี่ สมัยก่อนเฒ่าเฉินก็ทำไม่เป็น ผมเองก็ยิ่งไม่รู้เรื่องเข้าไปใหญ่ วันหลังลุงต้องช่วยสอนผมด้วยนะครับ” เฉินหมิงกล่าวอย่างถ่อมตัว

หม่าชิงฮั่นหัวเราะร่วน “เอาจริงๆ นะ คุณไม่ต้องมาเหนื่อยเรียนรู้เรื่องพวกนี้หรอก ลำพังแค่วิชาเสกน้ำของคุณ ก็หากินได้สบายๆ ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องแล้วล่ะ”

“วิชาเสกน้ำมันเอามาใช้รักษาโรคไม่ได้นี่ครับ ผมไม่มีใบประกอบวิชาชีพแพทย์ ขืนไปรักษาคนสุ่มสี่สุ่มห้า เกิดโดนฟ้องร้องขึ้นมา ผมก็ซวยน่ะสิ ผมก็เลยกะว่าจะปลูกผักปลูกข้าว เลี้ยงสัตว์อยู่บ้านนี่แหละครับ สบายใจดี” เฉินหมิงชี้แจง

“อืม แบบนั้นก็ดีเหมือนกันนะ” หม่าเหยียนเห็นด้วย

ถึงแม้เฉินหมิงจะไม่ค่อยได้หยิบจับงานเกษตรสักเท่าไหร่ แต่พอมีวิชาแปลงกายคอยช่วยเสริมพลัง สองพ่อลูกตระกูลหม่ายังทำงานได้ไม่เร็วเท่าเขาคนเดียวเลยด้วยซ้ำ สามแรงแข็งขันช่วยกันฟันต้นอ้อจนเสร็จเรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว แถมยังขนไปกองรวมกันไว้ตรงมุมนาอย่างเป็นระเบียบอีกต่างหาก

เมื่องานเสร็จสิ้น สองพ่อลูกตระกูลหม่าก็เตรียมตัวกลับบ้าน

“ลุงหม่า หม่าเหยียน กลับไปอาบน้ำล้างเนื้อล้างตัวก่อนนะ เดี๋ยวเย็นนี้มากินข้าวที่บ้านผม ผมจะทำกับข้าวอร่อยๆ ไว้รอนะครับ” เฉินหมิงเอ่ยชวน

“ไม่ต้องหรอกๆ คุณเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว คืนนี้พักผ่อนให้สบายเถอะ พวกผมก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากมาย ไว้โอกาสหน้าค่อยกินข้าวด้วยกันก็แล้วกัน” หม่าเหยียนปฏิเสธด้วยความเกรงใจ เพราะรู้ดีว่าเฉินหมิงอยู่บ้านคนเดียว การจะทำกับข้าวเลี้ยงแขกมันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ

“ถ้าพวกคุณไม่มา ผมก็จะไม่กินข้าวเย็นเหมือนกัน! ยังไงคืนนี้ก็ต้องมาให้ได้นะ ผมจะรอ” เฉินหมิงยืนกรานเสียงแข็ง คนเขาอุตส่าห์มาช่วยงาน จะไม่เลี้ยงข้าวตอบแทนได้ยังไงกัน

พอเห็นว่าหม่าเหยียนทำท่าจะปฏิเสธอีก หม่าชิงฮั่นก็รีบชิงพูดขึ้นก่อน “ตกลงๆ ว่าแต่ที่บ้านคุณยังมีเหล้าข้าวเหนียวเหลืออยู่ไหมล่ะ? ถ้าไม่มี เดี๋ยวลุงหิ้วเหล้าไปเอง”

“ยังมีเหลืออีกเยอะครับ ไม่ต้องเอามาหรอก” เฉินหมิงยิ้มกว้าง โบกมือลาสองพ่อลูกตระกูลหม่า

เย็นวันนั้น เฉินหมิงลงมือเชือดไก่อีกตัว แต่ไม่ใช่เจ้าไก่โต้งตัวนั้นหรอกนะ ถึงแม้ว่าเป็ดตุ๋นเมื่อตอนกลางวันจะยังเหลืออยู่อีกค่อนหม้อ แต่การจะเอาอาหารเหลือมาต้อนรับแขกมันก็ดูจะเสียมารยาทเกินไปหน่อย

เขาทำกับข้าวเพิ่มอีกสองอย่าง มื้อค่ำวันนี้จึงถือว่าอุดมสมบูรณ์เอามากๆ

ถึงแม้เฉินหมิงจะบอกไปแล้วว่าที่บ้านมีเหล้า แต่หม่าชิงฮั่นก็ยังอุตส่าห์หิ้วเหล้าข้าวเหนียวไหเบ้อเริ่มหนักเป็นสิบชั่งมาจากบ้านอยู่ดี

“ไหนบอกว่าไม่ต้องเอาเหล้ามาไงครับ? ทำไมลุงถึงหิ้วมาตั้งเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ?” เฉินหมิงบ่นอย่างไม่จริงจังนัก

“เหล้านี่ที่บ้านลุงหมักเองทั้งนั้นแหละ กินหมดก็หมักใหม่ได้ วันหลังถ้าอยากกินเหล้า ก็ไปตักเอาที่บ้านลุงได้เลยนะ” หม่าชิงฮั่นหัวเราะร่วน

เฉินหมิงก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี เพราะขืนปฏิเสธไปก็จะกลายเป็นคนไม่รักษาน้ำใจกันเปล่าๆ “ตกลงครับ เหล้าบ้านลุงนี่อร่อยสุดยอดไปเลย วันหลังลุงก็อย่ามาบ่นว่าผมกินจุแล้วกันนะครับ”

กับข้าวเต็มโต๊ะสำหรับสามคน แต่ละคนซัดเหล้าไปคนละชั่งสองชั่ง กับข้าวก็หดหายไปจนเกือบเกลี้ยง สุดท้ายยังเอาน้ำแกงที่เหลือมาคลุกข้าวกินจนหมดจดไม่เหลือหลอ

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินหมิงเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ก็เห็นหม่าชิงฮั่นกับหม่าเหยียนจูงควายตัวเบ้อเริ่มมาถึงคันนาแล้ว

“มากันแต่เช้าเลยนะครับเนี่ย” เฉินหมิงเดินเข้าไปทักทาย

หม่าชิงฮั่นยืนยิ้มอยู่ริมคันนา “ตอนเช้าๆ อากาศมันเย็นสบายดีน่ะครับ จะได้รีบไถนาให้เสร็จๆ ไป”

“เดี๋ยวก่อนครับ ขอผมให้อาหารเจ้านี่หน่อย” เฉินหมิงคิดในใจว่าจะปล่อยให้ควายของคนอื่นมาทำงานเหนื่อยฟรีๆ ได้ยังไง สมัยก่อน ควายสักตัวถือเป็นทรัพย์สมบัติชิ้นสำคัญที่สุดของครอบครัวเลยนะ ต้องดูแลประคบประหงมยิ่งกว่าคนเสียอีก

ทีแรกหม่าเหยียนกะจะบอกว่าตอนเช้าก่อนออกจากบ้าน เขาให้มันกินหญ้ามาจนอิ่มแล้ว แต่หม่าชิงฮั่นกลับยิ้มแล้วพยักหน้าอนุญาต

เฉินหมิงร่ายคาถาเสกน้ำใส่ถังใบใหญ่ แล้วยื่นไปตรงหน้าเจ้าควายตัวโต มันจัดการซดน้ำเสกในถังจนหมดเกลี้ยงในพริบตา

ตอนแรกที่ถูกจูงมา เจ้าควายตัวนี้ทำหน้าตาเบื่อโลกเหมือนโดนลากไปโรงฆ่าสัตว์ มันเป็นควายแก่ที่ฉลาดแกมโกงสุดๆ พอรู้ว่าจะต้องมาทำงานหนัก มันก็เริ่มออกลายดื้อดึงทันที แต่พอได้ดื่มน้ำเสกเข้าไปเท่านั้นแหละ มันก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาราวกับม้าศึกขึ้นมาทันที

“หมอเฉินครับ วันหลังถ้าจะให้ผมมาช่วยไถนาอีก คุณต้องเตรียมน้ำเสกนี่ไว้ให้มันกินด้วยนะ น้ำนี่มันได้ผลชะงัดนักเชียว” หม่าชิงฮั่นมองออกทะลุปรุโปร่งถึงสรรพคุณของน้ำเสกชามนั้น

[จบแล้ว]