บทที่ 31 - ไถนา

บทที่ 31 - ไถนา

อย่าคิดนะว่าการไถนาเป็นเรื่องง่ายๆ จริงๆ แล้วมันเป็นงานที่เหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยล่ะ สมัยก่อนชาวบ้านจะใช้ควายไถนา แต่ถึงจะใช้แรงงานสัตว์ มันก็ไม่ได้เบาแรงไปกว่ากันสักเท่าไหร่เลย เพราะฉะนั้น ค่าจ้างวัวควายมาไถนาสักไร่หนึ่ง เฉพาะค่าไถกับค่าคราดให้หน้าดินเรียบ ก็ปาเข้าไปสองร้อยกว่าหยวนแล้ว ราคาตลาดในหมู่บ้านฉาซู่ตอนนี้อยู่ที่สองร้อยห้าสิบหยวนต่อไร่ แถมมีเงินก็ใช่ว่าจะจ้างได้ง่ายๆ ด้วยนะ

ปัจจุบันในหมู่บ้านฉาซู่มีบ้านที่ยังเลี้ยงวัวเลี้ยงควายอยู่แค่ไม่กี่หลังคาเรือน นับรวมกันทั้งหมู่บ้านก็มีแค่ 8 ตัวเท่านั้น ต่างจากยุค 80 ตอนที่เพิ่งเริ่มมีระบบแบ่งที่ดินทำกินให้ชาวบ้านรับผิดชอบ ตอนนั้นทั้งหมู่บ้านมีวัวควายรวมกันตั้งสามสี่สิบตัว เรียกว่าเทียบกันไม่ติดเลยทีเดียว

การจะเลี้ยงวัวสักตัวก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ตลอด 365 วันในหนึ่งปี ไม่ว่ามันจะได้ออกไปทำงานหรือไม่ก็ตาม เจ้าของก็ต้องหาหญ้าหาน้ำมาประเคนให้มันกินทุกวัน ขนาดไหว้บรรพบุรุษยังทำแค่ช่วงเทศกาล แต่เลี้ยงวัวนี่ต้องขยันปรนนิบัติพัดวีมันยิ่งกว่าไหว้เจ้าเสียอีก ปกติหน้าแล้งก็แค่ปล่อยให้มันไปเล็มหญ้ากินเองจนอิ่มก็พอ แต่พอเข้าหน้าหนาวเมื่อไหร่ ก็ต้องหาหัวอาหารมาขุนมันให้ดี ไม่อย่างนั้นพอถึงฤดูทำนาในปีหน้า มันก็จะไม่มีแรงลากคันไถ

เนื่องจากหมู่บ้านขาดแคลนแรงงาน การทำนาในหมู่บ้านฉาซู่จึงเปลี่ยนจากการทำนาปีละสองครั้งมาเป็นทำนาปีละครั้งตั้งนานแล้ว แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีที่นาถูกทิ้งร้างอยู่อีกเป็นจำนวนมาก

ที่ผ่านมาเฉินหมิงรักษาอาการเจ็บไข้ได้ป่วยให้ชาวบ้านไปไม่น้อย หากเขาจะเอ่ยปากไหว้วานให้ใครมาช่วยไถนา ก็คงไม่มีใครกล้าปฏิเสธเป็นแน่ ทว่าท่านปรมาจารย์กลับสั่งให้เขาใช้วิชาเสกน้ำในการไถนา เพื่อเป็นการฝึกปรือระดับตบะให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก พอร่ายวิชาแปลงกายประทับเข้าสู่ร่างหลายๆ บทเข้า การทำงานหนักๆ ก็กลายเป็นเรื่องกล้วยๆ ไปเลย สองเท้าที่เหยียบย่ำลงไปในโคลนดูดอันเหนอะหนะ กลับรู้สึกเบาหวิวราวกับนกนางแอ่นเหินลม

เจ้าลูกหมาน้อยนั่งจุมปุ๊กอยู่บนคันนา คอยเห่าส่งเสียงเชียร์เฉินหมิงอยู่เป็นระยะ บางทีก็วิ่งซุกซนลงไปในนาเพื่อไล่กวดนกน้ำ ดงต้นอ้อในนาข้าวเป็นแหล่งทำรังชั้นดีของพวกนกน้ำ ทำให้มีนกน้ำบินโฉบไปโฉบมาให้เห็นอยู่บ่อยๆ แต่ขาของเจ้าลูกหมาน้อยมันสั้นกุด จะวิ่งไล่กวดใครก็ไม่ค่อยทันหรอก ยิ่งในนาข้าวมีแต่โคลนลึกๆ แค่มันไม่จมโคลนตายก็บุญแค่ไหนแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนไปวิ่งไล่กวดพวกนกน้ำขายาวๆ พวกนั้นทันล่ะ

ถึงแม้เฉินหมิงจะออกแรงไถนาได้อย่างสบายๆ แต่ความเร็วในการทำงานกลับไม่ได้ดั่งใจเอาเสียเลย พวกวัชพืชและต้นอ้อในนามันขึ้นหนาทึบเกินไป เขาจึงจำต้องลงมือฟันต้นอ้อให้ราบเป็นหน้ากลองเสียก่อน แล้วค่อยลงมือพลิกหน้าดิน พอฟันเสร็จ ก็ต้องแบกเศษต้นอ้อไปกองสุมไว้ที่อื่นอีก

นาผืนนี้มีเนื้อที่ราวๆ หนึ่งไร่สองงาน ถือว่าเป็นนาผืนใหญ่พอสมควรสำหรับหมู่บ้านฉาซู่ เฉินหมิงก้มหน้าก้มตาฟันต้นอ้อมาตั้งแต่เช้าจนเที่ยง เพิ่งจะถางไปได้ไม่ถึงครึ่งผืนเลยด้วยซ้ำ ดูทรงแล้ววันนี้ทั้งวันคงเคลียร์ดงต้นอ้อพวกนี้ไม่เสร็จแน่ๆ

แต่เฉินหมิงก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เพราะเขาไม่ได้กะจะรีบปลูกข้าวอยู่แล้ว ต้นกล้าผักกาดก้านขาวก็ยังไม่ได้เริ่มเพาะเลยด้วยซ้ำ ต่อให้ไถนาช้าไปสักหน่อย ก็ไม่ทำให้เสียฤดูเพาะปลูกหรอก

ทางด้านคณะของหวงเจียเหว่ยก็เตรียมตัวจะเดินทางกลับเมืองหลวง ในขณะที่หม่าจินกุ้ยยังคงมืดแปดด้าน หาทางออกให้เงื่อนไขสามข้อของการลงทุนไม่ได้เลย

“การลงทุนไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะครับ บางเรื่องคุณเองก็ตัดสินใจไม่ได้หรอก คุณลองกลับไปหารือกับทางตำบลและทางอำเภอดูก่อนก็แล้วกัน ถ้าหากพวกเขาสามารถทำตามเงื่อนไขของผมได้ครบทุกข้อ ผมถึงจะพิจารณากลับมาลงทุนที่นี่อีกครั้ง แต่ผมจะไม่คุยกับคุณแล้วนะ ผมต้องคุยกับระดับผู้นำของอำเภอที่มีอำนาจตัดสินใจได้เด็ดขาดเท่านั้น ไม่อย่างนั้น ผมคงไม่กล้าเอาเงินมาทิ้งไว้ที่นี่หรอกครับ” หวงเจียเหว่ยทิ้งเบอร์โทรศัพท์ติดต่อไว้ให้หม่าจินกุ้ย

อันที่จริง หวงเจียเหว่ยไม่ได้ตั้งใจจะเจรจาเรื่องการลงทุนกับหม่าจินกุ้ยตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาแค่หลอกใช้ให้หม่าจินกุ้ยเป็นคนนำทางไปสำรวจพื้นที่ก็เท่านั้น ต่อให้เจรจากับหม่าจินกุ้ยจนได้ข้อสรุป มันก็ไม่มีอะไรมารับประกันความเสี่ยงได้เลย หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาในภายหลัง ลำพังแค่ผู้ใหญ่บ้านตัวเล็กๆ อย่างหม่าจินกุ้ย จะเอาปัญญาที่ไหนมารับผิดชอบไหว?

“ประธานหวงครับ ถ้าคุณคิดจะลงทุนที่นี่จริงๆ ล่ะก็ ต้องรีบตัดสินใจหน่อยนะครับ ขืนหมู่บ้านเราได้ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกภูมิปัญญาทางวัฒนธรรมระดับชาติขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นคงมีนายทุนแห่มาแย่งกันลงทุนแน่ๆ ถ้าโดนคนอื่นตัดหน้าไปก่อน คุณจะมาเสียดายทีหลังไม่ได้นะครับ” หม่าจินกุ้ยพยายามพูดขู่

หวงเจียเหว่ยหัวเราะเบาๆ “ผมจะต้องไปเสียดายอะไรล่ะครับ? ต่อให้โดนคนอื่นตัดหน้าไป ก็แค่เสียโอกาสลงทุนไปที่นึงแค่นั้นเอง โครงการอื่นรอให้ผมไปลงทุนมีตั้งเยอะแยะ”

สีหน้าของหม่าจินกุ้ยสลดลงทันที คนที่ไม่มีอะไรจะเสียก็คือตัวเขาเองนี่แหละ ถ้าทำได้ หม่าจินกุ้ยก็อยากจะคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนให้หวงเจียเหว่ยยอมตกลงปลงใจลงทุนที่หมู่บ้านฉาซู่เสียเดี๋ยวนี้เลย แต่เขาก็รู้ดีว่า ถึงจะทำแบบนั้นไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

หลังจากยืนมองท้ายรถของกลุ่มหวงเจียเหว่ยแล่นลับสายตาไปบนถนนที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ หม่าจินกุ้ยก็ตัดสินใจบ่ายหน้ากลับไปหาเฉินหมิงที่บ้านอีกครั้ง แต่ระหว่างทาง เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าดงต้นอ้อในนาของเฉินหมิงถูกฟันจนราบไปแล้วส่วนหนึ่ง

“ใครมันกินอิ่มจนว่างจัด ถึงได้มานั่งฟันต้นอ้อเล่นเนี่ย?” หม่าจินกุ้ยบ่นพึมพำด้วยความสงสัย ต้นอ้อนี่น่ะนะ เอาไปทำฟืนก็มีแต่ควันโขมง ใบก็หยาบกระด้างเกินกว่าจะเอาไปเลี้ยงวัว ขนาดวัวมันยังเมินเลย

หม่าจินกุ้ยจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่านาผืนนี้เป็นของเฉินหมิง ก็ในหมู่บ้านนี้มีนาที่ถูกทิ้งร้างจนต้นอ้อขึ้นรกเป็นป่าเยอะแยะไปหมด

การที่นาข้าวถูกปล่อยให้รกร้างว่างเปล่าจำนวนมหาศาล ก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุสำคัญที่ทำให้หม่าจินกุ้ยโดนเบื้องบนตำหนิอยู่บ่อยๆ

ตามข่าววงในจากเจ้าหน้าที่ระดับตำบลที่สนิทชิดเชื้อกับเขา แว่วมาว่าทางอำเภอกำลังเตรียมจัดสอบคัดเลือกข้าราชการส่วนท้องถิ่น ซึ่งในอนาคต ตำแหน่งเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านและผู้ใหญ่บ้านในชนบทหลายแห่ง จะต้องถูกแทนที่ด้วยบัณฑิตจบใหม่ที่สอบผ่านการคัดเลือกในครั้งนี้

ขณะเดียวกัน เฉินหมิงก็กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารกลางวันอยู่ในครัว วันนี้ต้องใช้แรงงานหนัก อาหารการกินก็ต้องจัดเต็มกันหน่อย เขาจัดการเชือดเป็ดอ้วนฉุไปหนึ่งตัว แล้วนำมาตุ๋นจนเปื่อยในหม้อใบใหญ่

พอหม่าจินกุ้ยมาถึงหน้าบ้าน กลิ่นหอมฉุยของเป็ดตุ๋นก็ลอยมาเตะจมูกเข้าอย่างจัง

“โอ้โห กลิ่นเป็ดตุ๋นหอมฟุ้งไปถึงข้างนอกเลยนะเนี่ย” หม่าจินกุ้ยเดินเข้ามาในบ้านพร้อมกับฉีกยิ้มประจบประแจง

“ถ้าคุณยังจะมาพูดเรื่องมรดกภูมิปัญญาทางวัฒนธรรมอะไรนั่นอีกล่ะก็ เชิญกลับไปได้เลย ข้าไม่มีเวลามานั่งฟังคุณพล่ามไร้สาระหรอกนะ” เฉินหมิงตอกกลับด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

หม่าจินกุ้ยยิ้มแหยๆ อย่างเก้อเขิน “เปล่าๆๆ ไม่ได้มาพูดเรื่องนั้นหรอก พอดีเดินผ่านมาแถวนี้ ก็เลยแวะมาดูซะหน่อย เรื่องเมื่อวานน่ะ ต้องขอบใจนายมากเลยนะ ไอ้พวกคนเมืองนี่มันชอบรนหาที่ตายจริงๆ ถ้าไม่ได้นายช่วยไว้ ป่านนี้คงได้เป็นผีเฝ้าป่าไปแล้ว แล้วฉันก็คงต้องโดนหางเลขไปด้วยแน่ๆ”

เฉินหมิงปรายตามองหม่าจินกุ้ยอย่างเย็นชา ไอ้หมอนี่มันมาขอบคุณภาษาอะไรของมัน? มามือเปล่าแถมยังทำหน้าตากรุ้มกริ่มอีก คิดจะหลอกเด็กหรือไง?

“ไม่ต้องมาขอบใจหรอก ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปช่วยใครทั้งนั้น ก็แค่เดินบังเอิญผ่านมาพอดี แล้วไอ้พวกหมูป่ามันก็วิ่งหนีไปเองต่างหาก” เฉินหมิงตัดบท

“ยังไงก็ต้องขอบใจนายอยู่ดีนั่นแหละ หม่าเหยียนกลับมาเล่าให้ฉันฟังหมดแล้ว ไอ้พวกคนเมืองนี่มันก็เนรคุณจริงๆ นะ นายอุตส่าห์ช่วยชีวิตพวกมันไว้แท้ๆ กลับไม่มีน้ำใจตอบแทนอะไรนายเลยสักนิด เดี๋ยวฉันจะลองไปคุยกับทางตำบลดู เผื่อจะทำเรื่องขอใบประกาศเกียรติคุณพลเมืองดีให้นายได้บ้าง” หม่าจินกุ้ยพยายามเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

“ไม่ต้อง! ขอร้องล่ะ ไม่ต้องมาทำดีกับข้าหรอก ข้าเป็นพวกเกลียดความวุ่นวายที่สุด คุณเอาเวลาไปห่วงตัวเองเถอะ ตั้งแต่วันนี้ไป ข้าตั้งใจจะเก็บหอมรอมริบแล้ว อีกสักสองสามปีก็จะสร้างบ้านใหม่ แล้วก็หาเมียแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝา จะได้ไม่เป็นตัวถ่วงความเจริญของหมู่บ้านฉาซู่อีกต่อไปไง” เฉินหมิงปฏิเสธความหวังดีของหม่าจินกุ้ยอย่างไร้เยื่อใย

เฉินหมิงไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปากชวนหม่าจินกุ้ยกินข้าวเลยสักนิด หม่าจินกุ้ยเองก็หน้าบางเกินกว่าจะหน้าด้านนั่งอยู่ต่อ พอเห็นท่าทีเย็นชาของเฉินหมิง เขาก็เลยถอดใจ ไม่ยอมพูดจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยือนในครั้งนี้ออกมา เพราะรู้อยู่เต็มอกว่าถึงพูดไป ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

พอหม่าจินกุ้ยเดินคล้อยหลังไป เฉินหมิงก็เปิดฝาหม้อเป็ดตุ๋นออก กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งบ้านในทันที

เจ้าลูกหมาน้อยวิ่งวนรอบหม้อไม่หยุดหย่อน สายตาจดจ่ออยู่แต่ของอร่อยในหม้อตาเป็นมัน

“จะรีบร้อนไปไหนวะ? ข้ายังไม่ได้ชิมเลยสักคำ” เฉินหมิงใช้เท้าเขี่ยเจ้าลูกหมาน้อยออกไปเบาๆ ทว่าเจ้าลูกหมาน้อยกลับพุ่งเข้ามากอดขาเขาไว้แน่น แล้วเอาหัวถูไถออดอ้อนไม่ยอมปล่อย

[จบแล้ว]