บทที่ 34 - ไถนาอย่างบ้าคลั่ง

บทที่ 34 - ไถนาอย่างบ้าคลั่ง

ถึงแม้ทั้งสองฝ่ายจะตกลงเรื่องซื้อขายควายกันเรียบร้อยแล้ว แต่เฉินหมิงก็ยังไม่สามารถจูงควายกลับบ้านได้ในทันที

ตามธรรมเนียมของชาวชนบท การซื้อขายวัวควายถือเป็นเรื่องใหญ่ ต้องมีการดูฤกษ์ดูยามหาวันดีดีย้ายเข้าบ้านเสียก่อน และแน่นอนว่า เฉินหมิงต้องสร้างคอกให้มันอยู่เป็นที่เป็นทางเสียก่อน จะให้มันเข้าไปนอนร่วมชายคาเดียวกันกับเขาได้ยังไงล่ะ

ที่ดินรอบบ้านของเฉินหมิงมีพื้นที่เหลือเฟือ แค่ถางหญ้าปรับหน้าดินนิดหน่อยก็สร้างคอกควายได้สบายๆ โดยปกติแล้ว คอกควายควรจะสร้างให้ห่างจากตัวบ้านสักหน่อย เพราะควายมันกินจุ ขี้จุ กลิ่นมูลของมันก็ใช่ว่าจะหอมชื่นใจนัก

“งั้นตกลงตามนี้นะครับ เดี๋ยวผมไปหาวันดีๆ แล้วจะเอาเงินไปให้ที่บ้าน พร้อมกับจูงควายกลับมาด้วยเลย แต่คงต้องรอให้ผมสร้างคอกเสร็จก่อนนะครับ” เฉินหมิงสรุป

“ไม่ต้องรีบร้อนหรอก จะมาจูงไปวันไหนก็ได้” ลึกๆ แล้ว หม่าชิงฮั่นก็ยังรู้สึกใจหายที่จะต้องพรากจากควายคู่ใจ

ถึงแม้เฉินหมิงจะลืมเกี่ยวหญ้ามาเตรียมไว้ให้ควาย แต่เขาก็ไม่ลืมธรรมเนียมการเลี้ยงดูปูเสื่อผู้ที่มาช่วยงานหรอกนะ ตอนพักเหนื่อยก็ต้องมีของว่างให้รองท้องกันบ้าง ขนมขบเคี้ยวที่บ้านของเขาก็มีไม่เคยขาด เวลาชาวบ้านแวะเวียนมาให้เขารักษาอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ถ้าไม่สะดวกจ่ายเป็นเงิน พวกเขาก็มักจะเอาขนมนมเนยมาตอบแทนแทนเสมอ

กอปรกับเมื่อเช้ายังไม่ได้กินข้าวเช้ากันมา พอได้ออกแรงไถนาไปพักใหญ่ ตอนนี้ท้องของแต่ละคนก็เริ่มร้องประท้วงด้วยความหิวโหยแล้ว

เฉินหมิงปูกระสอบปุ๋ยที่ซักทำความสะอาดแล้วลงบนพื้นอย่างเรียบร้อย บนกระสอบสกรีนตัวหนังสือเบ้อเริ่มว่า “กินหนึ่งชั่ง โตหนึ่งชั่ง” แต่สำหรับคนชนบทแล้ว ไม่มีใครถือสากับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอก กระสอบพวกนี้ไม่ว่าจะเคยใส่ปุ๋ยหรือใส่อาหารสัตว์มาก่อน ขอแค่ซักจนสะอาดสะอ้าน ก็สามารถนำมาใช้ปูรองนั่งหรือใส่ของได้อย่างสารพัดประโยชน์ เฉินหมิงนำขนมที่เตรียมมาวางเรียงรายบนกระสอบ แล้วเอ่ยปากชวนสองพ่อลูกตระกูลหม่าให้มานั่งพัก

“ลุงหม่า หม่าเหยียน มานั่งพักกินขนมรองท้องกันก่อนครับ”

ด้วยความหิว สองพ่อลูกก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป การทำนาต้องใช้พลังงานเยอะ ถ้าท้องไม่อิ่มก็ไม่มีแรงทำงานหรอก

“ลุงหม่าครับ เดี๋ยวผมขอลองจับหางไถดูบ้างได้ไหมครับ? ลุงช่วยคอยบอกคอยสอนผมอยู่ข้างๆ ก็แล้วกัน ดีไหมครับ?” เฉินหมิงเอ่ยปากขอ

“ได้สิ แต่ต้องระวังตัวให้ดีนะ ไอ้ควายตัวนี้มันดื้อรั้นจะตายไป ถึงฉันจะปราบพยศมันจนเชื่องแล้วก็เถอะ แต่บางทีพอมันอารมณ์เสียขึ้นมา มันก็ชอบวิ่งเตลิดเปิดเปิง นายต้องจับไถให้มั่น ควบคุมมันให้อยู่หมัดล่ะ” หม่าชิงฮั่นรู้ดีว่าเฉินหมิงเป็นแค่มือใหม่หัดไถ ไม่เคยมีประสบการณ์จับไถมาก่อนเลย

“ลุงวางใจเถอะครับ ถ้ามาอยู่ในมือผมล่ะก็ รับรองว่ามันจะเชื่องเป็นแมวเลย” เรื่องไถนาเฉินหมิงอาจจะไม่สันทัด แต่ถ้าเป็นเรื่องกำราบสัตว์ล่ะก็ ในหมู่บ้านฉาซู่คงไม่มีใครเทียบชั้นเขาได้หรอก

หม่าชิงฮั่นกับหม่าเหยียนหัวเราะหึๆ ข้อนี้พวกเขาต้องยอมรับจริงๆ คนธรรมดาทั่วไปต่อให้เหนื่อยจนสายตัวแทบขาด ก็ยังปราบพยศสัตว์ไม่ได้ แต่สำหรับเฉินหมิง แค่ร่ายวิชาเสกน้ำนิดเดียว พวกสัตว์ก็ยอมสยบหมอบกราบอย่างศิโรราบแล้ว

พอกินขนมเสร็จ เฉินหมิงก็ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงเข้าไปหาเจ้าควายที่กำลังก้มหน้าก้มตาเล็มหญ้าอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

พอเห็นเฉินหมิงเดินเข้ามาใกล้ เจ้าควายก็หยุดกินหญ้าทันที แล้วตั้งท่าเตรียมระวังภัย เฉินหมิงเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบหัวมันเบาๆ ท่าทีตึงเครียดของเจ้าควายก็ผ่อนคลายลงทันที มันกลับไปแกว่งหางเล็มหญ้าตามเดิมอย่างสบายอารมณ์

ตอนแรกหม่าชิงฮั่นกะจะร้องเตือนเฉินหมิงว่า ควายตัวนี้มันอารมณ์ร้าย ให้ระวังตัวตอนเดินเข้าไปใกล้ๆ เดี๋ยวมันจะขวิดเอา แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ควายจอมพยศของเขา พอมาอยู่ต่อหน้าเฉินหมิง กลับเชื่องเป็นลูกหมาไปซะได้

“ดูท่าทางควายตัวนี้พอไปอยู่กับหมอเฉิน คงจะเชื่อฟังคำสั่งมากกว่าอยู่กับฉันซะอีกมั้งเนี่ย” หม่าชิงฮั่นเริ่มคลายความกังวลใจลงบ้าง

หม่าเหยียนรู้ดีว่าพ่อกำลังคิดอะไรอยู่ พ่อคงกลัวว่าควายคู่ใจที่ฟูมฟักมาอย่างดี พอไปอยู่กับเฉินหมิงแล้วจะต้องตกระกำลำบาก “พ่อไม่ต้องห่วงหรอกน่า หมอเฉินเขามีวิชาอาคมเก่งกาจขนาดนั้น จะจัดการควายแค่ตัวเดียวไม่ได้เชียวเหรอ? พ่อคอยดูเถอะ ควายตัวนี้ไปอยู่กับเขา รับรองว่าสุขสบายไม่แพ้อยู่กับพ่อแน่นอน”

“เรื่องนั้นฉันเชื่อสนิทใจเลยล่ะ พวกปรมาจารย์วารีน่ะ มีวิธีจัดการกับพวกสัตว์เก่งกว่าใครเพื่อนอยู่แล้ว” หม่าชิงฮั่นพยักหน้าเห็นด้วย

หลังจากพักเหนื่อยกันจนพอหอมปากหอมคอ หม่าชิงฮั่นก็ลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินเศษหญ้าตามเสื้อผ้าออก

“พักกันพอแล้วล่ะ มาลุยไถนากันต่อเถอะ หมอเฉิน จะลองจับหางไถดูจริงๆ ใช่ไหม?”

เฉินหมิงพยักหน้าตอบ “ครับ ผมขอลองดูหน่อย”

เฉินหมิงร่ายวิชาเสกน้ำใส่ตัวควายอีกครั้ง พร้อมกับร่ายวิชาแปลงกายประทับเข้าร่างตัวเองไปอีกหลายบท

เขาเอาแอกขึ้นพาดคอควาย แล้วจัดการผูกเชือกโยงกับคันไถ นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินหมิงลงมือทำอะไรแบบนี้ แน่นอนว่าต้องอาศัยคำแนะนำจากหม่าชิงฮั่นเป็นระยะๆ กว่าจะเสร็จสรรพ

ควายหลายตัวมักจะออกอาการพยศตอนโดนสวมแอก บางครั้งถึงกับดิ้นรนสะบัดจนแอกหลุด หากคนใส่แอกไม่ระวังให้ดี อาจจะโดนคันไถล้มทับจนบาดเจ็บได้ หม่าชิงฮั่นกับหม่าเหยียนจึงยืนจ้องตาไม่กะพริบ คอยระวังไม่ให้ควายเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา

แต่ตอนที่เฉินหมิงสวมแอกให้มัน เจ้าควายกลับยืนนิ่งสงบเสงี่ยม ปล่อยให้เฉินหมิงจัดแจงสวมแอกให้ตามสบาย ไม่แสดงอาการดื้อดึงออกมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสวมคันไถเสร็จ เฉินหมิงก็ไม่ได้หยิบไม้เรียวขึ้นมาขู่ เขาแค่กระตุกเชือกสะพายเบาๆ เจ้าควายก็เริ่มก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าอย่างรู้งาน

ควายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แทบไม่ต้องให้คนคอยร้องต้อนเลย มันจะรู้จังหวะก้าวเดินของมันเอง รู้ว่าตรงไหนควรเดินตรง ตรงไหนควรเลี้ยว ราวกับว่าควายเป็นฝ่ายนำทางคน มากกว่าที่คนจะคอยบังคับควายเสียอีก ควายแก่ที่ชำนาญการไถนาหลายตัว พอลงนาปุ๊บ คนจับไถแทบไม่ต้องออกแรงบังคับอะไรเลย

ควายของหม่าชิงฮั่นก็เป็นหนึ่งในควายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างช่ำชอง มันมีประสบการณ์ในการไถนาอย่างโชกโชน เดินเหินคล่องแคล่วว่องไว มุ่งหน้าไปตามร่องรอยเดิมอย่างแม่นยำ โดยที่เฉินหมิงแทบไม่ต้องออกแรงบังคับให้เหนื่อยเลย

แต่อย่าคิดว่าการจับหางไถเป็นเรื่องง่ายๆ นะ ความจริงแล้วมันต้องใช้พละกำลังในการบังคับทิศทางอย่างมาก เพื่อให้ใบผาลจิกหน้าดินได้ลึกพอดี และช่วยให้ควายลากไถได้เบาแรงขึ้นด้วย

ในจุดนี้ เฉินหมิงยังห่างชั้นกับหม่าชิงฮั่นอยู่มากโข เพราะเขายังบังคับคันไถไม่นิ่ง ทำให้รอยไถที่พลิกดินขึ้นมาดูบิดๆ เบี้ยวๆ ไม่สม่ำเสมอ แถมความลึกตื้นของร่องไถก็ยังไม่เท่ากันอีกด้วย

เฉินหมิงพูดกลั้วหัวเราะอย่างอายๆ “ลุงหม่าครับ ขอโทษทีนะครับ ผมทำผลงานลุงตกต่ำซะแล้ว”

“แค่นี้ก็ถือว่าเก่งมากแล้วล่ะ สมัยที่พี่หม่าเหยียนหัดจับไถใหม่ๆ ยังทำได้แย่กว่านายตั้งเยอะ เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็ทำคันไถคว่ำซะแล้ว เกือบจะโดนใบผาลบาดขาตัวเองด้วยซ้ำ นายหัดอีกสักพัก ก็คงเก่งเท่าลุงแล้วล่ะ” หม่าชิงฮั่นไม่ได้พูดเอาใจ แต่เขารู้สึกทึ่งกับฝีมือการไถนาครั้งแรกของเฉินหมิงจริงๆ

ก็ลองคิดดูสิว่า ตอนนี้เจ้าควายมันเดินเร็วกว่าปกติไม่รู้กี่เท่า แต่เฉินหมิงกลับสามารถเดินตามมันได้ทันอย่างสบายๆ แถมยังประคองคันไถให้นิ่งได้ขนาดนี้ ถือว่าสุดยอดมากแล้ว ต่อให้เป็นตัวเขาเองมาจับไถแทน ก็คงทำได้ดีกว่านี้ไม่เท่าไหร่หรอก

เจ้าควายลากคันไถเดินฉลุยไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย เฉินหมิงก็จับหางไถเดินตามหลังไปติดๆ เขาย่ำเท้าลงไปในโคลนลึกได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเดินอยู่บนพื้นดินราบๆ

พอเป็นแบบนี้ ประสิทธิภาพในการทำงานก็พุ่งกระฉูด เฉินหมิงสามารถรีดเค้นความเร็วของเจ้าควายออกมาได้อย่างเต็มที่ ในเวลาเท่ากัน เฉินหมิงสามารถไถนาได้พื้นที่มากกว่าตอนที่หม่าชิงฮั่นเป็นคนจับไถถึงหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียว

ใช้เวลาเพียงไม่นาน นาผืนนี้ก็ถูกไถเปิดหน้าดินไปแล้วกว่าครึ่ง

“ลุงหม่า พวกเราพักเหนื่อยกันก่อนไหมครับ?” เฉินหมิงหันไปถาม

“ก็เหลืออีกไม่เยอะแล้ว ถ้านายยังไหว ก็ไถรวดเดียวให้เสร็จไปเลยดีกว่า ดูสิ เจ้าควายมันยังไม่หอบเลยด้วยซ้ำ เดี๋ยวไถเสร็จค่อยเอาหญ้าให้มันกินจนอิ่มก็แล้วกัน” หม่าชิงฮั่นเห็นว่าทั้งเฉินหมิงและเจ้าควายยังดูสบายๆ กันอยู่ ก็เลยเสนอให้ลุยงานต่อให้เสร็จ

กว่าจะไถนาจนเสร็จทั่วทั้งผืน เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบจะเก้าโมงเช้าแล้ว ชาวบ้านหลายบ้านเริ่มทยอยออกมากินข้าวเช้ากันแล้ว

“วันนี้ผมทำพวกคุณหิวแย่เลย ปล่อยให้เจ้าควายมันกินหญ้าอยู่ตรงนี้ไปก่อนเถอะครับ พวกเรากลับไปกินข้าวเช้าที่บ้านผมกันก่อน เดี๋ยวผมค่อยออกมาเกี่ยวหญ้าให้มันกินทีหลัง” เฉินหมิงชวน

เฉินหมิงเริ่มรู้สึกว่าการเลี้ยงควายไว้สักตัวก็เป็นความคิดที่ไม่เลวเลยแฮะ นาตั้งไร่กว่าๆ นี่ ถ้าให้เขาใช้จอบขุดเอง ไม่รู้ว่าต้องขุดไปอีกกี่วันถึงจะเสร็จ แต่พอมีควายตัวนี้มาช่วย ไถแค่เช้าเดียวก็เสร็จเรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]