บทที่ 23 - ยกระดับอย่างรวดเร็ว

บทที่ 23 - ยกระดับอย่างรวดเร็ว

เมื่อหม่าจินกุ้ยเห็นหวงเจียเหว่ยใช้ไม้นี้อีกครั้ง จึงรีบพูดขึ้น “ประธานหวง คุณอย่าพูดทิ้งท้ายไว้ครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ทุกครั้งสิครับ? ขอแค่เป็นวิธีที่เป็นประโยชน์ต่อหมู่บ้านฉาซู่ของเรา ถ้าหมู่บ้านพัฒนาไปในทางที่ดีขึ้น รับรองว่าไม่ทำให้คุณเสียเปรียบแน่นอน”

“ธุรกิจก็ต้องคุยกันด้วยหลักธุรกิจสิครับ ผมเป็นนักธุรกิจ ไม่ชอบทำอะไรที่ขาดทุนหรอกนะ” หวงเจียเหว่ยหัวเราะ

“ผมไม่ใช่นักธุรกิจ และก็ไม่ชอบทำอะไรขาดทุนเหมือนกัน ประธานหวงมีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาได้เลย” หม่าจินกุ้ยเอ่ย

“ผมพอจะมีแนวทางอยู่บ้างแล้วล่ะ ว่าจะปั้นหมู่บ้านฉาซู่ให้เป็นหมู่บ้านท่องเที่ยวเชิงเอกลักษณ์ได้ยังไง แต่ตอนนี้ผมยังบอกไม่ได้ การจะทำเรื่องท่องเที่ยวของหมู่บ้านฉาซู่ให้รุ่ง ต้องอาศัยมืออาชีพมาจัดการเรื่องเฉพาะทาง ผมต้องได้สิทธิ์ขาดในการบริหารบริษัทท่องเที่ยวนี้ ถึงจะกล้าเข้ามาร่วมวงด้วย” หวงเจียเหว่ยยื่นคำขาด

“คุณแค่เสนอไอเดีย แต่กลับอยากได้สิทธิ์ขาดในการบริหาร แบบนี้ต่อไปหมู่บ้านฉาซู่ของเราไม่ต้องตกเป็นลูกจ้างของคุณหรอกรึ?” สีหน้าของหม่าจินกุ้ยเริ่มเคร่งขรึมลง เขาไม่อยากมอบอำนาจตัดสินใจทั้งหมดไปอยู่ในมือคนนอกเด็ดขาด หากโดนหลอกขึ้นมา ไม่เพียงแต่จะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย หนำซ้ำต่อไปอาจโดนชาวบ้านทั้งหมู่บ้านด่าทอสาปแช่งเอาได้

“ไม่ใช่แค่เสนอไอเดียหรอกครับ ในอนาคตผมจะดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เข้ามาเป็นจำนวนมาก การทำธุรกิจท่องเที่ยวต้องใช้เงินลงทุนมหาศาล ถึงผมจะไม่ได้ควักเนื้อตัวเอง แต่ผมก็สามารถหาเงินทุนก้อนโตมาให้ได้” แท้จริงแล้วหวงเจียเหว่ยก็แค่อยากจับเสือมือเปล่า เขามีเส้นสายและช่องทางอยู่บ้างจริงๆ นั่นแหละ

พูดกันตามตรง หวงเจียเหว่ยก็แค่กะจะมากอบโกยผลประโยชน์โดยไม่ต้องลงทุนอะไรเลย แถมยังต้องการกุมอำนาจเบ็ดเสร็จไว้ในมืออีกต่างหาก

แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับการจับหมู่บ้านฉาซู่ไปวางบนเขียง รอให้คนอื่นมาสับหมูชัดๆ! พอหม่าจินกุ้ยได้ยินเช่นนั้น ก็ปฏิเสธกลับไปทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ถ้าคุณจะร่วมมือด้วยวิธีแบบนี้ งั้นก็ไม่มีความจำเป็นต้องคุยกันต่อแล้วล่ะครับ”

หม่าจินกุ้ยเริ่มหมดความสนใจในแผนการของหวงเจียเหว่ยแล้ว นั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ ถึงจะไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ทุกเดือนก็ยังมีเงินเดือนตั้งสามพันกว่าหยวน แถมยังมีประกันสังคมดูแลเรื่องบำนาญตอนเกษียณอีกด้วย แต่ถ้าขืนทำอะไรผิดพลาดในตำแหน่งนี้ขึ้นมาล่ะก็ ทุกอย่างก็จะสูญสลายกลายเป็นอากาศธาตุ แม้เขาจะยังมีความคาดหวังกับชีวิตปัจจุบันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมากมายนัก อย่างน้อยเขาก็รู้ตัวดีว่า ถ้าไปชิงไหวชิงพริบกับคนเมืองหน้าเลือดพวกนี้ เขาคงเสียเปรียบย่อยยับแน่นอน

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นสิ่งที่หวงเจียเหว่ยคาดไม่ถึง เขาคิดว่าถ้าเอาเค้กก้อนโตมาล่อตาล่อใจ หม่าจินกุ้ยจะต้องยอมทำตามที่เขาสั่งทุกอย่างแน่ๆ

“ผู้ใหญ่บ้านหม่าครับ สังคมสมัยนี้ ทำอะไรก็ต้องยอมรับความเสี่ยงกันทั้งนั้นแหละครับ ถึงจะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ผลตอบแทนในอนาคตมันมหาศาลกว่ามากนะ ถ้าต่อไปที่นี่กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดฮิต ลำพังแค่บ้านคุณทำโฮมสเตย์ ก็รับทรัพย์จนกระเป๋าตุงแล้วล่ะครับ” หวงเจียเหว่ยยังคงวาดฝันต่อไป

หม่าจินกุ้ยหัวเราะหึๆ “รับทรัพย์จนกระเป๋าตุงเหรอ? ผมว่าคงโดนพวกคุณปอกลอกจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงในซะมากกว่ามั้ง? อำนาจตัดสินใจทั้งหมดตกไปอยู่ในมือคุณ ต่อไปพวกเราจะมีสิทธิ์ทำโฮมสเตย์เองได้เหรอ?”

ตามแผนการของหวงเจียเหว่ย บ้านเรือนของชาวบ้านในหมู่บ้านฉาซู่จะต้องถูกจัดระเบียบและบริหารจัดการโดยส่วนรวม ชาวบ้านแทบจะหมดสิทธิ์ทำโฮมสเตย์เองโดยสิ้นเชิง แน่นอนว่าต่อไปชาวบ้านอาจจะได้ทำงานรับจ้างในหมู่บ้าน บวกกับเงินปันผลอีกนิดหน่อย ชีวิตความเป็นอยู่ก็น่าจะดีขึ้นกว่าตอนนี้บ้าง

“ช่างเถอะๆ ผมจะไปเหนื่อยเปล่าทำไมล่ะ” หม่าจินกุ้ยโบกมือปัด แล้วปล่อยให้หวงเจียเหว่ยยืนเคว้งอยู่ตรงนั้นโดยไม่สนใจใยดีอีกต่อไป

ที่เบื้องล่างของหน้าผาหมื่นจั้ง เฉินหมิงตื่นขึ้นมาตั้งนานแล้ว

เขาตื่นเพราะความหิว หลังจากเข้าป่ามาตั้งแต่เมื่อวาน เขาก็ได้กินแค่ปลาจี้ฮื้อตัวเท่าฝ่ามือไปตัวเดียว แถมยังทิ้งไปตั้งครึ่งค่อนตัวเพราะรสชาติห่วยแตก ท้องของเขาจึงร้องประท้วงระงมมาพักใหญ่แล้ว

เขาเดินไปที่ริมวังน้ำวน น้ำตกสายใหญ่ยังคงไหลทะลักลงมาเบื้องล่าง ละอองน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว บริเวณริมวังน้ำวนนี้ชุ่มฉ่ำราวกับมีพายุฝนตกลงมาอย่างหนัก เพียงไม่นาน เสื้อผ้าของเฉินหมิงที่เพิ่งจะแห้งหมาดๆ ก็กลับมาเปียกโชกอีกครั้ง

พอเขาตั้งท่าจะลงน้ำไปจับปลา จู่ๆ เขาก็ชักเท้าที่เพิ่งก้าวออกไปกลับคืนมา “ทูตอัสนีอัคคี มัจฉากุ้งหอยน้อยใหญ่ อสนีบาตกัมปนาท จงเร่งเข้ามาในมือข้า ด่วนดั่งรับสั่งบัญชา”

ครั้งนี้ ทั้งจังหวะก้าวเท้า การท่องคาถา และมุทรานิ้วมือของเขา ผสมผสานเข้ากันได้อย่างลงตัวในชั่วพริบตา ความรู้สึกนี้แตกต่างไปจากครั้งก่อนๆ อย่างสิ้นเชิง นี่เป็นเพียงคาถาเรียกของง่ายๆ บทหนึ่งเท่านั้น ทว่าปราณวิญญาณที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลับไหลมารวมกันอยู่ในฝ่ามือของเฉินหมิง ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปตามทิศทางที่เขาวาดมือ

ผิวน้ำในวังน้ำวนเดือดพล่านขึ้นมาทันที ฝูงปลาน้อยใหญ่พากันกระโจนพรวดพราดขึ้นมาจากน้ำ ลอยตัวสูงลิ่วอยู่กลางอากาศ

เฉินหมิงเอื้อมมือไปคว้าปลาหลีฮื้อตัวเขื่องน้ำหนักราวหนึ่งหรือสองชั่งมาได้หนึ่งตัวกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

ปลาส่วนใหญ่ร่วงหล่นกลับลงไปในวังน้ำวน มีเพียงไม่กี่ตัวที่ตกลงมาบนฝั่ง และดิ้นกระแด่วๆ อยู่บนพื้น

เฉินหมิงรวบรวมเศษฟืนที่ก้นเหว แล้วก่อกองไฟขึ้นมาอีกครั้ง เพื่อย่างปลาที่อยู่ในมือให้สุก

แม้ปลาที่ย่างเสร็จแล้วจะมีกลิ่นควันไฟติดมาบ้าง แต่หน้าตาก็ดูไม่เลวเลยทีเดียว หนังปลาถูกย่างจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน ส่งกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย

เมื่อความหิวโหยเข้าครอบงำ เขาก็ไม่เรื่องมากกับอาหารอีกต่อไป ตอนนี้ยังไงก็ต้องหาอะไรยัดใส่ท้องไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นจะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปหาทางออกล่ะ? คราวนี้เฉินหมิงจัดการฟาดปลาตัวนั้นจนเรียบวุธ เหลือทิ้งไว้แค่หัว หาง และเครื่องใน กินอิ่มไปได้ถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว

จากการร่ายคาถาเรียกของเมื่อครู่นี้ เฉินหมิงรู้สึกได้เลยว่าตัวเองก้าวหน้าขึ้นมาก ความฝันเมื่อคืนนี้ช่วยเขาได้เยอะจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าความฝันนั้น เป็นเพราะท่านปรมาจารย์มาเข้าฝัน หรือเป็นเพราะเขาคิดหมกมุ่นอยู่แต่เรื่องนี้จนเก็บไปฝันกันแน่ ทว่าเฉินหมิงเชื่อว่าน่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่า

เมื่อกินจนอิ่มท้องแล้ว จะมานั่งๆ นอนๆ เป็นปลาเค็มอยู่ก็คงไม่ได้ ต้องเดินหน้าหาทางหลุดพ้นจากที่นี่ต่อไป ลุยต่อกับวิชาเสกน้ำทั้งสามบทนั้น

แท้จริงแล้ว เคล็ดวิชารวมแปลงกาย วิชาแปลงกายย่างก้าว และวิชาแปลงกายขึ้นเขา ล้วนเป็นวิชาเสกน้ำที่ปรมาจารย์วารีแห่งเหมยซานใช้เวลาออกไปล่าสัตว์ คาถาเสกน้ำในหมวดนี้มีอยู่มากมายก่ายกอง เฉินหมิงเคยเรียนมาหมดแล้ว เพียงแต่ตอนนี้กฎหมายไม่อนุญาตให้ล่าสัตว์อีกต่อไป คาถาเสกน้ำเหล่านี้จึงหมดประโยชน์ไปโดยปริยาย

เมื่อเฉินหมิงเริ่มท่องคาถาแปลงกายอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์ในความฝันเมื่อคืนนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ จุดสำคัญต่างๆ ในเคล็ดวิชารวมแปลงกาย โดยเฉพาะการกะจังหวะที่เหมาะสมในการเชื่อมโยงจังหวะก้าวเท้า การท่องคาถา และมุทรานิ้วมือเข้าด้วยกัน เฉินหมิงรู้สึกได้เลยว่าเขาทำได้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก

หลังจากผ่านไปหนึ่งรอบ แม้เฉินหมิงจะสัมผัสได้ว่าระดับพลังของตนเองพัฒนาขึ้นมาก ทว่ามันก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นไปจากที่นี่ได้อย่างง่ายดาย เฉินหมิงถึงขั้นลองปีนขึ้นไปดู แต่พอปีนขึ้นไปได้ราวๆ สิบกว่าเมตร เขาก็ปีนต่อไม่ไหว จะลงก็ลงไม่ได้ สุดท้ายจึงต้องจำใจกระโดดตูมลงไปในวังน้ำวน ร่างกายเปียกปอนไปทั้งตัว แล้วค่อยๆ เดินขึ้นฝั่งมา

ทว่าเฉินหมิงกลับไม่รู้สึกย่อท้อเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขามองเห็นประกายแห่งความหวัง เขาค้นพบว่าหากระดับพลังพัฒนาขึ้นด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่นานเขาก็จะสามารถเอาชีวิตรอดออกไปได้

เขายังคงเสกน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งรู้สึกคลื่นไส้แทบอาเจียน จึงได้สลบไสลไปอีกครั้ง พอตื่นขึ้นมาตามธรรมชาติ ก็ลงมือเสกน้ำต่อ พอท้องร้องหิว ก็ร่ายวิชาเสกน้ำจับปลาในวังน้ำวนมากินประทังชีวิต กินอิ่มแล้วก็กลับไปเสกน้ำต่อ แล้วก็สลบไสลไปอีกครั้ง วนเวียนอยู่เช่นนี้

วันเวลาผ่านล่วงเลยไปอีกหนึ่งวัน

เจ้าลูกหมาน้อยรออยู่ในบ้านมาทั้งวัน ก็ยังไม่เห็นวี่แววของเจ้านาย มันหิวจนตาลาย พอเห็นเจ้าไก่โต้งตัวนั้น ก็แทบจะกระโจนเข้าไปงับสักคำ ทว่าถึงมันจะเคยผ่านการฝึกฝนจากสุนัขไล่เนื้อมาบ้าง แต่มันก็ยังเป็นแค่ลูกหมาตัวเล็กๆ พลังการต่อสู้ของมันจึงไม่อาจเทียบชั้นกับเจ้าไก่โต้งจอมพยศตัวนั้นได้เลย ในฐานะราชาไก่แห่งหมู่บ้านฉาซู่ พลังการต่อสู้ของมันไม่ใช่สิ่งที่ลูกหมาน้อยตัวแค่นี้จะมาดูถูกได้

ผลสรุปก็คือ เจ้าลูกหมาน้อยไม่ได้แอ้มเนื้อไก่เลยสักนิด แถมยังได้แผลกลับมาประดับบาร์มีอีกหลายรอยเสียด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]