บทที่ 24 - ลูกหมาน้อยเข้าป่า

บทที่ 24 - ลูกหมาน้อยเข้าป่า

สิ่งที่ทำให้เจ้าลูกหมาน้อยหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิมก็คือ เจ้าไก่โต้งตัวนี้เพื่ออวดอ้างบารมีของตัวเอง ถึงกับไล่จิกมันไม่เลิกรา พอเห็นหน้าเจ้าลูกหมาน้อยเมื่อไหร่ เป็นต้องวิ่งไล่กวดอย่างเอาเป็นเอาตาย

หากไม่ใช่เพราะเจ้าไก่โต้งตัวใหญ่เกินไปจนมุดเข้าตามซอกเล็กซอกน้อยไม่ได้ล่ะก็ ชีวิตน้อยๆ ของเจ้าลูกหมาตัวนี้คงถูกเจ้าไก่โต้งปลิดชีพไปตั้งนานแล้ว

สู้ไม่ได้ ก็ต้องถอย เจ้าลูกหมาน้อยอาศัยจังหวะที่เจ้าไก่โต้งเผลอ มุดลอดผ่านรูโหว่ของบ้านไม้หนีออกไป แล้ววิ่งเตลิดเข้าป่าลึกทันที

จมูกของสุนัขนั้นมีความสามารถในการแยกแยะกลิ่นที่ยอดเยี่ยมมาก และจมูกของลูกหมาน้อยที่ผ่านการฝึกฝนแบบสุนัขไล่เนื้อมา ย่อมทรงพลังยิ่งกว่าสุนัขทั่วไป แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งวันเต็มแล้ว แต่เจ้าลูกหมาน้อยก็ยังสามารถแกะรอยกลิ่นของเฉินหมิงในป่าได้

ทว่าภูเขาต้าหลงนั้นเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับลูกหมาน้อย ในป่าแห่งนี้มีสัตว์ร้ายมากมายที่สามารถปลิดชีพมันได้อย่างง่ายดาย ภัยคุกคามเหล่านี้อันตรายกว่าเจ้าไก่โต้งตัวนั้นหลายเท่านัก

เจ้าลูกหมาน้อยต้องคอยดมกลิ่นแยกแยะอย่างระมัดระวัง นอกจากจะต้องหาเส้นทางที่เฉินหมิงเคยเดินผ่านแล้ว ยังต้องพยายามหลีกเลี่ยงสัตว์ร้ายที่อาจเป็นอันตรายต่อตัวมันเองอีกด้วย

ที่เบื้องล่างของหน้าผาหมื่นจั้ง เฉินหมิงทุ่มเทฝึกฝนจนลืมกินลืมนอน เขาเสกน้ำด้วยเคล็ดวิชาแปลงกายทั้งสามบทไปนับครั้งไม่ถ้วน พลังตบะของเขาพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่าพื้นฐานของเขานั้นอ่อนด้อยเกินไปจริงๆ ต่อให้พลังจะเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากวิกฤตินี้ได้อยู่ดี

เฉินหมิงเริ่มตระหนักรู้ได้อย่างลึกซึ้ง “ถ้าคราวนี้รอดไปได้ ข้าจะไม่ทำตัวเหลวไหลเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว”

หากท่านปรมาจารย์มาได้ยินเข้า คงนึกว่าเฉินหมิงสำนึกผิดและตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นแน่

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า สิ่งที่เฉินหมิงตระหนักรู้กลับกลายเป็นเรื่องพรรค์นี้ “นอนตีพุงอยู่บ้านมันไม่สบายตรงไหนวะ? วันข้างหน้าหาเมียสักคนมานอนกกซุกเท้าอุ่นๆ ดีกว่าตั้งเยอะ จะไม่ขอเสนอหน้าเข้าป่ามาหาเรื่องใส่ตัวแบบนี้อีกแล้ว”

เปรี้ยงปร้าง!

“ทำไมฟ้าร้องอีกแล้วล่ะ?” เฉินหมิงแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ท่ามกลางหมอกหนาทึบเหนือวังน้ำวน มีทั้งแสงฟ้าแลบและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าไอ้ปรากฏการณ์พวกนี้มันจงใจพุ่งเป้ามาที่เขาชัดๆ

เสียงฟ้าร้องดังคำรามอยู่นานสองนาน แต่สุดท้ายก็ไม่มีอสนีบาตฟาดฟันลงมา ปล่อยให้เฉินหมิงต้องอกสั่นขวัญแขวนอยู่พักใหญ่

“ดูท่าท่านปรมาจารย์คงยังตัดใจผ่ากบาลผู้สืบทอดสายวิชาเหมยซานเพียงคนเดียวอย่างข้าไม่ลงสินะ” เฉินหมิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดออกไปให้ได้ เฉินหมิงถือว่าได้ทุ่มเทสุดกำลังความสามารถแล้วจริงๆ การต้องทนกินปลาจ่างไร้รสชาติแถมยังจืดชืดไร้ความมันนั้นเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส ทว่าเพื่อความอยู่รอด เฉินหมิงก็จำต้องกลั้นใจบีบจมูกฝืนกลืนมันลงไป

เขาเสกน้ำด้วยวิชาแปลงกายทั้งสามบทซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งความง่วงงุนถาโถมเข้าใส่อีกครั้ง

เมื่อดำดิ่งสู่ห้วงแห่งความฝัน เฉินหมิงก็ได้รับการชี้แนะอีกครั้ง ข้อผิดพลาดของเขาถูกหยิบยกขึ้นมาสั่งสอนทีละจุด สิ่งที่ทำให้เฉินหมิงรู้สึกทรมานที่สุดก็คือ ตอนตื่นก็ต้องทนทุกข์ทรมาน พอหลับฝันกลับต้องมาโดนตีด้วยไม้เรียวอีก การถูกตีในความฝันมันเจ็บปวดจนแทบขาดใจเลยทีเดียว! ความเจ็บปวดที่สลักลึกลงไปถึงกระดูกดำ ช่วยให้เขาจดจำรายละเอียดทุกขั้นตอนของการเสกน้ำได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ ตบะวิชาเสกน้ำของเขาจึงพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดอีกครั้ง

“ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป คงอีกไม่นานข้าก็จะได้ออกไปจากที่นี่ พอออกไปได้ ข้าก็จะเป็นอิสระแล้ว” เฉินหมิงพูดปลอบใจตัวเอง

ทางด้านหวงเจียเหว่ยและคณะจากหมู่บ้านฉาซู่ พวกเขาตัดสินใจที่จะบุกเข้าไปสำรวจในป่า การจะประเมินว่าภูเขาต้าหลงมีศักยภาพในการพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวได้หรือไม่นั้น ทิวทัศน์ที่งดงามเป็นเอกลักษณ์ก็ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ไม่ควรมองข้าม

“พวกคุณจะเข้าป่างั้นรึ? ไม่ได้เด็ดขาด ในป่ามันอันตรายเกินไป คนเมืองอย่างพวกคุณไม่ค่อยรู้เรื่องราวในชนบท ป่าเขาในยุคสมัยนี้มันไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้วนะ ผมจะบอกอะไรให้นะ ทุกวันนี้ชาวบ้านฉาซู่แทบจะไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปในป่าแล้วด้วยซ้ำ หญ้าคาและพุ่มไม้ขึ้นรกทึบจนแทบจะหาทางเดินไม่ได้ แถมเดี๋ยวนี้ยังมีสัตว์ป่าดุร้ายเพ่นพ่านเยอะแยะไปหมด อันตรายสุดๆ เมื่อไม่นานมานี้ เพื่อนร่วมชั้นของลูกชายผมหลายคนก็ไม่ยอมฟังคำเตือนของผม ดึงดันจะเข้าไปตั้งแคมป์ในป่าให้ได้ ผลสุดท้ายก็โดนฝูงหมูป่าโจมตีตอนกลางคืน โชคยังดีที่บาดเจ็บกันแค่สองคน ไม่มีใครถึงขั้นเสียชีวิต” หม่าจินกุ้ยพยายามห้ามปรามอย่างสุดกำลัง คราวที่แล้วที่มีคนเกือบตาย เขาก็โดนผู้นำระดับตำบลเรียกไปตำหนิชุดใหญ่มาแล้ว

“ผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกครับ พวกเราก็แค่จะเดินดูอยู่รอบๆ ชายป่า ไม่ได้คิดจะบุกเข้าไปลึกขนาดนั้นซะหน่อย จุดประสงค์หลักของผมก็แค่อยากจะดูว่าทิวทัศน์ของภูเขาต้าหลงมันสวยงามน่าประทับใจแค่ไหน คุ้มค่าแก่การลงทุนหรือเปล่า ผมจะได้วางแผนการลงทุนได้อย่างแม่นยำไงล่ะครับ” หวงเจียเหว่ยยกเหตุผลที่หม่าจินกุ้ยยากจะปฏิเสธขึ้นมาอ้าง

“ถ้าพวกคุณอยากไปก็ไปได้ แต่ต้องให้ชาวบ้านของเราเป็นคนนำทางและคอยดูแล พวกคุณต้องเชื่อฟังคำแนะนำของชาวบ้านด้วยนะ ภูเขาลูกนี้เป็นเขตความรับผิดชอบของหมู่บ้านเรา ถ้าเกิดพวกคุณเป็นอะไรขึ้นมาที่นี่ หมู่บ้านของเราก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย” หม่าจินกุ้ยไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ว่า ในเมื่อพวกคุณพักอยู่ที่บ้านผม ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ตัวเขาเองก็ต้องโดนร่างแหรับผิดชอบไปด้วยอย่างแน่นอน

“ไม่มีปัญหาครับ พวกเรามาเที่ยว ไม่ได้มาเอาชีวิตมาทิ้ง ยังไงก็ต้องเชื่อฟังคำแนะนำของชาวบ้านอยู่แล้ว” หวงเจียเหว่ยตอบรับ

หม่าจินกุ้ยแวะไปที่บ้านของเฉินหมิงอีกครั้ง ถ้าจะหาคนที่คุ้นเคยกับสภาพพื้นที่ในป่าดีที่สุดในหมู่บ้านล่ะก็ นอกเหนือจากเฉินหมิงแล้ว ก็ไม่มีใครอีกแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้หม่าจินกุ้ยประหลาดใจก็คือ เฉินหมิงกลับไม่อยู่บ้านเสียนี่

“ไอ้เด็กนี่มันหายหัวไปไหนของมันเนี่ย? ป่านนี้มันน่าจะยังนอนอุตุอยู่บนเตียงสิ?” หม่าจินกุ้ยคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่าเฉินหมิงจะเข้าป่าไปในเวลานี้ และยิ่งนึกไม่ถึงว่าเฉินหมิงจะติดแหงกอยู่ที่หน้าผาหมื่นจั้งมาตั้งนานแล้ว ต่อให้เขารู้เรื่องนี้ เขาก็ไม่มีความกล้าพอที่จะบุกเข้าไปช่วยหรอก หน้าผาหมื่นจั้งมันอันตรายเกินไป นั่นมันเป็นดินแดนต้องห้ามของชาวบ้านฉาซู่เลยนะ

ในเมื่อเฉินหมิงไม่อยู่ หม่าจินกุ้ยก็จำต้องไปหาชาวบ้านคนอื่นๆ มาแทน ซึ่งก็ล้วนแต่เป็นคนเฒ่าคนแก่ทั้งนั้น พวกเขาไม่ได้มีความรู้มากมายนัก พอออกไปทำงานในเมืองก็ทำได้แค่ใช้แรงงาน ปัจจุบันนี้ในหมู่บ้านเองก็พอจะหารายได้พิเศษจากการรับจ้างทั่วไปได้บ้าง แม้รายได้จะไม่เป็นกอบเป็นกำเหมือนตอนไปทำงานต่างถิ่น แต่ก็ยังได้กลับมานอนบ้านทุกวัน สามารถดูแลเรือกสวนไร่นาได้ แถมชีวิตยังค่อนข้างจะสบายกว่าอีกด้วย

“ถ้าไปรับจ้างทั่วไปในหมู่บ้าน ก็ได้ค่าแรงวันละสองร้อยหยวน แต่ถ้าจะให้พาเข้าป่า ค่าตัวแค่นี้คงไม่พอหรอกครับ เพราะการเข้าป่ามันทั้งเหนื่อยและอันตรายกว่าทำงานรับจ้างทั่วไปตั้งเยอะ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสักสามร้อยหยวนขึ้นไปล่ะครับ” หม่าจินกุ้ยพูดกับหวงเจียเหว่ย

เรื่องนี้ หม่าจินกุ้ยไม่ได้โกหกหวงเจียเหว่ยแต่อย่างใด

“งั้นผมจ่ายให้วันละสี่ร้อยหยวนเลยก็แล้วกัน จ้างไกด์สักสองคน ก็น่าจะพอแล้วใช่ไหมครับ?” หวงเจียเหว่ยถาม

“พอครับๆ” หม่าจินกุ้ยนึกอยากจะไปเป็นไกด์เองเสียด้วยซ้ำ แต่เขาก็ไม่ได้ไป เพราะกลัวว่าถ้าไปเองแล้ว จะอ้าปากเรียกเก็บเงินก้อนนี้ไม่ลง ยังไงก็ต้องรักษาหน้าตาตัวเองไว้บ้าง

หม่าจินกุ้ยไปจ้างหม่าเหยียนที่เพิ่งจะกลายเป็นคุณพ่อหมาดๆ เนื่องจากภรรยาเพิ่งคลอดลูก หม่าเหยียนจึงลางานกลับมาอยู่บ้านได้สักพักแล้ว และยังไม่ได้กลับไปทำงานในเมือง เขาตั้งใจว่าจะรับจ้างทำงานจิปาถะอยู่แถวๆ บ้านไปก่อน จะได้คอยดูแลภรรยาที่กำลังอยู่ไฟไปด้วย หม่าเหยียนถือได้ว่าเป็นคนหนุ่มที่สุดในหมู่บ้านฉาซู่รองลงมาจากเฉินหมิงเลยทีเดียว

ส่วนอีกคนก็คือหม่าชิงฮั่น พ่อของหม่าเหยียน ครอบครัวของหม่าเหยียนกับหม่าจินกุ้ยนั้นเป็นญาติสนิทกัน โอกาสรับทรัพย์แบบนี้ จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือคนนอกได้อย่างไร? วันข้างหน้าถ้าที่บ้านมีเรื่องเดือดร้อนอะไร จะได้ไหว้วานครอบครัวของหม่าเหยียนมาช่วยงานได้สะดวกใจ

“ลุงจินกุ้ย ทำไมลุงไม่ไปตามหมอเฉินล่ะครับ? ในหมู่บ้านเรา มีใครบ้างที่เชี่ยวชาญเส้นทางในภูเขาต้าหลงไปมากกว่าหมอเฉินอีกล่ะครับ?” หม่าเหยียนถามด้วยความสงสัย

“ข้าก็อยากจะไปตามอยู่หรอก แต่เมื่อกี้แวะไปที่บ้านมันมา ไม่เห็นแม้แต่เงาหัวมันเลย” หม่าจินกุ้ยหัวเราะหึๆ

“เอ๋? แล้วหมอเฉินจะไปไหนได้ล่ะครับ?” หม่าเหยียนรู้สึกแปลกใจ

“ข้าจะไปตรัสรู้ได้ยังไงวะ?” อย่างไรเสียหม่าจินกุ้ยก็ไม่ค่อยกินเส้นกับเฉินหมิงอยู่แล้ว

“สงสัยหมอเฉินคงจะเข้าป่าไปหาสมุนไพรล่ะมั้งครับ” หม่าเหยียนคาดเดา

“ก็คงงั้นมั้ง หม่าเหยียน วันนี้ตอนพาพวกคนเมืองเข้าป่า เอ็งต้องคอยระวังเรื่องความปลอดภัยให้ดีนะ พาไปเดินเล่นอยู่แค่แถวๆ สันเขาหัวมังกรก็พอ ห้ามพาเข้าไปลึกกว่านั้นเด็ดขาด อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาเชียวล่ะ แล้วก็ห้ามยอมให้พวกนั้นตั้งแคมป์ค้างคืนในป่าเป็นอันขาด” หม่าจินกุ้ยกำชับเสียงแข็ง

“ลุงไม่ต้องห่วงหรอกครับ ผมไม่ยอมพาพวกนั้นไปนอนตากยุงในป่าเด็ดขาด ช่วงนี้ที่บ้านผมมีเรื่องให้ต้องจัดการตั้งเยอะแยะ” หม่าเหยียนแทบจะอยากตัวติดหนึบอยู่กับลูกเมียตลอดเวลาเลยด้วยซ้ำ

“หลานเลี้ยงง่ายไหมล่ะ?” หม่าจินกุ้ยถามไถ่

“เลี้ยงง่ายสุดๆ เลยครับ วันๆ เอาแต่กินแล้วก็นอน” พอพูดถึงลูกชาย หม่าเหยียนก็เล่าเป็นตุเป็นตะอย่างออกรสออกชาติ

[จบแล้ว]