บทที่ 21 - ถูกด่าในความฝัน

บทที่ 21 - ถูกด่าในความฝัน

โชคดีที่ทักษะการว่ายน้ำของเฉินหมิงอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม เขาพุ่งหลาวลงไปในวังน้ำวนเบื้องล่าง น้ำในวังน้ำวนนั้นเย็นเฉียบราวกับน้ำในบ่อน้ำลึก แม้จะอยู่ในช่วงฤดูร้อนเช่นนี้ แต่มันกลับทำให้เฉินหมิงสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้ากระดูก

ระดับน้ำในวังน้ำวนนั้นลึกมาก แต่สิ่งที่ผิดคาดสำหรับเฉินหมิงก็คือ ที่ก้นบ่อไม่มีร่องรอยของแม่น้ำใต้ดินเลย เขาแหวกว่ายสำรวจรอบๆ วังน้ำวนจนทั่ว จึงพบว่ามวลน้ำทั้งหมดไหลทะลักเข้าไปในซอกหินริมขอบบ่อ ซอกหินนั้นไม่ได้เล็กแคบจนเกินไปนัก ขนาดพอให้สอดเท้าเข้าไปได้ข้างหนึ่ง แต่ก็แคบเกินกว่าที่ร่างกายของเขาจะมุดผ่านไปได้

สีหน้าของเฉินหมิงเริ่มดูย่ำแย่ลง เดิมทีเขาคิดว่าจะสามารถว่ายตามกระแสน้ำลอดผ่านโพรงถ้ำเพื่อเอาชีวิตรอดออกไปได้ ทว่าหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่เขาคิดไว้ กลับกลายเป็นทางตันเสียแล้ว

เฉินหมิงลองแหวกม่านน้ำตกเข้าไปค้นหาด้านหลัง ทว่าก็ไม่พบช่องเขาเร้นลับที่คล้ายกับถ้ำม่านน้ำตกเลยแม้แต่น้อย

“จบเห่กัน! คราวนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ ซะแล้ว ข้ายังไม่เคยได้แตะต้องเมียเลยสักคนนะเว้ย!” เฉินหมิงหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก หากต้องมาตายอย่างน่าอนาถอยู่ที่นี่ ชีวิตนี้ของเขาย่อมถูกลิขิตมาให้ไม่สมบูรณ์แบบอย่างแน่นอน

“ถ้าข้ารอดไปได้ ออกไปเมื่อไหร่ ข้าจะต้องรีบหาเมียสักคนให้เร็วที่สุด ขืนพลาดพลั้งตายห่าไปทั้งที่ไม่รู้เลยว่ารสชาติของผู้หญิงมันเป็นยังไง คงได้ขาดทุนย่อยยับ” เฉินหมิงรำพึงรำพันในใจ

เมื่อมองไปรอบๆ เห็นเพียงหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่าน และเถาวัลย์ป่าสีเขียวอ่อนที่ไม่อาจใช้รับน้ำหนักตัวได้เลย เฉินหมิงก็อยากจะร้องไห้โฮออกมาจริงๆ “บัดซบเอ๊ย! ไหนใครบอกว่าสวรรค์ย่อมมีหนทางให้คนเดินเสมอไงวะ? นี่มันกะจะบีบให้ข้าเดินไปสู่ทางตันชัดๆ!”

รูปสลักปรมาจารย์อู่หลางองค์นั้นยังคงล้มกลิ้งอยู่บนพื้น สิ่งนั้นแกะสลักขึ้นจากไม้ ไม่รู้เหมือนกันว่าใช้ไม้ชนิดใด เวลาผ่านพ้นมาเนิ่นนานปานนี้ กลับยังไม่ผุพังไปตามกาลเวลา

เฉินหมิงเดินเข้าไปประคองรูปสลักปรมาจารย์อู่หลางให้ตั้งขึ้น รูปสลักนี้เป็นรูปสลักแบบหกคะเมนตีลังกา ซึ่งเป็นเทพเซียนเพียงองค์เดียวในประเทศจีนที่มีลักษณะเช่นนี้ เขาโขกศีรษะคำนับสามครั้ง “ท่านปรมาจารย์ขอรับ โปรดชี้ทางรอดให้ศิษย์ด้วยเถิด!”

ทว่ารูปสลักนั้นทำจากไม้ จะลุกขึ้นมาชี้ทางสว่างให้เฉินหมิงได้อย่างไร?

“ไม่รู้ว่าไอ้บ้าที่ไหน อุตริมาสร้างศาลเจ้าเอาไว้ที่นี่ ทำให้ข้าต้องร่วงตกลงมาจากข้างบน ความอยากรู้อยากเห็นมันฆ่าแมวได้จริงๆ” เฉินหมิงอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกมา

ทันใดนั้น เฉินหมิงก็ผุดลุกขึ้นยืนพรวด “เดี๋ยวก่อนสิ! เมื่อก่อนต้องเคยมีคนลงมาที่นี่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นศาลเจ้านี้จะถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร? แต่ก็อาจจะเป็นไปได้ว่าใช้วิธีหย่อนเชือกลงมา”

เฉินหมิงเริ่มรู้สึกท้อแท้ เขาค้นหาดูรอบๆ บริเวณนี้จนทั่วแล้ว แต่กลับไม่พบเส้นทางใดที่พอจะปีนป่ายขึ้นไปได้เลย

“ซ่า!”

เสียงน้ำแตกกระจายดังขึ้นจากในวังน้ำวน ปลาจี้ฮื้อตัวเขื่องน้ำหนักราวครึ่งชั่งกระโดดพ้นผิวน้ำขึ้นมา

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ฝูงปลาจะออกมาแหวกว่ายเล่นน้ำ

“ในน้ำนี่มีปลาด้วย?! สวรรค์ยังไม่ไร้หนทางจริงๆ” เฉินหมิงกระโดดลงไปในวังน้ำวน คลำหาอยู่ใต้ผิวน้ำ ไม่นานนักเขาก็ล้วงเอาปลาจี้ฮื้อขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากซอกหินได้หนึ่งตัว

ตอนที่ออกมาจากบ้าน เขาพกไฟแช็กติดตัวมาด้วย ด้านล่างนี้เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงหล่น เรื่องฟืนไฟจึงไม่ใช่ปัญหา อีกทั้งยังมีพืชพรรณเจริญงอกงามอยู่เต็มไปหมด พื้นที่ก็ไม่ถือว่าคับแคบ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องออกซิเจนจะหมดแต่อย่างใด

“ที่นี่มีปลา อย่างน้อยก็ช่วยให้ข้าประทังชีวิตต่อไปได้ เผื่อมีใครผ่านมาพบข้าเข้า อย่างน้อยก็ยังมีทางรอด” เฉินหมิงพยายามหลอกตัวเอง ชาวบ้านไม่มีใครรู้เลยว่าเขามาที่นี่ ต่อให้รู้ ชาวบ้านก็มีแต่คนเฒ่าคนแก่กับเด็กเล็ก แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบุกป่าฝ่าดงเข้ามาตามหาเขาในภูเขาลึก สำหรับคนทั่วไป การจะเดินทางมาถึงหน้าผาหมื่นจั้งได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ยิ่งไปกว่านั้น ที่หน้าผาหมื่นจั้งแห่งนี้ยังมีงูพิษเพ่นพ่านอยู่เต็มไปหมด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นเขตหวงห้ามสำหรับชาวบ้านหมู่บ้านฉาซู่เลยทีเดียว

เขารวบรวมฟืนมาสุมไฟ แล้วใช้กิ่งไม้เล็กๆ เสียบปลาจี้ฮื้อนำไปย่างบนกองไฟ นั่งย่างอยู่นานกว่าปลาจะสุกเหลืองหอม แต่เฉินหมิงรู้ดีว่ารสชาติของปลาตัวนี้คงไม่เอาไหนแน่ๆ แค่กลิ่นควันไฟฉุนกึกก็ทำเอาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว แถมยังไม่มีเกลือปรุงรสแม้แต่เกล็ดเดียว รสชาติมันจะไปดีงามได้อย่างไร?

ทว่าในเวลานี้เขาไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรได้มากนัก ท้องร้องประท้วงด้วยความหิวโหย ยังไงก็ต้องมีอะไรตกถึงท้องเสียหน่อย หากปล่อยให้ท้องว่าง ย่อมไม่มีเรี่ยวแรงที่จะหาทางหลุดพ้นจากสถานที่แห่งนี้ไปได้

เขาต้องกลั้นใจบีบจมูกฝืนกลืนปลาจี้ฮื้อตัวนั้นลงไปจนหมด จากนั้นจึงมองหาพื้นที่ที่ค่อนข้างแห้งและสะอาดเพื่อนั่งพัก

พอนั่งไปได้สักพัก ความง่วงงุนก็เริ่มคืบคลานเข้ามา เขาจึงทิ้งตัวลงนอนราบไปกับพื้น ไม่นานนักเขาก็ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา

“เฉินหมิง เฉินหมิง” น้ำเสียงอันคุ้นเคยดังก้องอยู่ข้างหูของเฉินหมิง

นี่คือเสียงของเฒ่าเฉิน

“อย่าเรียกข้าสิ ข้าง่วงจะตายอยู่แล้ว”

“ไอ้เด็กคนนี้นี่ สถานการณ์แบบนี้ เอ็งยังจะหลับลงอีกเรอะ”

เฉินหมิงง่วงนอนมากจริงๆ เขาอยากจะลืมตาขึ้นมามองหน้าเฒ่าเฉินสักครั้ง ในช่วงเวลานี้ เขาถึงขั้นลืมเลือนไปเสียสนิทว่าเฒ่าเฉินนั้นได้จากโลกนี้ไปแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงอันทรงอำนาจและเข้มงวดก็ดังแทรกขึ้น “เดี๋ยวนี้พวกเจ้าสั่งสอนลูกศิษย์กันยังไง? วิชาความรู้ไม่ได้เรื่องได้ราวสักอย่าง แถมยังขี้เกียจสันหลังยาวจนงูเลื้อยเข้าตูดได้แล้วมั้ง!”

เฉินหมิงลืมตาไม่ขึ้น แต่พอได้ยินว่ามีคนกำลังต่อว่าเฒ่าเฉิน เขาก็ของขึ้นทันที “ใครขี้เกียจกันฮะ? ทั้งการยืนหยัดสมาธิ ทั้งวิชาเสกน้ำ มีวิชาไหนบ้างที่ข้าเรียนไม่แตกฉาน?”

“เหอะ! เรียนแตกฉานงั้นรึ? เรียนแตกฉานประสาอะไรถึงตกลงไปในวังน้ำวนแค่นั้นก็หาทางออกไม่ได้! พวกเจ้าห้ามยื่นมือเข้าไปช่วยมันเด็ดขาด ถ้ามันหาทางออกไม่ได้ ก็ปล่อยให้มันอดตายอยู่ที่นี่แหละ แค่วิชาเสกน้ำยังร่ายได้ไม่เอาถ่าน ถ้าเป็นข้าในสมัยหนุ่มๆ แค่กระโดดเบาๆ ทีเดียวก็พุ่งพรวดออกไปได้แล้ว” เสียงอันทรงอำนาจนั้นกล่าวตวาด

เฒ่าเฉินเอาแต่รับคำอย่างนอบน้อมและพยายามพูดแก้ต่างให้เฉินหมิงอยู่ตลอด ใจความหลักๆ ก็คือ เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ไม่เลว จิตใจก็บริสุทธิ์ดีงาม เพียงแต่ดื้อรั้นไปบ้างนิดหน่อย ทั้งหมดเป็นเพราะตนเองสั่งสอนเด็กไม่เป็น อบรมบ่มนิสัยได้ไม่ดีพอ

แต่น้ำเสียงอันทรงอำนาจและเข้มงวดนั้นยังคงดุดันไม่เปลี่ยน “เจ้าจะพูดยังไงก็เปล่าประโยชน์ ทั้งหมดนี้มันขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง ถ้าออกไปได้ ก็จะได้กลายเป็นมังกร แต่ถ้าออกไปไม่ได้ ก็จงเป็นหนอนแมลงอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ ปรมาจารย์วารีคืออะไร? แค่เสกน้ำยังทำไม่เป็น แล้วจะเป็นปรมาจารย์วารีไปเพื่ออะไร?”

เฉินหมิงโกรธจนแทบกระอักเลือด ข้าเสกน้ำไม่เป็นงั้นรึ? ข้าใช้วิชาเสกน้ำช่วยชีวิตคนมาตั้งเท่าไหร่แล้ว! ท่านรู้ได้ยังไงว่าข้าเสกน้ำไม่เป็น?

“สถานที่บ้าบอนี่มันลึกซะขนาดนี้ ข้าเสกน้ำแล้วมันจะเนรมิตมังกรพาข้าบินออกไปได้หรือไง?” เฉินหมิงเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

“งั้นเจ้าก็เบิกตาดูให้ดีว่าน้ำที่ข้าเสกคืออะไร!” เสียงนั้นดังก้องขึ้น “แปลงกายข้า เปลี่ยนร่างข้า กลายเป็นหมู่ดาวเต็มท้องฟ้า ลมพัดดวงดาวล้วนสั่นไหว มิรู้ดวงใดคือตัวข้า แปลงกายข้า เปลี่ยนร่างข้า กลายเป็นป่าไผ่ในหุบเขา ลมพัดใบไผ่ล้วนสั่นไหว มิรู้ใบใดคือตัวข้า แปลงกายข้า เปลี่ยนร่างข้า กลายเป็นดงหญ้าคาบนยอดดอย ลมพัดหญ้าคาล้วนสั่นไหว มิรู้ใบใดคือตัวข้า”

“บทสวดนี้ข้ารู้จัก มันก็แค่เคล็ดวิชารวมแปลงกายไม่ใช่รึไง? มีอะไรน่าทึ่งกันนักหนา ข้าท่องได้ตั้งแต่ตอนสี่ห้าขวบที่ยังนั่งปั้นดินเหนียวเล่นอยู่เลย”

“ร่างข้ามิใช่ร่างธรรมดา แปลงเป็นปรมาจารย์เจินอู่เป็นร่างหลัก ศีรษะแปลงเป็นศีรษะปรมาจารย์เจินอู่ แขนขาแปลงเป็นแขนขาปรมาจารย์เจินอู่ ศิษย์หนึ่งร่างสี่กาย แปลงเป็นปรมาจารย์เจินอู่เป็นร่างหลัก ฟ้าศักดิ์สิทธิ์ ดินศักดิ์สิทธิ์ ข้าขออัญเชิญไท่ซ่างเหล่าจวิน ด่วนดั่งรับสั่งบัญชา หากมีมารร้ายจอมอหังการมิยอมจำนน อสนีบาตทั้งห้าฟาดฟันเป็นเถ้าธุลี หากมีผู้ใดถามไถ่นามและแซ่ของข้า ข้าคือเทพสายฟ้าผู้เอกอุแห่งประจิมทิศ แล้วบทนี้ล่ะคืออะไร?”

“นี่มันก็แค่วิชาแปลงกายย่างก้าวไม่ใช่รึไง? ข้าก็ท่องได้!” เฉินหมิงสวนกลับ

“ร่างข้ามิใช่ร่างธรรมดา แปลงเป็นปรมาจารย์จูเทียนเป็นร่างหลัก ปิดปากมังกรและงูร้าย ปิดกั้นพยัคฆ์มิให้ปรากฏกาย ปิดกั้นภุมรามิมิให้ยิงเหล็กใน ข้าขออัญเชิญไท่ซ่างเหล่าจวิน ด่วนดั่งรับสั่งบัญชา บทสวดนี้เจ้าก็น่าจะรู้สินะ?”

“นี่มันวิชาแปลงกายขึ้นเขา!”

“เจ้าคนโง่เง่า ในเมื่อเจ้าก็รู้ แล้วทำไมถึงยังติดแหงกหาทางออกไปไม่ได้อยู่นี่ล่ะ? วิชาเสกน้ำที่เจ้าอ้างว่าทำได้ มันวิชาส้นตีนอะไรกันวะ?” เสียงนั้นด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

[จบแล้ว]