บทที่ 10 สังหารจ่าฝูง

เพียงชั่วพริบตา หมาป่าสามตัวก็สิ้นชีพลง โดยที่พวกมันยังไม่ทันได้แตะแม้แต่ชายเสื้อของโจวชางด้วยซ้ำ

ความจริงแล้วกลยุทธ์ของฝูงหมาป่านั้นไม่ผิดเลย หลังจากการจู่โจมครั้งแรกถูกปืนยิงถล่มจนถอยร่นและเสียขุนพลตัวเอกไปหนึ่งตัว พวกมันก็เปลี่ยนมาใช้วิธีล้อมกรอบแทน

หากเป็นนายพรานทั่วไป ต่อให้ยิงกระสุนจนหมดและฆ่าหมาป่าได้สองสามตัว สุดท้ายเขาก็หนีไม่พ้นการตกเป็นอาหารของพวกมันอยู่ดี

ฝูงหมาป่าไม่ได้สนใจว่าเพื่อนจะตายกี่ตัว เพราะหมาป่าที่ตายไปจะไม่เสียเปล่า ซากของมันจะกลายเป็นอาหารให้หมาป่าตัวที่เหลือได้กินเพื่อประทังชีวิต

ในยามที่หิวโหยถึงขีดสุด มนุษย์ยังทำได้ลงคอ แล้วนับประสาอะไรกับหมาป่า!

ดูเหมือนฝูงหมาป่าจะไม่สะทกสะท้านกับการที่เพื่อนถูกยิงตาย พวกมันยังคงปฏิบัติตามคำสั่งของจ่าฝูงอย่างเคร่งครัด รักษาวงล้อมไว้อย่างเหนียวแน่น

‘ขนาดเสียงปืนยังขู่พวกมันไม่ถอย หรือว่าต้องฆ่าพวกมันให้หมดฝูงจริง ๆ?’ โจวชางคิดในใจ

เขามองดูดวงอาทิตย์ ตอนนี้เลยเที่ยงวันมาแล้ว เหลือเวลาอีกประมาณสามชั่วโมงก่อนที่ฟ้าจะมืด

การจะกลับบ้านเลยคงทำไม่ได้แน่ เพราะฝูงหมาป่าจะต้องสะกดรอยตามเขาไปและหาโอกาสซุ่มโจมตีตลอดเวลา หากกลับไม่ถึงหมู่บ้านก่อนค่ำสถานการณ์จะยิ่งอันตราย

ในเมื่อตอนนี้ฝูงหมาป่ายังไม่เคลื่อนไหว เขาก็ต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดต่อไป นั่นคือการใช้ธนูยิงสังหารเพื่อบั่นทอนกำลังของพวกมันลงเรื่อย ๆ

ทว่าทันทีที่เขาขยับแขน ก็ได้ยินเสียงจ่าฝูงส่งเสียง “อู้ววว” มาจากที่ไกล ๆ ทันใดนั้นฝูงหมาป่าก็ขยับตัวทันที พวกมันเริ่มเดินวนเวียนไปมาไม่ยอมอยู่นิ่ง และที่ร้ายไปกว่านั้นคือพวกมันจงใจเดินหลบไปอยู่หลังต้นไม้!

ซี้ด!

โจวชางเริ่มมองจ่าฝูงตัวนี้ใหม่ด้วยความนับถือ เจ้าตัวนี้ต้องกำจัดให้ได้! ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นเสี้ยนหนามตำใจทุกครั้งที่เขาเข้าป่า จ่าฝูงที่รู้จักใช้กลยุทธ์รับมือกับมนุษย์นั้นน่ากลัวเป็นที่สุด!

หากไม่ใช่เพราะเขายิงปืนแม่น ป่านนี้ฝูงหมาป่าคงได้กินอิ่มไปเจ็ดส่วนแล้ว

เมื่อเห็นฝูงหมาป่าวิ่งหลบไปมาหลังต้นไม้ การจะใช้ปืนล่าสัตว์หรือธนูยิงสังหารก็เริ่มไม่แน่นอนอีกต่อไป โจวชางวางธนูลง แล้วล้วงเอาเนื้อแห้งออกมาจากอกเสื้อค่อย ๆ เคี้ยวเพื่อเติมพลัง

จ่าฝูงยังคงไม่ยอมปรากฏตัว มันหลบอยู่ไกลมาก หากยื้อเวลาออกไปเช่นนี้ แสงแดดจะค่อย ๆ อ่อนแรงลงและอากาศจะหนาวจัดขึ้นเรื่อย ๆ หากต้องรอจนถึงค่ำมืด โจวชางจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

“ท่านยาย สอนฉันฟอกหนังหน่อยสิคะ” จางเยว่เอ่ยถามหญิงชราที่กำลังตากหนังเผาจื่ออยู่

“ทำไมถึงอยากเรียนล่ะจ๊ะ?” หูเซียงหลันถามพลางยิ้มละไม

“คือ... ฉันอยากจะเย็บเสื้อคลุมหนังเผาจื่อให้พี่ฟู่กวี้ด้วยมือตัวเองน่ะค่ะ!” จางเยว่หน้าแดงระเรื่อ ในอนาคตทั้งสองคนจะต้องแต่งงานกัน การเย็บปักถักร้อยจึงเป็นทักษะที่เด็กสาวทุกคนต้องมีติดตัว

“ได้สิ รออีกสักสิบกว่าวันให้หนังนี่แห้งได้ที่ก่อน ยายจะสอนเจ้าทำเอง!”

“เย้ ขอบคุณค่ะท่านยาย!”

“ยัยหนูซื่อเอ๋ย กับยายจะมาขอบคุณอะไรกัน!”

“ขอแค่เจ้ากับฟู่กวี้อยู่ดีมีสุข ยายก็เบาใจแล้ว!”

“ไม่รู้ว่าตอนนี้พี่ฟู่กวี้ล่าสัตว์ได้หรือยังนะคะ” จางเยว่มองดูท้องฟ้าด้านนอกพลางเอ่ยด้วยความกังวล

“วางใจเถอะ ฟู่กวี้มันถอดแบบมาจากพ่อมันไม่มีผิด ทั้งใจกล้าและรอบคอบ ถ้าในแถบนี้จะมีใครที่สามารถเหนือกว่าพ่อของมันได้ คนคนนั้นก็ต้องเป็นฟู่กวี้นี่แหละ”

ในขณะเดียวกัน โจวชางยังคงคุมเชิงอยู่กับฝูงหมาป่า เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่มีท่าทีจะพุ่งเข้ามา เขาก็ตัดสินใจรวบรวมกิ่งไม้แห้งแถว ๆ นั้นมาจุดไฟกองหนึ่ง

เขาหยิบกระต่ายออกมาจากเข่ง ลงมีดเพียงไม่กี่ครั้งก็ถลกหนังออกจนหมด ควักเครื่องในทิ้งแล้วใช้หิมะขัดถูจนสะอาด จากนั้นหากิ่งไม้มาเสียบตัวกระต่ายตั้งแต่ปากจนถึงก้น แล้วใช้กิ่งไม้ขวางอีกสองกิ่งเพื่อยึดให้แน่น

เขาปักไม้ลงข้างกองไฟแล้วเริ่มย่างกระต่าย

ในขณะที่ทำสิ่งเหล่านี้ สายตาของเขายังคงชำเลืองมองความเคลื่อนไหวของฝูงหมาป่าอยู่ตลอดเวลา และฝูงหมาป่าเองก็มีความอดทนสูงลิบลิ่ว

กองไฟสร้างความกดดันให้ฝูงหมาป่าอย่างมาก โจวชางสัมผัสได้ว่าหมาป่าหลายตัวที่เมื่อครู่ยังหมอบนิ่ง พอเห็นไฟก็เริ่มมีอาการกระวนกระวายใจ

ขณะที่โจวชางกำลังหมุนตัวกระต่ายอยู่นั้น เสียงกิ่งไม้หักดัง ‘เปรี้ยง’ ก็ดังมาจากทางด้านหลัง

โดยไม่ต้องหยุดคิด โจวชางพุ่งม้วนตัวออกไปด้านข้างทันทีเกือบสองเมตร เมื่อทรงตัวลุกขึ้นได้ หอกซัดก็ถูกกำไว้แน่นในมือ

มันคือจ่าฝูง!

จ่าฝูงมีความอดทนเหลือเชื่อ มันค่อย ๆ ขยับรุกคืบมาทางด้านหลังของโจวชางทีละนิดโดยที่เขาไม่รู้ตัว ร่างกายของมันสีดำสนิท มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าตัวแรกที่เขาฆ่าตายเสียอีก หัวขนาดมหึมาแยกเขี้ยวเห็นฟันเรียงรายเป็นสองแถว เจ้านี่มันคือหมาป่ายักษ์ชัด ๆ!

“หึ ไอ้เดรัจฉาน แกนี่มันไม่มีจรรยาบรรณเอาเสียเลยนะ!” โจวชางจ้องหน้าจ่าฝูง สายตาเหลือบมองไปรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าหมาป่าตัวอื่นไม่มีท่าทีจะรุมเข้ามา ดูท่าจ่าฝูงคงต้องการจะดวลกับเขาตัวต่อตัว

“ก็ดี ข้าก็ต้องจัดการแกให้ได้ไม่ช้าก็เร็วอยู่แล้ว!”

พูดจบเขาก็เปลี่ยนมาถือหอกซัดด้วยมือซ้าย ส่วนมือขวาสะบัดปืนล่าสัตว์จากหลังมาพาดไว้บนข้อมือซ้าย เล็งไปที่จ่าฝูง

ปัง!

ทันทีที่สิ้นเสียงปืน จ่าฝูงก็ถีบขาหลังเบี่ยงตัวไปทางซ้ายพุ่งไปทางขวาทันที

ยิงพลาด!

เจ้าตัวนี้มันเป็นปีศาจชัด ๆ ถึงขั้นหลบกระสุนปืนในระยะประชิดได้!

ยังไม่ทันที่โจวชางจะได้บรรจุกระสุนใหม่ จ่าฝูงก็พุ่งเข้าถึงตัวเพียงสองก้าว มันอ้าปากกว้างหมายจะขยับขย้ำเข้าที่หน้าอกของโจวชาง

ในเสี้ยววินาทีนั้น โจวชางทำได้เพียงยกลำกล้องปืนพาดขวางไปข้างหน้า ยัดเข้าไปในปากของหมาป่าพอดี

กร๊อบ!

จ่าฝูงกัดลำกล้องปืนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย มันสะบัดหัวเหวี่ยงไปมาอย่างบ้าคลั่ง ดูเหมือนมันจะรู้ว่านี่คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของโจวชาง

ขอเพียงแย่งชิงท่อนไม้รูปทรงประหลาดนี้ไปได้ มนุษย์คนนี้ก็ต้องตายแน่!

โจวชางลอบยิ้มเย็น ต่อให้สัตว์ป่าจะฉลาดเพียงใด ความตระหนักรู้ของมันย่อมไม่อาจเทียบเท่ามนุษย์ได้

เขาใช้มือเดียวหิ้วปืนล่าสัตว์ยกขึ้นสูง จนทำให้ขาหน้าของจ่าฝูงลอยพ้นจากพื้นดิน!

เมื่อขาหน้าลอยพ้นพื้น จ่าฝูงก็เริ่มใจเสีย เมื่อเห็นโจวชางฉีกยิ้มให้มัน มันก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างประหลาด ถึงขั้นเริ่มรู้สึกเสียใจที่มาตอแยกับมนุษย์คนนี้!

แต่มันสายไปเสียแล้ว ในวินาทีที่ขาหน้าของมันลอยขึ้น หน้าท้องของมันก็เปิดโล่ง โจวชางใช้มือขวาชักมีดปลายแหลมออกมา แล้วแทงพรวดเข้าไปที่ช่องท้องที่นุ่มนิ่มของจ่าฝูงอย่างแรง

“เอ๋ง!”

เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปากจ่าฝูง

จบสิ้นกันที! สัญชาตญาณบอกมันว่ามันไม่มีทางรอดแล้ว ช่องท้องที่ถูกแทงทะลุทำให้มันสูญเสียพละกำลังทั้งหมดไป มันอ้าปากปล่อยลำกล้องปืนออกอย่างอ่อนแรง

โจวชางชักมีดออกมา แล้วแทงซ้ำเข้าไปที่อกซ้ายของมันอีกครั้ง มีดเล่มนั้นแทงทะลุปอดของจ่าฝูงจนมิดด้าม เลือดสีดำคล้ำพ่นออกมาจากปากหมาป่าเป็นฟอง

มันจ้องมองโจวชางด้วยสายตาที่ไม่ยอมรับในโชคชะตา

มันคือหมาป่าตัวผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในฝูง หลังจากโตเต็มวัยมันใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เอาชนะจ่าฝูงตัวเดิมได้ ผู้ท้าชิงคนอื่น ๆ แค่เห็นสายตามันก็หวาดกลัวจนต้องหนีไปนอนหงายท้องให้มันดูแล้ว

โจวชางราวกับจะอ่านความหมายในแววตานั้นออก เขาใช้มือซ้ายบีบปากหมาป่าไว้ ชักมีดออกมา แล้วใช้เข่ากดคอจ่าฝูงลงกับพื้น

เขาลงมีดอีกครั้ง แทงทะลุหัวใจ จนกระทั่งจ่าฝูงสิ้นลมหายใจลงอย่างสมบูรณ์ เขาจึงลุกขึ้นยืน ที่เขาต้องทำถึงขนาดนี้เพราะกลัวการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของสัตว์ร้าย หากถูกกัดเข้าสักแผลคงไม่คุ้มกัน

เขาก็บปืนล่าสัตว์ขึ้นมาตรวจเช็ค พบว่าพานท้ายปืนมีรอยฟันกัดอยู่สองสามรอยแต่ไม่ได้เสียหายอะไร จึงบรรจุกระสุนนัดใหม่เข้าไปทันที

“เฮ้อ!”

สู้ระยะประชิดและฆ่าหมาป่าด้วยมือเปล่า ถ้าพูดออกไปคงไม่มีใครเชื่อแน่!

หมาป่าตัวอื่น ๆ ในฝูงเมื่อเห็นจ่าฝูงแน่นิ่งไปแล้วก็ค่อย ๆ ถอยร่นไปอย่างเงียบเชียบ พวกมันไม่ได้คิดจะพุ่งเข้ามาล้างแค้น เพราะในยามนี้ภารกิจสำคัญที่สุดของหมาป่าตัวผู้ที่แข็งแกร่งแต่ละตัวคือการแย่งชิงตำแหน่งจ่าฝูงคนใหม่

มนุษย์เพียงคนเดียวไม่ได้สำคัญขนาดนั้นอีกต่อไป

หลังจากจัดการจ่าฝูงเสร็จ กระต่ายที่ย่างไว้ก็สุกพอดี โจวชางใช้หิมะเช็ดมือจนสะอาด แล้วฉีกเนื้อกระต่ายกินพลางค่อย ๆ ฟื้นฟูกำลังวังชา

หมาป่าสี่ตัวนี้ น่าจะแลกปืนไรเฟิลดี ๆ ได้สักกระบอกนะ ถ้ามีปืนกึ่งอัตโนมัติอยู่ในมือและมีกระสุนเพียงพอ วันนี้มือของเขาคงไม่ต้องเปื้อนเลือดแบบนี้แน่!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวชางก็ขนซากหมาป่าทั้งหมดขึ้นบนเลื่อนหิมะ หมาป่าสี่ตัวนี้น้ำหนักรวมกันเกือบสองร้อยกิโลกรัมเลยทีเดียว!

“เก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริง ๆ! กลับบ้าน!”

จบบท