บทที่ 8 จัดเตรียมของกินของใช้ปีใหม่

เฒ่าซุนลากกวางโนโรกลับเข้าไปในร้านของเขา จากนั้นก็จัดแจงหาของกินของใช้สำหรับเทศกาลปีใหม่ให้โจวชางเต็มเลื่อนหิมะพาลีในราคามิตรภาพที่สุด โจวชางนำของชิ้นเล็กชิ้นน้อยใส่ลงในกระสอบป่านแล้วใช้เชือกมัดจนแน่นหนา

เขายังเหลือเงินอีก 20 หยวน โจวชางจึงคิดจะซื้ออย่างอื่นเพิ่ม เขาจึงเอ่ยถามเฒ่าซุนว่า “ท่านยังมีของดีอะไรอีกไหม?”

“เอ้อ... นั่นมันก็ต้องดูว่าแกอยากได้อะไรล่ะ”

“มีระเบิดไหมครับ?” โจวชางจ้องมองเฒ่าซุนพลางถามเสียงต่ำ

“มีสิ แกจะเอาเท่าไหร่ล่ะ?” เฒ่าซุนตอบอย่างไม่ยี่หระ โจวชางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้คือปี 1960 อาวุธปืนและระเบิดเป็นสิ่งที่สามารถหาซื้อได้จากตลาดมืดโดยไม่มีการควบคุมที่เข้มงวดนัก

“งั้นเอาเท่าที่เงิน 20 หยวนนี้จะซื้อได้แล้วกันครับ”

“งั้นให้แกหกกิโลกรัมแล้วกัน” พูดจบเขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องด้านหลัง แล้วหยิบห่อของออกมาส่งให้โจวชาง

“เวลาใช้ก็ระวังหน่อย อย่าให้มันระเบิดใส่ตัวเองล่ะ”

“เมื่อปีที่แล้วมีคนในหมู่บ้านต้าโข่วไประเบิดปลา เขาทำระเบิดเองแต่ฝีมือไม่เอาถ่าน มีอากาศค้างอยู่ข้างในห่อระเบิด พอเขาพายเรือไปกลางน้ำแล้วจุดชนวนขว้างลงไป ปรากฏว่าห่อระเบิดนั่นดันลอยน้ำไม่จมลงไปข้างล่าง มันถูกคลื่นจากเรือพัดตามหลังเขามาติด ๆ จนไประเบิดเอาตอนเกือบถึงฝั่ง”

“คนคนนั้นถึงขั้นหูหนวกไปเลย ดีนะที่เขาแค่กะระเบิดปลาเลยห่อแค่ดินระเบิด ไม่ได้ใส่พวกตะปูหรืออะไรเข้าไป ไม่อย่างนั้นคงได้ตายคาที่ไปแล้ว!”

“วางใจเถอะครับ ผมรู้วิธีใช้!” โจวชางกล่าว ล้อเล่นหรือเปล่า เขาคือนักเลงระเบิดมืออาชีพเชียวนะ!

เขาลากเลื่อนหิมะที่อัดแน่นไปด้วยของกินของใช้ปีใหม่กลับถึงหมู่บ้านในช่วงบ่ายคล้อย ที่โคนกำแพงหน้าหมู่บ้านมีคนเฒ่าคนแก่สองสามคนนั่งพิงกำแพงผิงแดดกึ่งหลับกึ่งตื่น มองจากระยะไกลพวกเขาราวกับจะหลอมรวมเข้ากับกำแพงดินนั้นไปแล้ว

จนกระทั่งโจวชางเดินผ่านหน้าพวกเขา ทุกคนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“ฟู่กวี้เอ๋ย แกลากอะไรมาเยอะแยะน่ะ?” ชายแก่คนหนึ่งถามขึ้น

โจวชางพยายามค้นหาความทรงจำในสมอง ดูเหมือนจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับชายแก่คนนี้ แสดงว่าร่างเดิมของฟู่กวี้คงไม่สนิทสนมด้วย

เขาจึงไม่ได้หยุดเดิน ทำเพียงลากเลื่อนหิมะต่อไปพลางตอบว่า “ไม่มีอะไรครับ แค่ของกินของใช้ปีใหม่นิดหน่อย”

เมื่อมองตามแผ่นหลังของโจวชางที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ทุกคนก็เริ่มอยู่ไม่สุข

“ได้ยินมาว่าไอ้หนุ่มนี่เข้าป่าล่าของมาได้เยอะเลยนะ!”

“ใช่สิ ไก่ป่าที่บ้านหัวหน้าหน่วยจ้าวก็ได้มาจากฟู่กี้นี่แหละ น่าอิจฉาชะมัด!”

“ไก่ป่าเหรอ? เหอะ แกยังไม่รู้ล่ะสิ เขาหิ้วกวางโนโรกลับมาด้วยนะ!”

“ได้ยินมาเหมือนกัน เมื่อวานจางเต๋อเปิ่นไปที่บ้านฟู่กวี้ เห็นว่าเขากำลังตุ๋นเนื้อกินกันอยู่เลย แต่จางเต๋อเปิ่นที่เป็นอาแท้ ๆ กลับไม่ได้กินสักคำ! ฮ่า ๆ!”

“คนอย่างจางเต๋อเปิ่นสมควรได้กินเนื้อที่ไหนกัน? ไอ้คนใจดำอำมหิต ถุย!”

“นี่... หรือเราจะลองไปขอแลกเนื้อกับฟู่กวี้ดูบ้างดีไหม?” หญิงชราคนหนึ่งเอ่ยถามสามีของตน

“ไปตายซะไป้! แกกินอิ่มเกินไปหรือไงถึงจะไปแลกเนื้อ!” ชายแก่เตะเข้าที่หน้าแข้งของหญิงชราเบา ๆ หล่อนจึงรีบหุบปากทันที

ความจริงเธอก็ไม่ได้อยากกินเองนักหรอก แต่หลานชายตัวน้อยสองคนในบ้านซูบผอมลงทุกวันจนพุงป่องราวกับถูกสูบลมเข้าไป

ก่อนหน้านี้เคยมีหมอพเนจรมาที่หมู่บ้านและบอกว่านี่เป็นเพราะไม่ได้กินเนื้อ ขอเพียงได้กินเนื้อสักหน่อยก็จะดีขึ้น หรือหาพวกกากถั่วเหลือง (โต้วปิ่ง) ที่เหลือจากการสกัดน้ำมันมาให้กินก็ได้

ที่หมอคนนั้นพูดน่ะถูกแล้ว มันคือภาวะบวมน้ำจากการขาดสารอาหาร หรือที่เรียกว่าภาวะโปรตีนในเลือดต่ำ ในยุคข้าวยากหมากแพงที่ร่างกายได้รับโปรตีนไม่เพียงพอ ระดับโปรตีนในพลาสมาจะลดลง ทำให้ของเหลวในหลอดเลือดซึมออกมาตามช่องว่างระหว่างเนื้อเยื่อ รวมถึงเนื้อเยื่อในระบบทางเดินอาหาร ส่งผลให้เกิดอาการบวมน้ำและท้องอืดอย่างที่เห็น

ทว่าในยามนี้บ้านไหนจะมีเนื้อให้กินกันเล่า ในหมู่บ้านตอนนี้คงหาหนูไม่ได้สักตัว เมื่อก่อนมักจะได้ยินเสียงหมาเห่า แต่เดี๋ยวนี้ก็ไม่มีแล้ว

ทำไมถึงไม่ได้ยินเสียงแล้วล่ะ?

จะเพราะอะไรเสียอีก ก็ลงไปอยู่ในท้องคนหมดแล้วน่ะสิ!

สัตว์ที่ต้องใช้งานอย่างวัวควาย ล่อ หรือลา ล้วนเป็นทรัพย์สินของหน่วยผลิต ไม่มีใครกล้าแตะต้อง แต่สัตว์อย่างหมาหรือแมวนั้นถูกกินจนเกลี้ยงไปนานแล้ว แม้แต่หนูนาหรือรังงูรอบหมู่บ้านก็ถูกขุดจนเกลี้ยงเกลา

ในยุคสมัยที่ทุกบ้านต่างก็กินไม่อิ่ม ฟู่กวี้ไม่เพียงแต่มีเนื้อกิน แต่ยังจัดหาของปีใหม่มาได้มากมายขนาดนี้!

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฟู่กวี้เสียพ่อแม่และเกือบจะแข็งตายในป่า ชาวบ้านต่างก็รู้สึกเวทนา แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะในยุคนี้การที่มีคนตายไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร

แต่พอเห็นว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ฟู่กวี้กลับได้กินเนื้อ แถมยังลากของมาเต็มเลื่อนหิมะ เรื่องนี้จึงทำให้หลายคนรู้สึกขัดหูขัดตาและอิจฉาตาร้อนขึ้นมาบ้าง

โจวชางไม่ได้สนใจสายตาอิจฉาของชาวบ้าน เขาลากเลื่อนหิมะกลับถึงบ้านจนเหงื่อซึมที่หน้าผาก

เขาคิดว่าต้องหาหมามาเลี้ยงสักสองสามตัวเพื่อฝึกเป็นหมาล่าเนื้อ เวลาล่าสัตว์ได้จะได้ใช้ลากเลื่อนหิมะกลับมา คงจะสบายไม่น้อย!

“ยายครับ จางเยว่! ผมกลับมาแล้ว!” ทันทีที่เข้าสู่ลานบ้าน โจวชางก็เห็นจางเยว่วิ่งถลาออกมาหา

“พี่ฟู่กวี้! ของเยอะแยะเลย!” จางเยว่ช่วยลากเลื่อนหิมะไปที่หน้าประตู พลางขนของลงด้วยความตื่นเต้นดีใจ

“โอ๊ะ มีลูกอมด้วย!” จางเยว่ประคองห่อกระดาษไขเล็ก ๆ ข้างในคือลูกอมที่โจวชางซื้อมาครึ่งจิน เป็นลูกอมทรงกลมที่มีลายเหมือนกลีบส้ม

จางเยว่หยิบเข้าปากเองหนึ่งเม็ด แล้วป้อนใส่ปากท่านยายและโจวชางคนละเม็ด

“หวานจัง!” เด็กสาวหรี่ตาลิ้มรสความหวานหอมของลูกอม

ในวินาทีนั้น ทั้งสามคนต่างหยุดชะงักการกระทำทุกอย่าง ฟู่กวี้วางมือจากกระสอบข้าวสาร ท่านยายวางมือจากหนังเผาจื่อ ต่างคนต่างตั้งใจรับรู้ถึงรสสัมผัสของลูกอมที่กำลังละลายในปาก ซึ่งมอบความสุขมหาศาลให้กับพวกเขา

หลังจากดื่มด่ำกับรสหวานอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามก็ช่วยกันขนของเข้าบ้าน ตอนนี้บ้านหลังนี้ดูเป็น ‘บ้าน’ ขึ้นมาจริง ๆ เสียที!

โจวชางมองดูหนังเผาจื่อในมือท่านยาย มันถูกขูดจนสะอาดสะอ้าน ดูท่าว่าท่านยายตั้งใจจะทำเสื้อคลุมหนังเผาจื่อ

ในฤดูหนาวเช่นนี้ ขนของเผาจื่อจะหนาและฟูมาก เสื้อที่ทำจากหนังของมันจะอุ่นมากจนสามารถทนความหนาวระดับติดลบยี่สิบสามสิบองศาได้สบาย ๆ!

แต่กว่าจะตัดเย็บจนใส่ได้จริงคงต้องรออีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน เพราะต้องรอให้หนังแห้งสนิท นำไปฟอก ตัดเย็บ และเย็บด้วยด้ายที่ทำจากเอ็นของเผาจื่อซึ่งต้องนำไปตากแห้งแล้วทุบจนเป็นเส้นใยก่อนจะนำมาฟั่นเป็นด้าย

เมื่อเห็นท่านยายและจางเยว่ยุ่งอยู่กับงานในบ้าน โจวชางก็ตัดสินใจจะเข้าป่าไปหาของใหญ่เพิ่ม นึกไม่ถึงเลยว่ากวางโนโรเพียงตัวเดียวจะแลกเสบียงและของใช้มาได้มากมายขนาดนี้

หากเป็นกวางเอลก์ตัวใหญ่ หมูป่า หรือเสือล่ะก็ จะขายได้เงินมหาศาลขนาดไหนกันนะ?

ในเมื่อมีปืนอยู่ในมือ การเข้าป่าหาของมาแลกเงินเป็นครั้งคราวคงจะทำให้รวยได้ไม่ยากเลยไม่ใช่หรือ?

เมื่อคิดถึงปืน โจวชางก็นั่งไม่ติดที่ ตั้งแต่ได้ปืนมาเขายังไม่เคยลองยิงเลย ไม่รู้ว่ามันจะยังใช้งานได้ดีหรือมีความแม่นยำแค่ไหน

หลังจากกินโจ๊กและแผ่นแป้งข้าวโพดรองท้องอย่างง่าย ๆ เสร็จแล้ว เขาก็หยิบปืนและพกกระสุนมุ่งหน้าไปยังป่าละเมาะนอกหมู่บ้าน

กระสุนลูกปรายไม่ต้องลองยิงให้เสียเวลาหรอก ของพรรค์นั้นแทบไม่ต้องเล็ง แค่หันไปให้ถูกทางแล้วเหนี่ยวไกก็พอ

แต่กระสุนลูกโดดเขาจำเป็นต้องลองยิงดู เขามีกระสุนลูกโดดทั้งหมดสิบห้านัด และกระสุนลูกปรายอีกห้าสิบกว่านัด เขาตั้งใจว่าจะลองยิงกระสุนลูกโดดเพียงสองนัด ซึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับการตั้งศูนย์ปืนแล้ว

เขากดสลักปลดล็อก ลำกล้องปืนล่าสัตว์หักพับลงเผยให้เห็นรังเพลิง โจวชางหยิบกระสุนลูกโดดหนึ่งนัดใส่เข้าไปในรังเพลิง แล้วใช้มือดันลำกล้องขึ้นเบา ๆ

“คลิก!”

ลำกล้องและพานท้ายปืนสบเข้าล็อกกันอย่างสมบูรณ์

เขาประทับปืนเล็งไปที่ต้นสนขนาดเท่าหน้าแข้งซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบเมตร

ปัง!

เศษไม้กระจุยกระจาย ลำต้นของต้นสนถูกกระสุนเจาะจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่เกือบจะขาดออกจากกัน!

เขาเก็บปลอกกระสุนที่เด้งออกมาใส่กระเป๋า แล้วบรรจุกระสุนนัดใหม่เข้าไป

ประทับปืนเล็งอีกครั้ง

ปัง!

เปรี้ยง!

ต้นสนน้อยหักโค่นลงทันที!

โจวชางฉีกยิ้มกว้าง “ฝีมือยิงปืนของข้ายังยอดเยี่ยมเหมือนเดิม!”

จบบท