บทที่ 7 เฒ่าซุน

เช้าวันถัดมา ลุงทั้งสองออกเดินทางกลับบ้าน โดยทิ้งท่านยายไว้ให้คอยอยู่เป็นเพื่อนโจวชางและจางเยว่

“พี่ใหญ่ พี่ไม่รู้สึกว่ามันมีอะไรแปลก ๆ เหรอ?” หลังจากพ้นหมู่บ้านมาแล้ว หวังเถี่ยจู้ถามพลางลากเลื่อนหิมะ (พาลี) ที่ว่างเปล่าไปตามทาง

“เจ้าฟู่กวี้น่ะ เมื่อก่อนไม่ได้หัวไวขนาดนี้นะ”

อย่างไรเสียเขาก็เป็นหลานชายแท้ ๆ ที่เห็นกันมาตั้งแต่เล็กจนโต ทริปที่มาบ้านฟู่กวี้คราวนี้ เห็นหลานชายตัวโตขึ้นจนผิดตา แถมยังดูเปลี่ยนไปจนเขาเองก็ยังไม่ชิน

“เปลี่ยนไปมากจริง ๆ นั่นแหละ คราวก่อนที่เจอ เขายังได้แต่ยืนยิ้มแห้ง ๆ ให้พวกเราอยู่เลย นึกไม่ถึงว่าตอนนี้จะล่าสัตว์เองได้แล้ว”

“บางทีเด็กที่ไม่มีพ่อแม่คอยดูแลแล้วก็คงจะรู้จักคิดขึ้นมาเองล่ะมั้ง” หวังเถี่ยซานตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ น้องเขยของเขาเคยเป็นพรานป่าชื่อดังไปทั่วสิบย่านน้ำ แค่ดูจากรูปร่างกำยำของฟู่กวี้ก็พอจะเดาออกแล้วว่าพ่อของเขาเป็นคนแบบไหน

เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่สองพี่น้องตระกูลหวังแวะมาเยี่ยมในช่วงปีใหม่ พวกเขาเคยลองประลองฝีมือกับพ่อของฟู่กวี้ดู ปรากฏว่าทั้งสองคนช่วยกันรุมยังล้มเขาไม่ได้เลย!

ตอนนั้นเขากับน้องชายสูงถึงร้อยแปดสิบเซนติเมตร หนักตั้งสองร้อยจิน แต่กลับถูกเหวี่ยงกระเด็นลงไปกองในกองหิมะเพียงแค่ปะทะกันครั้งเดียว!

และก็เป็นน้องเขยคนนี้นี่แหละที่ล้างแค้นแทนเขา ด้วยการใช้เพียงทวนเล่มเดียวกับธนูคันเดียวจัดการฆ่าหมีดำตัวนั้นจนตาย

เรื่องนี้ได้กลายเป็นตำนานเล่าขานในป่าแถบนี้

คนแบบนั้นจะถูกหมูป่าทำร้ายจนตายได้อย่างไร! เขาน่ะถึงขั้นใช้มือเปล่ากดหัวหมูป่าลงกับพื้นได้ด้วยซ้ำ!

หวังเถี่ยซานอยากจะเข้าไปในป่าเพื่อดูสถานที่เกิดเหตุที่หุบเขาหมูป่า (เหย่จูกู) อีกสักครั้ง

เขามักจะสงสัยอยู่เสมอว่าการตายของพ่อฟู่กวี้นั้นมีเงื่อนงำ เพราะในป่าแห่งนี้ สิ่งที่อันตรายที่สุดไม่ใช่สัตว์ป่า แต่คือ ‘คน’!

ในขณะเดียวกัน โจวชางก็กำลังลากเลื่อนหิมะมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายในตัวเมือง เพื่อขายกวางโนโรหนึ่งตัวและแลกซื้อของสำหรับเทศกาลปีใหม่ เขาตั้งใจจะซื้อผ้าและนุ่นมาให้จางเยว่และท่านยายตัดเสื้อชุดใหม่ด้วย

แม้จะใกล้ช่วงปีใหม่แล้ว แต่บรรยากาศในสหกรณ์กลับไม่ค่อยคึกคักนัก พนักงานหญิงวัยกลางคนรูปร่างค่อนข้างท้วมนั่งสัปหงกอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางหรี่ตามอง

มีคนสองสามคนเดินไปมาอยู่ในสหกรณ์ ไม่รู้ว่ามาซื้อของจริง ๆ หรือแค่มาอาศัยที่นี่หลบหนาวเพราะข้างในอุ่นกว่าข้างนอก

โจวชางลากถุงใบใหญ่ไปที่หน้าเคาน์เตอร์ เขาสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองเขาจากด้านหลัง แต่ในที่สาธารณะและตอนกลางวันแสก ๆ แบบนี้ คงไม่มีใครกล้าปล้นกันหน้าด้าน ๆ ในสหกรณ์หรอกมั้ง?

“สวัสดีครับ รับซื้อของป่าไหมครับ?” โจวชางถาม

หญิงอ้วนคนนั้นไม่ได้ลืมตา

ไม่ได้ยินงั้นเหรอ?

“สวัสดีครับ!” โจวชางเพิ่มระดับเสียงขึ้น

“อุ๊ยตาย! ตะโกนทำไมกันยะ?” หญิงคนนั้นแผดเสียงแหลมตอบกลับมา

โจวชางขมวดคิ้ว “รับซื้อของป่าไหมครับ?”

“ของป่าอะไรล่ะ?” หล่อนถามพลางจ้องเขม็งไปที่ถุงใบใหญ่

“กวางโนโรครับ”

“กวางโนโร?!” ทันทีที่ได้ยิน หญิงคนนั้นก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที สายตาจ้องสำรวจโจวชางตั้งแต่หัวจรดเท้า

“รับสิ ถ้ายังไม่ถลกหนังให้จินละ 3 เหมา ถ้าเป็นเนื้อล้วนให้ 5 เหมา ส่วนพวกเครื่องในให้ 2 เหมา” หล่อนร่ายราคาออกมาอย่างรวดเร็ว

“นี่... มันไม่น้อยไปหน่อยเหรอครับ?” โจวชางพอจะรู้ว่าค่าครองชีพในยุคนี้ค่อนข้างต่ำ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าราคานี้มันถูกเกินไป ก่อนมาเขาแอบสืบราคาเนื้อหมูมา พบว่าราคาอยู่ที่ประมาณ 7 เหมาต่อจิน

นี่มันเป็นของป่า รสชาติเลิศรสกว่าเนื้อหมูตั้งเยอะ ราคามันไม่ควรจะถูกกว่าเนื้อหมูสิ?

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงอ้วนคนนั้นเม้มปากพลางมองเขาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

โจวชางเข้าใจทันที ยัยนี่ตั้งใจกดราคานี่นา!

เขาจึงแบกถุงขึ้นบ่าแล้วเดินออกไปทันที เมื่อวานตอนที่คุยกันเรื่องจะเอากวางโนโรมาขาย ลุงรองก็เคยเตือนเขาไว้แล้วว่าที่สหกรณ์อาจจะถูกกดราคา พนักงานมักจะใช้ชื่อสหกรณ์รับซื้อในราคาต่ำ แล้วแอบเอาไปขายต่อในราคาสูงเพื่อเข้ากระเป๋าตัวเอง

“ถ้าราคาถูกเกินไป แกก็ลองไปเดินแถวฝั่งตรงข้ามสหกรณ์ดู จะมีคนรับซื้อของป่าอยู่ ราคาจะยุติธรรมกว่า” นั่นคือคำพูดของลุงรอง

พอเดินพ้นประตูสหกรณ์มาได้ไม่ทันไร ยังไม่ทันที่โจวชางจะเริ่มเดินหา ชายแก่สวมเสื้อนวมสีดำคนหนึ่งก็ปรี่เข้ามาหาเขาทันที

“พ่อหนุ่ม ในถุงนั่นมีอะไรเหรอ?” ชายแก่ถาม

“กวางโนโรครับ”

“โอ้ ของดีนี่นา! ว่าไง อยากขายเท่าไหร่ล่ะ? ฉันรับซื้อเอง!” ชายแก่ยิ้มจนตาหยี ซึ่งนั่นทำให้โจวชางรู้สึกไม่ค่อยไว้วางใจนัก

ในชาติก่อนเขาคือเทพแห่งสงครามในสนามรบ แต่พอต้องมาเผชิญหน้ากับชาวบ้านธรรมดา ๆ เขากลับรู้สึกรับมือยากอย่างบอกไม่ถูก

“ผมก็ไม่ค่อยรู้ราคาหรอกครับ ท่านให้ตามสมควรแล้วกัน” โจวชางพูดพลางเปิดถุงให้ชายแก่ดู

ชายแก่ชะโงกหน้ามอง จากนั้นก็ยื่นมือมาดึงปากถุงแล้วลองยกขึ้นลงสองสามครั้งเพื่อคะเนน้ำหนัก

“น้ำหนักไม่ถึงห้าสิบจิน ฤดูหนาวแบบนี้ไขมันน้อยขนหนา น่าจะได้เนื้อแดงสักยี่สิบจิน พวกรวมเครื่องในกับหนังอีกผืนหนึ่ง ทั้งหมดฉันให้สี่สิบห้าหยวน เป็นไง?”

“ห้าสิบหยวนครับ คราวหน้าถ้าผมมีอีกจะเอามาขายให้ท่านเป็นคนแรก” โจวชางชูห้านิ้วประกอบคำพูด

“ตกลง พ่อหนุ่มนี่คุยง่ายดี ห้าสิบก็ห้าสิบ!”

“ฉันแซ่ซุน ใคร ๆ ก็เรียกฉันว่าเฒ่าซุน ฉันมักจะมาแถวนี้เพื่อรับซื้อของป่าอยู่บ่อย ๆ ถ้าแกมาแล้วไม่เจอฉัน ก็ไปหาฉันที่ร้านอาหารและเครื่องดื่มตรงท้ายถนนได้เลย”

พูดไปพลางเขาก็หยิบธนบัตรใบละห้าหยวนสิบใบส่งให้โจวชาง

นี่ถือเป็น ‘ทองก้อนแรก’ ที่เขาหามาได้ตั้งแต่มาเกิดใหม่!

โจวชางเก็บเงินใส่ในอกเสื้อ กำลังจะเดินจากไป แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าในยุคนี้การจะซื้อข้าวหรือซื้อผ้าจำเป็นต้องใช้ ‘คูปองธัญญาหาร’ และ ‘คูปองผ้า’ ด้วย

แต่ตอนนี้เขามีเพียงเงินสดเท่านั้น

“ท่านปู่ซุนครับ ไม่ทราบว่าจะหาซื้อคูปองผ้าได้จากที่ไหนบ้างครับ?”

“โอ้โห บังเอิญจริง ๆ พ่อหนุ่ม ฉันนี่แหละมี!” คำเรียก ‘ท่านปู่ซุน’ ทำเอาชายแก่ยิ้มหน้าบาน เขาหัวเราะร่วนพลางลดเสียงต่ำลงพูดว่า

‘ให้ตายสิ ตาแก่คนนี้รับจ้างเก็งกำไรและค้าขายผิดกฎหมาย (ถงจีเต้าป่า) งั้นเหรอ?’ โจวชางอดไม่ได้ที่จะมองชายแก่คนนี้ซ้ำอีกรอบ

ดูภายนอกเขาก็เป็นแค่ชายแก่ธรรมดา ๆ คนหนึ่ง หากจะให้พูดจริง ๆ ก็แค่ดูสะอาดสะอ้านกว่าตาแก่ในหมู่บ้านทั่วไปเท่านั้นเอง

นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นพ่อค้าตลาดมืดด้วย?

“พ่อหนุ่ม แกมองฉันด้วยสายตาแบบไหนกันเนี่ย? ตาแก่อย่างฉันไม่ใช่คนเลวหรอก แกอยากได้อะไรอีกล่ะว่ามาเลย”

โจวชางแอบดีใจในใจ เฒ่าซุนคนนี้สามารถควักเงินออกมาซื้อกวางได้โดยไม่กะพริบตา แถมยังมีคูปองขายอีก แสดงว่าต้องมีอิทธิพลพอสมควร

ในยุคสมัยนี้ มีคนจำนวนมากที่สามารถหาคูปองผ่านมาทางช่องทางพิเศษต่าง ๆ แล้วนำมาขายต่อในราคาสูงหรือแลกเปลี่ยนเพื่อทำกำไร ธุรกิจแบบนี้ถ้าไม่มีเส้นสายหรือฐานะที่มั่นคงจริง ๆ ย่อมทำไม่ได้แน่

เขาจึงหยิบเงินใบละห้าหยวนออกมาสองใบ “งั้นขอแลกคูปองหน่อยครับ”

“ที่ฉันมีคูปองธัญญาหาร, คูปองผ้า, คูปองน้ำมัน, คูปองลูกอม, คูปองขนมไข่ เค้าจื่อเกา, คูปองเต้าหู้, คูปองผัก, คูปองสบู่, คูปองถ่านหิน, คูปองไม้ขีดไฟ, คูปองหลอดไฟ, คูปองจักรยาน, คูปองนุ่น, คูปองรองเท้า แล้วก็คูปองบุหรี่ แกจะเอาอันไหนล่ะ?” ชายแก่ร่ายชื่อคูปองสิบกว่าชนิดรวดเดียวจนแทบขาดใจตาย

เขาพยายามหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะพูดต่อว่า “ถ้าแกอยากได้ของเลยล่ะก็ ข้าวสารจินละ 1 เหมา 2 เฟิน แป้งขาว 1 เหมา 6 เฟิน ไข่ไก่ฟองละ 3 เฟิน”

โจวชางฟังจนหัวหมุน เขาตัดสินใจวางเงินทั้งห้าสิบหยวนลงบนมือของเฒ่าซุนทันที “หยุด ๆๆ ครับ ผมมีเงินแค่นี้ ท่านช่วยจัดคูปองให้พอซื้อข้าวสาร แป้งขาว ไข่ไก่ แล้วก็ลูกอมด้วยนะครับ ส่วนพวกผ้า นุ่น สบู่ ไม้ขีดไฟ หรืออะไรที่จำเป็นท่านก็จัดมาให้หน่อยแล้วกัน”

“พ่อหนุ่ม เพิ่งจะรู้จักกันครั้งแรก แกไว้ใจตาแก่คนนี้ขนาดนั้นเลยเหรอ?” เฒ่าซุนชูเงินในมือขึ้นถามด้วยความประหลาดใจ เงินจำนวนนี้เท่ากับเงินเดือนของคนงานในเมืองสองคนรวมกันเลยนะ แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับส่งให้เขาโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว?

แต่สำหรับโจวชาง ต่อให้เขารู้ว่าเงินในยุคนี้มีค่ามากแค่ไหน เขาก็ทำใจให้คิดว่าห้าสิบหยวนเป็นเงินมหาศาลไม่ได้อยู่ดี ก็แค่กวางตัวเดียวไม่ใช่หรือไง?

ของพรรค์นี้ในป่ามีถมเถไป แค่ขยับตัวนิดเดียวเขาก็หามาได้อีกตัวแล้ว

“ไว้ใจสิครับ ผมมองปราดเดียวก็รู้ว่าท่านปู่เป็นคนรักษาคำพูด!” โจวชางตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“ซี้ด!” เฒ่าซุนตบขาฉาด “ดี! เห็นแก่คำพูดคำนี้ของแก ฉันจะขอคบแกเป็นเพื่อนรุ่นเยาว์ก็แล้วกัน!”

จบบท