บทที่ 5 ยาย!

จางเต๋อเปิ่นเรียกได้ว่าเสียหน้าจนหมดสิ้น

แต่เดิมเขาก็พอจะเป็นคนมีหน้ามีตาในหมู่บ้านอยู่บ้าง ทว่าสองวันมานี้ชาวบ้านกลับพากันนินทาเขาลับหลังไปต่าง ๆ นานา ที่หนักที่สุดคือมีคนบอกว่าเขาจ้องจะงาบเมียของฟู่กวี้ จนทำให้ฟู่กวี้ที่ตายไปแล้วโกรธจนฟื้นคืนชีพขึ้นมา!

จากนั้นเจ้าไคซานก็มาบุกทวงเสบียงถึงบ้าน หัวหน้าหน่วยจ้าวคนนี้เกลียดที่เขาปิดบังเรื่องเสบียงจนเกือบทำให้ตนเองเสียชื่อเสียง จึงด่าว่าสั่งสอนเสียชุดใหญ่จนใบหน้าเหี่ยว ๆ ของจางเต๋อเปิ่นเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว จากขาวเป็นแดง สลับกันไปมาจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

สุดท้ายหลังจากอธิบายและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ได้คิดจะยักยอกเงินชดเชยของฟู่กวี้ จางเต๋อเปิ่นก็ถึงขั้นสาบานต่อฟ้าดินว่า “หัวหน้าจ้าว ถ้าผมคิดจะฮุบเสบียงของฟู่กวี้จริง ขอให้ผมก้าวพ้นประตูบ้านไปแล้วถูกหมาป่าควักไส้ออกมากินเลยเอ้า!”

ในยุคสมัยนี้ ใคร ๆ ก็รู้ว่าถ้าไปทำให้หัวหน้าหน่วยผลิตขุ่นเคืองจะใช้ชีวิตลำบากแค่ไหน ตั้งแต่เรื่องการทำงานไปจนถึงการเก็บคะแนนแรงงาน (กงเฟิน) หัวหน้าหน่วยมีโอกาสกลั่นแกล้งเขาได้นับไม่ถ้วน แม้ว่าช่วงก่อนจางเต๋อเปิ่นจะบังเอิญไปมีเส้นสายกับผู้อำนวยการโรงงานเหล็กในตัวอำเภอ แต่ก็นั่นก็เป็นเพียงความสัมพันธ์ที่เขาไปขอร้องให้คนอื่นช่วยทำธุระให้ ไม่ได้สนิทสนมกันจริงจังอะไร ต่อให้สนิทกันจริงก็ข้ามเขตมาดูแลถึงในหน่วยผลิตไม่ได้อยู่ดี

เขาใช้ชีวิตในหมู่บ้านมาหลายปี ปกติเขาย่อมไม่กล้าปิดบังหัวหน้าหน่วยเรื่องยักยอกเสบียงของฟู่กวี้แน่ แต่ความลำบากมันอยู่ที่คนในบ้านเขาต้องกินอยู่แบบกึ่งอดกึ่งอิ่มมานาน พอเสบียงมาถึงบ้านเขาก็เกิดอาการเสียดายไม่อยากควักออกมา

เดิมทีเขาคิดจะแสร้งทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปก่อนเพื่อถ่วงเวลา แล้วเขาก็ได้รับข่าวว่าฟู่กวี้แข็งตายไปแล้ว เขายังแอบดีใจอยู่ในใจว่าคราวนี้ไม่ต้องคืนเสบียงแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าฟู่กวี้จะฟื้นขึ้นมา แถมยังถูกหัวหน้าหน่วยบุกมาด่าถึงบ้าน!

พอได้ยินว่าฟู่กวี้ใช้ไก่ป่าไปแลกเสบียงมาได้ จางเต๋อเปิ่นก็นั่งไม่ติดที่ ฟู่กวี้ไอ้หนุ่มซื่อบื้อคนนั้นกลับหาไก่ป่ามาแลกเสบียงได้งั้นเหรอ! นี่มันโชคลาภวาสนาแบบไหนกัน?

คนทั้งหมู่บ้านอย่างน้อยครึ่งปีมาแล้วที่ไม่เห็นแม้แต่เงาของเนื้อสัตว์ แล้วฟู่กวี้มีดีอะไร? มีเนื้อกินทั้งทีกลับไม่รู้จักมากตัญญูต่อเขาบ้าง! ยังไงก็เป็นอาหลานแท้ ๆ เป็นผู้หลักผู้ใหญ่ เสบียงชดเชยก็คืนให้ไปแล้ว ส่งไก่ป่ามาให้สักตัวก็ไม่น่าเกลียดใช่ไหม?

เขารอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นฟู่กวี้จะมาหา แต่กลับมีไอ้พวกอันธพาลในหมู่บ้านสองสามคนมาตามจางเซิ่งลี่ไปเล่นไพ่ พวกนี้คือกลุ่มคนที่ปกติชอบมั่วสุมกัน ทำงานก็ขี้เกียจ กินข้าวก็กึ่งอดกึ่งอิ่ม แต่กลับชอบมานั่งโม้และเล่นไพ่ฆ่าเวลาไปวัน ๆ

มื้อเที่ยงเขากินแค่โจ๊กใส ๆ หนึ่งชาม ซึ่งมันไม่พออิ่มเลยแม้แต่นิดเดียว เรียกได้ว่าแค่กินน้ำประทังหิวเท่านั้น ตอนนี้เป็นฤดูหนาวที่ว่างเว้นจากการทำนา บ้านไหน ๆ ก็ไม่กล้ากินข้าวสวยกัน ทำได้เพียงจิบโจ๊กแล้วนอนบนเตียงคั่งเพื่อออมแรง

เมื่อเห็นจางเซิ่งลี่เดินออกจากบ้านไป จางเต๋อเปิ่นก็รู้สึกโกรธเคืองในใจ ตอนนี้เขาได้แต่หวังว่าจะประจบผู้อำนวยการโรงงานเหล็กในอำเภอให้สำเร็จ เพื่อให้จางเซิ่งลี่ได้มีตำแหน่งเป็นคนงานในโรงงาน ถ้าทำได้จริงคงถือว่าบรรพบุรุษมาโปรดแท้ ๆ

แต่การจะขอให้คนช่วยงานโดยมือเปล่านั้นเป็นไปไม่ได้ เขารู้ซึ้งถึงความจริงข้อนี้ดี ก่อนหน้านี้เขาหวังจะให้พ่อของฟู่กวี้หาของป่ามาให้เพื่อที่เขาจะได้นำไปเป็นของกำนัล แต่สุดท้ายพ่อของฟู่กวี้ก็มาตายเสียก่อน จางเต๋อเปิ่นรู้สึกแค้นเคืองใจนัก จะตายทั้งทีทำไมไม่ล่าหมูป่ากลับมาด้วยสักตัวล่ะ นี่กลับไม่มีอะไรเหลือไว้เลย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเต๋อเปิ่นจึงตัดสินใจไปดูที่บ้านฟู่กวี้เสียหน่อย หากยังมีไก่ป่าเหลืออยู่ เขาจะขอมาสักสองตัว คิดว่าฟู่กวี้คงไม่กล้าปฏิเสธเขาหรอก

เขาจึงเดินออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านฟู่กวี้ จางเซิ่งลี่ยังเดินไปไม่ไกลก็เห็นพ่อออกจากบ้าน ปกติเวลานี้พ่อควรจะนอนพักบนเตียงคั่ง เขาจึงรู้สึกแปลกใจจึงทักทายขึ้นคำหนึ่ง ก่อนจะพาพวกอันธพาลเหล่านั้นตามพ่อไปดูด้วย

โจวชางกับจางเยว่ถลกหนังเผาจื่อเสร็จแล้ว พวกเขาแล่เนื้อขาหลังใส่กะละมังใบใหญ่ลงหม้อตุ๋น กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว! ส่วนเนื้อไก่ป่าและเนื้อเผาจื่อที่เหลือถูกเก็บไว้ในโอ่งใบใหญ่ในห้องเก็บของ ปิดฝาและทับด้วยหินอย่างแน่นหนา รอบ ๆ โอ่งยังวางกับดักหนูเอาไว้เพื่อกันหนูเข้ามากิน

จางเต๋อเปิ่นยังไม่ทันก้าวเข้าบ้านก็ได้กลิ่นเนื้อหอมกรุ่น น้ำลายเขาไหลออกมาทันที มันหอมเกินไปแล้ว!

“ฟู่กวี้ ทำอะไรกินน่ะหอมเชียว?” จางเต๋อเปิ่นชะงักไปเมื่อเห็นหนังเผาจื่อในมือจางเยว่ เด็กสาวกำลังใช้มีดขูดเศษไขมันที่ติดอยู่บนหนังออกมา ในกะละมังใบเล็กข้างกายเธอมีเศษเนื้อสีแดงสลับขาวกองอยู่ไม่น้อย

ตอนแรกเขานึกว่าฟู่กวี้ได้แค่ไก่ป่า แต่ตอนนี้เขาเห็นชัดแล้วว่ามันคือเผาจื่อ!

“ไม่มีอะไรครับ ทำโจ๊กกับนึ่งมันฝรั่งสองสามหัว จะมีอะไรดี ๆ กินล่ะครับ” โจวชางตอบพร้อมรอยยิ้ม

“พูดเป็นเล่น อาเหมยได้กลิ่นหอมขนาดนี้เชียวนะ มันหอมมาก แกตุ๋นเนื้ออยู่ใช่ไหมล่ะ?” จางเต๋อเปิ่นพูดพลางขยับเข้าไปนั่งยอง ๆ ข้างเตาไฟ สูดกลิ่นอย่างตะกละตะกลาม ดวงตาแทบจะจ้องทะลุฝาหม้อเข้าไป!

“นั่นมันกลิ่นหอมของมันฝรั่งครับ” โจวชางมองดูอาเหมยจอมปลอมคนนี้แล้วถามขึ้นว่า “มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?”

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าน้ำเสียงของฟู่กวี้ดูไม่ค่อยเป็นมิตร จางเต๋อเปิ่นจึงจำใจละสายตาจากฝาหม้อ

“แกได้ไก่ป่ามาใช่ไหม แบ่งให้อาเหมยสักสองตัวสิ”

“ได้มาครับ” โจวชางพยักหน้า เมื่อเห็นเขาพยักหน้า จางเต๋อเปิ่นก็ยิ้มแก้มปริและรีบลุกขึ้นยืนทันที

“แต่ผมจะให้คุณทำไม?”

“เอ้อ... ฟู่กวี้เอ๋ย แกอาจจะไม่รู้ พ่อแกน่ะเคยรับปากว่าจะล่าไก่ป่ามาให้อาเหมยสองตัวเชียวนะ!”

“เหอะ งั้นคุณก็ไปทวงกับพ่อผมเองสิครับ ท่านอยู่ที่ภูเขาหลังบ้านน่ะ ให้ผมนำทางไปหาไหมล่ะ?” โจวชางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและรอยยิ้มหยัน

คำพูดนั้นทำให้จางเต๋อเปิ่นอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ในตอนนั้นเองจางเซิ่งลี่ก็พาพวกอันธพาลเดินเข้ามาพอดี และได้ยินสิ่งที่โจวชางพูดเข้าพอดี

“จาง ฟู่กวี้! แกพูดกับพ่อฉันยังไงฮะ? อยากโดนตีนหรือไง?” พอพูดจบเขาก็ได้กลิ่นเนื้อหอมอบอวล

“เชี่ย มีเนื้อจริงด้วย!” เมื่อได้ยินคำนั้น พวกที่ตามมาข้างหลังก็พยายามเบียดเสียดกันเข้ามาดู

“ไหน ๆ? โห หอมชะมัด!” ไอ้คนร่างเตี้ยคนหนึ่งยื่นมือจะไปเปิดฝาหม้อ

เพียะ!

“โอ๊ย!” ไอ้คนร่างเตี้ยกุมมือพลางจ้องเขม็งไปที่โจวชาง

โจวชางปัดมือมันออกแล้วลุกขึ้นยืนพลางขมวดคิ้ว คนพวกนี้เป็นหมาหรือไง? แต่ละคนจ้องฝาหม้อน้ำลายสอ ดวงตาเป็นประกายสีเขียวด้วยความหิวโหย

“จางเยว่ เจ้าเข้าไปในห้องก่อน” ดูท่าทางเรื่องนี้คงไม่จบง่าย ๆ หากไม่สั่งสอนคนพวกนี้ให้เข็ดหลาบ ต่อไปคงมีปัญหาตามมาไม่จบสิ้น

จางเยว่ลอบส่งมีดใส่มือโจวชาง ก่อนจะหันหลังเดินเข้าห้องไปวางหนังเผาจื่อลง แล้วหยิบกรรไกรซ่อนไว้ข้างหลังเดินกลับออกมา จ้องมองจางเซิ่งลี่เขม็ง

เนื้อที่พี่ฟู่กวี้เสี่ยงชีวิตเข้าป่าไปแลกมา ใครกล้าแย่งเธอจะแทงให้ยับ!

โจวชางยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มนั้นในสายตาของพวกจางเซิ่งลี่กลับดูน่าสยดสยอง ราวกับเสือที่กำลังแยกเขี้ยวใส่พวกเขา

นี่ใช่ฟู่กวี้ไอ้คนซื่อบื้อคนเดิมจริง ๆ เหรอ? แล้วยังมีจางเยว่ที่ดูผุดผ่องคนนั้นอีก แววตาเธอดูเหมือนอยากจะฆ่าคนไม่มีผิด

ในตอนนั้นเอง เสียงของหญิงชราคนหนึ่งก็ดังขึ้น

“ใครรังแกหลานชายฉัน?”

หญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาในลานบ้าน ด้านหลังมีชายวัยกลางคนสองคนสวมเสื้อหนังลาเลื่อนหิมะ (พาลี) ตามมาด้วย ร่างกายของพวกเขากำยำล่ำสันราวกับภูเขาขนาดย่อม ซึ่งดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับร่างผอมโซของพวกสองพ่อลูกตระกูลจาง หญิงชราคนนี้คือยายของฟู่กวี้ ส่วนชายสองคนนั้นคือลุงใหญ่และลุงรองของเขานั่นเอง

“ยาย!” จางเยว่ร้องเรียกด้วยความอัดอั้นตันใจ ก่อนจะถลาเข้าสู่อ้อมกอดของหญิงชราแล้วร้องไห้โฮ

เธออยู่ที่ตระกูลจางมาตั้งแต่เด็ก แม้จะเป็นลูกสะใภ้เด็ก แต่หญิงชราคนนี้กลับดูแลเธอเหมือนลูกหลานแท้ ๆ เมื่อได้พบกัน ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาหลายวันของจางเยว่ก็ระเบิดออกมา เธอร้องไห้คร่ำครวญจนหญิงชราเองก็พลอยน้ำตาซึมไปด้วย

การที่ทั้งพ่อและแม่ของฟู่กวี้เสียชีวิตไปไล่เลี่ยกันถือเป็นเรื่องสะเทือนใจสำหรับหญิงชรามาก เดิมทีเธอตั้งใจจะมารับฟู่กวี้ไปอยู่ด้วย นึกไม่ถึงว่าพอมาถึงจะเจอคนเต็มบ้านที่ทำท่าจะวางมวยกันเช่นนี้

“ไล่พวกมันออกไปให้หมด!” หญิงชราสั่งพลางเช็ดน้ำตา

จบบท