บทที่ 4 กวางโนโรจอมเซ่อ

เช้าตรู่วันถัดมา ในขณะที่ฟ้ายังไม่ทันสาง โจวชางก็สะพายอุปกรณ์ออกเดินทางอีกครั้ง คราวนี้เขาตั้งใจจะเดินเข้าไปให้ลึกกว่าเดิม เพื่อหาทางล่า ‘ของใหญ่’ กลับมาให้ได้ เขาคิดจะเข้าเมืองไปที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายในอีกสองสามวันข้างหน้าเพื่อซื้อของกินของใช้สำหรับช่วงปีใหม่ และจะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เด็กสาวด้วย

แม้จางเยว่จะกังวลเรื่องอันตรายในการเข้าป่า แต่การได้กินเนื้อเมื่อวานนี้ก็ทำให้เธอมีความมั่นใจขึ้นมาก พี่ฟู่กวี้ของเธอต้องล่าสัตว์กลับมาได้แน่นอน!

“ถ้าพวกอาเหมยมาหาเรื่องที่บ้าน เจ้าก็ตะโกนเรียกท่านปู่หวังนะ หรือไม่ก็ไปหาหัวหน้าหน่วยจ้าวให้เขาช่วย” โจวชางกำชับ

โลกใบนี้ช่างประหลาดนัก ญาติที่มีสายเลือดเดียวกันแท้ ๆ กลับจ้องจะขุดหลุมฝังคุณให้ตาย แต่คนนอกที่ไม่มีความสัมพันธ์กันเลยกลับยื่นมือเข้ามาช่วยให้ผ่านพ้นวิกฤต! ตั้งแต่พ่อของฟู่กวี้เสียไป สองตายายผู้เฒ่าหวังก็มักจะแวะเวียนมาหาที่บ้านเสมอ ดูเหมือนแค่มาเยี่ยมเยียนทั่วไป แต่ความจริงแล้วพวกเขาให้ความช่วยเหลือบ้านฟู่กวี้ไว้ไม่น้อยเลย

เขาเดินไปตามเส้นทางเดิมที่เข้าป่าเมื่อวาน พลางสำรวจบ่วงที่วางไว้ตามทาง พบว่าคราวนี้ได้ไก่ป่าเพิ่มมาอีกสองตัว โจวชางเก็บไก่ป่าใส่ถุงแล้ววางบ่วงใหม่ไว้ที่เดิม จากนั้นก็ถือหอกซัด สะพายธนู และเหน็บมีดปลายแหลมไว้ที่เอว มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าต่อ

หิมะในป่าหลายแห่งหนาจนถึงระดับหน้าแข้ง แต่ในบริเวณที่ป่าทึบหิมะจะบางลงหน่อยเพราะถูกกิ่งไม้ช่วยบังไว้ ยิ่งลึกเข้าไป ความเงียบสงัดที่เป็นเอกลักษณ์ของป่าดงดิบก็เริ่มโอบล้อมโจวชาง มีเพียงเสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนหิมะดัง ‘กรอบแกรบ’ เป็นเพื่อนร่วมทาง

โจวชางรู้ดีว่าในยุคสมัยนี้ หากกล้าเสี่ยงชีวิต การเข้าป่าล่าสัตว์แทบจะไม่มีข้อจำกัดใด ๆ คำกล่าวที่ว่า ‘อยู่ใกล้เขาหากินกับเขา’ นั้นถูกต้องที่สุด ในตอนนี้เขาจำเป็นต้องอาศัยป่าลึกแห่งนี้ในการสร้างตัว

ในป่าเขาของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ นอกจากสัตว์ป่าหลากชนิดแล้ว ยังมีของป่าและสมุนไพรอีกนับไม่ถ้วน สิ่งเหล่านี้คือขุมทรัพย์ที่รอให้ผู้มีความสามารถมาหยิบฉวยไป เพียงแค่คุณต้องเก่งพอที่จะคว้ามันมาและมีชีวิตรอดกลับออกไปให้ได้!

เขาก้มลงเปิดเปลือกหิมะออก ในฤดูหนาวของที่นี่ หิมะที่ทับถมกันจะเกิดเป็นชั้นเปลือกที่ค่อนข้างแข็ง บางครั้งแข็งจนคนสามารถลงไปยืนข้างบนได้เลยทีเดียว หิมะที่อยู่ใต้เปลือกนั้นจะสะอาดและไร้ฝุ่นละออง โจวชางกอบหิมะสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมาอมไว้ในปากให้ค่อย ๆ ละลาย เขาไม่กล้าอมทีละมาก ๆ เพราะมันเย็นจัดเกินไป

เขานั่งลงบนพื้นหญ้าแห้งที่หันหน้ารับแสงแดด ควักมันฝรั่งเผาสุกออกมาจากอกเสื้อแล้วกัดกินไปสองสามคำ ด้วยความเคยชินจากสนามรบในชาติก่อน โจวชางชอบกินอะไรเล็ก ๆ น้อย ๆ เพื่อเติมพลังงานอยู่เสมอ หากรอจนหิวแล้วค่อยกิน ร่างกายจะเข้าสู่ภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ซึ่งจะทำให้การตอบสนองช้าลงเมื่ออยู่ในสนามรบ และหากอยู่ในป่าลึกของภาคตะวันออกเฉียงเหนือเช่นนี้ก็จะเสี่ยงต่อการเกิดภาวะตัวเย็นเกิน (Hypothermia) ได้ง่าย

มันฝรั่งถูกเก็บไว้ในอกเสื้อตลอดเวลา จึงได้รับความอบอุ่นจากอุณหภูมิร่างกาย รสสัมผัสของมันนุ่มละมุน พลังงานจากแป้งที่เขากินเข้าไปเพียงพอที่จะทำให้เขาเดินต่อไปได้อีกสองชั่วโมง

สายตาของเขาคอยกวาดมองไปรอบ ๆ จนกระทั่งไปสะดุดตาเข้ากับกองมูลสีดำที่กระจายอยู่ประปราย มันดูคล้ายมูลแกะแต่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย และรูปทรงไม่กลมมนแต่ค่อนข้างเป็นทรงกระบอก มูลที่เป็นเม็ด ๆ เช่นนี้เป็นของสัตว์กินพืชอย่างชัดเจน และเมื่อดูจากขนาดแล้ว สัตว์ตัวนี้ต้องมีขนาดใหญ่กว่าแกะแน่นอน

ของใหญ่มาแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวชางก็กระชับธนูในมือ ค่อย ๆ คืบคลานค้นหาไปรอบ ๆ และแล้วในที่โล่งท่ามกลางแมกไม้ที่ไม่ไกลนัก เขาก็พบสัตว์กลุ่มหนึ่งกำลังเดินหาอาหารอยู่

มันคือฝูงกวางโนโร หรือที่เรียกกันว่า ‘เผาจื่อ’ นั่นเอง! คำพังเพยของภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ว่า ‘ตีเผาจื่อด้วยไม้ ตักปลาด้วยกระบวย’ ก็หมายถึงเจ้าพวกนี้นี่แหละ พวกมันมีขนสีเหลืองน้ำตาลปนเทา ตัวที่มีเขาและขนาดใหญ่กว่าคือตัวผู้ ส่วนตัวที่ไม่มีเขาคือตัวเมีย

โจวชางย่องเข้าไปที่ริมที่โล่งอย่างเงียบเชียบ เขาแอบอยู่หลังต้นไม้ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะน้าวสายธนูจนสุด เล็งเป้า แล้วปล่อยลูกศรออกไป!

เสียง “ฟิ้ว” ดังขึ้น เพียงลูกศรเดียวก็พุ่งทะลุโคนขาหลังของกวางโนโรตัวเมียตัวหนึ่ง! ในชาติก่อนเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านการยิงธนู เมื่อมาอยู่ในร่างของฟู่กวี้เขาก็ยังสามารถยิงเข้าเป้าได้อย่างแม่นยำ!

กวางโนโรที่บาดเจ็บแผดเสียงร้องโหยหวน มันพยายามจะหนีแต่กลับล้มคะมำลงพื้น เรื่องนี้ทำให้กวางโนโรตัวอื่น ๆ ตกใจวิ่งพล่านไปทั่ว แต่พวกมันกลับไม่รู้เลยว่าอันตรายมาจากทิศทางไหน!

มีสองตัวถึงขั้นวิ่งตรงมาทางที่โจวชางซุ่มอยู่!

กวางโนโรตัวหนึ่งเห็นโจวชางแล้วแต่กลับไม่หยุดวิ่ง บางทีมันอาจจะไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องที่เพื่อนบาดเจ็บเข้ากับสิ่งมีชีวิตที่ยืนสองขาตรงหน้านี้ก็ได้ มันถึงได้วิ่งกระโดดเหยาะ ๆ เข้ามาใกล้โจวชางด้วยดวงตากลมโตที่ดูบื้อใบ้!

โอกาสทองเช่นนี้มีหรือที่จะปล่อยให้หลุดมือ?

โจวชางโยนธนูทิ้ง พุ่งเข้ากอดคอกวางโนโรตัวนั้นไว้ทันที พร้อมกับใช้เท้าเตะเข้าที่ข้อพับขาหน้าของมัน จากนั้นก็ใช้น้ำหนักตัวทั้งหมดกดทับลงไป เจ้ากวางตัวนี้มีความสูงแค่ระดับอกของโจวชางเท่านั้น มีหรือจะทนรับแรงปะทะชุดใหญ่เช่นนี้ได้ มันถูกกดลงกับพื้นทันทีพลางร้องลั่นและดีดขาไปมาอย่างสะเปะสะปะ!

แววตาของโจวชางเย็นเยียบ ในขณะนี้เขาราวกับย้อนกลับไปอยู่ในสนามรบอีกครั้ง เขาชักมีดปลายแหลมออกมาแล้วแทงเข้าที่ลำคอของกวางโนโร ตัดหลอดลมและเส้นเลือดใหญ่ของมันจนขาดสะบั้น การดิ้นรนใต้ร่างค่อย ๆ อ่อนแรงลงจนกระทั่งแน่นิ่งไป โจวชางจึงลุกขึ้นแล้วมองไปยังกวางโนโรตัวที่ถูกยิงเมื่อครู่

กวางโนโรตัวอื่น ๆ วิ่งหนีไปไกลแล้ว บางตัวยังอุตส่าห์หันมามองดูด้วยความสงสัย ส่วนตัวที่บาดเจ็บนอนหมอบอยู่บนพื้น พยายามจะลุกขึ้นยืนแต่ก็ล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่า

โจวชางเดินเข้าไป ใช้เข่ากดร่างมันไว้ แล้วลงมีดที่ตำแหน่งเดียวกันเพื่อปลิดชีพมัน การลงมือฆ่ากวางโนโรสองตัวนี้ไม่มีผลต่อจิตใจของเขาเลยแม้แต่น้อย สมัยที่อยู่สนามรบในยุโรป เขาก็เคยสู้ระยะประชิดและจัดการศัตรูด้วยวิธีนี้มาแล้ว ตอนนั้นเขาปะทะกับศัตรูจนกระสุนหมดทั้งคู่ และจบลงด้วยการที่เขาฝังมีดสั้นลงบนคอของอีกฝ่าย

เขาดึงลูกศรออกจากขาหลังของกวาง เช็ดคราบเลือดด้วยหิมะจนสะอาดแล้วเก็บเข้าซอง จากนั้นก็ลากกวางโนโรสองตัวมาวางรวมกัน จัดท่าให้พวกมันนอนหันหน้าเข้าหากันและเอาขามาชิดกัน ใช้เชือกป่านมัดขาหน้าของพวกมันไว้ด้วยกัน แล้วตัดกิ่งไม้แข็ง ๆ มาสอดกลางเพื่อแบกขึ้นบ่า

กวางโนโรสองตัวรวมกันหนักไม่ถึงหนึ่งร้อยจิน ถือว่าไม่หนักเกินไปนัก เมื่อดูตำแหน่งของดวงอาทิตย์ที่คล้อยผ่านหัวไปแล้ว โจวชางก็เริ่มเดินทางลงเขาเพื่อกลับบ้าน

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ลานบ้าน จางเยว่ก็วิ่งออกมาจากในห้อง เมื่อเห็นซากกวางโนโรและไก่ป่าถูกวางลงบนพื้น เธอก็ยิ้มจนแก้มปริ

“พี่ฟู่กวี้ พี่เก่งที่สุดเลย! ล่ากวางโนโรมาได้ตั้งสองตัว!” เด็กสาวกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

“เจ้าต้องหัดให้ชินได้แล้วล่ะ ต่อไปของพวกนี้ในบ้านเราจะมีเยอะขึ้นเรื่อย ๆ!” โจวชางยิ้มตอบ

“เย็นนี้เราจะกินเนื้อกวางโนโรกัน กวางสองตัวนี้เราเก็บไว้กินเองตัวหนึ่ง พรุ่งนี้พี่จะเอาอีกตัวไปขายที่สหกรณ์ในเมือง!”

โจวชางมองไปที่โลงศพซึ่งยังวางอยู่ในลานบ้านแล้วขมวดคิ้ว เขาเดินไปที่ห้องเก็บของเพื่อหาขวานใหญ่และเลื่อยวงเดือน ออกแรงเพียงไม่กี่ครั้งก็จามโลงศพจนกลายเป็นฟืน เขาผ่าฟืนไปพลางบอกกับจางเยว่ไปพลางว่า “ไอ้หมาจางเซิ่งลี่นั่น เมื่อก่อนมันชอบรังแกเจ้าใช่ไหม?”

จางเยว่เม้มปากเงียบ เมื่อก่อนตอนที่พ่อยังอยู่ จางเซิ่งลี่มักจะชอบใช้คำพูดแทะโลมและล้อเลียนเธอเพื่อความสนุกสนาน ยิ่งในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ ทุกครั้งที่เจอเขาในหมู่บ้านก็น่ารำคาญเป็นที่สุด

“เจ้าไม่ต้องกลัวนะ ต่อไปถ้ามันยังกล้ามาทำหน้าระรื่นใส่เจ้าอีก พี่จะฉีกปากมันเอง!” โจวชางหรี่ตาพูดด้วยเสียงแผ่วเบา

ญาติเฮงซวยอะไรกัน เรื่องที่เจ้าไคซานเอาเสบียงกลับมาคืนให้ก็เรื่องหนึ่ง แต่เรื่องที่สองพ่อลูกบ้านนั้นคิดไม่ซื่อกับจางเยว่นั้น... มันยังไม่จบเพียงเท่านี้หรอก!

จบบท