บทที่ 3 กินเนื้อ!

ระหว่างทางกลับ กับดักที่โจวชางวางไว้ก่อนหน้านี้ก็ได้ผลเช่นกัน กระต่ายเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่งถูกบ่วงรัดขาหลังไว้ เมื่อเห็นโจวชางเดินเข้าไปใกล้ มันก็ดิ้นรนสุดชีวิตแต่ก็ไม่อาจหลุดพ้น

โจวชางพุ่งเข้าไปบิดคอกระต่ายจนสิ้นใจในคราวเดียว จากนั้นก็นำไปแขวนไว้กับหอกซัดรวมกับไก่ป่า แล้วแบกกลับบ้านด้วยความเบิกบานใจ

“จางเยว่ รีบมาดูนี่เร็ว!” โจวชางร้องเรียกทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน

“โอ๊ะ! ไก่ป่า! แถมยังมีกระต่ายด้วย!” เด็กสาวเดินวนเวียนรอบตัวโจวชางด้วยความดีใจ ในที่สุดก็จะได้กินเนื้อแล้ว เธอจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อคือเมื่อไหร่ หนึ่งปีก่อน? หรือว่าสองปี? กระทั่งความรู้สึกของคำว่า ‘อิ่ม’ เธอก็แทบจะเลือนรางไปจากความทรงจำแล้ว

“รีบไปต้มน้ำเร็ว เราจะตุ๋นไก่กินกัน!” โจวชางกล่าวเสียงนุ่ม

“จ้ะ!” จางเยว่นั้นขยันขันแข็งมาตั้งแต่เด็ก เธอทำงานบ้านงานเรือนได้อย่างคล่องแคล่วตามประสาเด็กสาวชาวชนบท เพียงครู่เดียวเธอก็ต้มน้ำร้อนจนเดือดพล่าน

ทั้งคู่ช่วยกันนำไก่ป่าสองตัวไปลวกน้ำร้อน ช่วยกันถอนขนจนเกลี้ยงเกลา จากนั้นก็ใช้ฟืนที่มีเปลวไฟลนขนอ่อนออกอีกรอบ ก่อนจะลงมือผ่าท้องทำความสะอาด นอกจากขนไก่ ขี้ไก่ และดีไก่ที่กินไม่ได้แล้ว ส่วนอื่น ๆ ทั้งหมดถูกสับเป็นชิ้นแล้วโยนลงหม้อตุ๋นทันที

เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยออกมาจากหมูใบใหญ่บนเตา!

นั่นคือกลิ่นอายของเนื้อไก่ที่ห่างหายไปนาน ท้องของทั้งสองคนร้องประท้วงโครกครากไม่หยุด!

“เจ้าเฝ้าหม้อไว้นะ อย่าปล่อยให้มันตุ๋นจนแห้งล่ะ พี่จะเอาไก่ป่าไปแลกเสบียงกลับมาสักหน่อย” โจวชางบอกกับจางเยว่ที่กำลังนั่งจ้องหม้อน้ำลายสอพลางผิงไฟไปด้วย

เขารู้ดีว่าลำพังการกินเนื้อไก่นั้นแม้จะทำให้อิ่มท้องได้ แต่ก็จำเป็นต้องมีเสบียงอย่างอื่นมาแลกเปลี่ยนด้วย หากฝืนกินแต่เนื้อไก่เนื้อกระต่ายซึ่งเป็นเนื้อแดงที่มีโปรตีนสูงแต่ไขมันต่ำเพียงอย่างเดียว ต่อให้มีให้กินไม่อั้น ร่างกายก็จะซูบผอมลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งอดตายไปเอง!

เรื่องนี้อาจมีคนไม่เชื่อ ว่ากินเนื้อแล้วจะอดตายได้อย่างไร? แต่มันคือเรื่องจริง ร่างกายมนุษย์ต้องใช้พลังงานในการย่อยเนื้อแดงที่ไร้ไขมัน หากต้องการมีชีวิตอยู่รอด ก็จำเป็นต้องกินไขมันเข้าไปเสริมให้ได้มากที่สุด

โจวชางถือไก่ป่าสี่ตัวมุ่งหน้าไปยังบ้านของหัวหน้าหน่วยผลิต หัวหน้าหน่วยมีชื่อว่าเจ้าไคซาน อายุสี่สิบกว่าปี ในบ้านมีภรรยาและลูกชายอีกสองคน

เหตุผลที่เขาเลือกไปบ้านหัวหน้าหน่วยมีอยู่สองประการ: หนึ่งคือบ้านหัวหน้าหน่วยต้องมีเสบียงแน่นอน และสองคือตามความทรงจำของร่างเดิม เจ้าไคซานคนนี้มีความสัมพันธ์ค่อนข้างดีกับพ่อของฟู่กวี้

เดิมทีพ่อของฟู่กวี้เป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าของหน่วยผลิต นอกจากทำงานในไร่นาแล้ว เมื่อใดที่มีสัตว์ป่าเข้ามาในหมู่บ้านหรือทำลายพืชผล พ่อของฟู่กวี้จะเป็นคนไปจัดการฆ่าหรือไล่สัตว์พวกนั้นไปเสมอ

ก่อนฤดูเก็บเกี่ยวในปีนี้ เพื่อปกป้องพืชผลของหน่วยผลิตไม่ให้ถูกหมูป่าทำลาย พ่อของฟู่กวี้ได้ล่าหมูป่าไปหลายรัง แต่นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายตนเองจะต้องมาจบชีวิตลง

“อาเจ้าอยู่บ้านไหมครับ?” เมื่อถึงบ้านเจ้าไคซาน โจวชางก็ตะโกนเรียกที่หน้าประตู

“ฟู่กวี้เหรอ เข้ามาในบ้านสิ!” หญิงวัยกลางคนผมสั้นเปิดประตูเชื้อเชิญให้โจวชางเข้าไปข้างใน

“อาสะใภ้ ผมเองครับ อาเจ้าอยู่ไหมครับ?” โจวชางถามพลางเดินเข้าไปข้างใน

“อยู่ ๆ! ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม มา ๆ ขึ้นมาบนเตียงคั่งกินด้วยกันสิ!” ชายวัยกลางคนบนเตียงคั่งเอ่ยชวน เขาคือเจ้าไคซานนั่นเอง

“ไม่เป็นไรครับอาเจ้า ผมล่าไก่ป่ามาได้สองสามตัว เลยอยากจะเอามาแลกเสบียงกับทางหน่วยสักหน่อย ไม่ทราบว่าอาจะว่ายังไงครับ?” โจวชางมองดูอาหารบนโต๊ะเตี้ยที่มีเพียงแผ่นแป้งข้าวโพดสองสามแผ่น แกงผักกาดขาว และน้ำพริกหนึ่งจาน ดูท่าว่าในยุคนี้แม้แต่บ้านหัวหน้าหน่วยผลิตก็ไม่มีไขมันให้กินมากนัก

“ได้สิ เมื่อก่อนพ่อแกก็นำของป่ามาแลกของที่หน่วยบ่อย ๆ แกอยากได้อะไรล่ะ?” เจ้าไคซานถามพลางหยิบแผ่นแป้งสองแผ่นยื่นให้โจวชาง ลูกชายทั้งสองของเขาจ้องมองไก่ป่าตาเป็นมันพลางลอบกลืนน้ำลายและกัดแผ่นแป้งในมือแน่น

“นี่คือไก่ป่าสี่ตัว ตัวผู้หนึ่งตัวเมียสาม อาดูให้หน่อยครับว่าจะแลกเป็นเสบียงหรือมันฝรั่งให้ผมได้เท่าไหร่” โจวชางไม่ได้รับแผ่นแป้งมา แต่ชี้ไปที่ไก่ป่าบนพื้นแทน

“ตกลง งั้นข้าให้ข้าวฟ่างสิบจิน มันฝรั่งครึ่งกระสอบ แล้วก็ผักกาดขาวอีกสองหัว เป็นไง?”

“ขอบคุณมากครับอาเจ้า!” โจวชางนึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะใจกว้างขนาดนี้

“ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก พ่อของแกเสียชีวิตก็เพราะทำให้หน่วยผลิต การให้แกเพิ่มอีกนิดมันก็สมควรแล้ว เออ จริงด้วย เสบียงที่บ้านแกไม่พอใช้แล้วเหรอ? เมื่อเดือนก่อนเพิ่งจะจ่ายเงินชดเชยให้บ้านแกไปเองนะ มีข้าวฟ่างห้าสิบจิน กินหมดเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?” เจ้าไคซานถามด้วยความสงสัย

โจวชางชะงักไปครู่หนึ่ง “เงินชดเชยเหรอครับ?”

“ใช่สิ อาเหมยของแกเป็นคนมารับไป เขาไม่ได้ให้แกเหรอ?”

“เปล่าครับ” โจวชางส่ายหน้า

เจ้าไคซานถึงกับหน้าถอดสี ในใจเขาเดาเรื่องราวออกได้ทันที อาเหมยผู้ใจทรามของฟู่กวี้คนนั้น คงจะยักยอกข้าวฟ่างสองกระสอบนั้นไว้เองแน่ ๆ

“ไอ้บัดซบจางเต๋อเปิ่น ไอ้สารเลวคนนี้!” เจ้าไคซานตบโต๊ะเสียงดังฉาดพลางคำรามด้วยความโกรธ “เจ้าใหญ่ เจ้าลอง เลิกกินได้แล้ว ตามพ่อมา!”

พูดจบเขาก็ลงจากเตียงสวมรองเท้า พลางหันไปบอกโจวชางว่า “แกกินข้าวที่นี่สักคำเถอะ แล้วแบกเสบียงกลับบ้านไปรอฟังข่าวที่บ้านได้เลย!”

ดูจากท่าทางแล้ว เขาคงจะไปคิดบัญชีกับอาเหมยของฟู่กวี้แน่นอน ซึ่งก็น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะเสบียงที่เขาจ่ายให้บ้านฟู่กวี้กลับถูกจางเต๋อเปิ่นแอบเก็บไว้เอง หากเรื่องนี้หลุดออกไป ชาวบ้านจะตราหน้าว่าเขาเจ้าไคซานเป็นคนใจดำ ไม่ดูแลลูกกำพร้าที่พ่อเสียสละเพื่อส่วนรวม แล้วเขาจะยังเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตต่อไปได้อย่างไร!

โจวชางที่เข้าใจสถานการณ์ดีลอบยิ้มในใจ เขาไม่เกรงใจอีกต่อไป คว้าแผ่นแป้งยัดเข้าปากสองสามคำจนหมด เมื่อเห็นภรรยาของเจ้าไคซานหิ้วเสบียงออกมา เขาก็เช็ดปากแล้วแบกของเดินกลับทันที

ส่วนเจ้าไคซานก็พาลูกชายทั้งสองคนเดินออกจากบ้านไปด้วยท่าทางดุดัน

เมื่อกลับถึงบ้าน กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้อง โจวชางรู้สึกว่าชีวิตช่างงดงามยิ่งนัก ในมือมีเสบียง ในบ้านยังมีเด็กสาวคนหนึ่งรอคอยเขาอยู่

เขาตักเนื้อไก่ออกมา ล้างข้าวลงหม้อ ทั้งสองคนจ้องมองกะละมังใส่เนื้อไก่แล้วลงมือกินอย่างมูมมามราวกับพายุพัดผ่าน

จางเยว่ไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มานานมากแล้ว เธอใช้มือทั้งสองข้างฉีกน่องไก่กินจนปากมันแวบ โจวชางแม้จะไม่เคยผ่านความหิวโหยยาวนานมาก่อน แต่เมื่อได้รับอิทธิพลจากจางเยว่ เขาก็กินอย่างเอร็ดอร่อยและสะใจยิ่งนัก

สุดท้ายทั้งคู่ยังใช้พริกแกงคลุกกับข้าวสวยร้อน ๆ กินจนเกลี้ยง

หลังจากกินจนอิ่มหนำ ทั้งสองก็นอนแผ่อยู่บนเตียงคั่งเพื่อพักท้อง ในตอนนี้จางเยว่รู้สึกมีความสุขอย่างที่สุด ไม่เพียงแต่พี่ฟู่กวี้จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาเท่านั้น แต่เขายังหาเนื้อไก่ป่ามาให้เธอกิน แถมยังแลกเสบียงกลับมาได้อีกด้วย!

จากชีวิตที่แทบจะอยู่ไม่รอด กลายเป็นได้กินเนื้อจนอิ่มหนำภายในวันเดียวเท่านั้น!

เธอแทบจะสงสัยว่าตนเองกำลังฝันไปหรือเปล่า!

จางเยว่พยายามลุกขึ้นมาเก็บโต๊ะ เจ้าไคซานก็มาถึงพอดี

“ฟู่กวี้เอ๋ย ข้าวฟ่างสองกระสอบของแกข้าเอามาวางไว้ให้ตรงนี้นะ อาเหมยของแกน่ะข้าสั่งสอนไปเรียบร้อยแล้ว ต่อไปมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้เลยนะ!” พูดจบเขาก็ไม่รอให้โจวชางได้เอ่ยปาก รีบเดินจากไปทันที โจวชางเดาว่าพวกเขาคงจะได้กลิ่นเนื้อไก่หอมฟุ้งในห้อง จึงรีบกลับบ้านไปกินเนื้อเหมือนกัน!

อันที่จริงในสายตาของเจ้าไคซาน เรื่องนี้ถือเป็นความบกพร่องในการทำงานของเขาที่ปล่อยให้ฟู่กวี้ต้องอดอยากจนเกือบแข็งตายในป่า เขาจึงรู้สึกผิดอยู่ในใจ!

ทว่าโจวชางไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้นแล้ว ตอนที่กินข้าวเมื่อครู่ จางเยว่บอกว่าอาหารมื้อไก่ตุ๋นนี้ถือว่าดีที่สุดในหมู่บ้านแล้ว เมื่อก่อนตอนพ่อยังอยู่ ท่านมักจะล่าสัตว์กลับมาแลกเสบียงกับชาวบ้านเสมอ บางครั้งก็นำไปขายที่สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายในตัวเมืองเพื่อแลกเป็นเงิน แต่ตั้งแต่พ่อเสียไป ชาวบ้านก็ไม่มีใครกล้าเข้าป่าอีก จึงไม่มีเนื้อกิน ทุกคนต่างก็ขาดแคลนไขมันในร่างกาย

โจวชางครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าตอนนี้เรื่องปากท้องคือสิ่งที่สำคัญที่สุด เช่นนั้นเขาก็จะล่าสัตว์ต่อไป ด้วยความสามารถของเขา เขาและจางเยว่ไม่มีทางอดตายแน่นอน!

“จางเยว่เอ๋ย พรุ่งนี้พี่จะเข้าป่าไปหาของอีกสักหน่อย อาศัยจังหวะที่หิมะยังไม่ตกหนัก ล่าสัตว์มาแลกเสบียงไว้เยอะ ๆ ฤดูหนาวนี้เราจะได้อยู่กันอย่างสบายหายห่วง!”

จบบท