บทที่ 2 เข้าป่า

หลังจากกินโจ๊กแป้งข้าวโพดไปหนึ่งชาม โจวชางก็เริ่มฟื้นกำลังกลับมาได้มากกว่าครึ่ง ในตอนนั้นเขากำลังจ้องมองปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังเหนือหัวเตียงคั่งพลางตกอยู่ในภวังค์

“ปี 1960!”

นึกไม่ถึงว่าตัวเองจะย้อนกลับมายังยุคสมัยที่คนอดตายกันเป็นเบือเช่นนี้ เมื่อครู่ตอนที่เขากินโจ๊ก ยัยหนูคนนั้นเอาแต่จ้องมองเขาตาปรบ โจวชางอยากจะแบ่งให้เธอทานด้วยกัน แต่เด็กสาวกลับยืนกรานหัวชนฝาว่าไม่ยอม สุดท้ายเขาแทบจะต้องบังคับให้เธอจิบไปได้เพียงสองคำเท่านั้น

“ที่บ้านไม่มีเสบียงแล้วเหรอ?” โจวชางอดไม่ได้ที่จะถามออกไป

“ไม่มีแล้วจ้ะ กินมื้อนี้เสร็จ ฉันว่าจะไปขอยืมเสบียงที่บ้านอาเหมยดูสักหน่อย” จางเยว่ตอบเสียงเบา ในใจเธอนั้นไม่อยากไปเหยียบที่บ้านอาเหมยเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ในเมื่อยังถือว่าเป็นญาติกัน เขาคงไม่ใจจืดใจดำปล่อยให้พี่ฟู่กวี้อดตายหรอกมั้ง! ส่วนคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านยิ่งไม่ต้องพูดถึง คงไม่มีใครยื่นมือมาช่วยพวกเธอแน่

“ไม่ได้!” โจวชางนึกถึงสิ่งที่ได้ยินตอนอยู่ในโลงศพ การให้จางเยว่ไปยืมเสบียงไม่ต่างอะไรกับการส่งลูกแกะเข้าปากเสือหรอกหรือ?

“เดี๋ยวพี่หาทางเอง!” โจวชางรู้แล้วว่าที่นี่คือเขตป่าเขาต้าซิงอันหลิ่งในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์ป่ามากมาย ด้วยความสามารถของเขา การจะหาของป่ามาประทังชีวิตนั้นง่ายนิดเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างเดิมของจาง ฟู่กวี้ยังมีพละกำลังเหนือกว่าคนทั่วไป เมื่อบวกกับประสบการณ์การเอาตัวรอดในป่าของเขาแล้ว ป่าลึกที่ผู้อื่นมองว่าเป็นแดนมรณะ สำหรับเขาแล้วมันก็คือคลังเสบียงดี ๆ นี่เอง!

โจวชางตัดสินใจแล้ว ในเมื่อสวรรค์ประทานโอกาสนี้มาให้ เขาก็จะขอรักษาไว้ให้ดี และจะดูแลเด็กสาวคนนี้แทนจาง ฟู่กวี้เอง บางทีนี่อาจจะเป็นภารกิจที่เบื้องบนมอบหมายให้เขาก็เป็นได้

“นี่ จางเยว่...”

“มีอะไรเหรอพี่ฟู่กวี้?”

“เจ้ารอพี่อยู่ที่บ้านนะ พี่จะเข้าป่าไปหาของกินกลับมาสักหน่อย!” โจวชางกล่าว

“พี่อย่าไปนะ!” พอจางเยว่ได้ยินก็รีบค้านทันที “คราวก่อนพี่ก็เกือบตายเพราะเข้าป่านี่แหละ ถึงขนาดลงไปนอนในโลงแล้วนะ” เด็กสาวมีท่าทีเด็ดเดี่ยว

“หัวทึบอย่างพี่จะไปล่าอะไรได้? เดี๋ยวก็ได้ไปเป็นอาหารหมาป่าเข้าหรอก!”

โจวชางมองท่าทางกระฟัดกระเฟียดของเด็กสาวแล้วก็อดขำไม่ได้ “วางใจเถอะ ตอนนี้สมองพี่หายดีแล้ว!”

“ฮะ?” จางเยว่ชะงักไป เดิมทีเธอก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างแต่ไม่ได้คิดอะไรมาก พี่ฟู่กวี้ที่ฟื้นขึ้นมาคราวนี้ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนจริง ๆ เมื่อก่อนตอนไข้หนักสมองถึงได้พังไป หรือว่าคราวนี้ที่เกือบแข็งตายจะทำให้สมองกลับมาหายดีแล้ว?

“งั้นฉันจะไปกับพี่ด้วย!” เด็กสาวยืนกรานด้วยสีหน้าดื้อรั้น

“ไม่ได้ พี่ไปคนเดียวถ้าเจออันตรายยังพอหนีได้ แต่ถ้าพาเจ้าไปด้วยพี่คงหนีไม่พ้น!” โจวชางกล่าว

“ไม่ต้องห่วง พี่ไม่ไปไกลหรอก ก่อนค่ำพี่จะกลับมาแน่นอน!” ในฤดูหนาวของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ พอถึงช่วงบ่ายสามบ่ายสี่โมงเย็นท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น จางเยว่ก็รู้ตัวว่าหากตามเข้าป่าไปคงเป็นภาระแน่ เธอจึงไม่เซ้าซี้ต่อ อย่างมากที่สุดถ้าพี่ฟู่กวี้ไม่กลับมา เธอก็แค่ตามเขาไปก็สิ้นเรื่อง

เธอไปหาอุปกรณ์ล่าสัตว์ของพ่อมาส่งให้โจวชาง มีคันธนูหนึ่งคัน ลูกธนูเจ็ดแปดดอก มีดปลายแหลมยาวประมาณสี่สิบเซนติเมตรหนึ่งเล่ม นอกจากนี้ยังมีเชือกป่านหนาบางสองขด และหอกซัดอีกหนึ่งเล่ม

ด้วยอุปกรณ์เพียงไม่กี่ชิ้นนี้ พ่อของฟู่กวี้ได้กลายเป็นพรานป่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสิบย่านน้ำ แต่ก็น่าเสียดายที่สุดท้ายต้องมาจบชีวิตลงภายใต้คมเขี้ยวของหมูป่า

ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือมีคำกล่าวว่า ‘หนึ่งหมู สองหมี สามเสือ’

เจ้าหมูป่าพวกนี้ แม้ไอคิวจะไม่สูง แต่มันบ้าบิ่นและมุทะลุมาก ปกติพวกมันชอบลงไปคลุกโคลน พอรู้สึกคันก็ไปถูกับต้นสนจนตัวชุ่มไปด้วยน้ำมันสน แล้วกลับลงไปคลุกโคลนซ้ำอีก

จากเดิมที่หนังหนาและมีขนแข็งอยู่แล้ว เมื่อผ่านกรรมวิธีนี้ ร่างกายของมันก็ไม่ต่างอะไรกับสวมชุดเกราะไว้ทั้งตัว แถมความคล่องตัวของมันยังไม่ต่ำอีกด้วย เรียกได้ว่าพุ่งชนด้วยความเร็วสูงมาก!

ดังนั้น แม้แต่หมีหรือเสือ ก็มักจะไม่ค่อยอยากปะทะหน้าตรง ๆ กับหมูป่าที่โตเต็มวัย!

โจวชางสวมใส่อุปกรณ์จนครบชุด แล้วออกเดินทางโดยอาศัยความทรงจำเกี่ยวกับป่าไม้จากร่างเดิมของฟู่กวี้ และจากการคะยั้นคะยอของจางเยว่ เขายังต้องแบกผ้าห่มฝ้ายหนึ่งผืนติดหลังไปด้วย

หากวันนี้ไม่มีอะไรติดมือกลับมา พรุ่งนี้พวกเขาทั้งสองคงต้องขาดแคลนเสบียงแน่!

ระหว่างทางเขาใช้มีดทำเครื่องหมายไว้ตามต้นไม้ นี่คือทางถอยร่น จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด เมื่อใดที่เห็นรอยเท้ากระต่ายหรือไก่ป่า เขาก็จะใช้เชือกป่านทำกับดักบ่วงไว้สองสามอัน ขอเพียงมีสัตว์ตัวเล็ก ๆ เหยียบเข้าไปก็จะถูกรัดทันที

เขามักจะกวัดแกว่งมีดตัดกิ่งไม้บ่อยครั้ง หนึ่งเพื่อเปิดทางให้ตัวเอง และสองเพื่อทำความคุ้นเคยกับร่างกายนี้ โจวชางพบด้วยความประหลาดใจว่า พละกำลังและความคล่องตัวของร่างนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าชาติก่อนของเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ขาทั้งสองออกแรงเพียงนิด เขาก็สามารถพุ่งตัวไปในป่าได้ไกลหลายเมตร ช่างเป็นร่างกายที่เกิดมาเพื่อล่าสัตว์ป่าโดยแท้!

นี่คือร่างกายของเด็กหนุ่มวัย 19 ปีที่ยังไม่ผ่านการฝึกฝนใด ๆ แต่กลับทัดเทียมกับร่างกายของเขาในชาติก่อนที่ผ่านการฝึกมาอย่างหนักและกรำศึกมานานปี ช่างน่าเหลือเชื่อ! หรือนี่จะเป็นพรสวรรค์ของเด็กหนุ่มชาวเขากันนะ?

เขาเดินหน้าพลางคิดอะไรเรื่อยเปื่อย สายตาก็คอยสอดส่องไปรอบ ๆ

ทันใดนั้น มีกระรอกเทาตัวหนึ่งกระโจนผ่านกิ่งไม้ด้านหน้าไป โจวชางตื่นตัวขึ้นมาทันที กระรอกเทาก็คือกระรอกสนแห่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หากได้หนังของเจ้าพวกนี้มามากพอจะสามารถทำเสื้อคลุมได้ หรือไม่ก็นำไปแลกเป็นเงิน

แต่สำหรับโจวชางในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การมีกระรอกเทาย่อมหมายถึงการมีของกิน แม้บนตัวกระรอกเทาจะไม่มีเนื้อหนังเท่าไหร่ แต่มันชอบเก็บสะสมลูกสนหรือลูกเฮเซลนัทไว้ในโพรงไม้หรือฝังไว้ในดิน โจวชางจะไปรื้อรังของมัน!

กระรอกเทากระโดดไปตามต้นไม้ โจวชางก็ไล่ตามอยู่บนพื้นดิน หลังจากตามไปครู่หนึ่ง เขาก็พบลูกสนและลูกเฮเซลนัทกำมือใหญ่ในโพรงไม้จริง ๆ ของพวกนี้มีน้ำมันมาก เพียงแค่คั่วสุกแล้วกินไม่กี่เม็ดก็ช่วยประทังความหิวได้ สำหรับคนในยุคนี้ที่ท้องขาดแคลนไขมัน ของพวกนี้ถือเป็นของดีระดับยอดเยี่ยมเลยทีเดียว

หลังจากรื้อรังเสร็จเขาก็เดินหน้าต่อไป เมื่ออ้อมผ่านไหล่เขาแห่งหนึ่ง โจวชางก็มองไปยังแอ่งเขาที่ไม่ไกลนัก สถานที่แห่งนี้หันหน้าเข้าหาแดด หลบลม และเต็มไปด้วยพุ่มไม้กับวัชพืชรกครึ้ม มันเหมาะแก่การเป็นรังนอนเหลือเกิน ข้างในต้องมีอะไรอยู่แน่!

เขาพิจารณาภูมิประเทศแล้วเก็บมีดเข้าฝักที่เอว ปลดธนูจากหลังมาถือไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาถือหอกซัด ค่อย ๆ ย่องเข้าไปจากด้านข้างอย่างเงียบเชียบ

จากมุมที่อยู่สูงกว่านี้ เขาสามารถมองเห็นภายในแอ่งเขาได้อย่างชัดเจน ท่ามกลางดงต้นเฮาจื่อที่แห้งเหี่ยวและหักล้ม มีฝูงไก่ป่าอาศัยอยู่กลุ่มหนึ่ง!

ไก่ป่ามีขนสีเทา กลมกลืนไปกับสีของต้นเฮาจื่อ หากไม่สังเกตให้ดีก็ยากที่จะพบเห็น ดูเหมือนไก่ป่าฝูงนี้กำลังเบียดตัวกันตากแดดนอนหลับอยู่!

แม้ระยะทางจะห่างไม่ถึงยี่สิบเมตร แต่ถ้าใช้ธนูยิง ต่อให้ยิงโดนก็คงได้เพียงตัวเดียว เมื่อไก่ป่าตัวหนึ่งบาดเจ็บและดิ้นพล่าน ตัวอื่น ๆ ที่เหลือย่อมตื่นตกใจและบินหนีไปแน่นอน

โจวชางวางธนู หอกซัด และกระเป๋าสะพายลง นอกจากมีดที่เอวแล้วเขาถอดอุปกรณ์ทุกอย่างออก เขาคลี่ผ้าห่มฝ้ายออก ใช้มือทั้งสองจับมุมผ้าห่มแล้วค่อย ๆ คืบคลานเข้าหาฝูงไก่ป่าทีละนิด

ระยะทางเพียงสิบกว่าเมตร เขาใช้เวลาเข้าประชิดนานถึงครึ่งชั่วโมง จนกระทั่งเข้าถึงตัวในที่สุด เมื่อเห็นไก่ป่าหลายตัวอยู่ชิดกัน เขาก็ชูผ้าห่มขึ้นแล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่ทันที!

ผ้าห่มฝ้ายผืนใหญ่ตกลงมาจากฟ้า พร้อมกับร่างสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตรของโจวชาง เขาตะครุบไก่ป่าเจ็ดแปดตัวไว้ใต้ผ้าห่มได้ในคราวเดียว!

มีไก่ป่าผู้โชคร้ายบางตัวถูกโจวชางทับจนตายคาที่ ส่วนตัวที่เหลือที่ยังดิ้นรนอยู่ก็ถูกเขาใช้หมัดทุบผ่านผ้าห่มจนสลบเหมือดไป!

เมื่อเลิกผ้าห่มขึ้นดู พบว่าเป็นไก่ตัวผู้ที่มีขนสีสันสดใสหนึ่งตัว และไก่ตัวเมียอีกแปดตัว คราวนี้เขาสามารถจับได้ถึงเก้าตัวในครั้งเดียว!

เขาไล่บิดคอไก่ป่าทีละตัวจนสิ้นใจ จากนั้นใช้เชือกป่านมัดพวกมันแขวนไว้กับหอกซัด นึกไม่ถึงเลยว่าพอเข้าป่ามาก็ได้ของตอบแทนก้อนใหญ่ขนาดนี้ โจวชางแบกไก่ป่าเตรียมตัวกลับบ้าน

เมื่อคิดได้ว่าจางเยว่แทบจะไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้า ตอนนี้เขาเพียงอยากรีบนำไก่ป่ากลับไปให้เด็กสาวได้กินเนื้อและซดน้ำซุปร้อน ๆ โดยเร็วที่สุด!

จบบท