บทที่ 1003 แกนี่ยังกล้าทำหน้าเฉยอีกนะ

ท่ามกลางเสียงประทัด ประตูใหญ่ของศาลเจ้าตระกูลหลี่ถูกเปิดออก

ไป๋เสี่ยวหลิงเดินตามเทียนจิ้งมาด้วยกัน เธอหยุดยืนที่หน้าประตูแล้วมองเข้าไปด้านใน เพียงแวบเดียวเธอก็ถึงกับชะงักไป

วีรบุรุษผู้ทำคุณประโยชน์แก่ประชาชน, วีรบุรุษของประชาชน...

แผ่นป้ายเกียรติยศหลายสิบแผ่นที่ดูมีอายุหลายปีถูกแขวนเรียงรายอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามประตูศาลเจ้า

เธอเคยได้ยินเทียนจิ้งเล่าเรื่องราวของตระกูลหลี่มาบ้าง ทั้งในช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่น สงครามปลดแอก รวมถึงสงครามเกาหลี (ต้านอเมริกาช่วยเกาหลี) และสงครามสั่งสอนเวียดนามที่ชายแดนใต้ คนตระกูลหลี่ยอมหลั่งเลือดสละชีพ มีคนเกือบหนึ่งร้อยชีวิตที่จบชีพลงในสนามรบ

ตอนแรกเธอยังรู้สึกว่ามันดูเกินจริงไปบ้าง หมู่บ้านเดียวจะสร้างวีรบุรุษออกมามากมายขนาดนี้ได้อย่างไร แต่ในวันนี้...

เธอเชื่อแล้ว!

เพียงแค่มองแวบเดียว ในใจก็พลันเกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมา

ยุคสมัยนี้แตกต่างจากในอนาคต ความเคารพบูชาที่ผู้คนมีต่อวีรบุรุษนั้นยังคงแรงกล้าและจริงใจอย่างยิ่ง

“นั่นคือป้ายที่พี่ใหญ่เทียนไห่ใช้ชีวิตแลกมาครับ!”

เทียนจิ้งชี้ไปที่แผ่นป้ายเกียรติยศแผ่นใหม่ล่าสุดพลางกระซิบกะซิก

“สงครามชายแดนใต้ปี 79 พี่ใหญ่เทียนไห่เสียสละชีพที่เมืองลางซอนครับ!”

ไป๋เสี่ยวหลิงได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที เธอก้มศีรษะคำนับให้แก่ศาลเจ้าอย่างนิ่งเงียบ

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่จะได้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลหลี่

“คุกเข่า!”

ภายในลานศาลเจ้า มีผู้คนคุกเข่าลงเป็นกลุ่มก้อนหนาตา ยิ่งกว่าตอนที่ไปสุสานบรรพบุรุษเสียอีก

นับตั้งแต่หมู่บ้านหลี่เจียไถจื่อบูรณะศาลเจ้าตระกูลขึ้นมาใหม่ คนในตระกูลที่ย้ายออกไปจากหมู่บ้าน ต่างก็ต้องกลับมาเซ่นไหว้บรรพบุรุษในวันที่ 29 เดือน 12 และวันเช็งเม้งของทุกปี

นี่คือเหตุผลว่าทำไมตระกูลหลี่ถึงสามัคคีกันนัก

ที่นี่มีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นคอยดึงรั้งหัวใจของคนตระกูลหลี่ทุกคนเอาไว้ ทำให้พวกเขาไม่เคยลืมเลือนว่ารากเหง้าของตนเองนั้นอยู่ที่ไหน

ประตูศาลเจ้าถูกลั่นกุญแจอีกครั้ง เพื่อรอคอยการเปิดใหม่อีกครั้งในวันเช็งเม้งปีหน้า

ทันทีที่พิธีเซ่นไหว้สิ้นสุดลง ผู้คนก็รู้สึกถึงความเย็นที่ปะทะใบหน้า เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าเกล็ดหิมะกำลังโปรยปนลงมา

มีทั้งลมทั้งหิมะเช่นนี้ ปีหน้าจะต้องเป็นปีที่อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน

ปัง... ปัง...

เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้องปลุกให้หลี่เทียนหมิงสะดุ้งตื่น เขาสัมผัสได้ถึงร่างกายอันอบอุ่นของซ่งเสี่ยวอวี่ หลี่เทียนหมิงต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะดึงแขนที่ถูกหนุนจนชาดิกออกมาได้ เขาเอื้อมมือไปดึงสายไฟเปิดสวิตช์ แสงสว่างก็จ้าขึ้นทั่วห้อง

ซ่งเสี่ยวอวี่ตื่นขึ้นมาเช่นกัน เธอขยี้ตาและพอรู้ตัวว่าเธอกับหลี่เทียนหมิงยังนอนเบียดกันอยู่ ใบหน้าก็พลันแดงซ่านขึ้นมา

ต้องโทษผู้ชายเจ้าเล่ห์คนนี้แท้ ๆ ที่บอกว่าพรุ่งนี้ต้องอยู่ฉลองปีใหม่ด้วยกัน ไม่รู้จะวุ่นวายไปถึงกี่โมง เลยชวนเธอ "บอกลาปีเก่า" ล่วงหน้าเสียก่อน

ส่วนเธอก็เป็นคนใจอ่อน หลี่เทียนหมิงพูดอะไรเธอก็ไม่มีแรงต้านทาน ยอมคล้อยตามเขาไปเสียอย่างนั้น

พอนึกได้ว่าพี่สามีและน้องสามีพักอยู่ที่ห้องฝั่งตะวันออก เธอก็ยิ่งรู้สึกเขินอายจนทำตัวไม่ถูก

เธอกำลังจะมุดกลับเข้าไปในผ้าห่มของตัวเอง แต่กลับถูกหลี่เทียนหมิงคว้าตัวไว้

“ไม่กลัวหนาวหรือไง?”

ผ้าห่มของซ่งเสี่ยวอวี่ถูกทิ้งไว้ทั้งคืน ป่านนี้คงเย็นเฉียบเหมือนห้องน้ำแข็งไปแล้ว

“ปล่อยนะ!”

พอพูดจบ ก็มีเสียงเคาะประตูดังปัง ๆ ตามมา

“พ่อครับ พ่อครับ รีบตื่นได้แล้ว คนอื่นเขาเริ่มจุดประทับกันแล้วนะ!”

นั่นคือเสียงของเถียนเถียน เมื่อก่อนเสี่ยวอู่จะเป็นคนแรกที่ตื่นนอนเสมอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนตำแหน่งนี้จะถูกลูกสาวคนนี้สืบทอดไป

“ตื่นแล้ว ๆ ตื่นเดี๋ยวนี้แหละ!”

มื้อเช้าของวันส่งท้ายปีเก่า (ฉูซี่) ต้องรีบทานให้เสร็จก่อนที่ฟ้าจะสว่างจ้า มิเช่นนั้นจะถูกชาวบ้านหัวเราะเยาะเอาได้ว่าเป็นคนขี้เกียจ

ซ่งเสี่ยวอวี่รีบร้อนมุดกลับเข้าไปในผ้าห่มของตัวเองอย่างลนลาน

ซี้ด...

ความเย็นเฉียบทำเอาเธอสะดุ้งจนตัวสั่น!

ไฟในเตาผิงดับไปตั้งแต่กลางดึกแล้ว หากเมื่อคืนไม่ได้เติมฟืนท่อนใหญ่ลงไปในเตาใต้เตียงคังเพิ่มอีกสองสามท่อน มีหวังคงได้หนาวจนตื่นขึ้นมากลางดึกแน่ ๆ

“คุณรีบตื่นสิคะ!”

ซ่งเสี่ยวอวี่ใช้เท้าถีบหลี่เทียนหมิงสองที แต่กลับเห็นเขานอนคว่ำอยู่บนเตียงคังพลางจุดบุหรี่สูบอย่างสบายใจ

“จะรีบไปไหน? ยังไงก็ต้องรอพวกเทียนเลี่ยงอยู่ดี!”

พูดจบเขาก็พ่นควันบุหรี่ออกมาฉุย ๆ โดยไม่สนใจเสียงทุบประตูของเถียนเถียนเลยแม้แต่น้อย

“คุณนี่นะ เดี๋ยวเถียนเถียนก็หนาวแย่หรอก!”

ซ่งเสี่ยวอวี่รีบสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว แล้วเดินไปเปิดประตูห้องโถงกลาง

“โอ๊ย...”

เถียนเถียนร้องอุทานพลางวิ่งถลาเข้ามาในห้อง เธอสลัดรองเท้าทิ้งแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่มของซ่งเสี่ยวอวี่ทันที

เอ๊ะ?

“แม่คะ ทำไมผ้าห่มแม่ถึงเย็นขนาดนี้ล่ะ?”

ซ่งเสี่ยวอวี่ที่กำลังวุ่นอยู่กับการเขี่ยเตาถ่านในห้องโถงรู้สึกเหมือนหน้าจะไหม้ด้วยความเขินอาย

“บ่นว่าเย็นแล้วยังจะมุดเข้าไปอีก!”

เธอเดินกลับเข้ามาในห้องพลางใช้เหล็กเขี่ยไฟชี้ไปที่หลี่เทียนหมิง

“คุณน่ะ รีบลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลย!”

โชคดีที่เถียนเถียนยังเด็ก ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร มิเช่นนั้นคนเป็นแม่อย่างเธอคงไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

“ได้ ๆ ลุกแล้ว!”

เสื้อผ้าวางกองอยู่ที่ปลายเท้า หลี่เทียนหมิงค่อย ๆ สวมทีละชั้นจนเรียบร้อย

ในตอนนี้หลี่ชุ่ยก็ตื่นแล้วเช่นกัน เธอกำลังง่วนอยู่ในห้องครัว

หลังจากเสร็จพิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษเมื่อวาน หลี่เทียนหมิงก็ขับรถไปยังตำบลหนิงกู้เพื่อรับครอบครัวของหลี่ชุ่ยมาที่นี่

ตอนนี้ตระกูลหลิวไม่มีผู้อาวุโสเหลืออยู่แล้ว จะไปฉลองปีใหม่ที่ไหนก็เหมือนกัน

หลี่เทียนหมิงไม่ได้รังเกียจ และหลี่ชุ่ยเองก็ดีใจที่จะได้อยู่บ้านเดิมนานขึ้นอีกสักสองสามวัน

“พี่ครับ! ทำไมตื่นเช้านักล่ะ?”

“เช้าที่ไหนกัน? มีแต่แกนั่นแหละที่ขี้เกียจ พวกเทียนเลี่ยงเขาตื่นกันหมดแล้ว!”

หลี่ชุ่ยบ่นพึมพำอย่างไม่จริงจังนัก พลางตักน้ำร้อนจากหม้อเติมลงในแก้วบ้วนปากของหลี่เทียนหมิง

“ระวังเถอะ เดี๋ยวฟันได้เย็นจนหลุดออกมาพอดี!”

“ลุงใหญ่คะ!”

หลิวเหวินเหวินสวมชุดใหม่เดินออกมาจากห้องฝั่งตะวันออก ชุดนี้หลี่เทียนหมิงเป็นคนซื้อกลับมาจากฮ่องกง จางลี่เหมยช่วยเลือกให้ เห็นว่าเป็นของมียี่ห้อเสียด้วย

เสื้อโค้ทผ้าวูลสีเหลืองอ่อนทำให้เธอดูสวยทันสมัยอย่างยิ่ง

เพียงพริบตาเดียว หลิวเหวินเหวินก็กลายเป็นสาวสะพรั่งอายุ 17 ปีแล้ว พอถึงฤดูร้อนเธอก็ต้องเข้าสอบมัธยมปลาย (จงเข่า) ตอนที่สอบเข้ามัธยมต้นเธอทำคะแนนได้ไม่ค่อยดีนัก สุดท้ายเลยต้องเรียนที่ตำบลหนิงกู้ แต่พอเข้ามัธยมต้นแล้ว คะแนนของเธอก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในชาติก่อน ภายใต้การสนับสนุนของหลี่เทียนหมิง หลิวเหวินเหวินสอบติดมหาวิทยาลัยการแพทย์ไห่เฉิง หลังจากจบปริญญาตรีเธอก็เรียนต่อโทและเอกทันที พอเรียนจบก็ได้เข้าทำงานในโรงพยาบาลระดับชั้นนำของเมืองไห่เฉิง

“ผลสอบปลายภาคเป็นยังไงบ้าง?”

เมื่อวานหลี่เทียนหมิงลืมถามเรื่องนี้ไปเสียสนิท

“ได้ที่หนึ่งของห้องค่ะ แล้วก็ที่สามของสายชั้น”

เอ่อ...

คำพูดให้กำลังใจที่ว่า “พยายามต่อไปนะ” ของหลี่เทียนหมิงเลยต้องกลืนลงคอไปทันที

จะให้พัฒนาไปกว่านี้ยังไงอีก? แทบจะสุดเพดานแล้วนะนั่น

หลิวตงเดินตามออกมาในตอนนี้พอดี เมื่อเห็นหลี่เทียนหมิงนั่งยอง ๆ แปรงฟันอยู่ที่ระเบียงทางเดิน เขาก็กล่าวทักทายคำหนึ่งแล้วตั้งท่าจะวิ่งไปหาเจิ้นหัวที่ห้องฝั่งตะวันตก

“หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวตงก็เหมือนถูกสาปให้กลายเป็นหิน

“ลุง... ลุงใหญ่ มีอะไรเหรอครับ?”

ตั้งแต่เด็ก คนที่เขากลัวที่สุดก็คือลุงใหญ่คนนี้ ครั้งไหนที่เขาซนจนได้เรื่อง ถ้าลุงใหญ่รู้เข้าล่ะก็ เป็นต้องโดนฟาดสักยกเสมอ

ที่ร้ายที่สุดคือตอนที่ลุงใหญ่ตีเขา พ่อกับแม่ไม่เคยห้ามเลย คนหนึ่งยื่นไม้ขนไก่ให้ อีกคนก็คอยเชียร์อยู่ข้าง ๆ หลายครั้งเขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองถูกเก็บมาเลี้ยงหรือเปล่า

มิเช่นนั้นแล้ว...

ทำไมลุงใหญ่ถึงได้ดีกับพี่สาวนักล่ะ

พอขึ้นมัธยมต้น จักรยานเอย เครื่องเล่นวอล์กแมนเอย ลุงใหญ่ก็เป็นคนซื้อให้หมด ไหนจะเสื้อผ้าใหม่ เงินค่าขนม เจอหน้าทีไรลุงใหญ่ก็ควักให้ตลอด

แต่พอถึงคิวเขา...

แทบจะต้องเรียนรู้คาถาแปลงกาย 72 ร่างเพื่อหลบภัย

ไอ้จักรยานกับวอล์กแมนนั่นน่ะ ผมคงได้แต่มองตาปริบ ๆ เท่านั้นแหละ

“สอบเป็นยังไงบ้าง?”

หลิวตงอยู่มัธยมสองแล้ว แต่ผลการเรียนยังย่ำแย่สุด ๆ หากไม่ใช่เพราะโรงเรียนมัธยมมีโควตาจำนวนนักเรียน ป่านนี้เขาคงไม่มีที่เรียนไปแล้ว

ระบบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีเพิ่งจะเริ่มประกาศใช้อย่างเป็นทางการในปี 86 นี่เอง

“ที่... 108 ของสายชั้นครับ!”

หลี่ชุ่ยเดินออกมาจากห้องครัวพอดี เธอเหล่มองลูกชายที่ไม่ได้ความของตัวเองทีหนึ่ง

“หาเวลาว่าง ๆ จัดการเขาสักชุดเถอะ!”

ได้ยินคำนี้ หลิวตงถึงกับสะดุ้งโหยง

“108!”

หลี่เทียนหมิงทวนตัวเลขนั้นซ้ำ

“แกกะจะก่อกบฏหรือไง? สายชั้นแกมีนักเรียนทั้งหมดกี่คน?”

หลิวเหวินเหวินรีบชิงตอบ “110 คนค่ะ!”

หลิวตงหน้าถอดสีทันที

พี่เป็นพี่สาวแท้ ๆ ของผมจริง ๆ หรือเปล่าเนี่ย!

“ได้ที่สามนับจากท้าย? แกนี่มันยังกล้าทำหน้าเฉยอยู่อีกนะ เห็นแก่ว่าเป็นวันปีใหม่ จะปล่อยให้แกมีความสุขไปก่อนอีกสองวัน พ้นปีใหม่เมื่อไหร่ลุงจะถลกหนังแกออกมาดู!”

เถียนเถียนถึงแม้จะเรียนไม่เก่ง แต่อย่างน้อยตอนนี้คะแนนก็ยังอยู่ในเกณฑ์สอบผ่าน แต่คะแนนของหลานชายคนนี้มันช่าง...

ดูไม่ได้จริง ๆ!

ยังดีที่มีเหวินเหวินมาช่วยถ่วงดุลให้ มิเช่นนั้นหลี่ชุ่ยคงได้กลุ้มจนตายแน่

“ลุงใหญ่ครับ ผม... ต่อไปผมจะตั้งใจเรียนครับ!”

ตอนนี้หลิวตงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เหมือนมีไม้เรียวฟาดลงมาที่ก้นแล้ว

“แกจำคำพูดนี้ไว้ให้ดีเถอะ ถ้าสอบเข้ามัธยมปลายไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว ดูซิว่าแกจะทำยังไงต่อไป?”

ก็ยังมีลุงใหญ่อยู่ไม่ใช่เหรอ!

หลิวตงได้แต่คิดคำนี้อยู่ในใจ ไม่กล้าพูดออกมา มิเช่นนั้นคงไม่ต้องรอให้พ้นปีใหม่ เขาคงโดนอัดน่วมเสียตั้งแต่ตอนนี้

“เอาละ ๆ วันปีใหม่แท้ ๆ คุณจะไปขู่เด็กทำไมคะ!”

ซ่งเสี่ยวอวี่เดินออกมาช่วย

“ไปหาเจิ้นหัวกับพี่ ๆ เขาเถอะลูก!”

หลิวตงรู้สึกเหมือนได้รับการอภัยโทษ เขารีบสับเท้าวิ่งหนีไปทันที

เมื่อกับข้าวใกล้จะเสร็จ พวกเทียนเลี่ยงและคนอื่น ๆ ก็พากันมาถึง หลิวหมิงไห่เดินตามมาเป็นคนสุดท้าย ผ่านมาตั้งหลายปีเขาก็ยังคงรู้สึกเกรงกลัวหลี่เทียนหมิงผู้เป็นน้องเมียคนนี้อยู่เสมอ

เปรี้ยงปร้าง... เปรี้ยงปร้าง...

ประทัดหลายตลับถูกหลี่เทียนหมิงนำมากองรวมกัน จากนั้นเขาก็ดีดก้นบุหรี่ใส่เข้าไป เสียงที่ดังสนั่นนั้น...

ราวกับอยู่ในสนามรบก็ไม่ปาน

“กองทัพปลดแอกประชาชนผู้กล้าหาญของเรา ประสบความสำเร็จในปฏิบัติการเมื่อวานนี้ โดยสามารถถอนรากถอนโคนฐานที่มั่นสามแห่งของกองทัพ Y บนที่ราบสูง XX ของภูเขาเจ้ออินซาน ในระหว่างการต่อสู้...”

วันสุดท้ายของปี 1984 กองไฟแห่งสงครามชายแดนใต้ยังคงลุกโชน พร้อมกับเสียงเพลงแห่งชัยชนะที่ดังกึกก้อง

นอกหน้าต่าง เสียงประทัดดังขึ้นระงม ความสงบสุขของประชาชนในประเทศล้วนแลกมาด้วยชีวิตของเหล่านักรบผู้กล้าที่คอยปกป้องอยู่แนวหน้า

“กินข้าวได้!”

จบบท