บทที่ 11 - ช่วยงาน

บทที่ 11 - ช่วยงาน

ช่วงพลบค่ำ จางโหย่วผิงต้อนวัวกลับมา บนบ่าก็หาบฟืนมาด้วยหนึ่งหาบ เสียงไม้คานกับกระบุงเสียดสีกันดังกอดแอดๆ ราวกับท่วงทำนองดนตรีที่ล่องลอยไปตามทางเดินในชนบท

“โหย่วผิง โหย่วผิง” จางเฉียนหลง พ่อของจางจิ่วจินรีบจ้ำอ้าวเข้ามาหาจางโหย่วผิง

“ฮว่อ (เสียงร้องสั่งให้วัวหยุด)” จางโหย่วผิงดึงเชือกสนตะพายวัวให้หยุดเดิน “พี่เฉียนหลง มีอะไรหรือเปล่า?”

“เรื่องเลี้ยงวัวนี่ ให้ลูกแกไปทำก็สิ้นเรื่องไม่ใช่หรือไง? จะเลี้ยงลูกให้อยู่แต่ในบ้านได้ยังไงกัน? แกจะเลี้ยงเขาไปได้ตลอดชีวิตหรือไง? จริงสิ แกน่าจะลองไปถามที่คณะกรรมการหมู่บ้านดูนะ กรณีอย่างแกน่าจะขออนุญาตมีลูกคนที่สองได้นะ” จางเฉียนหลงอ้อมค้อมอยู่นานก็ไม่ยอมเข้าเรื่องเสียที ทำทีราวกับว่าเป็นห่วงเป็นใยเรื่องของจางโหย่วผิงเสียเต็มประดา

“ลูกคนแรกของบ้านฉันเป็นเด็กผู้ชาย จะไปขออนุญาตมีลูกคนที่สองได้ยังไง? อีกอย่าง แค่มีลูกคนเดียวในบ้าน ฉันก็หัวหมุนจะแย่อยู่แล้ว จะกล้ามีลูกคนที่สองได้ยังไงล่ะ?” จางโหย่วผิงส่ายหน้า หากลูกรักไม่ได้มีสภาพแบบนี้ บางทีจางโหย่วผิงอาจจะพอมีความคิดเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ลูกรักเป็นแบบนี้ไปแล้ว เขากลับล้มเลิกความคิดที่จะมีลูกคนที่สองไปจนหมดสิ้น

“เฮ้อ ก็จริงนะ ลูกแกคนเดียว ยังป่วนยิ่งกว่าลูกบ้านอื่นที่มีตั้งหลายคนเสียอีก ลำบากพวกแกสองผัวเมียจริงๆ” จางเฉียนหลงพูดด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจเป็นอย่างยิ่ง

“พี่เฉียนหลง พี่มีธุระอะไรหรือเปล่า?” จางโหย่วผิงย่อมรู้ดีว่าจางเฉียนหลงคงไม่วิ่งโร่มาแสดงความห่วงใยเขาโดยไม่มีสาเหตุหรอก จะต้องมีธุระอะไรแน่ๆ

“คืออย่างนี้นะ บ้านฉันไม่ใช่เพิ่งจะวางผัง (ตีเส้นฐานราก) เสร็จไปหรอกหรือ? พรุ่งนี้ก็กะว่าจะเริ่มลงมือก่อสร้างอย่างเป็นทางการแล้ว แกพอจะมาช่วยงานฉันสักสองสามวันได้ไหม?” ในที่สุดจางเฉียนหลงก็ยอมบอกธุระของตัวเองออกมาเสียที

“ได้แน่นอนสิพี่ เรื่องสร้างบ้านถือเป็นเรื่องใหญ่ พวกเราพี่น้องกันไม่ต้องเกรงใจหรอก เอ่ยปากคำเดียว ฉันก็ไปช่วยแล้วล่ะ” จางโหย่วผิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย ในยุคนั้นยังไม่ถึงยุคที่ทุกอย่างต้องตีเป็นเงินเป็นทองไปเสียหมด ทุกบ้านต่างก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน แค่เลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำก็พอแล้ว การสร้างบ้านสักหลัง ใช้เงินแค่ค่าวัสดุพื้นฐานเท่านั้น แน่นอนว่าค่าแรงของช่างฝีมือนั้นก็ต้องจ่ายให้ต่างหาก เพราะช่างฝีมือถือว่าเป็นผู้ประกอบอาชีพแล้ว อย่างเช่น ช่างไม้ ช่างปูน ส่วนคนที่มาช่วยงานก็ถือเป็นผู้ช่วยช่างเท่านั้น

เหตุผลที่จางเฉียนหลงจงใจเรียกจางโหย่วผิงเอาไว้กลางทาง ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง เห็นเขาทำสีหน้าลำบากใจ แล้วพูดต่อว่า “โหย่วผิงเอ๊ย ฉันก็รู้ว่าไม่ควรพูดจาทำร้ายจิตใจกัน แต่บ้านฉันกำลังจะสร้างบ้านใหม่ มันเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิตเลยนะ เพราะงั้นบางเรื่องฉันก็ขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน แกอย่าถือสาเลยนะ”

“พี่เฉียนหลง พี่มีอะไรก็พูดมาเถอะ” จางโหย่วผิงพอจะเดาออกแล้วว่าจางเฉียนหลงต้องการจะพูดอะไร ในใจรู้สึกโกรธเคืองอยู่เล็กน้อย แต่ก็ทำได้เพียงข่มเอาไว้

“ช่วงที่บ้านฉันกำลังสร้างบ้าน แกช่วยบอกเจี้ยวฮวาสักคำได้ไหม ว่าอย่าให้เขาไปป้วนเปี้ยนแถวบ้านใหม่ของฉันน่ะ?” ตอนที่จางเฉียนหลงพูดประโยคนี้ เขาก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองหน้าจางโหย่วผิงเลย เขารู้ดีว่าตอนนี้สีหน้าของจางโหย่วผิงจะต้องดูไม่จืดอย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามที่จางเฉียนหลงคาดไว้ ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของจางโหย่วผิงก็เขียวคล้ำขึ้นมาทันที เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหลังมือที่วางพาดอยู่บนไม้คาน ผ่านไปครู่ใหญ่ จางโหย่วผิงจึงเอ่ยปากขึ้น “เฉียนหลง เจี้ยวฮวาจะไม่เฉียดกรายไปที่บ้านใหม่ของแกหรอก แกวางใจได้เลยร้อยเปอร์เซ็นต์”

คำเรียกขานที่จางโหย่วผิงมีต่อจางเฉียนหลงขาดคำว่า “พี่” ไปเสียแล้ว พูดจบเขาก็ต้อนวัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

จางเฉียนหลงมองตามหลังจางโหย่วผิงไปด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ “เฮ้อ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?”

เมื่อจางโหย่วผิงกลับมาถึงบ้าน หลิวเฉียวเย่ผู้ช่างสังเกตก็จับความผิดปกติบนสีหน้าของจางโหย่วผิงได้อย่างรวดเร็ว

“โหย่วผิง เป็นอะไรไป? คุณไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?” หลิวเฉียวเย่เอ่ยถามสามีด้วยความเป็นห่วง สามีคือร่มโพธิ์ร่มไทรของบ้าน หากร่มโพธิ์ร่มไทรต้นนี้โค่นล้มลง ครอบครัวก็คงจะพังทลายลงตามไปด้วย

“ไม่มีอะไรหรอก จริงสิ พรุ่งนี้ผมจะไปช่วยงานที่บ้านเฉียนหลงนะ บ้านเขากำลังจะสร้างบ้านใหม่น่ะ คุณบอกให้เจี้ยวฮวาอยู่แต่ในบ้านนะ อย่าให้ไปที่นั่นเด็ดขาด กลัวว่าคนอื่นเขาจะรังเกียจเอา” จางโหย่วผิงพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ของตัวเองเอาไว้ เขาไม่อยากให้ทุกคนในครอบครัวต้องมารับรู้เรื่องไม่สบายใจนี้ด้วย พูดจบ จางโหย่วผิงก็เหลือบมองลูกรักที่กำลังนั่งเล่นเข็มทิศอยู่บนธรณีประตู

หลิวเฉียวเย่เป็นผู้หญิงที่ฉลาดหลักแหลม ทันทีที่ได้ยินคำพูดประโยคนี้ของสามี เธอก็รู้ทันทีว่าสามีไปได้ยินคนอื่นพูดอะไรมา

“ลูกรักของเราไม่ได้อดอยากจนไม่มีข้าวกินเสียหน่อย ทำไมจะต้องไปบ้านคนอื่นด้วย? ปล่อยให้พวกเขาสร้างบ้านใหม่ หรือจะสร้างวังบาดาลก็ช่างเถอะ ไม่มีอะไรน่าดูสักหน่อย อย่าว่าแต่คนอื่นเขาไม่พอใจที่ลูกเราไปเลย ต่อให้นั่งเกี้ยวแปดคนหามมาเชิญ ลูกรักเราก็ไม่ไปหรอก ลูกรัก แม่พูดถูกไหม?”

จางเจี้ยวฮวารู้สึกว่าเข็มทิศในมือเป็นของเล่นระดับไฮเอนด์มาก ในบรรดาเด็กๆ ในเหมยจื่ออ้าว ของเล่นชิ้นนี้ถือว่าไม่เหมือนใครและไม่มีใครเหมือนอย่างแน่นอน เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ เขาก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาเลย “แม่จ๋า พรุ่งนี้ข้าอยากไปเลี้ยงวัว”

“ลูกรักฉลาดขนาดนี้ ขืนให้อุดอู้แต่ในบ้านตลอดก็คงไม่ได้ ในเมื่อลูกอยากไปเลี้ยงวัว ก็ปล่อยให้ลูกไปเถอะจ้ะ” หลิวเฉียวเย่มองสามีด้วยสายตาเชิงปรึกษา

จางโหย่วผิงคิดดูแล้ว ช่วงนี้เขาต้องออกไปช่วยงาน งานในบ้านทั้งหมดภรรยาต้องรับผิดชอบคนเดียว คงไม่มีเวลาไปเลี้ยงวัวจริงๆ

“ลูกเอ๊ย ลูกรับปากได้ไหมว่าจะไม่ไปอาบน้ำในสระน่ะ?” จางโหย่วผิงเอ่ยถาม

“ข้ารับปากว่าจะไม่ไปอาบน้ำในสระแน่นอนจ้ะ” จางเจี้ยวฮวาพูดด้วยความตื่นเต้น

จางเจี้ยวฮวาเป็นคนง่วงนอนเก่งมาก พอตกดึกก็เริ่มง่วงแล้ว โทรทัศน์ขาวดำขนาดสิบสี่นิ้วของบ้านเกินป่านเปิดเสียงดังลั่น โฆษณายาสีฟันหลานเทียนลิ่วปี้จื้อที่ว่า “ฟันดี เจริญอาหาร ร่างกายแข็งแรง กินอะไรก็อร่อย” ก็ไม่สามารถดึงดูดความสนใจของจางเจี้ยวฮวาได้อีกต่อไป แม้จะรู้ว่าหลังจากโฆษณาจบ จะมีละครโทรทัศน์ฉายต่อก็ตาม จางเจี้ยวฮวานั่งพิงธรณีประตูอยู่พักหนึ่งก็หลับไปเสียแล้ว

หลิวเฉียวเย่อุ้มลูกรักขึ้นมา เตรียมจะพาไปนอนบนเตียง “โหย่วผิง ช่วงนี้ลูกรักของเรายังง่วงนอนเก่งอยู่เลย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ถ้าพอมีเวลาว่าง พวกเราพาลูกไปตรวจที่โรงพยาบาลดีไหม คุณว่ายังไง?”

“ตกลงสิ น่าเสียดายที่ไม่ได้ซื้อทีวีเสียแล้วล่ะสิ ผมกะว่าจะเก็บเงินสักก้อน แล้วค่อยซื้อทีวีกลับมาก่อนปีใหม่เสียหน่อย” จางโหย่วผิงพูดด้วยความเสียดาย

“ทีวีน่ะ จะดูหรือไม่ดูก็ไม่เห็นเป็นไรเลย ลูกรักของเราสำคัญกว่าทีวีไม่ใช่หรือไง?” หลิวเฉียวเย่บ่นอุบ

“ผมไม่ได้หมายความแบบนั้นเสียหน่อย ตอนนี้คนในหมู่บ้านไม่ค่อยชอบขี้หน้าลูกเรา ผมกลัวว่าถ้าลูกไปดูทีวีบ้านคนอื่นแล้วจะถูกรังแก ก็เลยอยากจะซื้อทีวีมาไว้ที่บ้าน วันหลังลูกก็จะได้ไม่ต้องไปดูทีวีที่บ้านคนอื่นแล้ว แต่เรื่องพาลูกไปหาหมอก็สำคัญกว่าจริงๆ เอาไว้ทำงานช่วยบ้านเฉียนหลงเสร็จ ผมจะไปเดินดูแถวๆ ในตำบล เผื่อจะมีงานรับจ้างให้ทำบ้าง จะได้หาเงินกลับมา พอมีทีวี ลูกรักก็จะได้มีอะไรทำด้วย” จางโหย่วผิงถูมือไปมา เขามีเรี่ยวแรงมหาศาล แต่กลับหาหนทางทำมาหากินไม่ได้เลย

ทันทีที่จางเจี้ยวฮวาดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา นักพรตเฒ่าก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาทันที

“คืนนี้ให้คัดลอกคัมภีร์ต้นฉบับ ต้องตั้งใจคัดลอกตัวอักษรบนนี้ให้ดี ห้ามผิดแม้แต่ตัวเดียว ถ้าผิดตัวเดียว จะโดนตีกระบอง” นักพรตเฒ่าเคาะกระบองไม้ไผ่ลงบนโต๊ะอย่างแรงด้วยท่าทางดุดัน

“ปัง!”

[จบแล้ว]