บทที่ 22: หลีกไป พวกเราจะกลับบ้าน

บทที่ 22: หลีกไป พวกเราจะกลับบ้าน

นางลู่ยืนเทศนาชาวบ้านด้วยการเท้าสะเอว ปล่อยพลังเสียงด่าทอใส่ทุกคนอย่างไม่เกรงกลัว

ทั้งสองฝ่ายโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ลำคอของหัวหน้าหมู่บ้านหลิวแหบพร่าจากการตะโกนห้ามแต่ก็ไร้ผล ทันใดนั้นใครบางคนในฝูงชนก็ตะโกนขึ้นว่า "ฉางจู้จื่อกลับมาแล้ว"

เจียงเนี่ยนฉูที่เฝ้าดูสถานการณ์รีบหันไปตามเสียงทันที และได้เห็นฉางจู้จื่อ "พ่อหนุ่มคลั่งรัก" แห่งยุคโบราณ เขาเป็นชายร่างสูงโปร่ง สวมชุดปะชุนขาดวิ่น ดวงตาตอบลึก ในมือถือห่อผ้าเล็กๆ ไว้แน่น

ทันทีที่ฉางจู้จื่อก้าวเข้าประตูบ้าน ฉางเถี่ยจื่อก็พุ่งเข้าไปชกเขาทันทีพร้อมคำรามลั่น "แกยังกล้ากลับมาอีกเหรอ? ยายหิวตายแล้ว! เป็นเพราะแกแท้ๆ ที่เอาข้าวไปประเคนให้ตระกูลโจวหมด"

ฉางจู้จื่อยืนนิ่งราวกับถูกฟ้าผ่า ห่อผ้าหลุดมือตกลงพื้น ซาลาเปาสีขาวนวลหลายลูกกลิ้งออกมา พร้อมกับถุงเล็กๆ ที่บรรจุข้าวกล้องประมาณสองชั่ง

เมื่อเห็นซาลาเปาขาวสะอาด หัวหน้าหมู่บ้านหลิวก็โกรธจัด "จู้จื่อ แกไปซื้อซาลาเปาให้ตระกูลโจวจริงๆ ด้วย! ไอ้หลานเนรคุณ!"

นางลู่เห็นซาลาเปาตกพื้นก็รีบถลาเข้าไปตะปบเก็บใส่สาบเสื้อทันที

ยายแก่จะตายก็ช่างประไร นางแก่มากแล้วและใช้ชีวิตคุ้มแล้ว แต่ซาลาเปาพวกนี้ไอ้โง่ฉางจู้จื่อซื้อให้เสี่ยวเฟิ่งลูกสาวนาง เพราะฉะนั้นนางต้องรีบเก็บไว้

"นั่นมันซาลาเปาบ้านข้านะ"

ฉางซ่วนจื่อเช็ดน้ำตา พุ่งเข้าไปพยายามจะแย่งคืนเมื่อเห็นการกระทำของนางลู่

นางลู่ผลักเด็กน้อยออกไป เท้าสะเอวพูดอย่างหน้าไม่อายว่า "จะทำอะไร? ซาลาเปานี่พี่ชายแกซื้อให้เสี่ยวเฟิ่งลูกสาวข้าต่างหาก"

ฉางจู้จื่อยังคงตกตะลึง เขาค่อยๆ เดินไปทางห้องของยายทีละก้าว ฝีเท้าหนักอึ้ง สมองว่างเปล่า

"นางลู่ เจ้าไม่มียางอายบ้างหรือ?" หัวหน้าหมู่บ้านหลิวเอ่ยขึ้น "รีบคืนของให้ตระกูลฉางเดี๋ยวนี้"

นางลู่กลอกตา ตระกูลโจวไม่ค่อยได้อยู่ในหมู่บ้านและไม่ค่อยสุงสิงกับใคร นางจึงไม่เห็นหัวหน้าหมู่บ้านอยู่ในสายตา

"ของตระกูลฉางที่ไหนกัน? นี่มันของบ้านข้า ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามฉางจู้จื่อสิว่าเขาซื้อซาลาเปาพวกนี้ให้ลูกสาวข้าหรือเปล่า"

พอสิ้นคำพูดของนาง ซ่งกุ้ยฟางก็หมดความอดทน นางพุ่งเข้าไปหวังจะช่วยตระกูลฉางแย่งของคืน จนผู้หญิงสองคนกอดรัดฟัดเหวี่ยงกันนัวเนีย

ช่างไม้โจวเห็นท่าไม่ดีจะเข้าไปช่วยเมีย แต่หัวหน้าหมู่บ้านหลิวส่งสัญญาณให้ชายฉกรรจ์สองสามคนรีบเข้าไปขวางไว้ สถานการณ์ชุลมุนวุ่นวายทันที

ฉางจู้จื่อที่เข้าไปในห้องโผเข้ากอดร่างที่แข็งทื่อแล้วร้องไห้โฮ "ยายครับ ยายเป็นอะไรไป? ตื่นสิครับยาย ผมซื้อข้าวกลับมาแล้ว..."

"ยายครับ ผมผิดไปแล้ว ผมไม่รู้ เสี่ยวเฟิ่งบอกว่านางป่วย ไม่สบาย อยากกินซาลาเปา ผมเลยไปซื้อมาให้นาง ยายครับผมผิดไปแล้ว อย่าตายเลยนะยาย"

เสียงคร่ำครวญจากในห้องผสมปนเปกับเสียงอื้ออึงข้างนอก หญิงชาวบ้านหลายคนตาแดงก่ำ เจียงเนี่ยนฉูเองก็ถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกเวทนา

เธอรู้สึกอึดอัดกับภาพตรงหน้าจนไม่อยากอยู่ต่อ จึงดึงมือซ่งอวี้ฟู่

"น้องสาว พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

ขณะที่หันหลังกลับ เธอเกือบจะชนเข้ากับชายที่ยืนอยู่ข้างหลัง เธอรีบถอยหลังออกมาสองก้าว

"น้องสะใภ้ ระวังหน่อยสิ" จ้าวฮั่นจื่อ มองเจียงเนี่ยนฉูด้วยสายตาหยาบโลน แถมยังทำท่าจะยื่นมือมาประคองเธอ

"น้องสะใภ้?"

เจียงเนี่ยนฉูเบี่ยงตัวหลบมือที่เกือบจะแตะโดนตัวเธอ แล้วหันไปมองซ่งอวี้ฟู่ด้วยสายตาเป็นคำถามว่า "คนนี้ญาติเราเหรอ?"

แม้ซ่งอวี้ฟู่จะไม่อยากนับญาติกับคนคนนี้เลย แต่เธอก็พยักหน้า

เธอบอกจ้าวฮั่นจื่อด้วยใบหน้าเย็นชา "พี่ฮั่นจื่อ หลีกไป พวกเราจะกลับบ้าน"

จ้าวฮั่นจื่อเป็นพวกเศษสอยรอยตะเข็บและนิสัยเสีย ทุกคนในหมู่บ้านรู้ดีว่าเขาแอบดูผู้หญิงอาบน้ำมาตั้งแต่สิบสอง เริ่มลวนลามเด็กสาวในหมู่บ้านตอนสิบสาม และถูกหลายบ้านรุมสกรัมมานักต่อนัก

พออายุสิบสี่เขายังขโมยเงินที่บ้านไปเที่ยวซ่อง นอกจากจะมักมากในกามแล้วยังขี้เกียจตัวเป็นขน พอถึงวัยแต่งงานจึงไม่มีใครยอมยกลูกสาวให้ ปีนี้เขาอายุยี่สิบแล้วก็ยังไม่ได้แต่งงาน

จ้าวฮั่นจื่อเองก็ไม่สน เขาแอบไปมีสัมพันธ์กับแม่หม้ายในหมู่บ้านใกล้เคียงอีกสองคนจนไม่เคยขาดผู้หญิง เขาคิดว่าคงจะหาความสุขแบบนี้ไปอีกสักปีสองปีค่อยคิดเรื่องแต่งงาน

จ้าวฮั่นจื่อเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ยิ้มกริ่มแล้วหลีกทางให้ "น้องสะใภ้ เชิญตามสบายเถอะ ระวังทางหน่อยนะ เดินช้าๆ อย่าไปสะดุดก้อนหินเข้าล่ะ"

เห็นท่าทางประจบสอพลอนั้น เจียงเนี่ยนฉูก็รู้สึกขนลุกซู่ เธอรีบดึงซ่งอวี้ฟู่ออกไปทันทีโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

ทันทีที่เธอลับตาไป จ้าวฮั่นจื่อก็ยกมือขึ้นมาดมปลายนิ้ว

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขายืนอยู่ข้างหลังเธอท่ามกลางความชุลมุน นิ้วของเขาได้แอบเฉียดไปโดนชายเสื้อของเจียงเนี่ยนฉูเข้า

ในที่สุดข้าวและซาลาเปาของตระกูลฉางก็ถูกแย่งคืนมาจากตระกูลโจวด้วยความช่วยเหลือของหัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้าน

สองผัวเมียตระกูลโจวส่งเสียงโวยวายทำเป็นไม่แคร์ แต่ในใจคิดว่าในเมื่อยายแก่ตายไปแล้ว ต่อไปไอ้โง่ฉางจู้จื่อก็จะหลอกใช้งานง่ายขึ้น ไม่จำเป็นต้องมาทะเลาะกันตอนนี้

พวกเขามั่นใจว่าฉางจู้จื่อจะไม่โทษพวกเขาว่าเป็นต้นเหตุการตายของยาย แค่รออีกไม่กี่วันให้ลูกสาวไปทำตัวน่ารัก บีบน้ำตาให้อีกฝ่ายเห็นสักหน่อย เขาก็ต้องกลับมาเชื่อฟังเหมือนเดิมแน่นอน

หลังจากขับไล่คนตระกูลโจวไปแล้ว หัวหน้าหมู่บ้านหลิวก็สั่งให้สามพี่น้องตระกูลฉางรีบฝังศพยายโดยเร็วเนื่องจากอากาศร้อน และให้ชาวบ้านหลายคนมาช่วย

การตายของยายเฒ่าฉางทิ้งเงาทึบไว้เหนือหมู่บ้านเสี่ยวเหอ ทุกคนเริ่มรู้สึกสิ้นหวังกับวันเวลาที่มืดมนมากขึ้นเรื่อยๆ

โต๊ะอาหารของตระกูลซ่งเองก็เงียบเหงากว่าปกติ

อู๋เซี่ยเหลียนพูดกับซ่งหลินว่า "เจ้าสาม ตอนเจ้าอายุสามสี่ขวบ ยายเฒ่าฉางเคยช่วยแม่ดูลูกอยู่หลายครั้งตอนที่แม่ยุ่งมาก อย่าลืมไปโขกศีรษะหน้าหลุมศพนางด้วยนะ"

ซ่งหลินพยักหน้ารับคำ หลังจากกินข้าวเสร็จเขาก็ออกไปดูที่บ้านตระกูลฉางว่ามีอะไรให้ช่วยไหม

ตระกูลฉางไม่มีเงินแม้แต่แดงเดียว และหมู่บ้านเองก็รวบรวมเงินซื้อโลงศพให้ไม่ไหว พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้เสื่อฟางห่อร่างไว้

ในช่วงบ่าย ยายเฒ่าฉางก็ถูกนำไปฝัง ซ่งหลินช่วยงานพร้อมกับชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านอีกไม่กี่คน หลังจากเสร็จสิ้น เขาก็โขกศีรษะหน้าหลุมศพหลายครั้งก่อนจะเดินลงเขามา

ความโศกเศร้าของสามพี่น้องตระกูลฉางที่สูญเสียญาติเพียงคนเดียวส่งผลต่ออารมณ์ของเขา ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งตลอดทางที่เดินลงมา

อำเภอชิงสุ่ยถือว่าอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดีในมณฑลต้วน เพราะมีภูเขาเยอะและน้ำใต้ดินอุดมสมบูรณ์ ทั้งยังอยู่ใกล้แม่น้ำสายใหญ่ บ่อน้ำจึงอยู่ได้นานกว่าหนึ่งปีก่อนจะเริ่มแห้งขอด ในขณะที่อำเภออื่นมีคนกระหายน้ำและหิวตายไปนับไม่ถ้วนแล้ว

แต่เพราะสถานการณ์ที่นี่ดีกว่าที่อื่น มันจึงอันตรายกว่ามาก หากเกิดสงครามขึ้นมา การจลาจลของพวกผู้อพยพจะตามมา และคนกลุ่มแรกที่จะเดือดร้อนก็คือชาวเมืองชิงสุ่ย

เขาจะไม่มีวันยอมให้คนในครอบครัวได้รับอันตรายเด็ดขาด

ขณะที่จมอยู่ในความคิด เขาเดินลงเขามาถึงหมู่บ้าน กำลังจะเดินเข้าบ้าน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

ตามเสียงไป เขาเห็นจ้าวฮั่นจื่อและชาวบ้านอีกสองสามคนนั่งยองๆ อยู่ข้างกำแพงบ้านร้างหลังหนึ่งในหมู่บ้าน กำลังซุบซิบเรื่องอะไรบางอย่างด้วยรอยยิ้มหยาบโลน

"ไอ้ซ่งหลินนี่มันดวงดีจริงๆ"

ซ่งหลินที่ตอนแรกไม่ได้คิดจะสนใจก็ชะงักฝีเท้า

เสียงของจ้าวฮั่นจื่อดังขึ้นต่อ "ได้เมียสวยขนาดนั้นมาครอง ไอ้ทื่อคนนั้นมันจะรู้วิธีถนอมแม่นางตัวน้อยคนนั้นหรือเปล่านะ?"

อีกสามคนหัวเราะหยาบคายตาม

คนหนึ่งพูดว่า "ข้าก็เห็นนางตอนออกไปข้างนอกเมื่อวาน สวยจริงๆ นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยที่ซ่งหลินยอมทุ่มเงินเก็บทั้งบ้านเพื่อแต่งนางมา ถ้าข้าได้เมียสวยขนาดนั้นนะ ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัวหรืออายุสั้นลงไปหลายปีข้าก็ยอม"

"พวกแกไม่รู้อะไร วันนี้ข้ายืนอยู่ข้างหลังนางเลยนะ" จ้าวฮั่นจื่อดึงก้านหญ้าออกจากปากแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเคลิบเคลิ้ม "ขนาดลมหายใจนางยังหอมเลย ตอนนางหันมามองนะ แค่แวบเดียวทำเอาข้าแทบละลาย"

จ้าวฮั่นจื่อพูดพลางทำมือทำไม้ประกอบท่าทางลามก "เอวเล็กนิดเดียวเอง! เสียดายตอนนางหันมาไม่ได้ชนเข้าสู่อ้อมกอดข้า ไม่อย่างนั้นนะข้าจะคว้าเอวบางๆ นั่นไว้แน่นเลย"

"นิ้วข้ายังแอบแตะโดนชายเสื้อนางด้วยนะ เนื้อผ้านี่นุ่มยิ่งกว่าที่แม่นางเสี่ยวเถาในซ่องใส่ซะอีก ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเนื้อนางจะ... อ๊าก!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ก้อนดินแข็งๆ ก็กระแทกเข้าที่ท้ายทอยของจ้าวฮั่นจื่ออย่างแรง ก้อนดินแห้งๆ ระเบิดออกจนดินกระจายใส่คนรอบข้าง

จ้าวฮั่นจื่อร้องลั่น กุมหัวแล้วหันกลับไปมอง พบกับซ่งหลินที่ใบหน้าถมึงทึงกำลังก้มลงหยิบท่อนไม้จากพื้นแล้วเดินตรงเข้ามาหาอย่างน่ากลัว

"ซ่งหลิน แกจะทำอะไร?" จ้าวฮั่นจื่อกระโดดลุกขึ้น กุมหัวพลางกลืนน้ำลายด้วยความขวัญเสีย

มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เมื่อกี้มันไม่ได้ยินคำพูดพวกนั้นใช่ไหม?

ซ่งหลินยกท่อนไม้ชี้หน้าเขา "ข้าไม่ได้บอกไปเมื่อไม่กี่วันก่อนเหรอว่าถ้ามีคราวหน้า ข้าจะเจาะรูบนตัวแกให้ได้? แกคิดว่าข้าพูดเล่นใช่ไหม?"

มันได้ยินจริงๆ ด้วย จ้าวฮั่นจื่อตกใจจนก้าวถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะหันหลังโกยแน่บ

แต่ก่อนที่จะวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว ซ่งหลินก็ถีบเข้าที่ยอดหลังอย่างแรง จนเขากลิ้งตกลงไปในคันนาของตัวเอง

ต้นข้าวในนาที่เหี่ยวแห้งอยู่แล้วถูกทับจนแบนราบเป็นแถบใหญ่

จ้าวฮั่นจื่อไม่สนใจความเจ็บปวด รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งหนีต่อ

ซ่งหลินหันมาเอาท่อนไม้ชี้หน้าอีกสามคนที่เหลือ ทั้งสามรีบขอโทษขอโพยแล้วรีบเผ่นหนีไปทันที

ซ่งหลินไม่สนใจพวกนั้น เขาตามล่าจ้าวฮั่นจื่อไป ไม่นานนัก เสียงโหยหวนของจ้าวฮั่นจื่อก็ดังระงมไปทั่วหมู่บ้าน