บทที่ 20: บางเรื่องต้องระมัดระวัง

บทที่ 20: บางเรื่องต้องระมัดระวัง

ซ่งหลิน ตื่นแต่เช้าตรู่ วันนี้เขาตั้งใจจะไปหา หลี่ยู แต่ไม่ใช่เพื่อไปส่งจดหมาย

เขาไม่ได้เขียนจดหมายฉบับนั้น เพราะหลังจากกลับมาเมื่อวาน เขาไตร่ตรองอย่างละเอียดแล้วพบว่าลำพังแค่มีม้านั้นแก้ปัญหาไม่ได้ทั้งหมด เขาจึงนึกแผนการที่รัดกุมกว่าเดิมออก

เจียงเนี่ยนฉู ยังคงหลับสนิท ผมสีดำยาวสลวยสยายเต็มหมอน มีบางปอยยุ่งเหยิงพาดผ่านแก้มขาวเนียนของนาง

นางดูบอบบางอ่อนแรงราวกับกิ่งหลิวลู่ลม ทว่าท่านอนนั้นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่ท่าทางของคุณหนูผู้เรียบร้อยเลยสักนิด นางมักจะกอดก่ายเขาไว้ด้วยแขนขา หรือไม่ก็กางแขนกางขาครองที่นอนส่วนใหญ่ไปคนเดียว

เมื่อคืนนางถึงกับถีบเขาไปทีหนึ่งด้วยซ้ำ

ซ่งหลินแต่งตัวเสร็จ สายตาเหลือบไปเห็นเรียวขาขาวผ่องที่โผล่พ้นผ้าห่มมงคลสีแดงผืนใหญ่ เมื่อเห็นรอยแดงจางๆ บนต้นขา ภาพเหตุการณ์บางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวจนเขาสำลักไอออกมาอย่างเสียอาการ

เขาดึงผ้าห่มมาปิดขาให้นาง แต่พอคลุมปุ๊บ นางก็ถีบออกปั๊บ

หลังจากพยายามอยู่สามรอบ ซ่งหลินก็ถอดใจ เขาเก็บเสื้อผ้าที่หล่นเกลื่อนพื้นมาวางให้เรียบร้อยแล้วเดินออกจากห้องไป

คนในบ้านมีเพียง อู๋เซี่ยเหลียน ที่ตื่นมาปัดกวาดลานบ้าน ซ่งหลินบอกกล่าวแม่เสร็จก็มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลหลี่ทันที เมื่อไปถึงหลี่ยูก็เพิ่งจะตื่น

ทั้งคู่มานั่งยองๆ คุยกันอยู่แถวคันนา หลี่ยูนึกว่าซ่งหลินเอาจะจดหมายมาส่ง แต่ซ่งหลินกลับบอกว่ายังไม่ได้เขียน

ซ่งหลินเอ่ย "พี่อวี่ ข้าลองคิดดูแล้ว แค่ได้ม้ามามันไม่พอหรอกครับ รถม้าคันหนึ่งต้องมีทั้งตัวถัง ทั้งโครง แถมเพลาและล้อก็ต้องใช้เหล็ก ลำพังแค่ค่าวัสดุสำหรับรถม้าธรรมดาๆ ก็ปาไปห้าถึงแปดตำลึงแล้ว เราไม่มีเงินมากขนาดนั้น แถมตอนนี้จะสั่งทำก็คงไม่ทันเวลาด้วย"

หลี่ยูไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้เลย ตอนเขาไปส่งสินค้าเขาก็ขี่ม้าหรือไม่ก็เดินเท้ามาตลอด

เขาเกาหัวแกรกๆ "แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ในรังโจรนั่นจะมีรถม้าสำเร็จรูปไหม?"

"พวกมันกบดานอยู่บนเขา จะไปมีรถม้าได้ยังไง?" ซ่งหลินกล่าว "และข้าคิดว่าการแอบขโมยของตอนชุลมุนมันเสี่ยงเกินไป"

หลี่ยูเริ่มลนลาน "แล้วน้องว่ายังไงล่ะ? พี่จะฟังเจ้า"

"เราไปหา ท่านเศรษฐีเฟิ่ง โดยตรงเลยครับ เอาข้อมูลนี้ไปแลกกับรถม้าสำเร็จรูปสองคัน" ซ่งหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านเฟิ่งขึ้นชื่อว่าเป็นคนเที่ยงธรรม ถ้าเราเจรจาเงื่อนไขกับเขา ขอแค่ข้อมูลเราเป็นจริง เพื่อเห็นแก่รถม้าแค่สองคัน เขาคงไม่ยอมเสียชื่อมาผิดคำพูดกับเราหรอกครับ"

หากท่านเฟิ่งกล้าเบี้ยวสัญญา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสวมบทคนเลวเพื่อบังคับให้คำมั่นนั้นเป็นจริง

หลี่ยูตบหน้าผากตัวเองฉาด "จริงด้วย! ทำไมข้าคิดไม่ได้นะ? แลกเอาคันที่พร้อมใช้งานเลยง่ายกว่าเยอะ! สำหรับเศรษฐีเฟิ่ง รถม้าสองคันน่ะจิ๊บจ๊อยมาก แถมยังประหยัดแรงพวกเราไปได้เยอะ สมแล้วที่เจ้าเรียนหนังสือมา หัวไวและคิดรอบคอบจริงๆ"

ซ่งหลินยิ้ม "งั้นเราจะไปบ้านตระกูลเฟิ่งเมื่อไหร่ดีครับ?"

"พรุ่งนี้แล้วกัน วันนี้ข้ามีธุระต้องจัดการก่อน"

ทั้งคู่ตกลงเวลากันเรียบร้อย ซ่งหลินก็ขอตัวกลับบ้าน ตอนนั้นแดดเริ่มออกแล้ว คนในบ้านตื่นกันครบทุกคน ยกเว้นเจียงเนี่ยนฉู

เมื่อวานทุกคนอาบน้ำกันแล้ว บรรดาสตรีในบ้านจึงรวบรวมเสื้อผ้าใส่ถัง เตรียมตัวจะไปซักที่แม่น้ำใหญ่

อู๋เซี่ยเหลียนเห็นซ่งหลินกลับมาก็เดินเข้าไปหา "เจ้าสาม เสื้อผ้าของเจ้ากับเนี่ยนเนี่ยนล่ะ? เอามาสิ แม่จะเอาไปซักรวมกัน"

"ไม่ต้องครับท่านแม่ เดี๋ยวข้าซักเอง" ซ่งหลินส่ายหัว หลังจากพี่ชายทั้งสองแต่งงาน ภรรยาของพวกเขาก็เป็นคนซักผ้าให้สามีเอง เขาจึงรู้สึกไม่ดีที่จะให้ท่านแม่ซักผ้าให้เขาต่อ

อีกอย่าง เขาไม่อยากให้พี่สะใภ้ทั้งสองคนมองว่าท่านแม่ลำเอียงรักลูกคนเล็กมากกว่า

"เจ้าเด็กคนนี้ ตั้งแต่เล็กจนโตเจ้าเคยซักผ้าที่ไหนกัน? หรือเจ้าจะให้เนี่ยนเนี่ยนซักให้ล่ะ?" อู๋เซี่ยเหลียนพูดอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "เอาเถอะ อย่ามาเกรงใจแม่เลย เจ้าซักเองน่ะไม่สะอาดหรอก เกิดทำเสื้อผ้าเนี่ยนเนี่ยนพังขึ้นมาจะว่ายังไง?"

"ไม่พังหรอกครับ" ซ่งหลินยืนยัน "ข้าซักได้จริงๆ"

เขาน่ะ... เคยแอบซักให้นางมาแล้วครั้งหนึ่งนะ

"แม่ขี้เกียจเสียเวลากับเจ้าแล้ว" อู๋เซี่ยเหลียนผลักลูกชายออกแล้วเดินเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้าเองเลย

ซ่งหลินเดินตามเข้าไปติดๆ พยายามจะห้าม

อู๋เซี่ยเหลียนเหลือบมองที่เตียง เจียงเนี่ยนฉูที่เดิมนอนอยู่ข้างในกลิ้งออกมาอยู่ขอบเตียงข้างนอกแล้ว เรียวขาขาวผ่องข้างหนึ่งพาดลงมานอกขอบเตียง ท่าทางนิทรานั้นเรียกได้ว่า "ปล่อยตัวตามสบาย" สุดๆ

หลังจากเหลือบมองลูกชายที่ทำหน้าเลิ่กลั่กด้วยความเขินอาย อู๋เซี่ยเหลียนก็แอบขำในใจ

นางรวบเสื้อผ้ามาแล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรได้ อู๋เซี่ยเหลียนลดเสียงลงแล้วพูดกับซ่งหลินว่า "เจ้าสาม ในเมื่อเราตัดสินใจจะอพยพกันแล้ว มีบางเรื่องที่พวกเจ้าสองคนต้องระมัดระวังหน่อยนะ เข้าใจไหม?"

ซ่งหลินไม่เข้าใจความหมาย ทำหน้าซื่อตาใส

อู๋เซี่ยเหลียนกระแอมไอ "ก็คือ... เราไม่รู้ว่าการเดินทางครั้งนี้จะนานแค่ไหน ถ้าเนี่ยนเนี่ยนเกิดท้องขึ้นมาตอนนี้ นางจะลำบากมากนะลูกระหว่างเดินทาง"

ซ่งหลินตะลึงงัน เขาไม่ได้นึกถึงปัญหานี้เลย พอโดนทักเข้าหัวใจเขาก็พลอยเต้นรัวด้วยความกังวล

จริงด้วย... พวกเขาเตรียมจะหนีภัยแล้ง ไม่รู้ต้องเดินทางอีกนานเท่าไหร่ แม้แต่เมืองนันยางที่อยู่ใกล้ที่สุดในจินโจวก็ต้องใช้เวลาเดินทางเป็นเดือน

ตั้งแต่แต่งงานมา พวกเขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันไปแล้วสามครั้ง ถ้าเกิดนางท้องขึ้นมาจริงๆ นางจะทนรับความลำบากจากการเดินทางไกลขนาดนั้นได้อย่างไร?

คิดได้ดังนั้น ซ่งหลินก็เลิกเขินอาย แล้วภาวนาอยู่ในใจขอให้นางอย่าเพิ่งตั้งครรภ์ตอนนี้เลย

ทว่า ความกังวลของเขานั้นช่างเปล่าประโยชน์ เพราะเจียงเนี่ยนฉูแอบทานยาคุมกำเนิดทุกครั้งหลังจากนั้น

เจ้าของร่างเดิมอายุแค่สิบหกเองนะ ยังเด็กเกินกว่าจะมีลูกจริงๆ นั่นแหละ

เจียงเนี่ยนฉูหลับยาวจนเกือบสาย พอตื่นมานางก็ได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของการ "จัดเต็ม" เมื่อคืน นั่นคืออาการปวดหลังอย่างรุนแรง

เจ้าซ่งหลินนั่นมือหนักชะมัด ไม่รู้จักคำว่าอ่อนโยนเอาเสียเลย ร่างกายข้าแทบจะพังเป็นชิ้นๆ แล้วนะเนี่ย

นางเข้าไปในมิติส่วนตัว หยิบเก้าอี้นวดออกมานอนนวดอยู่สิบกว่านาทีถึงค่อยรู้สึกดีขึ้น

หลังจากล้างหน้าล้างตาเปลี่ยนเสื้อผ้า นางเปิดประตูออกมาก็เจอแสงแดดจ้าจนต้องหยีตา ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าเข้มไม่มีเมฆแม้แต่ก้อนเดียว

ดูเหมือนอากาศจะร้อนขึ้นเรื่อยๆ นางสงสัยจริงๆ ว่าภัยแล้งครั้งใหญ่จะสิ้นสุดลงเมื่อไหร่

ซ่งเทียนเฉิงไม่อยู่บ้าน เขาไปคุยธุระที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน ซ่งตัวตัว อยากไปเล่นกับหลานสาวผู้ใหญ่บ้านเลยตามไปด้วย วันนี้ ซ่งอวี่ฟู่ จึงอยู่บ้านดูแลเด็กๆ นั่งปะชุนเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นอยู่ในลานบ้าน

เสื้อผ้าพวกนั้นถูกปะแล้วปะอีกจนแทบจำสีเดิมไม่ได้ ส่วน โต้วโต้ว ที่ยังเดินไม่คล่องก็คลานไปทั่วลานบ้าน เล่นดินเล่นโคลนอย่างสนุกสนาน

"อาสะใภ้สาม ตื่นแล้วหรือคะ" ซ่งอวี่ฟู่ทัก

เจียงเนี่ยนฉูพยักหน้าแล้วนั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ นาง

ซ่งอวี่ฟู่ถามขณะยังปะผ้าต่อ "อาสะใภ้สาม หิวไหมคะ? ท่านแม่บอกว่าถ้าท่านตื่นแล้วหิว จะตุ๋นไข่ให้ท่านทานก่อนลูกหนึ่งค่ะ"

หิวสิ นางเช็กเวลาจากแผงหน้าปัดในมิติมาแล้ว ตอนนี้เก้าโมงกว่าเข้าไปแล้ว ส่วนมื้อเที่ยงของบ้านนี้คือประมาณสิบเอ็ดโมง

แต่อย่างไรก็ตาม นางไม่อยากให้ตระกูลซ่งปฏิบัติต่อนางเป็นกรณีพิเศษบ่อยๆ จึงส่ายหัว "ไม่หิวจ้ะ เดี๋ยวรอกินพร้อมกันตอนทุกคนกลับมาแล้วกัน"

พอมองซ่งอวี่ฟู่ปะผ้า เจียงเนี่ยนฉูก็สังเกตเห็นว่าฝีมือเย็บปักของน้องสาวคนนี้ดีเยี่ยมมาก

"น้องเล็กฝีมือดีจริงๆ เลยนะ เคยเรียนมาจากไหนจ๊ะ?"

"เรียนจากท่านแม่มาตั้งแต่เล็กค่ะ เมื่อก่อนพวกเราจะปักผ้าเช็ดหน้าเอาไปขายในเมือง ผืนหนึ่งขายได้ตั้งสามอีแปะแน่ะค่ะ" ซ่งอวี่ฟู่ถอนหายใจ "แต่เดี๋ยวนี้ไม่มีใครซื้อแล้ว และที่บ้านก็ไม่มีเงินเหลือพอจะซื้อผ้ามาทำแล้วด้วยค่ะ"

เจียงเนี่ยนฉูเข้าใจดี ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ชาวบ้านลำพังจะหาข้าวกินยังยาก คงไม่มีใครมีอารมณ์มาซื้อของฟุ่มเฟือยพวกนี้หรอก

หลังจากนั่งอยู่ข้างนอกได้พักหนึ่ง เจียงเนี่ยนฉูก็ทนดูโต้วโต้วคลานเปื้อนโคลนไปทั่วไม่ไหว นางจึงเดินเข้าไปอุ้มเด็กน้อยขึ้นมา "มาจ้ะโต้วโต้ว เข้าไปข้างในกับอาสะใภ้สามเถอะนะ"

นางจัดการเช็ดทำความสะอาดเสื้อผ้าและล้างมือให้เด็กน้อย แล้วพาเข้าไปในห้อง

พื้นบ้านของตระกูลซ่งเป็นไม้ทั้งหมดจึงค่อนข้างสะอาด

เจียงเนี่ยนฉูปิดประตูห้อง แล้วหยิบซาลาเปาไส้เนื้อร้อนๆ จากคลังสินค้าในมิติออกมาให้โต้วโต้วกิน ส่วนตัวนางเองก็กินเต้าฮวยหวานเป็นมื้อเช้า

พอกินเสร็จ นางยังแอบหยิบขวดนมให้โต้วโต้วดื่มด้วย เด็กวัยขวบเดียวพูดไม่ได้ ความลับไม่รั่วไหลแน่นอน แถมให้อะไรก็กินหมด จึงเป็นเพียงคนเดียวในตอนนี้ที่นางสามารถแบ่งปันอาหารจากมิติให้ได้

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น และเจียงเนี่ยนฉูก็เริ่มกลุ้มใจอีกครั้ง นางกำลังคิดว่าจะหาทางเอาเสบียงออกมายังไงดีให้ดูไม่น่าสงสัย เพื่อที่จะพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของคนบ้านซ่งให้ดีกว่านี้

การต้องกินโจ๊กทุกวันโดยไม่มีแม้แต่ผักดองเคียงสักนิด... สำหรับนางที่เติบโตมาในสังคมที่วัตถุพรั่งพร้อมและไม่เคยลำบากมาตั้งแต่เด็ก มันปรับตัวยากจริงๆ

และสถานที่เฮงซวยนี่ก็ดันมาแล้งจัด สภาพแวดล้อมแบบนี้จำกัดความสามารถของนางสุดๆ

"เริ่มต้นน่ะมันยากเสมอแหละ" เจียงเนี่ยนฉูพึมพำกับตัวเอง พลางมองโต้วโต้วที่หัดเดินเตาะแตะเกาะขอบโต๊ะไปมา "เฮ้อ ไม่ตายก็บุญแล้ว อย่าไปบ่นเรื่องสภาพแวดล้อมเลยเรา"

"อย่างน้อยคนบ้านซ่งก็นิสัยดีกันทุกคน แถมข้ายังได้สามีหล่อมาคนหนึ่งด้วย"

"แต่ด้วยสถานการณ์ในต้วนโจวตอนนี้ ชาวบ้านที่นี่ก็น่าจะเริ่มอพยพหนีตายกันครั้งใหญ่แน่ๆ เรื่องที่ซ่งหลินพูดเมื่อวาน ข้าสัมผัสได้ว่าเขามีนัยแฝง"

"หรือว่า... เขาก็มีความคิดจะหนีภัยแล้งเหมือนกัน? เลยกะจะชิงบอกใบ้ให้ข้ารู้ตัวก่อน?"

ยิ่งคิดนางก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ เจียงเนี่ยนฉูคิดว่าถ้าได้หนีไปจากที่นี่ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ตามภูมิศาสตร์แล้ว ต้วนโจวน่าจะอยู่ทางตอนเหนือค่อนไปทางเหนือมาก

แต่ด้วยแผ่นดินอาณาจักรต้าอวี่ที่กว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ มันต้องมีดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ "ในน้ำมีปลา ในนามีข้าว" อยู่ที่ไหนสักแห่งแน่นอน

ถ้าต้องหนีภัยแล้งจริงๆ ขอแค่มีนางอยู่ด้วย อย่างน้อยครอบครัวนี้ก็ไม่มีทางอดตายระหว่างทางแน่นอน!