บทที่ 19: ข้าดูดีหรือไม่?

บทที่ 19: ข้าดูดีหรือไม่?

ซ่งหลิน เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังจนทุกคนสัมผัสได้ว่ามีเรื่องสำคัญต้องหารือ พวกเขาพากันเดินเข้าห้องโถง ปิดประตูลงกลอน แล้วนั่งล้อมโต๊ะไม้ตัวยาว

"เจ้าสาม เกิดอะไรขึ้นกันแน่ลูก?" อู๋เซี่ยเหลียน เอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

"เจ้าใจเย็นๆ ก่อน นั่งลงแล้วค่อยๆ ฟังลูกพูด" ซ่งเทียนเฉิง บอกให้ภรรยาสงบสติอารมณ์

สีหน้าของซ่งหลินเคร่งเครียด "พี่อวี่เพิ่งกลับมาจากไปส่งสินค้าที่อวิ๋นโจวครับ เมื่อบ่ายข้าไปหาเขาและสอบถามเรื่องราวมาหลายอย่าง"

ซ่งหลินมองหน้าท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายทั้งสองคน ก่อนจะเริ่มเล่าทุกอย่างที่ได้รู้มาจากหลี่ยูโดยไม่ปิดบัง

รวมไปถึงเรื่องที่เขาหารือกับหลี่ยู ว่าจะพาครอบครัวมุ่งหน้าลงใต้เพื่อหนีภัยแล้งและอพยพออกจากต้วนโจว

อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะปิดบังเรื่องแผนการ "ขอยืม" ม้าสองตัวจากรังโจรเอาไว้ก่อน เพราะนั่นเป็นสิ่งที่เขาตกลงไปด้วยความวู่วามในตอนแรก แต่พอมาคิดดูอีกทีเขารู้สึกว่ามันเสี่ยงเกินไปและต้องพิจารณาให้รอบคอบกว่านี้

หลังจากเขาพูดจบ ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน

"จริงๆ แล้ว ต่อให้ไม่มีสงคราม ถ้าภัยแล้งยังดำเนินต่อไปแบบนี้ ชาวบ้านในต้วนโจวก็คงไม่มีทางรอดอยู่ดี" หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ซ่งหลินก็ทำลายความเงียบ "ราชสำนักไม่มีเสบียงเหลือจะมาบรรเทาทุกข์ให้ชาวต้วนโจวแล้ว ตอนนี้มีเพียงนายอำเภอชิงสุ่ยที่ยังพยายามยื้อไว้อยู่ ท่านนายอำเภอเป็นคนดี แต่ลำพังตัวท่านจะช่วยคนได้สักกี่มากน้อยกัน?"

"เจ้าสามพูดถูก" ซ่งหยาง ยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว "พวกคนจรที่ข้าเห็นตรงหน้าประตูเมืองวันนี้หิวโหยจนแทบไม่เหลือสภาพมนุษย์แล้ว ถ้าคนพวกนี้แห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่พวกเขาสิ้นหวังแล้วบุกเข้าหมู่บ้านมาแย่งชิงอาหาร ต่อให้คนทั้งหมู่บ้านช่วยกันต้านก็คงหยุดพวกเขาไม่อยู่"

"มันรุนแรงขนาดนั้นเลยรึ?" ซ่งอี ยังคงตั้งตัวไม่ติดกับความตกใจที่ต้องทิ้งถิ่นฐาน "ถ้าเราหนีไป แล้วบ้านกับที่นาของเราล่ะจะทำยังไง?"

ซ่งหยางแย้งว่า "พี่ใหญ่ ถ้าเราไม่หนี เราจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ แล้วที่นาจะมีประโยชน์อะไร? คนในครอบครัวสำคัญ หรือว่าทรัพย์สินนอกกายพวกนี้สำคัญกว่ากันล่ะครับ?"

"ข้าแค่... ทำใจทิ้งที่นาพวกนี้ไม่ได้ บรรพบุรุษตระกูลซ่งของเราอยู่ที่นี่มาเกือบร้อยปีแล้วนะ"

"แต่บรรพบุรุษคงไม่อยากเห็นพวกเราเฝ้าบ้านเก่าเพื่อรอความตายหรอกครับ พอเราไปตั้งหลักที่ทางใต้ได้แล้ว ค่อยหาโอกาสกลับมาย้ายหลุมศพบรรพบุรุษก็ได้ บางทีอีกไม่กี่ปีภัยแล้งอาจจะผ่านไป แล้วเราค่อยกลับมาตอนนั้น"

อู๋เซี่ยเหลียนฟังลูกชายทั้งสองทุ่มเถียงกันไม่จบสิ้น จึงหันไปมองซ่งเทียนเฉิงที่นั่งเงียบอยู่ "ท่านพี่ ท่านว่ายังไง?"

ซ่งหลินเองก็มองไปที่บิดาเพื่อรอการตัดสินใจ

ซ่งเทียนเฉิงเคยรับใช้ชาติในกองทัพมาถึงสิบสี่ปี เคยเห็นความโหดร้ายของสงคราม และรู้ดีว่าเมื่อไฟสงครามปะทุขึ้น จะมีผู้บริสุทธิ์กี่มากน้อยที่ต้องกลายเป็นคนพลัดถิ่น

เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวของลูกชายคนเล็ก ตอนที่เขาออกรบในวัยหนุ่ม เขาเห็นผู้คนมากมายที่ยังยึดติดกับความหวังลมๆ แล้งๆ ไม่ยอมทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน จนสุดท้ายต้องจบลงด้วยการที่ครอบครัวพินาศและสูญเสียชีวิต

ต้วนโจวเผชิญทั้งภัยธรรมชาติและตอนนี้กำลังจะมีภัยจากน้ำมือมนุษย์ เมื่อถึงเวลานั้น ศพคงเกลื่อนทุ่ง การหนีไปคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

ในขณะที่สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายจนเกินไป พวกเขายังพอมีเวลาเตรียมตัวให้พร้อมก่อนจะออกเดินทาง

เมื่อความคิดที่จะจากไปถือกำเนิดขึ้น มันก็หยั่งรากลึกลงในใจและไม่อาจข่มไว้ได้อีก

ซ่งเทียนเฉิงครุ่นคิดไม่นานก็พยักหน้าเห็นพ้องกับการตัดสินใจของซ่งหลิน

การหนีภัยแล้งไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ระหว่างการเดินทางอันยาวไกล พวกเขาอาจต้องเจอทั้งโจรป่า โรคระบาด การขาดแคลนอาหารและน้ำได้ทุกเมื่อ

ซ่งเทียนเฉิงอาศัยประสบการณ์ในกองทัพสั่งการให้ลูกๆ เตรียมสิ่งของจำเป็นสำหรับการเดินทาง นอกจากนี้เขายังเสนอให้ไปบอกผู้ใหญ่บ้าน เพื่อดูว่ามีชาวบ้านคนอื่นอยากจะร่วมเดินทางไปด้วยกันหรือไม่

และควรจะส่งข่าวไปยังครอบครัวของสะใภ้ทั้งสามคนด้วย

ส่วนพวกเขาจะตัดสินใจไปหรือไม่นั้น ก็สุดแท้แต่บุญแต่กรรมของแต่ละคน

หลังจากเกลี้ยกล่อมคนในบ้านได้แล้ว ซ่งหลินก็รู้สึกเบาใจลงมาก แม้ว่าบนใบหน้าของท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายทั้งสองจะยังมีความกังวลปรากฏอยู่บ้างก็ตาม

ผิดกับซ่งหยางที่เป็นคนร่าเริงไม่คิดมาก พอถึงมื้อค่ำเห็นเนื้อวางอยู่บนโต๊ะ ความกังวลทั้งหลายก็มลายหายไปสิ้น

เกี้ยวน้ำเนื้อสับที่จ้าวซื่อทำภายใต้คำแนะนำของเจียงเนี่ยนฉูนั้นหอมกรุ่น แป้งที่นวดจากแป้งขาวมีความเหนียวนุ่มและดูดซับน้ำซุปได้เป็นอย่างดีจนคนทั้งบ้านต่างเอ่ยปากชมไม่ขาดสาย

เจียงเนี่ยนฉูเองก็ทานจนหมดชามเป็นครั้งแรกในรอบหลายวันนับตั้งแต่มาอยู่บ้านซ่ง

ก่อนหน้านี้ นางมักจะทานเพียงไม่กี่คำแล้วแอบไปหาของในมิติกินลับหลังคนอื่น

ซ่งหลินลอบสังเกตเห็นเรื่องนี้... ที่แท้นางก็ชอบกินเมนูนี้เอง

หลังมื้อค่ำ น้ำหม้อใหญ่ถูกต้มจนร้อน ในเมื่อตัดสินใจจะอพยพแล้ว พวกเขาก็ไม่ขี้เหนียวน้ำอีกต่อไป ทุกคนในบ้านสลับกันอาบน้ำชำระล้างร่างกาย

ในบ้านไม่มีห้องน้ำโดยเฉพาะ แต่มีอ่างน้ำไม้อยู่ในครัว พวกเขาจะปิดประตูหน้าต่างแล้วอาบน้ำกันในนั้น

อ่างน้ำนี้ซ่งอีเป็นคนดัดแปลงเอง เมื่อดึงจุกอุดออก น้ำจะไหลออกไปข้างนอกบ้านโดยตรงซึ่งสะดวกมาก

เจียงเนี่ยนฉูถูกจัดลำดับให้อาบน้ำเป็นคนแรก อู๋เซี่ยเหลียนช่วยผสมน้ำอุ่นให้นางก่อนจะเดินออกไป แต่พอประตูปิดลง เจียงเนี่ยนฉูก็เทน้ำในถังกลับคืนลงในหม้อใหญ่ แล้วแอบเข้าไปอาบน้ำในมิติของนางแทน

กว่าที่ทุกคนจะอาบน้ำเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ซ่งหลินเป็นคนสุดท้ายที่อาบน้ำ หลังจากล้างตัวเสร็จเขาก็ถือชุดที่เปลี่ยนแล้วกลับเข้าห้อง

เพื่อประหยัดน้ำ เสื้อผ้าของคนในบ้านจะถูกรวบรวมไว้แล้วเอาไปซักที่แม่น้ำใหญ่ เสื้อผ้าของพี่ชายทั้งสองมีภรรยาจัดการให้ ส่วนของเขาเมื่อก่อนท่านแม่และน้องสาวเป็นคนซักให้

แต่ตอนนี้เขาแต่งงานแล้ว จะให้ท่านแม่ซักให้ก็ดูไม่เหมาะสม ส่วนเจียงเนี่ยนฉูยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ เขาเหลือบมองคนที่นั่งอยู่หน้ากระจกทองเหลืองพลางหวีผม มือของนางดูเรียวบางไม่น่าจะเคยหยิบจับงานหนักเช่นนี้มาก่อน

เขาหยิบถังน้ำแล้วเอาเสื้อผ้าที่เปลี่ยนของทั้งคู่ใส่รวมกัน ซ่งหลินตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เขาจะเป็นคนเอาไปซักเอง

"ท่านพี่คะ ไฟในตะเกียงมันวูบวาบไม่หยุดเลย ช่วยมาดูให้หน่อยสิคะ" เจียงเนี่ยนฉูจู่ๆ ก็เรียกเขา

ซ่งหลินมองไปที่ตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะ ไส้ตะเกียงไม่นิ่งทำให้เปลวไฟวูบวาบ เขาหยิบไม้ไผ่เล็กๆ ที่เตรียมไว้มาเขี่ยไส้ตะเกียงสองสามครั้งจนมันกลับมาสว่างนิ่งเหมือนเดิม

ตะเกียงของที่บ้านทำจากยางสนที่เก็บมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน ความสว่างไม่คงที่และมีควันดำเยอะ จึงไม่ควรเปิดทิ้งไว้นานเกินไป

อย่างไรก็ตาม ซ่งหลินยังมีเรื่องที่อยากจะพูด เขาเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง มองดูเจียงเนี่ยนฉูพลางชั่งใจว่าจะเริ่มพูดอย่างไรดี

"ท่านพี่คะ ข้าดูดีหรือไม่?"

เจียงเนี่ยนฉูเห็นเงาคนข้างหลังผ่านกระจกทองเหลือง นางวางหวีลงแล้วหันกลับมา ยิ้มหวานหยดย้อยพลางกวักนิ้วเรียก "มานี่สิคะ ยืนห่างขนาดนั้นจะมองเห็นอะไรชัดล่ะ ถ้าอยากดู... ก็เข้ามาดูใกล้ๆ สิคะ"

ซ่งหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ... ผู้หญิงคนนี้ที่ต่อหน้าท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่น้องช่างดูอ่อนน้อมว่าง่ายนัก แต่พออยู่ต่อหน้าเขาเพียงลำพัง กลับกลายเป็นคนขี้อ้อนและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เช่นนี้

ราวกับว่า... นางคอยยั่วยวนเขาอยู่ตลอดเวลา

ในเมื่อเขาไม่ขยับ เจียงเนี่ยนฉูจึงเดินเข้าไปหาเอง นางโอบรอบคอเขาแล้วทำปากยื่นเตรียมจะจูบ

คู่ข้าวใหม่ปลามัน แถมเพิ่งอาบน้ำเนื้อตัวสะอาดสะอ้านมาทั้งคู่ แน่นอนว่าพวกเขากำลังจะทำ เรื่องพรรค์นั้น

ไม่อย่างนั้น ค่ำคืนที่ยาวนานขนาดนี้จะให้ทำอะไรได้อีกล่ะ?

ซ่งหลินลมหายใจสะดุด เขาเบือนหน้าหนีเล็กน้อยเพื่อเลี่ยงจูบของนาง แล้วประคองตัวนางให้ยืนมั่นๆ

"ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้า"

เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกขัดใจเบาๆ นางเม้มปาก "อ้อ... ว่ามาสิคะ"

"วันนี้ข้าเข้าเมืองไป และได้ยินคนคุยกันว่าครอบครัวเศรษฐีหลายบ้านในเมืองกำลังเตรียมตัวย้ายหนีกันยกครัว"

"ย้ายยกครัวเลยหรือคะ?" เจียงเนี่ยนฉูขมวดคิ้วเล็กน้อย "เป็นเพราะพวกเขาได้ยินข่าวเรื่องสงครามในอวิ๋นโจว เลยเตรียมหนีเอาตัวรอดกันใช่ไหมคะ? มันรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ คนพวกนั้นจะรบกันมาถึงต้วนโจวเลยหรือคะ?"

"ไม่ใช่แค่เรื่องสงครามอย่างเดียวหรอกครับ" ซ่งหลินกล่าว "ภัยธรรมชาติสามปีซ้อนทำให้ต้วนโจวพินาศย่อยยับ ผู้คนอดอยากหิวโหย คนที่มีญาติให้พึ่งพาก็หนีไปกันหมดแล้ว ส่วนพวกพ่อค้าพวกเขามีเงินทอง จะไปเริ่มต้นใหม่ที่ไหนก็ได้ ย่อมไม่อยากดันทุรังอยู่ที่ดินแดนที่แห้งแล้งขนาดนี้หรอก"

"ที่ข้าบอกเจ้า เพราะข้าได้ยินมาว่า... ครอบครัวของ พ่อบ้านหลี ก็กำลังจะย้ายหนีไปเหมือนกัน"

เจียงเนี่ยนฉูพยักหน้า "อ้อ แล้วยังไงต่อคะ?"

"เจ้า..."

ซ่งหลินรู้สึกประหลาดใจที่นางดูนิ่งสงบผิดปกติ "เจ้ารู้นะว่าถ้าพวกเขาย้ายไป เจ้ากับพวกเขาก็อาจจะไม่ได้พบเจอกันอีกเลยในชาตินี้"

จริงๆ แล้วซ่งหลินไม่ได้ยินมาโดยตรงหรอกว่าครอบครัวหลีจะไป เขาแค่เห็นคนของพ่อบ้านหลีนำคนไปกว้านซื้อข้าวของในเมืองวันนี้ จึงคาดการณ์เอา

อย่างไรเสียพวกเขาก็เลี้ยงดูนางมาเป็นสิบปี ไม่ว่าตระกูลหลีจะไปหรือไม่ แต่ครอบครัวซ่งไปแน่นอน ถ้าเจียงเนี่ยนฉูทำใจจากลาไม่ได้ เขาจะพานางไปหาตระกูลหลีเพื่อร่ำลากันให้เป็นเรื่องเป็นราว

เมื่อเห็นความกังวลในดวงตาของซ่งหลิน เจียงเนี่ยนฉูก็รู้ทันทีว่าเขากลัวนางจะอาลัยอาวรณ์ครอบครัวหลี

นางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "การที่ไม่ได้เจอกันอีกน่ะดีแล้วค่ะ ในเมื่อพวกเขาพบลูกสาวในไส้แล้ว เราต่างก็ควรกลับไปเดินในเส้นทางเดิมของตัวเอง พวกเขาเองก็กลัวว่าลูกสาวแท้ๆ จะขุ่นเคืองถ้าเห็นข้า และข้าเองก็ไม่อยากไปรบกวนพวกเขา"

เจียงเนี่ยนฉูกล่าวอย่างเปิดอก "สำหรับตระกูลหลี ตอนนี้ข้าไม่มีทั้งความรัก ความแค้น หรือความผูกพันหลงเหลืออยู่แล้ว ต่างคนต่างอยู่ให้ดีก็พอค่ะ"

"เจ้าคิดแบบนั้นจริงๆ รึ?"

"ท่านไม่เชื่อข้าหรือคะ?"

"ข้าเชื่อ" ซ่งหลินรู้สึกยินดีลึกๆ นั่นหมายความว่านางปล่อยวางได้จริงๆ

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมเพียงไม่กี่วันนางถึงทำใจได้เร็วขนาดนี้ แต่ตราบใดที่นางทิ้งภาระทางใจและไม่ยึดติดกับอดีตได้ นั่นก็เป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว

"คุยจบหรือยังคะ?" มือเรียวบางนุ่มนิ่มของเจียงเนี่ยนฉูจิ้มเบาๆ ที่หน้าอกเขา นางเงยหน้าสบตา "พักผ่อนได้หรือยังคะ?"

ซ่งหลินลมหายใจเริ่มหอบถี่ นางช่างเหมือนนางจิ้งจอกตัวน้อยจริงๆ เขาหันไปเป่าตะเกียงจนดับวูบ แล้วอุ้มนางขึ้นแนบอกเดินตรงไปที่เตียง

พวกเขาล้มตัวลงนอนกอดก่ายกัน เจียงเนี่ยนฉูหลุดหัวเราะคิกคักเบาๆ ลมหายใจอุ่นๆ ของทั้งคู่รินรดกันและกัน

มือของซ่งหลินกำลังปลดเปลื้องเสื้อผ้าของนาง ริมฝีปากของเจียงเนี่ยนฉูเฉียดผ่านริมฝีปากเขาไปอย่างยั่วยวน ปลายนิ้วของนางลากไล้ไปตามลำคอและคลึงเล่นที่ลูกกระเดือกของเขา "ที่แท้... การเปิดไฟไว้ก็มีผลต่อฝีมือของท่านพี่สินะคะ? ท่าน... คนจอมปลอม"

ซ่งหลินไม่มีคำโต้แย้ง โชคดีที่ในห้องมืดสนิท นางจึงมองไม่เห็นหูของเขาที่แดงก่ำเพราะคำพูดของนาง เขาจึงก้มหน้าลงปิดปากนางไว้เพื่อไม่ให้นางพูดจาล้อเลียนเขาไปมากกว่านี้...