บทที่ 16: พี่ชาย ข้ามีเรื่องจะบอก

บทที่ 16: พี่ชาย ข้ามีเรื่องจะบอก

อู๋เซี่ยเหลียน ตั้งใจจะเก็บเนื้อกระต่ายส่วนหนึ่งไว้ให้ เจียงเนี่ยนฉู ทานต่อในช่วงเย็น แต่เจียงเนี่ยนฉูปฏิเสธ เนื้อกระต่ายทั้งสองชามถูกจัดการจนเรียบวุธ แม้แต่น้ำซุปก้นจาน ซ่งเอี้ยนชวน ก็ยังเอามาคลุกกับโจ๊กกินจนเกลี้ยง

หลังมื้ออาหาร ซ่งเทียนเฉิง เอ่ยถามลูกชายทั้งสาม "พวกเจ้าใครจะเข้าเมืองไปขายกระต่ายที่เหลืออีกตัว?"

"ข้าไปเองครับ!" ซ่งหยาง รีบยกมือทันที "เหลาอาหารในตำบลช่วงนี้ซบเซาจนแทบจะปิดตัวกันหมด ถ้าข้าไปที่ตัวจังหวัด (อำเภอ) แล้วขายให้เหลาอาหารที่นั่น น่าจะได้เงินเพิ่มอีกไม่กี่อีแปะ"

ซ่งเทียนเฉิงพยักหน้า ลูกชายคนรองของเขาเป็นคนร่าเริง เข้ากับคนง่าย และเจรจาเก่ง จึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุด

เขาจึงกำชับว่า "พ่อกะว่าน่าจะขายได้ไม่ต่ำกว่าสองร้อยอีแปะ พอได้เงินมาแล้ว ให้เจ้าเจียดเงินสองร้อยอีแปะซื้อข้าวสารหยาบกลับมา พ่อไม่รู้ว่าตอนนี้ราคาขึ้นไปถึงไหนแล้ว แต่ให้ซื้อมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วก็ดูว่าพอจะมีไข่ไก่ขายไหม ซื้อติดมือกลับมาสักหน่อยนะ"

"ทราบครับท่านพ่อ" ซ่งหยางรับคำสั่งอย่างแข็งขัน

ซ่งหลิน เอ่ยขึ้นในตอนนั้น "พี่รอง ให้ข้าไปกับท่านด้วยเถอะ ตอนนี้ข้างนอกไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่"

"ไม่ปลอดภัยรึ?" ซ่งหยางเกาหัวอย่างงุนงง

ซ่งหลินจึงเล่าเรื่องที่เจอพวกนักเลงดักปล้นระหว่างทางตอนพากลับมาจากตัวจังหวัดเมื่อวานให้คนในบ้านฟัง ซึ่งทั้งเขาและเจียงเนี่ยนฉูต่างไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เลยหลังจากกลับมาถึงบ้าน

เจียงเนี่ยนฉูนั้นลืมไปแล้ว ส่วนซ่งหลินไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องกังวล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เซี่ยเหลียนก็หน้าถอดสีทันที "สถานการณ์มันรุนแรงขนาดนี้เลยรึ? ทำไมเมื่อวานเจ้าไม่บอกแม่เลยล่ะลูก?"

โจวซื่อ รีบดึงตัวสามีมากอดไว้ด้วยความกังวล "งั้นท่านอย่าไปเลย ให้เจ้าสามไปแทนเถอะ เขามีวรยุทธ์พอจะป้องกันตัวได้"

"ข้าเองก็ไม่สบายใจถ้าจะให้เจ้าสามไปคนเดียว ข้าจะไปเป็นเพื่อนเขาเอง" ซ่งหยางกล่าวพลางชูกำปั้น "ถ้าพวกคนจรจัดกล้ามาปล้นจริงๆ กำปั้นขนาดเท่าลูกกระสอบทรายของข้าไม่ได้มีไว้โชว์นะ"

สุดท้ายซ่งเทียนเฉิงจึงตัดสินใจให้สองพี่น้องไปด้วยกันและกำชับให้รีบไปรีบกลับ

หลังจากทั้งสองหิ้วกระต่ายออกไป อู๋เซี่ยเหลียนพร้อมด้วยสะใภ้ทั้งสองและ ซ่งอวี่ฟู่ ก็ตาม ซ่งอี ไปตักน้ำที่แม่น้ำใหญ่

เมื่อได้กินอิ่มท้อง พวกเขาก็มีแรงทำงาน ระหว่างทางพวกเขาตกลงกันว่าจะไปตักน้ำเพิ่มอีกรอบในวันนี้ เพราะคนในบ้านไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว พวกเขาจะขนน้ำกลับมาให้ทุกคนได้ชำระร่างกายกันเสียที

ซ่งเทียนเฉิงที่ขาไม่ค่อยสะดวกจึงอยู่บ้านดูแลเด็กๆ โดยมีเจียงเนี่ยนฉูอยู่เป็นเพื่อน

"ท่านปู่ ข้าออกไปข้างนอกก่อนนะ" ซ่งเอี้ยนชวนหยิบตะกร้าขึ้นพาดบ่า

เด็กชายคนนี้รู้ความมาก แม้ครอบครัวจะไม่บังคับให้เขาทำงานหนักอย่างการหาบน้ำ แต่เขาก็ไม่อยู่นิ่งเฉย เขานัดกับเด็กๆ ในหมู่บ้านเพื่อขึ้นเขาไปขุดผักป่า ซึ่งพอจะช่วยประหยัดเสบียงข้าวปลาไปได้บ้าง

"เสี่ยวชวน" เจียงเนี่ยนฉูยัดกระบอกน้ำใส่ลงในตะกร้าของเขา "อากาศร้อนนะ พกน้ำไปดื่มด้วย ระวังอย่าให้เป็นลมแดดล่ะ"

ซ่งเอี้ยนชวนพยักหน้า "ขอบคุณครับอาสะใภ้สาม ข้าไปก่อนนะ"

เมื่อเหลือคนอยู่บ้านไม่กี่คน บรรยากาศก็เริ่มเงียบสงบ โต้วโต้ว ร้องไห้โยเยอยู่พักหนึ่ง ซ่งเทียนเฉิงเอาไม่อยู่ เจียงเนี่ยนฉูจึงช่วยกล่อมจนเด็กน้อยหลับไป

ไม่มีใครสั่งให้นางช่วยเลี้ยงเด็ก แต่นางรู้สึกเบื่อจนไม่รู้จะทำอะไรดี แม้แต่ ตัวตัว ก็พลอยหลับไปพร้อมกับน้องด้วย นางจึงบอกซ่งเทียนเฉิงว่าอยากออกไปเดินเล่นรอบๆ หมู่บ้านสักหน่อย

ซ่งเทียนเฉิงกังวล แต่นางเป็นสะใภ้เขาจะห้ามไม่ให้ไปไหนเลยก็ไม่ได้ จึงได้แต่กำชับว่า "เจ้ายังไม่คุ้นกับหมู่บ้าน อย่าไปไกลนักล่ะ เอาไว้วันหลังพ่อจะให้เจ้าสามพาเจ้าเดินทำความรู้จักกับคนในหมู่บ้านนะ"

เจียงเนี่ยนฉูรับปากว่าจะรีบกลับ นางเดินออกจากบ้านและเดินตามความทรงจำไปที่บ้านของ ซ่งอานิว

ซ่งอานิวกำลังผ่าฟืนอยู่ในลานบ้าน และเตรียมตัวจะขับรถล่อไปตักน้ำในไม่ช้า เมื่อเห็นเจียงเนี่ยนฉูมาหาเขาก็แปลกใจ รีบวางขวานแล้วเดินออกมาถาม "สะใภ้สามบ้านซ่ง มาที่นี่ทำไมรึ? ต้องการใช้รถหรือเปล่า?"

ในลานบ้านยังมีคนอื่นอยู่ด้วย แต่เจียงเนี่ยนฉูไม่ได้สนใจ นางยืนอยู่ที่หน้าทางเข้าแล้วถามว่า "ลุงอานิวคะ ข้าอยากให้ท่านช่วยอะไรสักหน่อยได้ไหม?"

"ว่ามาสิ" ซ่งอานิวซึ่งเป็นคนซื่อๆ ตอบกลับ "ถ้าข้าช่วยได้ ข้ายินดีช่วยแน่นอน"

"ในตำบลวัวหัว (Niutou Town) พอจะมีร้านขายเสบียงบ้างไหมคะ?"

"มีร้านน้ำมันและเสบียงอยู่ร้านหนึ่ง"

"แล้วราคาเท่ากับในตัวจังหวัดไหมคะ?"

"เหมือนกันหมดแหละ ยุคนี้ราคาเสบียงถูกทางการควบคุมไว้ให้เป็นราคาเดียวกัน ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่ามันจะพุ่งสูงไปถึงไหนต่อไหนแล้ว"

เจียงเนี่ยนฉูพยักหน้า "ลุงอานิวคะ ข้าอยากรบกวนให้ท่านเข้าเมืองไปช่วยซื้อเสบียงให้ข้าหน่อย ถ้าข้าจะให้ข้าวสารสองชั่งเป็นค่าตอบแทนที่ท่านช่วยเหนื่อย จะตกลงไหมคะ?"

"ไม่ต้องๆ นั่นมันมากเกินไป!" ซ่งอานิวโบกไม้โบกมือพัลวันเมื่อได้ยินคำว่า "ข้าวสองชั่ง" "แค่เข้าเมืองไปซื้อของให้เอง ให้ค่าเช่ารถข้าสักห้าอีแปะก็พอแล้ว"

"เรื่องค่าตอบแทนไว้ค่อยคุยกันตอนท่านกลับมาเถอะค่ะ รบกวนท่านช่วยซื้อข้าวสารหยาบที่ราคาถูกที่สุดให้ข้าหน่อย แล้วก็แป้งขาวอีกสามสิบชั่งนะคะ"

เจียงเนี่ยนฉูตัดสินใจพักเรื่องค่าตอบแทนไว้ก่อน ในเมื่อเขาเกรงใจไม่กล้ารับ นางก็จะยัดเยียดให้เองหลังจากเขาซื้อเสบียงกลับมาแล้ว

ถ้านางเอาเงินที่มีอยู่ไปให้คนบ้านซ่งไปซื้อเสบียง พวกเขาไม่มีทางยอมรับแน่ๆ ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะซื้อเสบียงมาวางกองไว้ตรงหน้าพวกเขาเลย

เฮ้อ ลำบากจริงๆ เลยแฮะ ใจจริงข้าอยากจะหยิบข้าวสารที่กักตุนไว้ในมิติออกมาจะแย่แล้ว

ข้าวสารราคากิโลละไม่กี่สิบบาท... ข้ากักตุนไว้ตั้งล้านกิโลเชียวนะ!

ในตัวจังหวัดชิงสุ่ยมีเหลาอาหารอยู่หลายแห่ง สองพี่น้องซ่งเดินตรงไปยัง "อาคารหรูอี้" ซึ่งเป็นร้านที่กิจการดีที่สุด

ราคาเนื้อหมูพุ่งสูงขึ้นหลายเท่า และเนื้อกระต่ายก็ราคาไม่เบาเช่นกัน หลังจากซ่งหยางต่อรองราคาอยู่พักใหญ่ กระต่ายตัวนั้นก็ถูกขายไปในราคาชั่งละสี่สิบอีแปะ รวมเป็นเงินสามร้อยสี่สิบอีแปะ

ทั้งสองคนเดินไปยังร้านเสบียง ข้าวสารหยาบราคาชั่งละสิบอีแปะ พวกเขาจึงจ่ายเงินสองhundredอีแปะซื้อข้าวมาได้ยี่สิบชั่ง และยังซื้อไข่ไก่อีกสิบฟอง

ทุกอย่างแพงหูฉี่ในยุคข้าวยากหมากแพง แม้แต่ไข่ไก่ก็ยังขึ้นราคาไปถึงฟองละสี่อีแปะ หลังจากซื้อทุกอย่างแล้ว พวกเขายังเหลือเงินอีกร้อยอีแปะ ซึ่งตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

กลุ่มคนจรจัดที่รวมตัวกันอยู่นอกเมืองเริ่มมีจำนวนมากขึ้น ขณะที่ทั้งสองกำลังออกจากเมือง พวกเขาเห็นคนจรสองกลุ่มกำลังต่อสู้กันอย่างดุร้ายเพื่อแย่งชิงเสบียงจนเลือดตกยางออก

ซ่งหยางรู้สึกเกร็งไปตลอดทาง เขากังวลว่าจะมีคนจรโผล่มาดักปล้นกลางทาง แต่โชคดีที่เป็นเพียงการตื่นตูมไปเอง พวกเขาเดินทางกลับมาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อผ่านหมู่บ้านตระกูลหลี่ (Lijiadun) พวกเขาได้ยินชาวบ้านคุยกันว่า หลี่ยู กลับมาแล้ว

หลี่ยูหายไปครึ่งเดือน และเมื่อเขากลับมา เขาก็หอบเอาเสบียงและข้าวของมากมายกลับมาให้ครอบครัว ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้คนทั้งหมู่บ้านต่างพากันพูดถึงเรื่องนี้

ซ่งหลินบอกให้ซ่งหยางหิ้วของกลับบ้านไปก่อน ส่วนเขาจะไปหาหลี่ยูเพื่อถามไถ่อะไรบางอย่าง

ถัดจากหมู่บ้านวัวหัวก็คือหมู่บ้านเสี่ยวเหอแล้ว ซ่งหยางจึงไม่กังวลเรื่องอันตรายและแยกตัวกลับไปคนเดียว

บ้านของหลี่ยูอยู่ใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อซ่งหลินไปถึงหน้าประตู เขาเห็นหลี่ยูกำลังคุยอยู่กับเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันหลายคนในลานบ้าน

"พี่ชาย" ซ่งหลินเรียกจากหน้าประตู

หลี่ยูหันมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นซ่งหลินเขาก็รีบวิ่งออกมา "ข่าวนี่ไวนะไอ้น้อง! ข้าเพิ่งถึงบ้านเจ้าก็มาเลยนะ ทำไม... กลัวข้าจะไม่คืนเงินรึไง?"

ซ่งหลินตอบ "ข้ามีเรื่องอยากจะถามพี่ ไม่ได้มาทวงเงินหรอก"

หลี่ยูแค่ล้อเล่นตามประสา เขาพาดแขนลงบนบ่าของซ่งหลิน "มาเถอะ ไปคุยกันข้างนอกดีกว่า"

ทั้งสองเดินไปยังลานกว้างในหมู่บ้านที่มีกองฟางสุมอยู่ พวกเขาปีนขึ้นไปนั่งบนกองฟางกองหนึ่ง

ซ่งหลินไม่รอช้า หลังจากทักทายกันเล็กน้อยเขาก็ถามเข้าเรื่องทันที "พี่อวี่ ข้าได้ยินคนพูดกันว่าที่อวิ๋นโจวเริ่มมีการสู้รบกันแล้ว พี่เพิ่งกลับมาจากที่นั่น เรื่องนี้เป็นความจริงหรือเปล่า?"

"ข้ากะว่าจะไปหาเจ้าอยู่พอดีถึงเจ้าไม่มา" หลี่ยูกล่าวพลางเอามือยันกองฟางไว้ข้างหลัง "อวิ๋นโจวน่ะวุ่นวายของจริง ข้ากลับมาได้อย่างปลอดภัยก็เพราะมีคนแก่ในกลุ่มรู้จักเส้นทางเล็กๆ ลัดเลาะมาน่ะสิ"

"พี่พอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ซ่งหลินถาม

"ข้าได้ยินมาว่า ซื่อจื่อ (ทายาท) ของหย่งอานอ๋อง สมคบคิดกับพวกโจรป่า ปล้นเสบียงบรรเทาทุกข์ที่ราชสำนักส่งมา ทางผู้ตรวจการแผ่นดินเลยส่งคนไปล้อมซื่อจื่อไว้บนเขา หย่งอานอ๋องเลยนำทัพใหญ่มาช่วยลูกชายด้วยตัวเอง พวกเราชาวบ้านธรรมดาไม่รู้รายละเอียดลึกๆ หรอก แต่การรบกันน่ะเกิดขึ้นแน่นอนแล้ว ตอนนี้มีทั้งพวกโจรและทหารเลวอาศัยความวุ่นวายเข้าปล้นสะดมและฆ่าล้างหมู่บ้าน มีศพเกลื่อนไปหมดทุกที่เลยละ"

ซ่งหลินไม่คิดว่าสถานการณ์จะรุนแรงขนาดนี้ สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "ถ้าอวิ๋นโจววุ่นวายขนาดนั้น ต้วนโจว จะยังปลอดภัยอยู่รึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ยูก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงแล้ววางมือบนไหล่ของซ่งหลิน "ไอ้น้อง ข้าจะบอกความลับอะไรให้ฟัง ข้าคิดเรื่องนี้มาตลอดทางขากลับ ทั้งภัยแล้งรุนแรง ทั้งสงคราม อยู่ที่นี่ต่อไปไม่มีอนาคตหรอก ข้าตั้งใจจะพาทั้งครอบครัวอพยพหนีไปตั้งตัวที่อื่น"

ซ่งหลินมองหน้าเขา "พี่ครับ บอกตามตรงนะ ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน"

"งั้นเราหนีไปด้วยกันไหมล่ะ?" หลี่ยูเอ่ย "ข้าตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมคนในบ้านว่า พอข้าวในนาสุกเมื่อไหร่ เราจะเก็บเกี่ยวแล้วหนีทันที"

"จริงๆ แล้วข้าวพวกนั้นที่รอดตายมาได้มันคงได้ผลผลิตไม่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้าไม่เก็บเกี่ยว ข้ากะว่าคนในบ้านคงไม่ยอมหนีไปไหนแน่ๆ"

"ข้าก็คิดแบบเดียวกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ข้ายังไม่ได้บอกคนในบ้าน" ซ่งหลินกล่าว "พวกเราอาศัยช่วงเวลานี้เตรียมข้าวของที่จำเป็นไว้ล่วงหน้าเถอะ"

"แล้วเจ้ากะจะไปที่ไหนล่ะ?" หลี่ยูดีใจมากที่มีซ่งหลินมาช่วยปรึกษา

ซ่งหลินมองไปทางทิศใต้ "มุ่งหน้าลงใต้ อย่างน้อยที่ทางใต้ก็คงไม่ขาดแคลนน้ำ"

หลี่ยูพยักหน้าพลางหยิบแผนที่ออกมาจากอกเสื้อ "ข้าขอให้คนช่วยหาแผนที่นี่มาให้ ลองดูสิ ถ้าเราจะลงใต้ เราสามารถไปตามเส้นทางนี้ได้..."