บทที่ 15: เริ่มจะถูกใจนิสัยนางเข้าเสียแล้ว

บทที่ 15: เริ่มจะถูกใจนิสัยนางเข้าเสียแล้ว

กระต่ายน้ำหนักแปดชั่งกว่าๆ หลังจากจัดการชำระล้างแล้วเหลือเนื้อเพียงสี่ชั่งนิดๆ จ้าวซื่อ ผู้ที่ทำอาหารเก่งที่สุดในบ้านรับหน้าที่ลงมือเอง นางเริ่มจากนำเนื้อไปผัดจนหอมแล้วจึงเติมน้ำเคี่ยวจนเข้าเนื้อ ไม่นานนักกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่ว

พวกเด็กๆ ได้กลิ่นหอมก็พากันวิ่งมาที่ห้องครัว สูดกลิ่นเนื้อในอากาศด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มพึงพอใจ

"เนื้อหอมจังเลยครับ!" ซ่งเอี้ยนชวน กลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าเนื้อรสชาติเป็นยังไง"

ด้วยจำนวนสมาชิกในบ้านที่มีถึงสิบกว่าคน อู๋เซี่ยเหลียน ยังคงทำใจหุงข้าวสวยล้วนๆ ไม่ลง นางจึงให้สะใภ้รองต้มโจ๊กข้าวฟ่างแทน โดยเพิ่มปริมาณข้าวลงไปอีกนิดเพื่อให้เนื้อโจ๊กข้นขึ้น

ข่าวที่ว่า "บ้านซ่งได้กินเนื้อ" แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลิ่นหอมลอยออกไป จำนวนคนที่เดินผ่านหน้าบ้านซ่งก็เพิ่มขึ้นทันตาเห็น ทุกคนต่างชะเง้อคอพยายามมองเข้าไปในบ้าน หญิงชาวบ้านบางคนถึงกับมานั่งยองๆ อยู่ข้างกำแพงบ้าน ไม่ยอมไปไหนเพราะอยากดมกลิ่นหอมนั้น

บางคนถึงกับตั้งปณิธานในใจว่า ต่อไปจะขึ้นเขาไปเดินสำรวจให้บ่อยขึ้น ในเมื่อบ้านซ่งจับกระต่ายได้ พวกเขาก็น่าจะมีโอกาสบ้าง

ในบรรดาคนเหล่านั้น ยายเฒ่าจ้าว เป็นคนที่หน้าหนาที่สุด นางรีบวิ่งมาพร้อมกับถือชามเปล่าไว้ในอ้อมอก

นางเจอ ซ่งอี ที่กำลังเลื่อยไม้เพื่อทำถังน้ำเพิ่มอยู่ที่หน้าประตู จึงรีบปั้นหน้ายิ้มประจบ "พ่อหนุ่มใหญ่บ้านซ่ง ยุ่งอยู่รึ?"

ซ่งอีเหลือบเห็นชามที่ซุกอยู่ในอกของหญิงชราเพียงแวบเดียว สัญญาณเตือนภัยในใจก็ดังขึ้นทันที "ยายเฒ่าจ้าว มาทำอะไรที่นี่ครับ?"

ซ่งอีเก็บเลื่อยเตรียมจะเดินเข้าบ้านเพื่อปิดประตูรั้ว ยายแก่คนนี้หน้าหนาและรับมือยากเหลือเกิน เขาไม่อยากให้นางเข้ามา

แต่เขาประเมินความหน้าหนาของยายเฒ่าจ้าวต่ำไป นางเอาตัวพิงประตูไว้ไม่ให้ปิด ซ่งอีไม่อยากใช้กำลังผลักคนแก่ นางจึงแทรกตัวเข้ามาจนได้

"เทียนเฉิงเอ๊ย!"

ยายเฒ่าจ้าวเบียดตัวเข้ามาในลานบ้านพลางปรายตาไปทางห้องครัว แต่นางยังอายเกินกว่าจะเดินดุ่มๆ เข้าครัวไปเลย จึงเดินตรงไปหา ซ่งเทียนเฉิง ที่กำลังสานรองเท้าฟางอยู่กลางลานบ้านแทน

ซ่งเทียนเฉิงขมวดคิ้ว "ท่านป้าจ้าว มีธุระอะไรหรือครับ?"

"เทียนเฉิงเอ๊ย วันนี้บ้านเจ้าได้กินเนื้อรึ กลิ่นหอมเชียว" ยายเฒ่าจ้าวเอ่ยปากประจบ

ซ่งเทียนเฉิงรู้ทันความคิดนาง จึงยังคงก้มหน้าทำงานในมือต่อ "วันนี้พวกเด็กๆ จับกระต่ายบนเขาได้สองตัว คนในหมู่บ้านก็รู้กันหมดไม่ใช่หรือครับ? ที่บ้านไม่ได้กินเนื้อมาปีครึ่งแล้ว เลยเชือดตัวหนึ่งมาให้เด็กๆ ได้บำรุงบ้าง สมาชิกในบ้านมีตั้งสิบกว่าคน แบ่งกันจริงๆ คนหนึ่งยังได้ไม่ถึงสองชิ้นเลยครับ"

ความหมายชัดเจนคือ อย่าหวังจะมาขอเลย ลำพังคนในบ้านยังไม่พอกิน

ยายเฒ่าจ้าวได้ยินดังนั้นก็ฮึดฮัดในใจ ผู้ชายอะไรขี้งกชะมัด ข้าอุตส่าห์มาหาถึงที่ทั้งที่แก่ป่านนี้แล้ว ถ้าเขารู้จักมารยาทบ้างก็ควรจะคีบเนื้อให้ข้าสักสองสามชิ้น

"แหม ยุคสมัยนี้ใครจะไปมีปัญญาซื้อเนื้อกินกันล่ะ" ยายเฒ่าจ้าวว่า "ตระกูลซ่งช่างโชคดีจริงๆ ชาวบ้านขึ้นเขากันทุกวันหาจนทั่วก็ไม่เจออะไร แต่พวกเจ้ากลับจับกระต่ายได้"

"ใครๆ ในหมู่บ้านก็รู้ว่าบ้านซ่งน่ะใจคอกว้างขวางที่สุด กระต่ายสองตัวนี้คงเป็นของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้แน่ๆ"

หลังจากเยินยอพอเป็นพิธี ยายเฒ่าจ้าวก็เข้าเรื่องทันที "คืออย่างนี้ ที่ป้ามาวันนี้ก็เพราะอยากจะขอยืมเนื้อสักสองสามชิ้น พอดีหลานชายตัวน้อยของป้าไม่สบาย อยากกินของดีๆ บำรุงร่างกายให้หายไวๆ น่ะ"

ยายเฒ่าจ้าวชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ข้าขอไม่มากหรอก แค่สามชิ้น... ให้ข้าแค่สามชิ้นเถอะนะ ข้าจะเอาไปต้มโจ๊กให้เด็กมันกิน วันละชิ้นอยู่ได้ตั้งสามวัน ถือว่าช่วยชีวิตหลานชายคนโตของข้าเถอะนะ"

ซ่งเทียนเฉิงทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้วว่าจะมาไม้นี้ เขาตอบอย่างไม่สบอารมณ์ "ท่านป้าจ้าว บ้านเรามีคนตั้งสิบกว่าคน แบ่งกันยังได้ไม่ถึงคนละสามชิ้นเลย แล้วข้าจะมีเนื้อที่ไหนไปให้ท่านยืมล่ะครับ?"

ยายเฒ่าจ้าวเบะปากแล้วเริ่มส่งเสียงโวยวายทันที "ไอ้หยา กระต่ายอ้วนขนาดนั้น เชือดออกมาแล้วเนื้อต้องมีอย่างน้อยสามชั่งแน่ๆ แค่เนื้อสามชิ้นเจ้ายังให้ป้าไม่ได้เลยรึ?"

เจียงเนี่ยนฉู ซึ่งอยู่ในห้องได้ยินเสียงเอะอะตั้งแตยายเฒ่าจ้าวเข้ามาในบ้าน นางแอบมองผ่านหน้าต่าง พอได้ยินประโยคนี้ก็นึกกรอกตาเป็นเลขแปดในใจ

ยายแก่นี่หน้าหนาจริงๆ ถ้าคนบ้านซ่งจัดการไม่ได้และยอมถูกรังแก นางนี่แหละจะออกไปช่วยด่าให้เปิดเปิงเอง

อยากได้เนื้อรึ? ฝันไปเถอะ!

"ชิ้นเดียวก็ไม่มีครับ" ซ่งหยาง วิ่งออกมาจากห้องโถง "ยายเฒ่าจ้าว พ่อข้าก็บอกแล้วว่าเนื้อมีนิดเดียว ลำพังคนในบ้านยังไม่พอกินเลย"

ยายเฒ่าจ้าวทำหน้าบึ้งตึง "เจ้าเด็กคนนี้ทำกิริยาอะไรกัน? ข้าเป็นคนแก่แต่เจ้ากลับมาตะคอกใส่ ข้าแค่อยากขอยืมเนื้อไปช่วยชีวิตหลานข้า ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมบากหน้ามาหาหรอก"

"เนื้อแค่ไม่กี่ชิ้นยังหวงกังขนาดนี้ ใจคอพวกเจ้าช่างโหดเหี้ยมเหลือเกิน ระวังเถอะ สวรรค์มีตา ท่านให้วาสนามาได้ ท่านก็เอาคืนได้เหมือนกัน"

เจียงเนี่ยนฉูได้ยินแล้วของขึ้น อยากจะออกไปตบปากยายแก่นี่จริงๆ

คนบ้านซ่งน่ะพื้นฐานเป็นคนซื่อและใจดี คงไม่ถนัดปะทะฝีปากกับคนพรรค์นี้ ดูท่าทางนางต้องออกโรงเองเสียแล้ว เจียงเนี่ยนฉูเดินหน้าบึ้งเตรียมจะเปิดประตูออกไป

แต่พอนางเปิดประตูออกมา ซ่งเทียนเฉิงก็ตบเครื่องมือสานลงบนโต๊ะเสียงดังปัง แล้วสั่งเสียงเฉียบ "เจ้าใหญ่ เจ้าสอง ส่งแขก!"

ซ่งอีและซ่งหยางพุ่งเข้าไปทันที พวกเขาเข้าไปหิ้วปีกยายแก่นั่นซ้ายขวา แล้วเดินจ้ำอ้าวลากนางออกไปนอกบ้านโดยไม่สนใจเสียงร้องโวยวาย ก่อนจะโยนนางออกไปพ้นประตูรั้ว

เจียงเนี่ยนฉูที่ยังค้างอยู่ในท่าผลักประตู กระพริบตาปริบๆ มองดูฉากตรงหน้า

นางนึกไม่ถึงว่า แม้คนบ้านซ่งจะใจดีและมีเมตตา แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ "ลูกพลับนิ่ม" ที่ใครจะมารังแกก็ได้

ถ้าพวกเขาไม่ให้ ก็คือไม่ให้ และถ้าคุยกับคนพาลที่ไม่ฟังเหตุผลไม่รู้เรื่อง พวกเขาก็ไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำด้วย แต่ใช้วิธีโยนออกไปดื้อๆ เลย

โธ่เอ๋ย... ข้ายังไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย

เมื่อมองไปที่ห้องครัว อู๋เซี่ยเหลียนและคนอื่นๆ ต่างชะโงกหน้าออกมาดู เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้ยินเรื่องทั้งหมดนานแล้ว แต่แกล้งไม่ออกมาเพื่อรอให้พวกผู้ชายเป็นคนแก้ปัญหา

พอสองพี่น้องโยนคนออกไปเสร็จ ก็รีบกลับเข้ามาแล้วลงกลอนประตูอย่างแน่นหนา เจียงเนี่ยนฉูเห็นแล้วก็หลุดขำออกมา... ครอบครัวนี้เริ่มจะถูกใจนิสัยนางเข้าเสียแล้วจริงๆ

"ไอ้พวกบ้านซ่งขอให้โดนฆ่าตายนับพันครั้ง! กล้าดียังไงมาทำกับคนแก่อย่างข้าแบบนี้!" ยายเฒ่าจ้าวเริ่มแผลงฤทธิ์อยู่หน้าประตู

พอเห็นชาวบ้านเริ่มมามุงดู นางก็เริ่มบีบน้ำตาขายความรันทด "โถ่ถังเอ๊ย ข้าแค่จะมายืมเนื้อให้หลานที่กำลังป่วยกิน ข้าแทบจะคุกเข่าอ้อนวอนแล้วแต่คนบ้านนี้ช่างใจจืดใจดำ คนใจหินแบบนี้สักวันต้องโดนฟ้าผ่า!"

ชาวบ้านรู้ซึ้งถึงนิสัยของนางดี จึงไม่มีใครตกหลุมพราง

"ไอ้หยา ยายเฒ่าจ้าว เลิกโวยวายเถอะ" หญิงชาวบ้านคนหนึ่งทำหน้าเอือมระอา "หลานชายเจ้าแค่เป็นหวัดนิดหน่อยไม่ใช่รึ? เมื่อเช้าข้ายังเห็นมันวิ่งเล่นกับเด็กคนอื่นในหมู่บ้านอยู่เลย"

"นั่นสิ ถ้าอยากหลอกขอเนื้อเขาก็กินก็บอกตรงๆ เถอะ อย่าเอาเด็กมาอ้างเลย ยุคนี้เนื้อราคาแพงหูฉี่ ทำไมเขาต้องให้เจ้าด้วยล่ะ? แค่เพราะเจ้าแก่กว่างั้นรึ?"

ซ่งหลิน ซึ่งเพิ่งกลับมาจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน เห็นคนมาร้องไห้อยู่หน้าบ้านตัวเอง หลังจากยืนฟังอยู่ครู่หนึ่งเขาก็รู้เรื่องทั้งหมดและเดินเลี่ยงยายเฒ่าจ้าวไปเงียบๆ

เขามองผ่านช่องว่างของประตูเห็นว่ามีคนแอบดูอยู่ ซ่งหลินไม่ได้เคาะประตู แต่เขาใช้รถเข็นที่วางอยู่ข้างกำแพงเป็นฐาน เหยียบปีนข้ามกำแพงเข้าบ้านไปอย่างง่ายดาย

ข้างนอกนั่น ยายเฒ่าจ้าวยิ่งแหกปากร้องโวยวายหนักกว่าเดิมเมื่อเห็นเขาเมินเฉย

สุดท้ายก็ไม่มีใครสนใจจนยายเฒ่าจ้าวต้องล่าถอยไปเอง ไม่นานนักเนื้อกระต่ายก็ปรุงเสร็จ ทุกคนในบ้านมารวมตัวกันเริ่มมื้ออาหาร

เนื้อสี่ชั่งกว่าถูกแบ่งใส่จานสองใบวางไว้กลางโต๊ะ กลิ่นหอมฟุ้งทำเอาทุกคนน้ำลายสอ แต่ยังไม่มีใครกล้าลงมือคีบก่อน

จนกระทั่งโจวซื่อยกโจ๊กข้าวฟ่างมาวางและตักแบ่งให้ทุกคนคนละชาม ซ่งเทียนเฉิงจึงเอ่ยขึ้น "เลิกจ้องได้แล้ว กินเถอะ"

ทุกคนจึงเริ่มลงมือคีบเนื้อกระต่ายเข้าปากอย่างระมัดระวัง

ตอนแรกพวกเขาเคี้ยวช้าๆ ค่อยๆ ละเลียดรสชาติแห่งความสุขที่หาได้ยากยิ่งนี้

แต่หลังจากนั้น พฤติกรรมการกินก็เปลี่ยนจากละเลียดเป็นสวาปาม ไม่นานนักเนื้อในจานทั้งสองใบก็ร่อยหรอไปอย่างรวดเร็ว

"อร่อยเหลือเกินครับ" ซ่งหยางแทะกระดูกจนเกลี้ยง แทบอยากจะเคี้ยวกลืนลงไปทั้งชิ้น "ฝีมือพี่สะใภ้ใหญ่ยอดเยี่ยมจริงๆ นี่มันรสชาติของสวรรค์ชัดๆ"

"ข้าว่าแม่ครัวตามเหลาอาหารยังทำสู้พี่สะใภ้ไม่ได้เลย" โจวซื่อร่วมเยินยอด้วย ส่วนโต้วโต้วที่นั่งอยู่บนตักนางถือเนื้อกระต่ายชิ้นหนึ่งไว้ในมือ แทะกินจนน้ำมันเยิ้มไปทั้งหน้า

จ้าวซื่อคีบเนื้อให้ลูกๆ ของนางพลางยิ้มตอบ "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกจ้ะ เป็นเพราะพวกเราไม่ได้กินเนื้อมานานเกินไปมากกว่า แถมเครื่องปรุงกับผักเคียงก็ไม่มี ไม่อย่างนั้นถ้าได้ใส่หัวไชเท้าหรือผักลงไปด้วยคงจะอร่อยกว่านี้มาก"

อู๋เซี่ยเหลียนถอนหายใจพลางส่ายหัว "ตอนนี้จะหันไปทางไหนก็ไม่เห็นใบไม้เขียวๆ เลย อย่าว่าแต่ผักเลย"

นางคีบเนื้อชิ้นที่ไม่มีกระดูกใส่ลงในชามของเจียงเนี่ยนฉู แล้วบอกเสียงเบา "เนี่ยนเนี่ยน อย่าเอาแต่ซดโจ๊กสิลูก กินเนื้อด้วย เจ้ายังกินไปไม่กี่ชิ้นเองนะ"

"ขอบคุณค่ะท่านแม่" เจียงเนี่ยนฉูทำท่าทางว่าง่าย "แต่ข้ากระเพาะเล็ก กินเยอะไม่ได้ค่ะ ถ้ากินมากไปจะรู้สึกไม่สบายท้อง ท่านแม่ไม่ต้องให้ข้าเพิ่มแล้วนะคะ"

พูดจบเจียงเนี่ยนฉูก็หันไปคีบเนื้อชิ้นที่อู๋เซี่ยเหลียนเพิ่งให้มา ใส่ลงในชามของซ่งหลินแทน

เนื้อกระต่ายมีเพียงรสเกลือและไม่มีเครื่องปรุงรสอื่นๆ เลย ทำให้นางรู้สึกว่ามันยังมีกลิ่นสาบอยู่นิดหน่อย นางไม่ค่อยชอบกินและเต็มใจจะซดโจ๊กมากกว่า

ข้าวฟ่างในยุคนี้ก็คือข้าวฟ่างแบบในยุคปัจจุบัน และโจ๊กก็นับว่ารสชาติดีทีเดียว

อีกอย่าง นางไม่ได้ขาดแคลนอาหาร ถ้านางกินน้อยลง คนอื่นในบ้านก็จะได้กินมากขึ้น

ซ่งหลินมองเนื้อในชามตัวเองแล้วขมวดคิ้วมองคนข้างๆ

เขาจำได้ว่าหลายวันมานี้นางกินน้อยมาก มิน่านางถึงได้ผอมบางขนาดนี้เพราะกระเพาะเล็กนี่เอง

ตอนอยู่บ้านตระกูลหลีจะกินน้อยแค่ไหนก็คงไม่เป็นไร แต่ตอนนี้อยู่ที่นี่จะกินน้อยแบบนั้นไม่ได้ บ้านนี้ไม่มีขนมขบเคี้ยวไว้ให้นางกินเวลาหิว ดังนั้นนางต้องเปลี่ยนนิสัยนี้และเริ่มกินให้มากขึ้นกว่าเดิม