บทที่ 14: นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่กระต่ายป่านะ

บทที่ 14: นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่กระต่ายป่านะ

กลุ่มสะใภ้บ้านซ่งหิ้วกระต่ายอ้วนท้วนสองตัวลงมาจากเขาจนกลายเป็นที่ฮือฮาไปทั่ว

เริ่มจาก ป้าหวัง หญิงปากไวประจำหมู่บ้านที่ตาดีเหลือเกิน ร้องตะโกนขึ้นมา "ตายจริง นั่นมันกระต่ายนี่! แม่เจ้าเสี่ยวชวน นี่พวกเจ้าไปขุดเจอขุมทองบนเขามาหรือไง?"

สิ้นเสียงร้อง บรรดาสาวๆ ที่นั่งหลบแดดอยู่ก็กรูเข้ามาหาทันที แม้แต่ ตาเฒ่าหลิว ที่พิงไม้เท้าอยู่ก็ยังเดินกะเผลกเข้ามาดูด้วย

"สวรรค์ สองตัวเลยรึ! ตระกูลซ่งจับกระต่ายได้ตั้งสองตัว"

ฝูงชนแตกตื่นกันยกใหญ่ สายตานับสิบคู่จ้องเขม็งราวกับฝูงหมาป่าหิวโหยที่เห็นเนื้อก้อนโต จ้าวซื่อ และ ซ่งอวี่ฟู่ ต่างกอดกระต่ายไว้แน่น จ้าวซื่อพยายามฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ก็แค่กระต่ายผอมแห้งสองตัวเองค่ะ ไม่พออุดฟันคนในบ้านตั้งสิบกว่าคนหรอก"

ชาวบ้านไม่ได้เห็นเนื้อมานานแสนนาน พวกนางจึงกลัวเหลือเกินว่าจะถูกแย่งชิงไป

ตาเฒ่าหลิวเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง "ยุคสมัยนี้ยังจะจับสิ่งมีชีวิตบนเขาได้อีกรึ? หรือว่าจะเป็นของขวัญจากเจ้าป่าเจ้าเขา?"

"ข้าขึ้นเขาทุกวัน ทำไมไม่เคยเจออะไรเลยนะ?"

"ดูขนมันสิ ลื่นเป็นมันเชียว ไขมันต้องเยอะแน่ๆ"

"แม่เจ้าเสี่ยวชวน แบ่งขาให้ข้าสักข้างได้ไหม? หลานชายข้าป่วยมาหลายวันแล้ว ข้าอยากต้มน้ำซุปเนื้อให้เขาซดหน่อย"

คนอื่นๆ ได้แต่ยืนมองด้วยความอิจฉาแต่ไม่กล้าขอ มีเพียง ยายจาง ที่ขึ้นชื่อเรื่องหน้าหนาที่สุดในหมู่บ้านเบียดเข้ามาข้างหน้า สายตาหลุกหลิก ใบหน้าเหี่ยวหย่นเต็มไปด้วยความคาดหวัง

จ้าวซื่อแอบครวญครางในใจ รู้เลยว่าตัวน่ารำคาญโผล่มาแล้ว นางรีบเงยหน้าปฏิเสธทันควัน "ของล้ำค่าขนาดนี้ ต้องให้ท่านพ่อสามีกับท่านแม่สามีเป็นคนตัดสินใจค่ะ"

ยายจางทำหน้าไม่พอใจทันที "งั้นอย่างน้อยก็บอกหน่อยสิว่าจับได้แถวไหน? ในเมื่อตระกูลซ่งจะได้กินเนื้อ ก็เห็นใจพวกเราเพื่อนบ้านบ้างเถอะ"

จ้าวซื่อรู้ว่าถ้าไม่พูด คนพวกนี้คงไม่เลิกรา นางจึงบอกชาวบ้านไปว่าจับได้ที่ภูเขาวั่วเสีย พร้อมบอกตำแหน่งที่ชัดเจน

ชาวบ้านกลุ่มใหญ่สลายตัวทันที ต่างวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปที่ภูเขาด้วยความหวังว่าจะฟลุคจับกระต่ายได้บ้าง

เจียงเนี่ยนฉูมองภาพนั้นพลางส่ายหัวอยู่ในใจ บนเขานั่นแม้แต่ขนสัตว์สักเส้นก็ไม่เหลือแล้ว คนพวกนี้คงต้องไปเสียเที่ยวแน่นอน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเราจับกระต่ายบนเขาได้สองตัวค่ะ!"

ทันทีที่เข้าบ้าน ซ่งอวี่ฟู่ก็ตะโกนบอกด้วยความตื่นเต้น อู๋เซี่ยเหลียน เดินออกมาจากห้องพลางอุ้มโต้วโต้วไว้ เมื่อเห็นกระต่ายอ้วนสองตัวนางก็อ้าปากค้างไปนาน ซ่งเทียนเฉิง พิงไม้เท้าเดินเข้ามาดูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"นี่... จับได้บนเขาจริงๆ รึ?"

จ้าวซื่อพยักหน้าหงึกๆ พลางบอกว่าเจียงเนี่ยนฉูเป็นคนเจอ ยกความดีความชอบให้นางทั้งหมด อู๋เซี่ยเหลียนรีบคว้ามือนางมากุมไว้พลางชมเปาะว่าเป็น "ดาวนำโชคตัวน้อย" ทำเอาเจียงเนี่ยนฉูรู้สึกเขินขึ้นมานิดๆ

ขณะที่กำลังปรึกษากันว่าจะทำอย่างไรกับกระต่าย ซ่งหลิน และพี่ชายทั้งสองก็กลับมาพอดี เห็นทุกคนรุมล้อมอยู่ที่ลานบ้านก็สงสัยว่าดูกะไรกันอยู่

เจียงเนี่ยนฉูยิ้มให้ซ่งหลินจนเห็นลักยิ้มเล็กๆ สองข้าง "ท่านพี่ พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องเล็กจับกระต่ายบนเขาได้ค่ะ"

"บนเขาหมู่บ้านเรามีกระต่ายด้วยรึ?" ซ่งหลินรู้สึกแปลกใจทันทีที่ได้ยิน

ก่อนจะเกิดภัยแล้ง กระต่ายป่าเป็นสัตว์ที่หาได้ยากบนเขาหมู่บ้านนี้ สัตว์ที่เจอบ่อยส่วนใหญ่จะเป็นไก่ฟ้า หมูป่า หรือเก้งเสียมากกว่า

ซ่งอี และ ซ่งหยาง รีบวิ่งเข้าไปดูในกรง "ว้าว กระต่ายจริงๆ ด้วย" ซ่งหยางเอื้อมมือไปดึงออกมาตัวหนึ่ง "อ้วนขนาดนี้ ตัวหนึ่งน่าจะหนักสักแปดเก้าชั่งได้"

ซ่งหลินเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พลางขมวดคิ้วด้วยความฉงน "นี่ดูเหมือนจะไม่ใช่กระต่ายป่านะ ข้าไม่เคยเห็นกระต่ายลักษณะนี้มาก่อนเลย พวกเจ้าจับมันมาได้อย่างไร?"

"ข้าก็แค่กระโจนใส่แล้วก็จับได้เลยค่ะ" ซ่งอวี่ฟู่ตอบอย่างภูมิใจ

ซ่งหลินยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม "ขนาดข้าวิ่งไล่กระต่ายป่ายังตามความเร็วพวกมันไม่ทัน ยิงธนูก็ยังถูกยาก แล้วเจ้าจับมันได้ง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?"

"จริงเหรอคะ?" ซ่งอวี่ฟู่ไม่เคยล่าสัตว์มาก่อน นางเกาหัวแกรกๆ "ข้านึกว่ามันจับง่ายซะอีก ไม่เชื่อถามพี่สะใภ้ใหญ่ดูสิคะ"

จ้าวซื่อกล่าวเสริม "ข้าเองก็ว่าแปลก ข้าเคยเจอกระต่ายป่าบนเขา มันตัวสีเทาและวิ่งเร็วปานสายฟ้าแลบจนหายวับไปในพริบตา แต่สองตัวนี้ดูไม่คล่องแคล่วเอาเสียเลย"

ซ่งหลินวิเคราะห์ "ดังนั้น สองตัวนี้ไม่ใช่กระต่ายป่าแน่นอน ดูเหมือนกระต่ายที่พวกเหลาอาหารใหญ่ๆ เลี้ยงไว้มากกว่า แต่มันมาอยู่บนเขาหมู่บ้านเราได้อย่างไร?"

เจียงเนี่ยนฉูเม้มปากแน่น... ฉลาด ละเอียดลออ และช่างสังเกต ดูเหมือนผู้ชายคนนี้จะเป็นคนที่หลอกยากที่สุดในบ้านเสียแล้ว

"โธ่เจ้าสาม จะไปกังวลอะไรนักหนา?" ซ่งหยางเป็นพวกไม่คิดมาก เขาไม่สนหรอกว่าพันธุ์อะไรหรือมาได้อย่างไร ขอแค่เป็นกระต่ายก็พอ เขาพยายามกลืนน้ำลายแล้วถามท่านพ่อ "ท่านพ่อ เชือดกระต่ายกินสักตัวเถอะครับ บ้านเราไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว"

เมื่อโจวซื่อและคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ พวกนางอยากกินเนื้อใจจะขาดแต่ไม่กล้าพูด ยุคนี้เนื้อสัตว์ล้ำค่าเหลือเกิน เนื้อหมูพุ่งสูงไปถึงแปดสิบอีแปะต่อชั่ง แพงขึ้นกว่าเดิมสามเท่าตัว

ซ่งเทียนเฉิงมองดูครอบครัวใหญ่ของเขาพลางคิดว่าทุกคนควรได้รับสารอาหารบ้าง หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจ "เอาละ เชือดกินตัวหนึ่ง ส่วนอีกตัวพรุ่งนี้เจ้าสามเอาไปขายที่ตัวเมืองเพื่อแลกเงินมาซื้อเสบียง"

ทุกคนดีใจกันถ้วนหน้า เด็กๆ อย่าง ซ่งเอี้ยนชวน และ ซ่งตัวตัว กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

เจียงเนี่ยนฉูเองก็มีความสุขมาก มือขาวนุ่มของนางสอดเข้าไปในฝ่ามือที่หยาบกร้านของซ่งหลิน นางพิงคางกับแขนของเขา เงยหน้าขึ้นมองแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่ พี่สะใภ้บอกว่าการจับกระต่ายได้เป็นเพราะวาสนาของข้า ท่านคิดอย่างนั้นไหมคะ?"

ซ่งหลินหลุบตามองนาง มือของนางในอุ้งมือเขานุ่มนิ่มจนเขาไม่กล้าบีบแรง เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มเนียนของนางเบาๆ "อืม"

ในเมื่อจะกินกันแล้ว ครอบครัวจึงตกลงกันว่าจะไม่ทำมื้อกลางวัน แต่จะเชือดกระต่ายเลี้ยงฉลองมื้อใหญ่ตอนเที่ยงทีเดียวเลย

พวกเขายังกลัวว่าถ้าเก็บไว้นาน ชาวบ้านจะพากันละโมบ และถ้ามีคนหน้าหนามาเคาะประตูขอแบ่งกินสักคำ พวกเขาจะลำบากใจว่าจะให้หรือไม่ให้ดี

กินให้หมดเร็วที่สุดนั่นแหละปลอดภัยที่สุด

อู๋เซี่ยเหลียนบอกให้โจวซื่อไปต้มน้ำ พอคิดถึงเรื่องจะได้กินเนื้อ โจวซื่อก็รีบวิ่งไปทำตามอย่างว่องไว

ซ่งหลินรู้วิธีจัดการกับสัตว์ป่า เมื่อน้ำร้อนได้ที่เขาก็ถกแขนเสื้อขึ้น หยิบมีดออกมา และด้วยการลงมือที่รวดเร็วแม่นยำ เขาก็จัดการเชือดกระต่ายและแขวนห้อยหัวเพื่อรีดเลือดออก

หลังจากรีดเลือดเสร็จ ขั้นตอนต่อไปคือการแช่น้ำเย็นแล้วลวกน้ำร้อนเพื่อถอนขน

เด็กทั้งสามคนในบ้านไม่มีใครกลัวเลย พวกเขานั่งยองๆ เรียงเป็นแถวดูซ่งหลินจัดการกระต่าย พลางกัดหมั่นโถวที่เหลือจากเมื่อวานคำเล็กๆ ไปด้วย

เจียงเนี่ยนฉูเดินออกมาจากห้อง เห็นสถานการณ์แล้วก็นึกสนุก เข้าไปนั่งยองๆ ดูด้วยคน นางยืนอยู่ข้างหลังเยื้องไปทางขวาของซ่งหลิน ซ่งหลินไม่ทันสังเกตเห็นนาง เขาหยิบกระต่ายที่แช่น้ำเย็นขึ้นมาแล้วโยนลงในกะละมังน้ำร้อนทางขวามือ

น้ำร้อนกระเด็นออกมาเกือบโดนนาง เจียงเนี่ยนฉูไม่ได้คาดคิดว่าจะโดนลูกหลงจึงสะดุ้งถอยหลังด้วยความตกใจ

ตอนนั้นเองซ่งหลินถึงรู้ว่านางอยู่ข้างหลังเขารีบดึงนางลุกขึ้น สำรวจดูทั่วตัวแล้วถามด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "เข้ามาใกล้ทำไม? โดนน้ำร้อนลวกหรือเปล่า?"

เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกพึงพอใจกับความห่วงใยในสายตาของผู้ชายคนนี้ นางทำปากยื่น ดูน่าสงสารและน้อยใจ "ไม่โดนค่ะ แต่ท่านพี่ทำข้าตกใจหมดเลย"

ซ่งหลินกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่สังเกตเห็นสายตาของเด็กๆ ที่จ้องมองอยู่ เขาจึงหันไปบอกพวกเด็กๆ "อย่ามารุมล้อมตรงนี้ ไปเล่นที่อื่นไป"

ซ่งตัวตัวกลัวท่านอาสามเวลาโกรธที่สุดจึงรีบวิ่งหนีไปทันที ซ่งเอี้ยนชวนก็ไม่ลืมอุ้มโต้วโต้วที่ยังเดินเตาะแตะวิ่งตามไปด้วย

"ลวกน้ำร้อนเสร็จแล้ว ข้าต้องถลกหนังมัน เจ้าอย่าดูเลย กลับเข้าห้องไปเถอะ" ซ่งหลินบอกเจียงเนี่ยนฉูหลังจากพวกเด็กๆ วิ่งไปแล้ว

"โห โหดร้ายจังเลยนะคะ" เจียงเนี่ยนฉูกระพริบตาปริบๆ "แต่ข้าอยากดูนี่นา"

ซ่งหลินถึงกับพูดไม่ออก "งั้นก็ยืนห่างๆ หน่อย"

เจียงเนี่ยนฉูยอมขยับออกไปห่างๆ อย่างว่าง่าย ซ่งหลินจึงทำได้เพียงปล่อยนางไป

เจียงเนี่ยนฉูแค่ล้อเล่น นางไม่ได้อยากดูตอนถลกหนังจริงๆ หรอก พอเห็นซ่งหลินหยิบมีดขึ้นมาเริ่มลงมือ นางก็รีบหมุนตัวกลับเข้าห้องทันที

ทันทีที่ปิดประตู นางก็แอบเข้ามิติไปเข้าห้องน้ำและออกมาในอีกไม่กี่นาทีต่อมา ส้วมแห้งที่ฟาร์มเป็นเพียงหลุมที่ขุดไว้หลังบ้าน มีแผ่นไม้พาดไว้ไม่กี่แผ่นและกั้นด้วยไม้ล้อมรอบ

นางทนไม่ไหวจริงๆ ถ้าสภาพความเป็นอยู่ดีกว่านี้ นางคงเซฟเวลาที่ต้องเข้ามิติไปได้มาก

ในห้องยังมีเงินที่เหลือจากการจำนำเครื่องประดับอยู่หนึ่งตำลึงกว่าๆ ถูกวางทิ้งไว้อย่างไม่ใส่ใจบนโต๊ะที่คลุมด้วยผ้าแดง โต๊ะตัวนั้นน่าจะเป็นโต๊ะที่ซ่งหลินเคยใช้เล่าเรียนมาก่อน แต่ตอนนี้มันกลายเป็นของเจียงเนี่ยนฉูสำหรับวางข้าวของส่วนตัวไปแล้ว

เจียงเนี่ยนฉูเก็บเงินไว้ให้ดี นางเริ่มรู้สึกหิวจึงหยิบเนื้อวัวอบแห้งออกมาเคี้ยวเล่น พลางครุ่นคิดหาวิธีว่าจะนำเงินจากการจำนำเครื่องประดับทั้งหมดไปซื้อเสบียงอย่างไรดี เพราะนางรู้ว่าถ้าเสนอไปตรงๆ คนบ้านซ่งไม่มีทางยอมรับแน่นอน