บทที่ 13: มีกระต่ายด้วย!

บทที่ 13: มีกระต่ายด้วย!

หมู่บ้านเสี่ยวเหอในยามเช้าตรู่ถูกปกคลุมด้วยหมอกบางสีเทาขาว อากาศแห้งผาก

สมาชิกตระกูลซ่งทยอยตื่นกันแล้ว เนื่องจากเมื่อคืนเข้านอนเร็ว เจียงเนี่ยนฉู จึงตื่นเช้าด้วยเช่นกัน นางเห็นซ่งหลินแอบไปเก็บเอี๊ยมของนางที่ตากไว้ตั้งแต่ก่อนรุ่งสางมาใส่ไว้ในหีบให้เหมือนเดิม หลังจากที่เมื่อคืนเขาต้องรอจนดึกดื่นกว่าจะเอาไปตากได้

เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกจนปัญญาจริงๆ สำหรับคนโบราณที่หัวอนุรักษนิยม การต้องอาศัยอยู่ร่วมกันเป็นครอบครัวใหญ่ในเรือนเดียวกันเช่นนี้ช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

เหมือนเช่นเคย พี่น้องสามศรีพี่น้องตระกูลซ่งออกไปตักน้ำจากแม่น้ำใหญ่มารดข้าวแต่เช้าตรู่ ที่บ้านมีรถเข็นไม้ที่วางถังน้ำได้หกใบ คนหนึ่งเข็น อีกสองคนใช้ไม้คานหาบน้ำ ทำให้การเดินทางหนึ่งรอบสามารถขนน้ำกลับมาได้ถึงห้าหาบ

การเดินทางไปกลับใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมง พวกเขากลับมาถึงบ้านทันเวลาอาหารเช้าพอดี ชาวบ้านทุกครัวเรือนต่างก็ออกไปทำเช่นเดียวกัน วันแล้ววันเล่า ชีวิตที่เหนื่อยยากนี้เป็นเพียงการเดิมพันกับโอกาสอันริบหรี่

โอกาสอันริบหรี่ที่ว่าคือ หากตั๊กแตนไม่บุกมา ทุกครัวเรือนอาจจะยังพอมีเมล็ดข้าวให้เก็บเกี่ยวได้บ้าง

หลังจากล้างหน้าล้างตาใน "มิติส่วนตัว" เจียงเนี่ยนฉูก็เปลี่ยนมาสวมชุดผ้าไหมสีขาวของเจ้าของร่างเดิม กระโปรงตัวล่างปักลายดอกไม้สีน้ำเงิน มีผ้าคาดเอวสีน้ำเงินเส้นบางผูกไว้ เมื่อนางเปิดประตูออกมา ก็เห็นจ้าวซื่อ โจวซื่อ และ ซ่งอวี่ฟู่ ต่างถือตะกร้าเตรียมตัวจะขึ้นเขา

"พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง ท่านจะขึ้นเขากันหรือคะ?" เจียงเนี่ยนฉูเอ่ยถาม "ข้าอยากไปด้วย"

จ้าวซื่อมองนาง "พวกเราจะไปเก็บฟืนแล้วก็ดูว่าพอจะมีผักป่าให้ขุดบ้างไหม สะใภ้สาม... เจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า"

ซ่งอวี่ฟู่เสริมขึ้นว่า "ใช่ค่ะพี่สะใภ้สาม ทางขึ้นเขามันเดินลำบากนะ"

"ถ้าเจ้าล้มจนชุดสวยๆ นี่พังหมดคงน่าเสียดายแย่" โจวซื่อเดินเข้ามาลูบเนื้อผ้าที่เจียงเนี่ยนฉูสวมอยู่ด้วยความชื่นชม "กระโปรงเจ้าปักลายดอกอะไรน่ะ? สวยจริงๆ"

"ดอกคามิเลียสีน้ำเงินค่ะ"

หลังจากตอบโจวซื่อ เจียงเนี่ยนฉูก็ยังยืนกราน "ให้ข้าไปด้วยเถอะนะ ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำตัวเป็นภาระแน่นอน"

"เนี่ยนเนี่ยน ทางเขามันเดินยาก เจ้าอยู่บ้านเถอะลูก" อู๋เซี่ยเหลียน เดินออกมาจากห้อง "งานบ้านพวกนี้เจ้าไม่ต้องทำหรอก"

"ท่านแม่ ข้าอยากไปเห็นภูเขาจริงๆ นะคะ ให้ข้าไปเถอะ" เจียงเนี่ยนฉูอ้อนวอน

คนในครอบครัวไม่อาจขัดใจนางได้ สุดท้ายจึงยอมให้นางไปกับพวกจ้าวซื่อ

ขณะเดินผ่านหมู่บ้าน ผิวพรรณอันผุดผ่องของเจียงเนี่ยนฉูช่างดูโดดเด่น ท่าทางที่ดูสง่างามและถือตัวของนางช่างดูขัดกับบรรยากาศของหมู่บ้านโดยสิ้นเชิง ทำให้พวกผู้หญิงต่างพากันซุบซิบ ส่วนชายหนุ่มก็พากันจ้องมองจนตาค้าง

ซ่งอวี่ฟู่ดึงเจียงเนี่ยนฉูเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า "พี่สะใภ้ ถ้าได้ยินชาวบ้านพูดอะไร อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะคะ พวกเขาแค่พวกปากเปราะ ไม่ได้เจตนาร้ายหรอกค่ะ"

เจียงเนี่ยนฉูมองไปรอบๆ แล้วพยักหน้า "ข้ารู้แล้วละ"

ทันทีที่กลุ่มของพวกนางเดินลับตาไป ชาวบ้านก็เริ่มจับกลุ่มนินทา

"นั่นต้องเป็นเมียเจ้าซ่งหลินแน่ๆ โถ่เอ๋ย ดูชุดที่นางใส่สิ สวยขนาดนั้นข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย แถมยังมีปิ่นปักผมด้วยนะ"

"นั่นสิ! ดูหน้านางสิ เนียนกริบขาวผ่อง เชียว ดูออกเลยว่าโตมาในที่ที่มีวาสนา"

"ก็ถูกเลี้ยงมาด้วยเงินนี่นา ครอบครัวพ่อบ้านหลีน่ะรวยล้นฟ้า ข้าได้ยินว่าจานชามที่ใช้กินข้าวยังทำจากทองคำเลย"

"ความรวยนั่นมันเรื่องอดีตไปแล้ว พ่อบ้านหลีไม่ต้องการนางแล้ว แต่งเข้ามาในหมู่บ้านแล้วยังจะใส่ชุดหรูหราแบบนั้นอีก เห็นชัดเลยว่าปรนนิบัติเรือนไม่เป็น"

"พูดถูกแล้ว ถ้าเอาชุดนั่นไปขาย คงได้เงินอีแปะมาไม่น้อยเลยนะ"

"นางถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอม จะยอมใส่ผ้าเนื้อหยาบได้อย่างไร ข้าแค่กลัวว่าต่อไปคนตระกูลซ่งทั้งบ้านจะต้องอดมื้อกินมื้อเพื่อหาเงินมาซื้อผ้าไหมผ้าแพรให้นางใส่น่ะสิ"

หากเจียงเนี่ยนฉูได้ยินคำเหล่านี้ นางคงจะกรอกตาเป็นเลขแปด จะให้นางทำอย่างไรได้? นอกจากชุดแต่งงานสีแดงตัวใหญ่แล้ว เจ้าของร่างเดิมก็มีชุดอื่นอีกเพียงสองชุดเท่านั้น

ชุดที่นางหยิบออกมาจากมิติส่วนตัวนี้ก็นับว่าเป็นเนื้อผ้าที่ธรรมดาที่สุดแล้ว แต่ซ่งหลินเคยค้นหีบของนางดูแล้ว นางจึงไม่สามารถหยิบชุดใหม่ออกมาใช้ตรงๆ ได้

หมู่บ้านเสี่ยวเหอมีภูเขาล้อมรอบ ในอดีตพวกเขาสามารถพึ่งพาป่าเขาเลี้ยงชีพได้ แต่ภายใต้การทำลายล้างของภัยแล้งสามปีนี้ ภูเขาได้กลายเป็นดินแดนที่รกร้างว่างเปล่า

บนเขาไม่มีเสียงนกซ้อมเพลง ไม่มีเสียงแมลงระงม หรือเสียงน้ำไหลรินอีกต่อไป ภูเขาที่เคยเขียวชอุ่มมีชีวิตชีวาบัดนี้กลับดูเหมือนโครงกระดูกที่ไร้วิญญาณ

เจียงเนี่ยนฉูเดินตามหลังซ่งอวี่ฟู่ไปติดๆ จ้าวซื่อและโจวซื่อที่เดินนำหน้าคอยหันกลับมามองนางเป็นระยะ และต่างก็แปลกใจที่เห็นว่านางไม่ได้เดินรั้งท้าย

พวกนางล้วนคิดว่าเจียงเนี่ยนฉูคงจะเดินได้ไม่กี่ก้าวก็คงไม่ไหว และเตรียมใจจะช่วยแบกนางหากนางเดินต่อไม่ไหว

ระหว่างทาง พวกนางได้พบกับชาวบ้านคนอื่นๆ ที่มองกลุ่มของพวกนางด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นเจียงเนี่ยนฉูเดินตามไปด้วย

พื้นดินที่เคยนุ่มนวลและอุดมสมบูรณ์บัดนี้แข็งกระด้างราวกับเหล็ก ทุกย่างก้าวเตะฝุ่นคลุ้งกระจาย ต้นไม้เหี่ยวเฉาและแตกระแหง แทบไม่มีสีเขียวให้เห็น ผักป่าที่ทนแล้งและพอจะโผล่มาให้เห็นบ้างก็เหี่ยวแห้งและยับย่น แต่ซ่งอวี่ฟู่ก็ยังก้มลงขุดพวกมันใส่ตะกร้าโดยไม่บ่นสักคำ

จริงๆ แล้วฟืนนั้นหาได้ทั่วไป จ้าวซื่อและคนอื่นๆ เดินลึกเข้าไปในเขาเพียงเพื่อจะหาผักป่าเท่านั้น

หลังจากปีนเขามานานกว่าครึ่งชั่วโมง ใบหน้าขาวผ่องของเจียงเนี่ยนฉูก็เริ่มแดงระเรื่อ มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ปกคลุมใบหน้าและหน้าผาก ทำให้นางดูเปล่งปลั่งเป็นพิเศษ

"สะใภ้สาม พักตรงนี้ก่อนเถอะ"

จ้าวซื่อเห็นว่านางเหงื่อท่วม ปอยผมแนบติดแก้ม ดูอิดโรยเพียงเพราะการเดินขึ้นเขาด้วยมือเปล่า ทั้งที่ดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้นเต็มที่ด้วยซ้ำ จ้าวซื่อจึงไม่กล้าพานางไปไกลกว่านี้

นางชี้ไปที่หินก้อนเล็กๆ ข้างโขดหินใหญ่แล้วบอกว่า "พวกเราจะขุดผักป่ากับหาฟืนแถวๆ นี้แหละ เจ้านั่งรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ"

"พี่สะใภ้สาม ดื่มน้ำหน่อยค่ะ เดี๋ยวพวกเราจะรีบทำ" ซ่งอวี่ฟู่หยิบกระบอกน้ำจากตะกร้ายื่นให้นาง

เจียงเนี่ยนฉูรับกระบอกน้ำมา นางเหนื่อยจริงๆ ไม่เพียงแต่เพราะอากาศร้อน แต่ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมนั้นอ่อนแอมาก และเท้าของนางก็เริ่มเจ็บจากการเดิน

นางเลือกนั่งพักบนก้อนหินที่ผิวเรียบ ส่วนอีกสามคนก็แยกย้ายกันไปทำงานทันที

น้ำในกระบอกเหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม ซ่งอวี่ฟู่คงจะเติมน้ำมาให้ก่อนออกจากบ้านเพื่อนนางโดยเฉพาะ

เจียงเนี่ยนฉูไม่ได้ดื่มน้ำข้างในนั้น นางอาศัยโขดหินใหญ่เป็นที่กำบัง แล้วหยิบน้ำดื่มขวดพลาสติกออกมาจากมิติ เปิดฝาแล้วเทน้ำลงในกระบอกจนเกือบครึ่ง จากนั้นนางก็ดื่มน้ำจากขวดของตัวเองไปสองสามอึก แล้วจึงเดินถือกระบอกน้ำมุ่งหน้าไปหาคนที่กำลังตัดฟืนอยู่

"พี่สะใภ้ใหญ่ พี่สะใภ้รอง น้องเล็ก พวกท่านก็มาดื่มน้ำบ้างเถอะค่ะ"

จ้าวซื่อกะจะบอกว่าไม่เป็นไร ไว้ค่อยกลับไปดื่มที่บ้านก็ได้ แต่เจียงเนี่ยนฉูเปิดฝากระบอกน้ำแล้วยื่นส่งให้ พร้อมกับจ้องมองนางด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย

"อากาศมันแห้งนะคะพี่สะใภ้ใหญ่ ดื่มสักนิดเถอะค่ะ"

จ้าวซื่อรู้สึกเขินอายเล็กน้อยภายใต้สายตานั้น ตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีนางไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนสวยเท่าเจียงเนี่ยนฉูมาก่อน อย่าว่าแต่ผู้ชายเลย แม้แต่ผู้หญิงด้วยกันอย่างนางยังชอบมอง และรู้สึกอยากจะทำดีกับนางโดยสัญชาตญาณ

นางเช็ดมือกับเสื้อ รับกระบอกน้ำมาดื่มไปสองอึก แล้วก็พบว่าน้ำวันนี้ช่างเย็นชื่นใจเป็นพิเศษ

เจียงเนี่ยนฉูเอาน้ำไปให้โจวซื่อต่อ โจวซื่อรับไปดื่มอย่างยินดี ปกติเวลาออกมาทำงานพวกนางจะไม่พกน้ำมาด้วย ต้องทนกระหายจนกว่าจะถึงบ้าน เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้ทั้งสองคนดื่มแล้ว ซ่งอวี่ฟู่ก็ไม่ปฏิเสธ แต่หลังจากดื่มเสร็จนางก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

นางจำได้ว่าไม่ได้เติมน้ำมาเยอะขนาดนี้ ทำไมตอนนี้รู้สึกเหมือนน้ำมันมีมากกว่าเดิม?

เจียงเนี่ยนฉูขยับกลับไปนั่งพัก อีกสิบห้านาทีต่อมา นางก็ใช้ความคิดเรียกแผงควบคุมมิติส่วนตัวขึ้นมา แล้วเปิดไปที่หมวดหมู่สัตว์เป็นๆ ที่นางกักตุนไว้

'ไก่ฟ้าจับยากเกินไป ถ้าปล่อยออกมามันคงบินหนีหายไปทันที ส่วนไก่บ้านหรือเป็ดก็ดูจะสะดุดตาเกินไปหน่อย... เลือกกระต่ายดีกว่า'

'เอาเป็นกระต่ายตัวผู้สองตัวแล้วกัน ถ้าเอาตัวเมียกลับไป คนที่บ้านคงไม่กล้ากินและคงจะเก็บไว้ขยายพันธุ์แทน'

'ข้าล่ะอยากให้ซ่งหลินอยู่ที่นี่จริงๆ ข้าจะได้ปล่อยหมูออกมาให้เขาจับสักตัว'

หลังจากพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเนี่ยนฉูก็เลือกกระต่ายตัวผู้สองตัวที่มีน้ำหนักประมาณเจ็ดถึงแปดชั่งต่อตัว นางลุกขึ้นยืน ชะเง้อมองไปข้างหลัง เมื่อแน่ใจว่าทั้งสามคนอยู่ไม่ไกลนัก นางก็ปล่อยกระต่ายทั้งสองตัวออกไป

"อ๊ะ... กระต่าย!"

หลังจากเตรียมตัวพร้อมแล้ว เจียงเนี่ยนฉูก็แสร้งทำเป็นตกใจและร้องตะโกนขึ้นว่า "พี่สะใภ้! น้องเล็ก เร็วเข้า! ตรงนี้มีกระต่ายด้วยค่ะ!"

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเจียงเนี่ยนฉู พวกผู้หญิงต่างก็ทิ้งของในมือแล้ววิ่งหน้าตั้งมาหานาง

"โอ้โห ว้าว! มันคือกระต่ายจริงๆ ด้วย"

ซ่งอวี่ฟู่ร้องลั่นแล้วรีบวิ่งไล่กวดกระต่ายสองตัวนั้นอย่างคล่องแคล่ว จ้าวซื่อและโจวซื่อตามมาติดๆ

กระต่ายสองตัวนี้เป็นกระต่ายเนื้อที่ถูกเลี้ยงในฟาร์มมานาน ความระแวดระวังจึงต่ำและความสามารถในการวิ่งก็อ่อนด้อย พวกมันอาจจะหลบหลีกบ้างตอนที่มีคนกระโจนใส่ แต่มันไม่ได้ว่องไวหรือรวดเร็วเหมือนกระต่ายป่าเลยสักนิด

"ข้าจับได้แล้ว! ข้าจับกระต่ายได้ตัวหนึ่งแล้ว!"

ซ่งอวี่ฟู่วิ่งไล่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเป็นคนแรกที่ตะครุบมันได้ นางชูมันขึ้นมาพลางฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี

ส่วนอีกตัวก็ถูกจ้าวซื่อจับได้ในเวลาต่อมา ผู้หญิงทั้งสามคนต่างตกอยู่ในความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"สวรรค์ช่วย บนเขาแห้งแล้งขนาดนี้ ทำไมถึงยังมีกระต่ายอ้วนท้วนแบบนี้ได้นะ?" โจวซื่ออุทานขณะมองกระต่าย "แถมยังเป็นตัวผู้ทั้งคู่เลยด้วย!"

ซ่งอวี่ฟู่กอดกระต่ายไว้แน่นเพราะกลัวมันจะหลุดรอดไป แล้วเดาว่า "พวกมันอาจจะหนีมาจากป่าลึกก็ได้นะคะพี่สะใภ้สาม พี่นี่ดวงดีจริงๆ เลย"

"ข้าเห็นมันกระโดดออกมาจากตรงโน้นน่ะค่ะ ทำเอาข้าตกใจแทบแย่"

เจียงเนี่ยนฉูถ่อมตัวรับความดีความชอบพลางชื่นชมคนอื่น "ดีนะที่มีพวกพี่อยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นต่อให้เจอข้าก็คงจับพวกมันไม่ได้หรอกค่ะ"

"พวกเราขึ้นเขามาทุกวัน ขนสัตว์สักเส้นยังไม่เคยเห็น เจ้าช่างเป็นคนมีวาสนาจริงๆ" จ้าวซื่อเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "ไปเถอะๆ พวกเรารีบลงเขาเดี๋ยวนี้น่าจะดีกว่า"

โจวซื่อรีบเดินกลับไปเก็บตะกร้าของนางทันที แม้นางจะนึกเสียดายที่ตัวเองจับไม่ได้สักตัว แต่พอคิดได้ว่าในเมื่อเป็นตัวผู้ทั้งคู่และผสมพันธุ์ไม่ได้ ท่านพ่อสามีก็คงจะยอมให้เชือดสักตัวมาทำอาหารให้คนในบ้านกิน

พวกนางไม่ได้กินเนื้อกันมาเป็นปีแล้ว แค่คิดก็น้ำลายสอแล้วละ