บทที่ 12: หมอนนี่นอนไม่สบายเลย

บทที่ 12: หมอนนี่นอนไม่สบายเลย

เวลาเริ่มล่วงเลยเข้าสู่ยามเย็น ในขณะที่ฟ้ายังพอมีแสงสว่าง พวกเขาต้องรีบทำมื้อค่ำให้เสร็จ อู๋เซี่ยเหลียน ตัดใจกินข้าวสารที่ เจียงเนี่ยนฉู เพิ่งซื้อมาไม่ลง นางจึงยังคงตั้งใจจะทำโจ๊กปลายข้าวผสมผักป่าให้คนในครอบครัวกินตามเดิม

อย่างไรก็ตาม นางแอบตักข้าวสารสีขาวออกมาครึ่งชามเล็ก ตั้งใจจะหุงข้าวสวยแยกไว้ให้เจียงเนี่ยนฉูเพียงคนเดียว

จ้าวซื่อ (สะใภ้ใหญ่) กำลังล้างผักป่า ผักป่าสองกำใหญ่นั้นแก่จัดจนแทบจะเคี้ยวไม่เข้า แต่ถ้าสับให้ละเอียดแล้วผสมลงในโจ๊ก ก็จะช่วยประหยัดข้าวไปได้มาก

จังหวะนั้น เจียงเนี่ยนฉูเดินเข้ามาในครัว อู๋เซี่ยเหลียนเห็นนางก็รีบเอ่ยทันที "เนี่ยนเนี่ยน เข้ามาทำไมลูก? ในครัวควันไฟมันเยอะ รีบออกไปข้างนอกเถอะ"

"ไม่เป็นไรค่ะท่านแม่ ข้าแค่เข้ามาดูเฉยๆ" เจียงเนี่ยนฉูกล่าว

อู๋เซี่ยเหลียนคิดว่านางอยากรู้ว่ามื้อเย็นมีอะไรกินจึงบอกว่า "แม่จะหุงข้าวสวยให้เจ้าชามหนึ่ง เดี๋ยวจะเจียวไข่ให้ด้วยนะ ไข่ที่บ้านเหลือแค่ฟองเดียวแล้ว พรุ่งนี้แม่จะให้เจ้าสามลองไปถามซื้อจากหมู่บ้านอื่นมาเพิ่มดู"

เจียงเนี่ยนฉูเห็นจ้าวซื่อกำลังล้างผักป่าก็รู้ทันทีว่านางกำลังได้รับสิทธิพิเศษอีกแล้ว

ประตูตู้กับข้าวเปิดอยู่ นางจึงหยิบชามใบใหญ่มาตักข้าวสารขาวจากถุงออกมาประมาณหนึ่งชั่งครึ่ง แล้วตักน้ำราดลงไปทันทีโดยที่อู๋เซี่ยเหลียนยังไม่ทันตั้งตัว

"ตายจริง..." อู๋เซี่ยเหลียนตกใจกับการกระทำของนาง "เนี่ยนเนี่ยน ทำไมถึงตักข้าวเยอะขนาดนี้ล่ะลูก?"

"ท่านแม่ ข้าไม่กินข้าวสวยหรอกค่ะ กินโจ๊กก็ได้ พวกเราเอาข้าวพวกนี้มาต้มโจ๊กหม้อใหญ่ให้คนทั้งบ้านได้กินด้วยกันเถอะค่ะ"

พูดจบ นางก็คว้าข้าวสารครึ่งชามเล็กในมืออู๋เซี่ยเหลียนเทลงไปในชามใหญ่ด้วย แล้วเริ่มลงมือซาวข้าวด้วยตัวเอง

"โถ่ ลูกคนนี้" อู๋เซี่ยเหลียนรู้สึกเสียดายข้าวสาร แต่ในขณะเดียวกันก็ซาบซึ้งในความใจกว้างของเจียงเนี่ยนฉูที่มีต่อคนในครอบครัว จนชั่วขณะหนึ่งนางไม่รู้จะพูดอะไรดี

จ้าวซื่อเองก็ตกใจไม่แพ้กัน ข้าวสารขาวปริมาณมากขนาดนี้หากนำมาต้มโจ๊ก ก็เพียงพอที่จะให้ทุกคนในบ้านได้กินโจ๊กขาวเนื้อข้นๆ กันถ้วนหน้า

เจียงเนี่ยนฉูยื่นข้าวที่ซาวเสร็จแล้วให้จ้าวซื่อ "พี่สะใภ้ ต้มเลยค่ะ ไม่ต้องใส่ผักป่าลงไปนะ แล้วก็เหยาะเกลือลงไปนิดหน่อยด้วย"

คนเราถ้าไม่กินเกลือนานๆ จะไม่มีแรงและล้มป่วยเอาได้

จ้าวซื่อไม่กล้ารับชามข้าวมาจึงหันไปมองแม่สามี อู๋เซี่ยเหลียนพยักหน้าอย่างจำยอม "ในเมื่อซาวน้ำแล้วก็ต้มเถอะ"

จ้าวซื่อยิ้มออกมาอย่างดีใจ "ค่ะท่านแม่ ข้าจะรีบทำเดี๋ยวนี้เลย"

ไม่นานนัก ซ่งอี และ ซ่งหยาง (ลูกชายคนโตและคนรอง) ที่ไปทำงานในทุ่งนาก็กลับมา พร้อมหาบถังน้ำสะอาดจากแม่น้ำกลับมาตามคำสั่งของอู๋เซี่ยเหลียน

ทันทีที่ก้าวเข้าลานบ้าน พวกเขาก็ได้กลิ่นหอมของโจ๊กขาวจนต้องรีบวิ่งเข้าครัวไปดู

"โจ๊กข้าวขาวนี่นา! เราไปเอาข้าวขาวมาจากไหนกัน?" ซ่งอีถามด้วยความประหลาดใจ

จ้าวซื่อแอบเล่าให้สามีฟังเบาๆ ว่าเจียงเนี่ยนฉูยอมจำนำเครื่องประดับเพื่อซื้อเสบียง สองพี่น้องได้ฟังก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ซ่งอีกล่าวว่า "แล้วทำไมถึงเอาข้าวขาวตั้งเยอะมาต้มโจ๊กแบบนี้ล่ะ? ถ้าสะใภ้สามโกรธขึ้นมาจะทำอย่างไร นางเป็นคนเสียเงินซื้อมานะ"

"ข้าจะกล้าทำเองได้อย่างไร" จ้าวซื่อสวนกลับ "สะใภ้สามเป็นคนบอกให้ข้าต้มเอง แถมท่านแม่ก็อนุญาตแล้วด้วย"

ซ่งอีลอบกลืนน้ำลายเมื่อได้กลิ่นหอมหวล "ถ้านางทำแบบนี้ก็นับว่าใจดีมากเลยนะ ไม่ได้เห็นแก่ตัวหรือสร้างเรื่องวุ่นวายเหมือนที่ชาวบ้านเขานินทากัน"

จ้าวซื่อก็นึกถึงคำพูดเป่าหูของชาวบ้านตอนที่พยายามห้ามแม่สามีไม่ให้รับนางเข้าบ้าน แล้วกระซิบตอบว่า "คนเราจะดีหรือร้าย ต้องสัมผัสด้วยตัวเองถึงจะรู้ คำคนอื่นน่ะเชื่อไม่ได้หรอก ข้าว่านางก็ไม่ได้ปรนนิบัติยากอะไรขนาดนั้นนะ"

ก่อนที่ฟ้าจะมืด ทุกคนในครอบครัวก็นั่งล้อมวงกินข้าว ในมือของทุกคนมีโจ๊กขาวเนื้อข้นหนึ่งชามใหญ่

เจียงเนี่ยนฉูมองโจ๊กในมือ ชามของตระกูลซ่งใหญ่กว่าชามข้าวมาตรฐานในยุคปัจจุบันเสียอีก คืนนี้เด็กๆ คงได้อิ่มท้องกันเสียที

อู๋เซี่ยเหลียนเดินถือชามเข้ามาเป็นคนสุดท้าย นางคีบไข่เจียวจากชามตัวเองใส่ลงในชามของเจียงเนี่ยนฉู "เนี่ยนเนี่ยน รีบกินเถอะลูก"

ไข่เจียวที่ทอดด้วยน้ำมันและเกลือส่งกลิ่นหอมกลบกลิ่นโจ๊กบนโต๊ะทันที

คนอื่นๆ ไม่กล้ามองมากนัก ต่างก้มหน้ากินโจ๊กขาวรสเค็มปะแล่มด้วยสีหน้าพึงพอใจพลางสูดกลิ่นหอมของไข่เจียวไปด้วย

หลังจากภัยแล้งรุนแรงมาสามปี ครอบครัวของพวกเขาถือว่ายังมีความเป็นอยู่ค่อนข้างดีในหมู่บ้าน เพราะผู้ชายสามคนในบ้านยังพอหาเงินซื้อเสบียงได้บ้าง ไม่เหมือนครอบครัวส่วนใหญ่ที่ต้องกินโจ๊กแกลบมานานกว่าสองปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวพวกเขาก็ไม่ได้กินข้าวขาวมานานกว่าสองปีเช่นกัน เมื่อฝนไม่ตก พืชผลในนาถูกตั๊กแตนกินหมดติดต่อกันสองปี พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องซื้อข้าวกล้อง ข้าวหัก และแป้งดำราคาถูกที่สุดมากิน

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนจัดงานแต่งงาน พวกเขาซื้อแป้งขาวมาทำหมั่นโถวขาวจริง แต่ทั้งหมดก็นกลงท้องชาวบ้านที่มาร่วมงานไปหมดแล้ว

"ขอบคุณค่ะท่านแม่" เจียงเนี่ยนฉูเอ่ยอย่างว่าง่าย

ไข่เจียวมีเพียงฟองเดียว แต่ในบ้านมีเด็กถึงสามคน นางจึงไม่ทำเป็นเขินอายหรือปฏิเสธ แต่กลับแบ่งไข่เจียวชิ้นเล็กๆ นั้นออกเป็นหลายส่วนเพื่อแบ่งให้เด็กๆ

"ข้าวขาวนี่ดีจริงๆ กินแล้วรู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาเลย"

ซ่งหยางกินเสร็จก็วางชามลงพลางลูบท้องอย่างอิ่มเอม "นับนิ้วดูแล้ว พืชผลในนาก็ใกล้จะเก็บเกี่ยวได้ในอีกไม่ถึงยี่สิบวัน แม้เราจะเหนื่อยยากหาบน้ำไปรดทุกวันเพื่อให้มันรอดตาย และผลผลิตจะได้ไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของเมื่อก่อน แต่มันก็น่าจะได้สักสี่ห้าร้อยชั่ง ถ้าเอาไปแลกข้าวกล้องกับแป้งดำที่ตัวเมือง ครอบครัวเราคงอิ่มไปได้อีกนาน"

ซ่งหยางเป็นพวกมองโลกในแง่ดี แต่ โจวซื่อ (สะใภ้รอง) กลับตรงกันข้าม นางเอ่ยว่า "อย่าเพิ่งดีใจไปเลย ถ้าตั๊กแตนมาอีกรอบล่ะ? ปีที่แล้วข้าวกำลังจะสุกก็โดนกินเรียบไม่มีเหลือ"

สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนบนโต๊ะต่างเงียบกริบ

ซ่งหยางถลึงตาใส่โจวซื่อ "นางแก่เอ๊ย อย่ามาพูดจาเป็นลางร้ายแถวนี้"

ซ่งเทียนเฉิงถอนหายใจ "ขอภาวนาอย่าให้มันมาเลย ถ้ามันมาอีก ไม่รู้ว่าจะมีคนอดตายเพิ่มอีกเท่าไหร่"

หลังมื้อค่ำ ซ่งอวี่ฟู่ รับหน้าที่เก็บกวาดและล้างจาน ส่วนซ่งหลินหาบถังออกไปตักน้ำที่บ่อน้ำ

บ่อน้ำแห่งสุดท้ายของหมู่บ้านถูกดูแลโดยผู้ใหญ่บ้าน หลิวฉางเซิ่ง ซึ่งจะล็อคไว้ในตอนกลางวัน และชาวบ้านจะมาเข้าแถวรอตักน้ำในยามโหย่ว (17.00 - 19.00 น.)

หมู่บ้านเสี่ยวเหอมีสามสิบกว่าครัวเรือน รวมแล้วกว่าสองร้อยคน แต่ละครอบครัวจะได้รับการจัดสรรน้ำหนึ่งถังต่อประชากรทุกๆ ห้าคน

ตระกูลซ่งมีสิบสองคน จึงได้น้ำสองถังและเพิ่มน้ำชามใหญ่อีกหนึ่งชาม ซ่งเอี้ยนชวน ถือชามเดินตามซ่งหลินออกไป

เมื่อไปถึงบ่อน้ำ ชาวบ้านมาเข้าแถวรอยาวเหยียดแล้ว ผู้ใหญ่บ้านหลิวฉางเซิ่งยืนบนโขดหินประกาศเสียงดังว่า "ทุกคน ข้ามีข่าวร้ายจะบอก สองวันที่ผ่านมาน้ำในบ่อสุดท้ายเริ่มลดระดับลงอีกแล้ว ตั้งแต่นี้ไปจะลดเหลือหนึ่งถังต่อประชากรทุกๆ หกคน"

ชาวบ้านต่างแตกตื่นและเริ่มคร่ำครวญไม่ขาดสาย

"ถ้าบ่อสุดท้ายแห้งไปอีก พวกเราจะอยู่กันอย่างไร?"

"ข้าได้ยินมาว่าบ่อน้ำในหมู่บ้านเถาหลี่แห้งหมดแล้วเมื่อไม่กี่วันก่อน ชาวบ้านต้องเอาข้าวสารไปแลกน้ำที่หมู่บ้านข้างๆ ใช้ข้าวฟ่างตั้งสองชั่งแลกน้ำแค่ถังเดียว"

"นั่นมันปล้นกันชัดๆ! ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าไปตักน้ำที่แม่น้ำใหญ่ยังดีกว่า"

"ก็เขาบอกกันว่าน้ำในแม่น้ำใหญ่มันไม่สะอาด กินแล้วจะเจ็บป่วยไม่ใช่รึ?"

"ต้มให้สุกก็น่าจะพอกินได้มั้ง ดีกว่าอดน้ำตายหรืออดข้าวตาย"

"น้ำในแม่น้ำใหญ่ก็ลดระดับลงเรื่อยๆ คนไปตักน้ำมารดข้าวกันทุกวัน ไม่รู้จะอยู่ได้นานแค่ไหน"

ซ่งหลินฟังคำพูดของชาวบ้านพลางขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนเขาต้องเตรียมการล่วงหน้าเสียแล้ว

หากภัยพิบัติเลวร้ายลงเรื่อยๆ และถ้าอวิ๋นโจวเกิดสงครามขึ้นมาจริงๆ ต้วนโจว (ที่ตั้งของหมู่บ้าน) ก็คงจะล่มสลายในไม่ช้า ทางเดียวที่จะรอดคือต้องพาทั้งครอบครัวอพยพหนีภัย

เขาเหลือบมองผู้ใหญ่บ้านที่กำลังพยายามปลอบโยนชาวบ้าน คงจะดีที่สุดถ้าเขาสามารถเกลี้ยกล่อมให้ผู้ใหญ่บ้านพาทั้งหมู่บ้านอพยพหนีไปพร้อมกัน เพื่อจะได้ไม่ต้องรับผลกระทบจากสงคราม

เขาสูบน้ำหาบกลับมาเทใส่โอ่งจนเต็ม จากนั้นจึงหยิบอ่างไม้มาตักน้ำจากถังน้ำแม่น้ำออกมาสองกระบวย

ด้วยความคิดที่จะหนีภัย เขาจึงไม่ค่อยระมัดระวังเรื่องประหยัดน้ำมากนัก เพราะแม่น้ำใหญ่จะแห้งขอดเมื่อไหร่ก็ขึ้นอยู่กับเวลา ต่อให้ประหยัดแค่ไหนก็เปลี่ยนผลลัพธ์นี้ไม่ได้

เจียงเนี่ยนฉูกำลังเล่นกับหลานชายตัวน้อยอยู่ที่ลานบ้าน เห็นซ่งหลินถืออ่างน้ำเข้าไปในห้อง นางจึงแอบดูอยู่หน้าประตูด้วยความสงสัย แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นซ่งหลินกำลังลงมือซัก "เอี๊ยม" ที่เปื้อนของนางด้วยตัวเอง

เอี๊ยมสีแดงสดถูกขยี้อยู่ในมือหนาของเขา ทำให้นางรู้สึกเขินอายขึ้นมานิดหน่อย

เพื่อเลี่ยงความกระอักกระอ่วน เจียงเนี่ยนฉูจึงยังไม่เข้าไปในห้อง

จนกระทั่งนางหายไปจากขอบประตู ซ่งหลินจึงหันหน้ากลับมามอง

พวกเขาแบ่งน้ำที่เหลือในถังมาเช็ดตัว เจียงเนี่ยนฉูล็อคประตูห้องแล้วเข้าไปใน "มิติส่วนตัว" เพื่ออาบน้ำชำระร่างกาย นางแอบตักน้ำสองกระบวยจากถังในห้องเข้าไปในมิติ เพื่อทำทีว่านางใช้น้ำในถังไปแล้ว

คืนนี้ซ่งหลินทำตัวเรียบร้อยมาก หลังจากเช็ดตัวเสร็จเขาก็เปลี่ยนมาใส่ชุดนอนชุดเดิมเมื่อคืน พอฟ้ามืดสนิท ทั้งคู่ก็นอนลงบนเตียงพร้อมกัน

เจียงเนี่ยนฉูนอนไม่หลับ นางพลิกตัวไปมาอยู่ตลอดเวลา

"เป็นอะไรหรือ?" ซ่งหลินถาม

"หมอนนี่นอนไม่สบายเลย มันทั้งแข็งทั้งสูงเกินไป"

ในความมืด ซ่งหลินหันมามองแต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี ทุกคนในบ้านก็ใช้หมอนแบบนี้กันหมด เขาไม่มีเงินซื้อของดีๆ ให้ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเศรษฐีเขาใช้หมอนแบบไหนกัน

ทั้งสองฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นร่างนุ่มนิ่มก็ขยับเข้ามาใกล้ แล้วดึงแขนของเขาไปรองศีรษะ

"แบบนี้สบายกว่าเยอะเลย" เจียงเนี่ยนฉูพูดพลางตะแคงข้างหนุนแขนเขาและกอดเขาไว้

เมื่อซ่งหลินหันหน้ามา คางของเขาก็ปัดไปโดนกระหม่อมของนาง กลิ่นหอมจางๆ อวลอยู่ที่ปลายจมูก

เขาเอื้อมมือขึ้นลูบแผ่นหลังนางเบาๆ สัมผัสถึงเส้นผมที่นุ่มราวกับเส้นไหม นิ้วมือของเขาจมลงไปในผมนุ่มสลวยแล้วลูบไล้อย่างแผ่วเบา

"นอนเถอะ" ซ่งหลินกล่าวเสียงนุ่ม "ไว้พรุ่งนี้ข้าจะหาทางหาหมอนนุ่มๆ มาให้เจ้าเอง"