บทที่ 11: ข้าไม่เรียนแล้ว

บทที่ 11: ข้าไม่เรียนแล้ว

กลุ่มคนที่คิดจะดักปล้นถูก ซ่งหลิน สั่งสอนจนต้องคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต พลางร้องไห้ระงมว่าที่บ้านมีพ่อแม่แก่เฒ่าและลูกน้อยที่ต้องดูแล จึงไม่มีทางเลือกต้องมาดักชิงเสบียง ซ่งหลินไม่ได้รบกวนคนเหล่านั้นต่อ เขาไล่ให้พวกนั้นไสหัวไปแล้วรีบวิ่งตามรถลาไปทันที

ซ่งอาหนิว ชะลอรถลง ซ่งหลินจึงตามมาทันและกระโดดขึ้นไปนั่งบนรถได้อย่างรวดเร็ว

"ซ่งหลิน ดีนะที่มีเจ้าอยู่ด้วย" ซ่งอาหนิวยังคงขวัญเสีย "คนพวกนี้ช่างกล้านัก ยิ่งผู้อพยพมีมากขึ้น ต่อไปพวกเราออกไปไหนมาไหนคงต้องระวังตัวให้จงหนัก"

ชาวบ้านอีกสามคนที่ร่วมรถมาด้วยยังคงตื่นตระหนกและกล่าวขอบคุณซ่งหลินไม่ขาดปาก หากไม่ได้คนที่มีวิชาหมัดมวยเช่นเขา ข้าวสารที่อุตส่าห์ซื้อมาคงถูกชิงไปหมดแล้ว

"ท่านพี่ นี่ท่านเป็นวรยุทธด้วยหรือ?" เจียงเนี่ยนฉู รอจนคนอื่นขอบคุณเสร็จจึงเอ่ยถามเสียงเบา

ซ่งหลินพยักหน้า "ตอนเด็กๆ ข้าเคยหัดวิชาจากท่านพ่อบ้าง พออายุได้สิบขวบก็ไปฝากตัวเป็นศิษย์กับผู้คุ้มกันอาวุโสแห่งสำนักคุ้มภัยเวยหยวนอยู่หลายปี"

เจ้าของร่างเดิมแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับซ่งหลินเลย เจียงเนี่ยนฉูจึงพลอยไม่รู้ไปด้วย นางจึงตั้งใจฟังเงียบๆ

ผู้คุ้มกันอาวุโสท่านนั้นเป็นคนเมตตา สอนวรยุทธให้ซ่งหลินฟรีๆ อยู่หลายปี ทั้งยังลงชื่อเขาไว้ที่สำนักคุ้มภัยเพื่อให้ได้ติดตามไปคุ้มกันสินค้าบ้าง แต่น่าเสียดายที่ท่านผู้เฒ่าเสียชีวิตด้วยโรคภัยไปเมื่อสองปีก่อน

ซ่งหลินยังมีศิษย์พี่อีกคนที่เป็นผู้คุ้มกันอยู่ที่สำนักนั้น เขามาจากหมู่บ้านลี่เจียตุ้น ซึ่งก็คือ 'พี่ชาย' ที่ซ่งหลินเคยเอ่ยถึงนั่นเอง

ระหว่างทาง นอกจากเรื่องวรยุทธแล้ว เจียงเนี่ยนฉูยังได้รู้เรื่องอื่นๆ อีก

เช่น เดิมทีตระกูลซ่งต้องการให้ซ่งหลินเรียนหนังสือเพื่อสอบเข้ารับราชการ เขาเล่าเรียนมาหลายปีและสอบผ่านระดับอำเภอตอนอายุสิบห้า จนได้เป็น 'ถงเซิง' (ผู้สอบผ่านขั้นต้น) ทว่าในการสอบครั้งต่อมา เขาถูกเพื่อนร่วมสำนักกลั่นแกล้งใส่ความว่าทุจริตในการสอบ จนถูกเพิกถอนสิทธิ์และถูกไล่ออกจากสำนักศึกษา

ภายหลังความจริงปรากฏว่าเขาบริสุทธิ์ แต่ซ่งหลินกลับไม่ยอมกลับไปเรียนอีก ต่อมาไม่นานก็เกิดภัยแล้งและตั๊กแตนระบาดติดต่อกัน ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบาก ทางบ้านจึงไม่ได้เคี่ยวเข็ญให้เขากลับไปเรียนต่อ

เจียงเนี่ยนฉูถามว่า "ท่านพี่ หากภัยพิบัติผ่านพ้นไป ท่านจะเลือกกลับไปเรียนเพื่อสอบขุนนางอีกหรือไม่?"

ซ่งหลินส่ายหัว "ไม่เรียนแล้ว ข้าแค่อยากให้ครอบครัวเรามีความสุขก็พอ"

หลังจากเรียนมาหลายปีและผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา เขาจึงมองทะลุปรุโปร่ง ราชสำนักแห่งต้าอวี่ช่างฟอนเฟะ รากแก้วเน่าเฟะเสียแล้ว ปลายพู่กันมิอาจกู้ชาติได้

อ๋องหย่งอันแห่งอวิ๋นโจวเป็นพระอนุชาร่วมอุทรของอดีตฮ่องเต้ และเป็นพระปิตุลา (อา) ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หากท่านอ๋องยกทัพก่อการจริงๆ ซ่งหลินก็หวังลึกๆ ให้ท่านชนะ เผื่อว่าต้าอวี่จะยังมีหนทางรอด

รถลากลับมาถึงหมู่บ้านและจอดลงหน้าบ้านของพวกเขา

เวลานี้ นอกจากลูกชายคนโตและคนรองที่ยังอยู่ในทุ่งนา ทุกคนต่างก็อยู่ที่บ้าน ซ่งตัวตัว เป็นคนแรกที่วิ่งออกมา "ท่านอาสาม อาสะใภ้สาม พวกท่านกลับมาแล้ว"

เจียงเนี่ยนฉูลูบศีรษะเล็กๆ ของหลานสาว

"เจ้าสาม ทำไมซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้?" อู๋เซี่ยเหลียน ที่เดินตามออกมาถึงกับตกใจเมื่อเห็นตะกร้าที่เต็มไปด้วยข้าวของ

"ท่านแม่ เข้าไปคุยข้างในเถอะ" ซ่งหลินเห็นเพื่อนบ้านแอบด้อมๆ มองๆ จึงไม่ได้พูดอะไรมาก

เขาจ่ายเงินสองอีแปะให้ซ่งอาหนิวเป็นค่ารถ ก่อนจะยกตะกร้าเข้าบ้านไปวางบนโต๊ะในห้องโถง ทุกคนในบ้านรีบกรูเข้ามาดู

ซ่งเทียนเฉิง ที่กำลังสานรองเท้าฟางอยู่ที่ลานบ้านก็หยุดมือแล้วเดินกระโผลกกระเผลกพิงไม้เท้าเข้ามา เขาประหลาดใจไม่แพ้กันเมื่อเห็นถุงข้าวสารที่ถูกหยิบออกมาวางบนโต๊ะ

"เจ้าสาม สำนักคุ้มภัยมีงานให้ทำงั้นหรือ?"

ซ่งหลินอ้าปากค้าง ไม่รู้จะอธิบายสถานการณ์อย่างไรดี

เจียงเนี่ยนฉูสังเกตเห็นจึงช่วยอธิบายแทน "ท่านพ่อ ทางสำนักคุ้มภัยยังไม่มีงานช่วงนี้หรอกค่ะ แต่เสบียงที่บ้านเราใกล้จะหมด ข้าเลยเอาปิ่นปักผมสองอันไปจำนำแลกเงินมาซื้อของพวกนี้"

ซ่งเทียนเฉิงอึ้งไป "ว่าอย่างไรนะ?" ทุกคนต่างมองนางด้วยความประหลาดใจ

"ปิ่นสองอันนั้นข้าไม่ชอบมาตั้งนานแล้ว" เจียงเนี่ยนฉูอธิบายต่อ "เก็บไว้ก็ไม่ได้ใช้ ไม่ได้เป็นของรักของหวงอะไรหรอกค่ะ"

นางเดาว่าซ่งหลินอาจจะโดนดุ จึงรีบหยิบเงินอีแปะที่เตรียมไว้เปลี่ยนเรื่องทันที "ท่านแม่ รองเท้าฟางที่ท่านพี่เอาไป ขายหมดเกลี้ยงเลยค่ะ นี่คือเงินที่ได้จากการขายรองเท้า"

เมื่อมองเงินยี่สิบกว่าอีแปะในมือ อู๋เซี่ยเหลียนก็เหลือบมองลูกชาย "เจ้าสามเอารองเท้าฟางไปขายที่ตัวเมืองบ่อยๆ ขายได้สักคู่ก็เก่งแล้ว คราวนี้คงเป็นเจ้าที่ช่วยขายใช่ไหม?"

เจียงเนี่ยนฉูยิ้มในใจพลางคิดว่า 'ท่านแม่รู้จักลูกชายตัวเองดีจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะหน้าตาหยาดเยิ้มกับปากหวานๆ ของข้า ลูกชายท่านที่ยืนนิ่งเป็นทวารบาลแบบนั้น จะขายออกสักคู่ก็ปาฏิหาริย์แล้ว' แต่ปากก็นางก็ยังตอบว่า "ข้ากับท่านพี่ช่วยกันขายค่ะ"

"ข้ายังมีของมาฝากด้วยนะ"

เจียงเนี่ยนฉูหยิบหมั่นโถวสามลูกออกมา ลูกแรกยื่นให้แม่สามี จากนั้นก็หันไปหาซ่งตัวตัว "ตัวตัว เอาไปแบ่งกับน้องชายนะจ๊ะ"

ลูกสุดท้ายนางยื่นให้ โจวซื่อ "พี่สะใภ้รอง นี่ของโต้วโต้วค่ะ"

"ท่านอาหญิง เดิมทีมีของท่านด้วยลูกหนึ่ง แต่พวกเราเจอเด็กอพยพที่ประตูเมืองเลยยกให้เขาไปก่อน คราวหน้าพี่สะใภ้จะชดเชยให้นะจ๊ะ" เจียงเนี่ยนฉูบอกกับ ซ่งอวี่ฟู่

ซ่งอวี่ฟู่รีบโบกมือ "ไม่เป็นไรค่ะพี่สะใภ้ ข้าไม่กินหรอก"

หมั่นโถวแป้งขาวคือของฟุ่มเฟือยที่ครอบครัวในหมู่บ้านไม่มีใครกล้าซื้อกิน แต่ในเมื่อเจียงเนี่ยนฉูเป็นคนเอาออกมา จึงไม่มีใครกล้าทักท้วงอะไร

ทุกคนในห้องต่างมีความรู้สึกที่ต่างกันออกไป เพราะความเมตตาของพ่อเจียง หลังจากรับเจียงเนี่ยนฉูเข้าบ้านมา แม้จะรู้ว่านางคงไม่ชินกับชีวิตลำบาก แต่พวกเขาก็ยอมรับและเตรียมใจไว้แล้ว

ทว่าพวกเขานึกไม่ถึงว่า นอกจากนางจะไม่เรื่องมากเรื่องอาหารการกินแล้ว นางยังไม่โวยวาย แถมยังยอมจำนำของส่วนตัวมาซื้อข้าวสารให้ครอบครัวอีก

อู๋เซี่ยเหลียนส่งหมั่นโถวในมือให้ลูกสาว ก่อนจะจูงมือเจียงเนี่ยนฉู "เจ้าคงร้อนมาตลอดทางนะลูก หน้าเล็กๆ แดงก่ำเชียว ไปล้างหน้าล้างตาให้สดชื่นก่อนเถอะ"

เจียงเนี่ยนฉูรู้ว่าแม่สามีต้องการกันนางออกไปเพื่อคุยกับลูกชาย จึงเออออตามน้ำ "ข้าก็อยากล้างหน้าอยู่พอดี งั้นข้าไปก่อนนะคะ"

พอเจียงเนี่ยนฉูเดินออกไป คนอื่นๆ ที่ฉลาดพอก็ทยอยออกจากห้องโถง ทันทีที่ประตูปิดลง ซ่งเทียนเฉิงก็ใช้ไม้เท้าฟาดซ่งหลินไปสองที

"ไอ้ลูกไม่รักดี เจ้ากล้าพานางไปจำนำของเพื่อซื้อข้าวอย่างนั้นรึ? ใครสั่งใครสอนให้เจ้าทำแบบนี้?"

ซ่งหลินไม่ได้หลบ ยืนรับการลงโทษเงียบๆ อู๋เซี่ยเหลียนที่สงสารลูกจึงรีบดึงเขาออกมาบังไว้

"เบาเสียงหน่อย เดี๋ยวเนี่ยนเนี่ยนก็ได้ยินหรอก"

ซ่งเทียนเฉิงยังคงเดือดดาลแต่ลดเสียงลงเพื่อตำหนิ "เจ้าอยากให้ข้าอกแตกตายหรือ? นางเพิ่งแต่งเข้ามาได้สองวัน เจ้าก็พานางไปจำนำเครื่องประดับเสียแล้ว เจ้าทำเสียชื่อตระกูลซ่งหมด!"

"ท่านพ่อ ตอนแรกข้าก็ไม่รู้ว่านางจะไปจำนำของในเมือง" ซ่งหลินอธิบายอย่างจริงจัง "พอข้ารู้เข้าก็พยายามห้ามแล้ว แต่นางไม่ฟัง ถ้าข้าขวางนางก็จะร้องไห้ บอกว่าไม่อยากกินโจ๊กแกลบแต่อยากกินข้าวสวย ข้าจนปัญญาจะขัดนางจริงๆ"

"แล้วเจ้าไปทำให้นางร้องไห้ทำไม?"

อู๋เซี่ยเหลียนตีลูกชายด้วยความกังวล "นางยังเด็กนัก จะไปเถียงกับนางทำไม? ยอมๆ นางหน่อยไม่ได้หรือ?"

"ข้าไม่ได้เถียง นางแค่ร้องไห้ตอนข้าไม่ยอมให้เข้าโรงจำนำ ข้าไม่ได้ทะเลาะกับนางเลย" ซ่งหลินรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง

"เจ้านี่นะ!" อู๋เซี่ยเหลียนเอื้อมมือไปจิ้มหน้าผากลูกชาย "ทีแรกเจ้ายังโกรธท่านพ่อท่านแม่ที่บังคับแต่งงานอยู่เลย แต่ผ่านไปไม่กี่วัน กลับยอมเชื่อฟังนางจนทำอะไรไม่ถูกเสียแล้ว"

"เอาเถอะ" ซ่งเทียนเฉิงกล่าวเสียงเข้ม "ในเมื่อซื้อข้าวมาแล้วก็แล้วไป แต่ในอนาคต เจ้าต้องหาเครื่องประดับมาชดเชยให้นางเป็นสามเท่า ห้าเท่า หรือสิบเท่าให้ได้"

อู๋เซี่ยเหลียนกล่าวเสริม "ข้าวสารยี่สิบชั่งนี่ให้เนี่ยนเนี่ยนกินคนเดียว ข้าจะหุงแยกให้นางทุกวัน"

ซ่งหลินพยักหน้าอย่างว่าง่าย "ครับ ข้าเข้าใจแล้ว"

หลังจากนั้น ซ่งหลินก็เล่าเรื่องที่สืบมาจากสำนักคุ้มภัยว่ายังไม่รู้จะมีงานเมื่อไหร่ แต่ หลี่ยู่ จะกลับมาในอีกสองสามวัน

คราวนี้หลี่ยู่ไปที่เขตหนึ่งในอวิ๋นโจว และมีข่าวลือว่าสงครามกำลังจะประทุขึ้นที่นั่น ข่าวจะจริงหรือไม่คงต้องรอเขากลับมา ซ่งเทียนเฉิงซึ่งเคยผ่านสนามรบมาก่อนรู้ดีถึงความโหดร้ายของสงคราม เขาจึงมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เพราะเมื่อใดที่เกิดสงคราม ชาวบ้านย่อมต้องระเหเร่ร่อน

พอลูกชายออกไป อู๋เซี่ยเหลียนเห็นสีหน้าสามีก็คิดว่าเขายังโกรธลูกอยู่ "เอาเถอะ เลิกทำหน้าบึ้งได้แล้ว ท่านก็รู้ว่าลูกชายท่านนิสัยอย่างไร หัวแข็งแถมพูดไม่เก่งเหมือนท่านไม่มีผิด"

เสบียงจำนวนมากขนาดนี้ต้องเก็บรักษาให้ดี อู๋เซี่ยเหลียนยกของทั้งหมดเข้าตู้ในห้องครัว เตรียมจะล็อคไว้ให้แน่นหนา ทั้งน้ำมันและเกลืออย่างละหนึ่งชั่ง ซึ่งล้วนเป็นของล้ำค่า

เด็กสองคนนี้ยังไม่รู้จักการจัดการเรือน หากซื้อข้าวกล้องหรือปลายข้าวทั้งหมด เงินหนึ่งตำลึงคงซื้อได้มากกว่าร้อยชั่งเสียอีก

ซ่งตัวตัววางหมั่นโถวใส่ชามแล้ววิ่งเข้าห้องครัว "ท่านย่า ช่วยล็อคหมั่นโถวให้ข้าหน่อยค่ะ ข้ากับน้องชายตกลงกันว่าจะแบ่งกันกินพรุ่งนี้"

ซ่งอวี่ฟู่เดินตามเข้ามา ส่งหมั่นโถวที่นางไม่กล้ากินให้แม่ "ท่านแม่ ฝากล็อคของข้าไว้ด้วยนะคะ"

ในบรรดาหมั่นโถวแป้งขาวสามลูก มีเพียงโจวซื่อที่บิแบ่งให้โต้วโต้วครึ่งหนึ่งและแอบกินเองอีกครึ่งหนึ่งเงียบๆ ในห้องของนาง