บทที่ 10 ต่อไปนี้ฉันจะดูแลพี่เอง

บทที่ 10 ต่อไปนี้ฉันจะดูแลพี่เอง

หลังจากกลับออกมาที่ถนน ซ่งหลินถามขึ้นว่า เจ้าอยากกินอะไร?

เกี๊ยวน้ำค่ะ เจียงเหนียนชูกล่าว ฉันอยากกินที่ร้านนั้นตรงข้างหน้าน่ะค่ะ ตอนเราเดินผ่านได้กลิ่นหอมมากเลย

ได้ ไปกันเถอะ

เจ้าของร้านเกี๊ยวน้ำเป็นผู้หญิง เนื่องจากเป็นเวลาอาหารจึงมีลูกค้าไม่มากนัก มีเพียงสองโต๊ะเท่านั้น

ทั้งสองเดินไปที่ร้าน ซ่งหลินตรวจดูราคา ชามละยี่สิบห้าเหวิน เงินจากการขายรองเท้าฟางรวมกับเหรียญที่เขายังพอมีเหลืออยู่เพียงพอสำหรับซื้อเพียงหนึ่งชามเท่านั้น

เถ้าแก่ เกี๊ยวน้ำหนึ่งชามครับ

เขาไม่ได้ตั้งใจจะกิน ซื้อให้เจียงเหนียนชูชามเดียวก็เพียงพอแล้ว

สองชามค่ะ เจียงเหนียนชูแทรกตัวมาข้างหน้าเขาแล้วชูสองนิ้วขึ้น เราเอาสองชามค่ะ

ได้เลยจ้า! หญิงเจ้าของร้านตอบรับอย่างมีความสุข

ซ่งหลินดึงนางออกมา ชามเดียวก็พอแล้ว ข้าไม่หิว เจ้ากินไปเถอะ

โถ่ท่านพี่ เราไปหาที่นั่งวางของกันก่อนเถอะค่ะ

เจียงเหนียนชูดันตัวเขา เลือกโต๊ะว่างแล้วนั่งลง เมื่อเช้าพี่เพิ่งดื่มโจ๊กรำข้าวบาดคอนั่นไปชามเดียวเอง พี่จะไม่หิวได้ยังไงคะ?

เมื่อได้ยินเจียงเหนียนชูเอ่ยถึงความบาดคอโดยเฉพาะ ซ่งหลินกล่าวอย่างจนใจว่า มันบาดคอก็จริง แต่มันก็ทำให้อิ่มท้อง ข้ารอไปกินที่บ้านได้ เจ้าอย่าสิ้นเปลืองเงินเลย

เจียงเหนียนชูส่ายหัว โน้มตัวไปกอดแขนเขา จะเรียกว่าสิ้นเปลืองเงินได้อย่างไรคะถ้ามันเป็นเงินที่ใช้ให้พี่กิน?

ซ่งหลินไม่คุ้นเคยกับการแสดงความใกล้ชิดกับผู้หญิงในที่สาธารณะเช่นนี้ เขาหันหน้าหนีและได้พบกับดวงตาคู่สวยไร้เดียงสารูปดอกท้อคู่นั้น

ลมหายใจของเขาติดขัดและกระซิบว่า นั่งให้เรียบร้อย อย่ามาคอยกอดคอยอิงแอบในที่สาธารณะแบบนี้

เจียงเหนียนชูกล่าวว่า พี่คงไม่ได้โกรธที่ฉันเอาเครื่องประดับไปจำนำหรอกนะ? ถึงได้ไม่ยอมกินเกี๊ยวน้ำที่ฉันสั่งให้?

เปล่า

เจียงเหนียนชูทำปากมุ่ย งั้นทำไมถึงไม่ยอมกินด้วยกันล่ะคะ

ซ่งหลินถอนหายใจอย่างจนใจ กินสิ นั่งลงให้เรียบร้อยเสียที

แบบนี้ค่อยยังชั่วหน่อยค่ะ เจียงเหนียนชูปล่อยมือแล้วนั่งตัวตรง เท้าคางมองเขา ท่านพี่คะ ฉันมีเงิน ต่อไปนี้ฉันจะดูแลพี่เองค่ะ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งหลินหันหน้ามองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง เขาครุ่นคิดว่านางคงคิดจริงๆ ว่าสามตำลึงเงินนั้นเป็นเงินก้อนโต หรืออาจจะเชื่อว่าธัญพืชที่ซื้อมาวันนี้จะเก็บไว้กินได้นาน

นางช่างใสซื่อนักเพราะไม่เคยผ่านความยากลำบากมาก่อน

ซ่งหลินยกมือขึ้นสองครั้งก่อนจะวางลงบนศีรษะของเจียงเหนียนชูเบาๆ แล้วลูบศีรษะนาง พูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้าน่ะ? ข้าเป็นผู้ชายอกสามศอก การดูแลครอบครัวเป็นความรับผิดชอบของข้า

เจียงเหนียนชูไม่ได้อธิบาย เหตุผลที่นางผ่อนคลายและไร้กังวลได้ขนาดนี้เพราะมีความมั่นใจจากเสบียงที่สะสมไว้ในมิติส่วนตัว

แต่ซ่งหลินนั้นต่างออกไป ด้วยภัยแล้งรุนแรงและโรคตั๊กแตนระบาดติดต่อกันสามปี ชาวบ้านทั่วไปต่างสิ้นหวัง ไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร

ที่หายากคือในสถานการณ์เช่นนี้ เกี๊ยวน้ำชามละยี่สิบห้าเหวินถือเป็นของฟุ่มเฟือย แต่เมื่อนางอยากกิน เขากลับไม่คัดค้านเลย

เกี๊ยวน้ำสองชามถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว มันเป็นเกี๊ยวน้ำไส้เนื้อแบบธรรมดาที่สุด มีเนื้อน้อยมาก ส่วนใหญ่มีแต่แป้งเกี๊ยวและใส่ผักกาดเขียวลงไปเล็กน้อย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือรสชาติที่พอใช้ได้และปริมาณที่สมเหตุสมผล

แน่นอนว่าสำหรับสาวน้อยที่กินน้อยอย่างนาง แค่นี้ก็อิ่มแล้ว แต่สำหรับผู้ชายคงไม่พอแน่

เจียงเหนียนชูกินไปครึ่งชามแล้วเลื่อนชามออก ฉันกินไม่ไหวแล้วค่ะ เอาไปกินสิคะ

ซ่งหลินขมวดคิ้ว มองเกี๊ยวน้ำที่กินเหลืออยู่ในชาม ทำไมนางถึงกินน้อยขนาดนี้ กินไปแค่นิดเดียวก็อิ่มแล้ว?

มิน่าล่ะนางถึงผอมบางขนาดนี้ เขาน่าจะยืนกรานให้สั่งแค่ชามเดียวแต่แรก เขาจะได้กินของเหลือจากนางก็พอ

เมื่อเห็นเขาส่งสายตาขมวดคิ้วลึก เจียงเหนียนชูจึงเทเกี๊ยวน้ำที่เหลือลงในชามของเขาโดยตรง รีบกินสิคะท่านพี่ ถ้าพี่ไม่กินมันจะเสียของจริงๆ นะ

ขณะที่ซ่งหลินกำลังกิน เจียงเหนียนชูก็ลุกขึ้นไปจ่ายเงิน ค่าเกี๊ยวน้ำสองชามรวมห้าสิบเหวิน

จากนั้นทั้งสองก็ออกจากเมืองไปพร้อมกัน ระหว่างทางเจียงเหนียนชูซื้อหมั่นโถวนึ่งมาสองสามลูก บอกว่าอยากเอาไปฝากครอบครัวที่บ้าน

ซ่งหลินยืนกรานจะจ่ายเงินเอง หมั่นโถวลูกละห้าเหวิน พวกเขาซื้อมาสี่ลูก

นอกเมือง รถลาของลุงอาหนิวจอดอยู่ด้านซ้ายของประตูเมือง เขากำลังนอนหลับอยู่บนท้ายรถโดยมีหมวกฟางปิดบังใบหน้า

มีป้ายไม้พิงอยู่ข้างรถลาบอกเส้นทางกลับหมู่บ้าน มันถูกใช้เพื่อดึงดูดลูกค้า และซ่งหลินเคยช่วยเขาเขียนเมื่อห้าหกปีก่อน

ระหว่างรอ รถลามีผู้โดยสารเพิ่มมาอีกสองคน ซึ่งก็เพิ่งเข้ามาในเมืองเพื่อซื้อธัญพืชเช่นกัน ข้าวของของพวกเขาถูกวางไว้บนรถ ส่วนตัวพวกเขากำลังพักผ่อนอยู่ในร่มเงาใต้กำแพงเมือง

ไกลออกไปเป็นกลุ่มผู้ลี้ภัย ผู้คนคอยเหลือบมองข้าวของบนรถเป็นระยะๆ หากไม่ใช่เพราะมีกลุ่มทหารติดอาวุธยืนอยู่ตรงประตูเมือง คนพวกนี้คงแห่กันเข้ามาแย่งชิงสิ่งของไปแล้ว

ซ่งหลินเดินเข้าไปปลุกเขา ลุงอาหนิวตรวจสอบเวลาและปรึกษาพวกเขาทั้งสองคนว่า รออีกครึ่งชั่วยามดีไหม? เผื่อจะมีใครจะกลับทางนี้อีก

ซ่งหลินมองเจียงเหนียนชู ซึ่งนางพยักหน้า ได้ค่ะ รออีกหน่อยเถอะค่ะ

คนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนหมายถึงเหรียญทองแดงอีกหนึ่งเหรียญ ในสถานการณ์ปัจจุบัน ชีวิตของชาวบ้านนั้นยากลำบาก และนางก็เข้าใจลุงอาหนิว

ทั้งสองเดินไปหลบแดดที่ร่ม ซ่งหลินยังไม่นำข้าวของขึ้นรถ เขาตั้งมันไว้ที่เท้าใต้กำแพงเมือง จากนั้นหยิบผ้าที่นำมาพับสองทบแล้วปูลงบนพื้น

เจ้านั่งตรงนี้สิ ซ่งหลินบอกเจียงเหนียนชู

เจียงเหนียนชูเดินไปนั่งพัก ซ่งหลินนั่งลงบนพื้นข้างๆ นาง

นางหันหน้าไปเหลือบมองเขา คิดว่าแม้ชายคนนี้จะดูหยาบกระด้างไปบ้าง แต่เขาก็เป็นคนใส่ใจดีทีเดียว

ท่านแม่ หนูหิวจังเลย

เด็กชายคนหนึ่งที่มีหัวโตตัวเล็กในกลุ่มผู้ลี้ภัยกอดขาผู้หญิงคนหนึ่งอย่างอ่อนแรง

ดวงตาของผู้หญิงคนนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสิ้นหวัง นายอำเภอที่นี่ส่งคนมาแจกโจ๊กทุกบ่าย แต่ละคนได้รับโจ๊กใสเพียงครึ่งชามเท่านั้น เมื่อนางกับลูกที่เป็นกำพร้าและแม่หม้ายได้รับอาหาร ก็มักจะถูกแย่งไปครึ่งหนึ่งเสมอ และเมื่อวานนี้พวกเขาไม่ได้กินเลยแม้แต่คำเดียว

ผู้หญิงคนนั้นมองไปรอบๆ สายตาของนางมาหยุดที่เจียงเหนียนชู นางก้มตัวลงกระซิบสองสามคำกับเด็กคนนั้น

เด็กชายฟังนาง แล้ววิ่งไปทางมุมกำแพงเมือง ตรงเข้าไปหาเจียงเหนียนชูแล้วคุกเข่าลงโขกศีรษะทันที

พี่สาวครับ ผมหิวเหลือเกิน โปรดเมตตาให้ผมมีอะไรกินเถอะครับ

เจียงเหนียนชูตกใจ ซ่งหลินยื่นมือออกไปขวางนางด้วยความระแวดระวัง ส่ายหัวและกระซิบว่า อย่าเข้าไปยุ่งเลย เรื่องพวกนี้เราจัดการไม่ได้หรอก

เด็กชายโขกศีรษะและอ้อนวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากโขกไปกว่าสิบครั้ง เจียงเหนียนชูก็รู้สึกสงสารจับใจ เกิดในยุคที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรือง นางจะเคยเห็นฉากที่น่าสมเพชเช่นนี้ได้อย่างไร?

นางปรึกษากับซ่งหลินว่า ให้เขาสักลูกเถอะค่ะ หมั่นโถวแค่ลูกเดียวเอง

ซ่งหลินมองเด็กน้อยที่ดูซูบซีดผอมแห้งแก้มตอบราวกับจะอดตาย ในที่สุดเขาก็ลดมือลงอย่างจนใจ

เจียงเหนียนชูหยิบหมั่นโถวออกมาลูกหนึ่งจากถุงผ้า เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นดวงตาหลายคู่จ้องมองมาด้วยความโลภจากระยะไกล นางขมวดคิ้ว ตระหนักได้ว่าหากเด็กคนนี้เอาอาหารกลับไป คงจะถูกแย่งชิงไปจนไม่เหลือแม้แต่คำเดียวแน่

เจียงเหนียนชูบอกเด็กชายว่า ฉันให้เธอได้ แต่เธอต้องกินที่นี่ให้หมดก่อนที่จะกลับไป

เด็กชายหันไปมองผู้หญิงคนนั้น แม้นางจะอยู่ไกล แต่นางดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเจียงเหนียนชูและพยักหน้าให้ลูกน้อยซ้ำๆ

เด็กชายรับหมั่นโถวไปแล้วกินอย่างตะกละตะกลามจนสำลักตาเหลือกแต่ก็ไม่หยุด ซ่งหลินเห็นดังนั้นจึงหยิบกระบอกน้ำส่วนตัวที่เอวส่งไปให้

หลังจากกินหมั่นโถวหมด เด็กชายก็กลับไปหาแม่ ผู้หญิงคนนั้นพร้อมกับลูก คุกเข่าโขกศีรษะให้เจียงเหนียนชูและซ่งหลินจากระยะไกล

เจียงเหนียนชูรู้สึกไม่สบายใจ ไม่ว่าจะเป็นภัยธรรมชาติหรือภัยจากคน มันคือชาวบ้านระดับล่างที่ต้องทนทุกข์ที่สุดเสมอ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หญิงชราอีกคนก็มาพร้อมกับเด็ก ร้องไห้อ้อนวอนขออาหารจากเจียงเหนียนชู

พวกเจ้าไม่ควรให้ไปเมื่อครู่นี้เลยนะ พวกเจ้าถูกหมายตาแล้ว ชายวัยกลางคนที่มาหลบแดดอยู่ด้วยกล่าวพลางส่ายหัว

เจียงเหนียนชูทำใจแข็ง เรามีหมั่นโถวแค่ลูกเดียว และเราก็ให้ไปแล้ว เราไม่มีเหลือแล้วค่ะ

ทั้งสองอ้อนวอนอยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่ได้อะไรจึงจากไป หลังจากพวกเขาเดินจากไปไม่นาน ก็มีคนอีกสองคนเดินเข้ามา

มีคนเข้ามาอีกหลายคนและถูกปฏิเสธทั้งหมด ซ่งหลินเริ่มหมดความอดทนจึงเดินไปที่ลุงอาหนิวและกล่าวว่า ลุงอาหนิว ไปกันเถอะครับ

ได้ กลับหมู่บ้านกันเถอะ

ระหว่างรอ มีคนมาเพิ่มอีกหนึ่งคนที่จะนั่งรถ ลุงอาหนิวเองก็ไม่อยากรออีกต่อไป เพราะกังวลว่าหากผู้ลี้ภัยขออาหารไม่ได้ พวกเขาอาจจะโกรธแค้น

ทั้งห้าคนวางข้าวของทั้งหมดไว้บนรถและรีบขึ้นรถเพื่อจากไป

ซ่งหลินและเจียงเหนียนชูนั่งอยู่ขอบนอกสุด คนสามคนที่ร่วมรถมาด้วยเตือนพวกเขาว่าอย่าทำตัวใจบุญในอนาคต

พ่อหนุ่ม อนาคตอย่าใจอ่อนนักเลย เจ้าช่วยได้หนึ่งคน แต่เจ้าช่วยสิบคนหรือร้อยคนไม่ได้ เจ้าควรดูแลครอบครัวของเจ้าเองก่อน

ใช่แล้ว ชีวิตในเขตต้วนก็ไม่ได้ง่าย แม้แต่นายอำเภอยังรับมือไม่ไหวและแจกโจ๊กแค่วันละครั้ง ใครที่ทนไม่ไหวก็ต้องมุ่งหน้าไปเมืองถัดไป

ไม่กี่วันก่อน ข้าเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่ประตูเมือง ใจดีให้หมั่นโถวเด็กคนหนึ่ง แล้วนางก็ถูกรุมล้อม ข้าวของติดตัวถูกขโมยไปจนหมด

ขอบคุณครับพี่ชาย เราจะจำไว้ครับ เจียงเหนียนชูรู้ว่าพวกเขาหวังดีจึงขอบคุณด้วยความจริงใจ

ดวงอาทิตย์แผดเผา รถลาเลี้ยวจากถนนสายหลักเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ ที่นำกลับสู่หมู่บ้าน สองข้างทางมีป่าไม้ ทำให้รู้สึกเย็นสบายขึ้น

ขณะที่กำลังเดินทาง จู่ๆ ชายร่างผอมแห้งเจ็ดแปดคนก็พุ่งออกมาจากป่าเล็กๆ ข้างทาง

พวกเขาเป็นชายจากกลุ่มผู้ลี้ภัยที่ประตูเมือง จุดนี้ห่างจากประตูเมืองพอสมควร และดูเหมือนพวกเขาจะดักซุ่มรออยู่ที่นี่เพื่อปล้นผู้คนที่สัญจรไปมา

ทิ้งอาหารไว้ให้ตาแก่นี้ซะ! ผู้นำร่างเคราที่ดูดุดันและคุกคามนำลูกน้องของเขาไล่ตามรถลา ในมือถือมีดสั้น

ทุกคนบนรถต่างหวาดกลัว ซ่งหลินไม่คิดว่าผู้ลี้ภัยเหล่านี้จะกล้าหาญถึงขั้นเป็นโจรดักปล้นทางหลวง เขาตะโกนว่า ลุงอาหนิว เร่งความเร็วหน่อยครับ!

หลังจากตะโกน เขาก็กระโดดลงจากรถแล้วพุ่งเข้าหาคนเจ็ดแปดคนที่ไล่ตามพวกเขา พร้อมกับกระโดดเตะจนผู้นำร่างเครากระเด็นไปไกลสามสี่เมตร

ชายที่เหลือกรูกันเข้ามา แต่ซ่งหลินจัดการพวกเขาส่วนหนึ่งได้ในเวลาเพียงไม่กี่กระบวนท่า

เจียงเหนียนชูตะลึง ซ่งหลินมีวิทยายุทธ์จริงๆ นางเคยคิดว่าเขาทำงานเป็นองครักษ์ได้เพราะร่างกายแข็งแรงเท่านั้น

ให้ตายสิ ตอนเขาสู้กันดูหล่อเหลือเกิน