บทที่ 9 ขายรองเท้าฟาง ซื้อธัญพืช

บทที่ 9 ขายรองเท้าฟาง ซื้อธัญพืช

ด้วยเงินสามตำลึงเงินในมือ เจียงเหนียนชูเดินออกจากโรงรับจำนำด้วยความอารมณ์ดี หันกลับมาก็เจอซ่งหลินที่กำลังขมวดคิ้วแน่น

จำนำของเรียบร้อยแล้วค่ะท่านพี่ ไปซื้อของกันเถอะ เจียงเหนียนชูเมินเฉยต่อความไม่พอใจของเขาโดยสิ้นเชิง ถ้าพี่ไม่พาไป ฉันจะไปเองค่ะ

ไปที่สำนักคุ้มภัยกับข้าก่อน ซ่งหลินกล่าว

หากเขามีงานจากสำนักคุ้มภัย เขาก็สามารถเบิกค่าจ้างล่วงหน้ามาซื้อธัญพืชได้ แล้วเขาก็ไม่ต้องใช้เงินของเจียงเหนียนชู

ได้ค่ะ เจียงเหนียนชูกล่าว ไปก็ไป แต่ถ้าไม่มีงาน พี่ต้องยอมมาเดินเลือกซื้อของกับฉันอย่างว่าง่ายนะคะ

นางรู้สึกจนใจ ชายผู้หัวโบราณและมีความเป็นชายเป็นใหญ่ขนาดนี้ทำไมถึงไม่อยากใช้เงินของนางนักนะ?

สำนักคุ้มภัยเว่ยหยวนเป็นสำนักคุ้มภัยเพียงแห่งเดียวในตัวเมือง ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เจริญที่สุดของเมือง สะดวกต่อการติดต่อกับลูกค้าที่เป็นพ่อค้าและรับงานคุ้มกันได้อย่างทันท่วงที

ที่นี่มีผู้คนพลุกพล่านจริง ร้านอาหาร โรงน้ำชา และร้านค้าทั้งสองฝั่งของถนนดูคึกคักไม่น้อย

ซ่งหลินเดินเข้าไปเคาะประตู ไม่นานชายสองคนก็เดินออกมา ทั้งสามดูเหมือนจะรู้จักกันเป็นอย่างดี พวกเขาพูดคุยกันไปพลางโอบไหล่กันไปพลาง

เจียงเหนียนชูรออยู่ด้านข้าง ฟังไม่ได้ยินว่าพวกเขาพูดอะไรกัน เห็นเพียงชายสองคนนั้นยิ้มมองมาทางนาง และแสงในดวงตาของซ่งหลินก็หม่นแสงลง

เจียงเหนียนชูสังหรณ์ใจว่าสำนักคุ้มภัยคงไม่มีงานให้เขาในระยะสั้นนี้แน่

เอาล่ะ สะใภ้สาม เราจะกลับกันแล้ว ว่างๆ ก็แวะมาหาบ้างนะ! ขณะที่ชายสองคนนั้นเดินจากไป คนหนึ่งก็โบกมือให้เจียงเหนียนชู

เจียงเหนียนชูยิ้มและพยักหน้าให้พวกเขา

ชายอีกคนตบไหล่ซ่งหลิน พี่ซ่ง ก่อนหน้านี้เจ้ายังบ่นกับพวกข้าอยู่เลยว่าไม่เต็มใจจะแต่งงานกับภรรยาสวยขนาดนี้ นี่มันเกินไปหน่อยแล้ว!

ซ่งหลินเหลือบมองเจียงเหนียนชูด้วยสีหน้าซับซ้อน ไม่ใช่ว่าเขาไม่เต็มใจจะแต่งงาน แต่สัญญาหมั้นหมายนี้เมื่อกำหนดไว้แล้วก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะย้อนกลับไปแก้ไขได้ เขาถูกกำหนดให้ต้องแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลเจียงในชีวิตนี้

แต่ใครจะไปคิดว่าจะเกิดเรื่องสลับตัวเด็กขึ้น? เดิมทีทั้งสองครอบครัวเป็นเพียงชาวนาที่มีฐานะทัดเทียมกันและคงจะประคับประคองกันไปได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ต่อมาคู่หมั้นของเขากลายเป็นเจียงเหนียนชูผู้เติบโตมาอย่างสุขสบายในตระกูลขุนนางท้องถิ่น เขาเกรงว่าในปีที่ภัยแล้งรุนแรงและยากลำบาก ไม่ว่าเขาจะพยายามหนักเพียงใด เขาก็ไม่อาจมอบชีวิตที่ดีดังเดิมให้นางได้

นางจะปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตครั้งใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร? นานวันเข้า ความขัดแย้งย่อมเกิดขึ้น และเมื่อมีความขัดแย้ง ความขุ่นเคืองย่อมตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าเป็นเช่นนั้น ปล่อยนางไปคงจะดีเสียกว่า

เป็นไงบ้างคะ? ได้งานไหม?

เสียงของเจียงเหนียนชูดึงซ่งหลินกลับมาสู่โลกความจริง

เขาส่ายหัวและตอบอย่างซื่อตรงว่า ไม่ได้งาน สำนักคุ้มภัยช่วงนี้กิจการไม่ค่อยดีนัก แต่พวกเขาให้สัญญาว่าจะเก็บตำแหน่งไว้ให้ข้าหากมีงานเข้ามา

งั้นตอนนี้พี่พาฉันไปซื้อธัญพืชได้หรือยังคะ? เจียงเหนียนชูใจดีพอที่จะไม่ซ้ำเติมเขา นางดูออกว่าซ่งหลินอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก

จริงๆ แล้วซ่งหลินได้สอบถามเรื่องงานอื่นไว้บ้างแต่ไม่ได้บอกเจียงเหนียนชู เขามองนางว่า ในตลาดก็มีร้านขายธัญพืชและน้ำมัน เดี๋ยวข้าจะไปที่ตลาดก่อนเพื่อดูว่าจะขายรองเท้าฟางได้ไหม แล้วค่อยพาเจ้าไปซื้อธัญพืช

ได้ค่ะ เจียงเหนียนชูพยักหน้าตอบอย่างว่าง่าย

ซ่งหลินมองนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยกังวลว่านางจะอายที่ต้องมาตั้งแผงขายของในตลาดและไม่อยากมา

ทั้งสองมุ่งหน้าไปที่ตลาด ซ่งหลินเลือกจุดหนึ่ง ปูผ้าน้ำมันบนพื้นและวางรองเท้าฟางโชว์ไว้

จากนั้นเขาก็บอกเจียงเหนียนชูว่า เจ้าจะไปยืนไกลๆ หรือไปนั่งที่ร้านน้ำชาฝั่งตรงข้ามก็ได้นะ

เจียงเหนียนชูยืนอยู่ข้างเขา ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันจะช่วยพี่ขาย

ผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ ก็ไม่มีใครสนใจสินค้าของพวกเขาเลย

เจียงเหนียนชูตระหนักว่าซ่งหลินไม่รู้วิธีการขายเลยจริงๆ เขาก็แค่เอาของลงแล้วยืนนิ่งไม่ไหวติง ด้วยรูปร่างที่สูงโปร่งและใบหน้าที่คมเข้ม ทำให้เขายิ่งดูเคร่งขรึมเมื่อไม่ยิ้ม และส่งกระแสความรู้สึกว่า "อย่าเข้าใกล้" ออกมาอย่างแยบยล

ผู้คนที่เดินผ่านไปมามองพวกเขาด้วยความสงสัย แต่ไม่มีใครตั้งใจจะเข้ามาดูสินค้าที่แผงเลย

คงต้องเป็นหน้าที่นางเสียแล้ว มิเช่นนั้นคงขายไม่ได้แม้แต่คู่เดียว

เจียงเหนียนชูก้าวไปข้างหน้าแล้วร้องเรียก ป้าคะ สนใจซื้อรองเท้าฟางไหมคะ?

คุณป้าที่ถูกเรียกหันกลับมาและหยุดเดิน เมื่อพบกับรอยยิ้มหวานของเจียงเหนียนชู

เมื่อเห็นว่าถึงแม้จะเกล้าผมไว้แต่ดูเด็กมาก คุณป้าก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงลูกสาวของตนที่เพิ่งแต่งงานในวัยใกล้เคียงกัน

ราคาเท่าไหร่หรือ?

คู่ละสองเหรียญทองแดงค่ะ ฝีมือท่านพ่อท่านแม่ของฉันประณีตมาก ป้าลองดูได้นะคะ

คุณป้านั่งยองลงดู ใช่จริงๆ ด้วย ฝีมือดีมาก งั้นป้าเอาคู่นี้แล้วกัน เหมาะให้ลูกชายใส่ไปทำงานพอดี

การขายได้คู่หนึ่งง่ายๆ และยังได้ราคาเป็นสองเท่า ทำให้รอยยิ้มของเจียงเหนียนชูยิ่งหวานหยดย้อยขณะรับเหรียญทองแดงสองเหรียญนั้นมา ป้าคะ เดินทางปลอดภัยนะคะ ขอให้มีความสุขและสุขภาพแข็งแรงค่ะ

ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของซ่งหลิน เจียงเหนียนชูวางเหรียญทองแดงสองเหรียญนั้นลงในมือเขา แล้วหันไปพูดกับผู้คนที่เดินผ่านไปมา

คุณยายคะ ซื้อรองเท้าฟางไหมคะ? ไม่ซื้อก็ลองดูได้นะจ๊ะ

คุณลุงคะ สนใจรองเท้าฟางไหม? เห็นรองเท้าลุงขาดแล้วนะจ๊ะ

พี่สาวคะ อยากดูรองเท้าฟางไหม?

ขายรองเท้าฟางจ้า! คู่ละสองเหรียญทองแดง! ท่านผู้ผ่านมา ไม่ซื้อก็ลองดูได้จ้า!

ด้วยความงดงามและเสียงหวานพร้อมรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ เจียงเหนียนชูไม่ได้ดูเหมือนคนที่จะมาตั้งแผงขายของข้างถนนเลย การตะโกนอย่างกล้าหาญของนางดึงดูดไม่เพียงแค่คนที่นางเรียก แต่ยังรวมถึงผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่พากันมามุงดู

ทันใดนั้น ผู้คนกว่าสิบคนก็ล้อมแผงขายของไว้ มีห้าหกคนนั่งยองๆ ลงที่พื้นเพื่อเลือกซื้อ

ซ่งหลินตกตะลึงกับการกระทำของเจียงเหนียนชู จนกระทั่งคุณลุงท่านหนึ่งเลือกรองเท้าได้หนึ่งคู่และยื่นเหรียญทองแดงสองเหรียญให้เขา เขาถึงได้สติและเข้าไปให้บริการ

รองเท้าฟางสิบเอ็ดคู่ถูกขายออกไปหมดภายในเวลาสองเค่อ

ซ่งหลินเก็บผ้าน้ำมัน สะพายตะกร้าขึ้นอีกครั้งและพูดกับเจียงเหนียนชูว่า ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเก่งเรื่องขายของ ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า วันนี้ข้าคงขายไม่ได้แม้แต่คู่เดียว

เจียงเหนียนชูก็พอใจกับผลงานการขายของตนไม่น้อย นางพูดพร้อมรอยยิ้มว่า ท่านพี่คะ ตอนนี้เราไปซื้อธัญพืชกันได้หรือยังคะ? ฉันหิวแล้ว หลังจากซื้อเสร็จ เราไปหาอะไรกินข้างนอกกันเถอะค่ะ

อืม ไปกันเถอะ ซ่งหลินพยักหน้า โดยไม่สังเกตว่าสายตาที่เขามองนางนั้นอ่อนโยนลงแล้ว

ราคาธัญพืชในเมืองถูกควบคุมโดยรัฐบาล ทุกร้านจึงมีราคาเดียวกัน ซ่งหลินคุ้นเคยกับตัวเมืองดี จึงนำทางนางไปยังร้านธัญพืชและน้ำมันที่ใกล้ที่สุดและไปถึงในเวลาไม่นาน

เสมียนร้านกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ในร่มที่ประตูร้าน เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา เขาก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น สองท่านผู้มีเกียรติ จะรับอะไรดีครับ? ร้านของเรามีข้าวและลูกเดือยคุณภาพเยี่ยม ทั้งหมดนำออกมาจากคลังสินค้าวันนี้เลยครับ

เจียงเหนียนชูกล่าวว่า เดี๋ยวฉันดูเอง พี่ไม่ต้องตามมาหรอกค่ะ

มันเป็นนิสัยที่ติดตัวมาจากยุคสมัยใหม่ที่นางไม่ชอบให้ใครคอยเดินตามต้อยๆ และพยายามแนะนำโน่นนี่เวลาซื้อของ

เสมียนร้านจึงหยุดเดินตามอย่างรู้หน้าที่

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้านซึ่งเต็มไปด้วยสินค้าที่มีป้ายราคากำกับไว้ ลูกค้าสองสามคนเดินวนเวียนอยู่ในร้าน เมื่อเห็นราคาแล้วต่างก็ส่ายหัวถอนหายใจ

ข้าวสารพุ่งสูงถึงสามสิบเหรียญทองแดงต่อชั่ง ลูกเดือยสิบสี่เหรียญทองแดง แป้งขาวยี่สิบห้าเหรียญทองแดง และแป้งดำสิบสองเหรียญทองแดง

เกลือแปดสิบเหรียญทองแดงต่อชั่ง และราคาน้ำมันพุ่งสูงถึงเก้าสิบห้าเหรียญทองแดง

เจียงเหนียนชูเดินสำรวจรอบร้านและตัดสินใจได้แล้วว่าจะซื้ออะไร นางโบกมือเรียกเสมียนร้านเข้ามา

เอาแป้งขาวมาให้ฉันยี่สิบชั่ง ลูกเดือยยี่สิบชั่ง แป้งดำยี่สิบชั่ง แล้วก็เกลือหนึ่งชั่ง น้ำมันหนึ่งชั่งค่ะ

ได้เลยครับคุณผู้หญิง รอสักครู่นะครับ เสมียนร้านตกลงอย่างกระตือรือร้นและรีบจัดการอย่างคล่องแคล่ว

เจียงเหนียนชูสั่งอย่างรวดเร็ว และเสมียนร้านก็ยิ่งรีบจัดการให้เร็วขึ้น ราวกับกลัวว่าลูกค้าจะเปลี่ยนใจ

ซ่งหลินอยากจะห้ามแต่มันก็สายไปเสียแล้ว ในยุคสมัยนี้ไม่มีใครในหมู่บ้านกินแป้งขาวหรอกครับ ต่างก็ซื้อลูกเดือย ข้าวแตก และแป้งดำที่ราคาถูกกว่า

อย่างไรก็ตาม เขาคิดดูแล้วก็ตัดสินใจไม่ห้าม ปล่อยให้นางซื้อเถอะ แป้งขาวเอาไว้ให้นางกิน ส่วนยี่สิบชั่งนั้นก็น่าจะเพียงพอสำหรับนางคนเดียวได้พักใหญ่

เขาจะหาทางหาเงินมาซื้อเพิ่มเองในภายหลัง

พี่ขนหกสิบชั่งไหวไหมคะ? เจียงเหนียนชูหันไปถามคนข้างหลัง

ถ้านางไม่กังวลเรื่องที่ต้องขนกลับด้วยแรงตัวเอง นางคงจะซื้อมากกว่านี้ ใครจะไปรู้ว่าราคาจะพุ่งขึ้นอีกหรือไม่?

ซ่งหลินพยักหน้าเล็กน้อย ไหวครับ

เจียงเหนียนชูมองดูท่าทางที่ดูจนปัญญาของเขาแล้วรู้สึกอยากหัวเราะ

พี่สาวกำลังเลี้ยงดูพี่อยู่ ทำไมต้องหัวดื้อขนาดนี้ด้วยนะ?

เสมียนร้านจัดการบรรจุของทุกอย่างอย่างรวดเร็ว วางลงในตะกร้าของซ่งหลินจนเต็มล้น

เจ้าของร้านดีดลูกคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งหมดหนึ่งตำลึงเงินกับสองร้อยเก้าสิบห้าเหรียญทองแดงครับ

เจียงเหนียนชูหยิบเงินสองตำลึงเงินวางบนเคาน์เตอร์ หลังจากได้รับเงินทอนเป็นเหรียญทองแดงแล้ว นางก็นำเกลือและน้ำมันติดมือไว้ แล้วเดินออกจากร้านไปพร้อมกับซ่งหลินที่แบกตะกร้าที่เต็มไปด้วยธัญพืชจนล้น