บทที่ 8 จำนำเครื่องประดับ

บทที่ 8 จำนำเครื่องประดับ

รถลาโคลงเคลงไปตามทางเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดก็มาถึงประตูเมืองชิงสุ่ย

ผู้คนกำลังเข้าแถวรออยู่ที่ประตูเมือง ซึ่งเจ้าหน้าที่กำลังตรวจตราผู้ที่จะเข้าเมือง ในแถวมีคนรออยู่ประมาณยี่สิบคน แต่มีผู้คนอีกหลายร้อยคนรวมตัวกันอยู่รอบๆ คนเหล่านี้ทรุดตัวนั่งกับพื้น เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ริมฝีปากแตกแห้ง และร่างกายผอมโซ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีความอดอยากมาเป็นเวลานาน

ขณะที่คนบนรถลาทยอยลงไปเข้าแถว เจียงเหนียนชูได้ยินเสียงคนในแถวคุยกัน

ราคาธัญพืชในเมืองพุ่งสูงถึงสามสิบเหวินต่อชั่งแล้ว

เฮ้อ นี่ก็เพราะทางการคอยควบคุมไว้นะ ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าจะสูงขึ้นไปถึงไหน เราอยู่กันไม่ได้แล้วจริงๆ

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ราชสำนักจะส่งความช่วยเหลือมาบรรเทาสาธารณภัยอีก

เกรงว่าจะยากนะ เจ้าไม่ได้ยินข่าวหรือ? ท่านอ๋องหยงอันแห่งเขตต้วนกำลังทำศึกกับกองทัพของราชสำนัก พวกเขาอาจจะกำลังก่อกบฏ คนพวกนี้ก็หนีมาจากเขตต้วนทั้งนั้น

ไม่ถูกนะ เมื่อสองสามวันก่อนข้าเจอผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งบอกว่า พวกโจรอาละวาดหนักในเขตต้วน ท่านอ๋องหยงอันส่งกองกำลังไปปราบโจร แต่ราชสำนักกลับใส่ร้ายพระองค์ว่ากบฏ จนเริ่มทำศึกกัน พอทั้งสองฝ่ายปะทะกัน พวกโจรก็ฉวยโอกาสปล้นสะดมไปทั่ว นั่นแหละคนถึงได้หนีตายกันออกมา

ข้าก็เจอผู้ลี้ภัยบางคนที่บอกว่า ท่านอ๋องหยงอันยักยอกธัญพืชบรรเทาทุกข์ของราชสำนัก ราชสำนักเลยส่งกองทัพมาทวงคืน

แล้วตกลงใครพูดความจริงกันแน่?

ใครจะไปรู้ล่ะ? มันเป็นภัยพิบัติจริงๆ ภัยแล้งครั้งใหญ่ยังไม่ผ่านไป ตอนนี้ยังมีสงครามอีก ชาวบ้านอย่างเราจะเอาชีวิตรอดได้ยังไงกัน?

เจียงเหนียนชูได้ยินเช่นนั้นจึงเหลือบมองคนข้างๆ เห็นซ่งหลินกำลังขมวดคิ้ว สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

ในตอนนั้น ซ่งหลินกำลังคิดว่าเขาจำเป็นต้องไปสืบหาความจริงของข่าวลือเหล่านี้ หากมีสงครามเกิดขึ้นจริงๆ เนื่องจากเขตต้วนและเขตหยุนอยู่ติดกัน เขตหยุนอาจจะไม่รอดพ้นไปได้

เขาต้องวางแผนให้เร็วที่สุด

เป็นไปตามคาด เจ้าหน้าที่เรียกตรวจเอกสารทะเบียนบ้านก่อนจะปล่อยให้ผู้คนผ่านเข้าไป หลังจากซ่งหลินแสดงเอกสาร ทั้งสองก็เข้าตัวเมืองได้สำเร็จ

ร้านค้าเกือบครึ่งหนึ่งบนถนนปิดตัวลง มีป้ายประกาศขายหรือให้เช่าเต็มไปหมด และผู้คนก็ไม่ได้มีมากมายนัก พ่อค้าแม่ค้าไม่กี่เจ้าที่ขายของอยู่ริมทางมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาคาดหวัง อยากให้พวกเขาแวะซื้อของ

เจียงเหนียนชูยังมีความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอยู่ นางจำได้ว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตัวเมืองยังเต็มไปด้วยร้านค้าและคึกคักไปด้วยความเจริญรุ่งเรือง ซึ่งทำให้รู้สึกหดหู่อยู่ไม่น้อย

หลังจากเดินไปได้สักพัก ซ่งหลินถามว่า ตอนนี้บอกข้าได้หรือยังว่าเรามาในเมืองทำไม?

เจียงเหนียนชูตอบว่า พาฉันไปที่โรงรับจำนำ เดี๋ยวพี่ก็รู้ค่ะ

โรงรับจำนำ ซ่งหลินขมวดคิ้ว เจ้าต้องการจะจำนำอะไรหรือ?

ใช่ค่ะ เจียงเหนียนชูพยักหน้า ฉันยังมีเครื่องประดับเหลืออยู่ไม่กี่ชิ้น จะเอาไปจำนำสองชิ้นเพื่อแลกเงินมาซื้อธัญพืชให้ที่บ้านค่ะ

ไม่ได้ ซ่งหลินหยุดเดินกะทันหัน เครื่องประดับพวกนั้นเป็นสินเดิมของเจ้าทั้งหมด เจ้าห้ามจำนำมันเด็ดขาด

ทำไมล่ะคะ?

ตระกูลซ่งมีผู้ชายที่ยังหนุ่มแน่นแข็งแรง จะให้เราจำนำสินเดิมของเจ้าเพื่อซื้อธัญพืชได้อย่างไร? ซ่งหลินมองนางด้วยสายตาจริงจัง

หากเขารู้ว่านางจะไปโรงรับจำนำ เขาจะไม่พานางเข้าเมืองมาเด็ดขาด

เจียงเหนียนชูพูดไม่ออก เราไม่มีแม้แต่จะกินข้าวกันแล้ว พี่ก็ยังจะถือดีเป็นชายเป็นใหญ่ไปถึงไหนกัน

นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล เดี๋ยวข้าจะหาทางแก้เอง

แต่ฉันไม่อยากกินรำข้าวที่บาดคอนั่น แล้วก็ไม่อยากดื่มโจ๊กผักป่าด้วย เจียงเหนียนชูท่าทีแน่วแน่และส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ฉันอยากเอาไปแลกเงินซื้อข้าวขาวค่ะ ถ้าพี่ไม่พาไป ฉันจะไปถามทางคนอื่นเอง

ซ่งหลินคว้าไหล่นางไว้แล้วพยายามเกลี้ยกล่อม ฟังข้านะ ข้ามีพี่น้องอยู่ที่สำนักคุ้มภัยซึ่งหางานให้ข้าทำได้ และเขายังติดเงินข้าอยู่ห้าร้อยเหรียญ เขาจะกลับจากการเดินทางในไม่กี่วันนี้และจะคืนเงินข้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าอดตาย เมื่อคืนข้าบอกท่านพ่อกับท่านแม่แล้วว่าเราจะไม่ผสมรำข้าวลงในโจ๊กของเจ้าอีก อดทนอีกสักสองสามวันนะ เดี๋ยวข้าจะซื้อธัญพืชกลับมาให้เอง

ชีวิตตอนเขายังเด็กนั้นลำบาก แต่ไม่ว่าจะยากเข็ญเพียงใด ท่านพ่อก็ไม่เคยยอมให้ท่านแม่เอาสร้อยข้อมือไปจำนำ

หากเขาปล่อยให้ภรรยาที่เพิ่งแต่งงานใหม่ต้องเอาเครื่องประดับไปจำนำ เขาจะยังเป็นผู้ชายอยู่หรือ?

เจียงเหนียนชูส่ายหัว ไม่ค่ะ พี่ก็ได้ยินแล้วที่ประตูเมือง ราคาข้าวพุ่งสูงถึงสามสิบเหวินต่อชั่งแล้ว ถ้าเราใช้เงินห้าร้อยเหรียญทั้งหมดไปซื้อธัญพืช จะกินได้สักกี่วันกันทั้งครอบครัว?

ข้าจะรับงานที่สำนักคุ้มภัย งานคุ้มกันหนึ่งงานได้เงินมากกว่าห้าร้อยเหรียญอีก

เขาเคยรับงานคุ้มกันมาหลายครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา การเดินทางไปกลับสามหรือสี่วันสามารถทำเงินให้เขาได้มากกว่าหนึ่งตำลึงเงิน

เมื่อก่อนเป็นเพราะท่านพ่อกับท่านแม่บอกว่าโลกภายนอกไม่มั่นคง ยอมให้เขาทำแค่การคุ้มกันระยะสั้นๆ ในเมืองใกล้เคียงเท่านั้น แต่เมื่อเห็นชีวิตครอบครัวยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงวางแผนจะรับงานคุ้มกันระยะกลางถึงระยะไกลในภายหลัง ซึ่งอาจทำเงินได้สามถึงห้าตำลึงเงินต่อการเดินทางสิบวันถึงครึ่งเดือน

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ถ้าไม่มีงานล่ะคะ? เจียงเหนียนชูถาม

ซ่งหลินชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขายังยืนกรานว่า อย่างไรก็ตาม เจ้าห้ามจำนำอะไรทั้งสิ้น ถ้าไม่มีงาน เดี๋ยวข้าจะหาวิธีอื่นเอง

เมื่อเห็นว่าพูดเหตุผลไปก็ไร้ประโยชน์ เจียงเหนียนชูจึงผลักเขาออกไป ถ้าพี่ไม่พาไป ฉันจะถามทางเอง

ลุงคะ โรงรับจำนำที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหนคะ? เจียงเหนียนชูถามพ่อค้าขายไข่ที่ริมทางโดยตรง

พ่อค้าชี้ไปข้างหน้า อยู่สุดถนนนี้เอง

เจียงเหนียนชูกล่าวขอบคุณ จากนั้นหันหลังเดินเร็วๆ ไปข้างหน้าโดยไม่แม้แต่จะมองซ่งหลิน

เมื่อถึงหน้าโรงรับจำนำ ซ่งหลินก็ไล่ตามทันและยื่นมือมาขวางไม่ให้นางเข้าไปข้างใน

หลบไปค่ะ

เจียงเหนียนชูพยายามผลักเขาออกไป แต่ซ่งหลินขมวดคิ้ว เม้มริมฝีปากแน่น และยังคงยืนนิ่งสนิท

หลังจากเผชิญหน้ากันครู่หนึ่ง นางก็รู้ว่าใช้กำลังไม่สำเร็จ

ดวงตาของเจียงเหนียนชูรื้นไปด้วยน้ำตาในทันที พี่รังแกฉัน! ทำไมถึงไม่ยอมให้ฉันจำนำของของฉันเองเพื่อมาซื้อธัญพืชคะ? ฉันไม่อยากกินโจ๊กรำข้าวที่บาดคอนั่นแล้ว!

ขณะที่พูด น้ำตาก็ไหลพรากลงมาบนแก้มราวกับไข่มุกที่ร้อยสายขาด

ร้องไห้ทำไม?

ความตื่นตระหนกวูบผ่านแววตาของซ่งหลิน เขาอยากจะยื่นมือไปเช็ดน้ำตาให้นาง แต่เขายื่นมือออกไปแล้วก็ดึงกลับมา ดูสับสนและจนปัญญา

เขาไม่อยากให้นางเข้าไปข้างในเพื่อจำนำของ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะเกลี้ยกล่อมหรือปลอบโยนนางอย่างไร กลัวว่ายิ่งพูดนางจะยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม

ผู้หญิงนี่น่ารำคาญจริงๆ ทำไมถึงร้องไห้ง่ายนักนะ?

เจ้า... อย่าร้องเลย หลังจากนิ่งไปนาน ในที่สุดซ่งหลินก็เค้นคำพูดออกมาได้ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น ข้าจะไม่ห้ามเจ้าแล้ว จำนำไปแค่ชิ้นเดียวก็พอ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันข้าจะเอาเงินกลับมาไถ่ออกให้

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว เจียงเหนียนชูสูดจมูก เช็ดน้ำตา เดินผ่านเขาเข้าไปในโรงรับจำนำโดยตรง

เจ้าเด็กน้อย พี่น่ะยังรับมือได้สบายมาก

ภายในโรงรับจำนำ แสงแดดสาดส่องลงบนเคาน์เตอร์ ทอดเงายาวบนแผ่นไม้ที่ด่างพร้อย หน้าเคาน์เตอร์มีหญิงนางหนึ่งกำลังต่อรองราคากับเจ้าของโรงรับจำนำ

ในที่สุดสิ่งของของหญิงนางนั้นก็ถูกจำนำไปได้เพียงสองร้อยเหรียญ เมื่อนางรับเงินและจากไป นางก็หันกลับมามองด้วยความอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด

หลังจากหญิงนางนั้นไปแล้ว เจียงเหนียนชูก็เดินไปที่เคาน์เตอร์และส่งปิ่นเงินสองอันให้

เถ้าแก่ ช่วยดูให้หน่อยค่ะว่าปิ่นสองอันนี้ราคาเท่าไหร่?

เถ้าแก่หลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยห้าสิบเศษรูปร่างผอมแห้งดูเจ้าเล่ห์ มีดวงตาสามเหลี่ยมที่แหลมคม เขาหยิบปิ่นขึ้นมาดูอย่างไม่ใส่ใจนัก

หลังจากเห็นรูปแบบและลวดลายของปิ่น แววประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเขาแต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเหนียนชูสังเกตเห็นสิ่งนี้

คุณภาพงั้นๆ มีแค่ฝีมือช่างที่ดูดีหน่อย เถ้าแก่ทำปากยื่นแสร้งทำเป็นดูถูก จำนำขาด สองชิ้นนี้ให้หนึ่งตำลึงเงิน

เขาเสนอราคาที่สูงขึ้นเล็กน้อยเพราะคนที่นำของมาจำนำแต่งกายดีและงดงามเป็นพิเศษ ดูเหมือนจะเป็นภรรยาของตระกูลร่ำรวย

ซ่งหลินที่ยืนอยู่ข้างหลังเจียงเหนียนชูได้ยินเช่นนั้นก็ดึงนางไปข้างหน้า โรงรับจำนำนี้กดราคาเกินไป ไม่ต้องจำนำหรอก

ถึงแม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ก็ดูออกไม่ยากว่าปิ่นทั้งสองมีค่า ดูมีราคามากกว่าอันที่เจียงเหนียนชูใส่อยู่ตอนนี้เสียอีก

เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นมองซ่งหลิน เมื่อเห็นว่าแม้เขาจะหน้าตาดีแต่สวมเสื้อผ้าผ้าหยาบที่เต็มไปด้วยรอยปะ เถ้าแก่ก็เยาะเย้ย พ่อหนุ่ม โรงรับจำนำมีกฎของมัน ถ้าเจ้าคิดว่าราคาต่ำไป ก็เชิญไปถามที่อื่นได้นะ แต่ก็นะ... ที่นี่เป็นโรงรับจำนำเพียงแห่งเดียวที่เหลืออยู่ในเขตชิงสุ่ยแล้ว

เจียงเหนียนชูถอนมือกลับและส่งสายตาให้ซ่งหลินว่าให้ใจเย็นลง

นางชูสามนิ้วให้เถ้าแก่ ฉันไม่ชอบการต่อรอง จำนำขาดสามตำลึง ถ้าเถ้าแก่คิดว่าไม่คุ้ม ฉันก็ไม่จำนำค่ะ ยังไงฉันก็ค่อนข้างชอบปิ่นสองอันนี้ ไม่ใช่ว่าฉันจำเป็นต้องจำนำสักหน่อย

เถ้าแก่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วชูสองนิ้ว อย่างมากที่สุดสองตำลึง

งั้นคืนของมาให้ฉันค่ะ ฉันไม่จำนำแล้ว เจียงเหนียนชูยื่นมือออกไปเป็นสัญญาณให้เขาคืนของ

นางไม่อยากจะเชื่อเลย ปิ่นสองอันนี้เป็นแบบที่นางคัดมาอย่างดี และราคาตอนซื้อก็อันละแปดเก้าร้อยหยวนเชียวนะ

เทคโนโลยีการถลุงโลหะโบราณนั้นจำกัด และความบริสุทธิ์ของเงินไม่คงที่ เทียบไม่ได้กับมาตรฐานสมัยใหม่เลย ราคาของเงินในปิ่นสองอันนี้ บวกกับดีไซน์และฝีมือช่างนั้นมีค่ามากกว่าสามตำลึงเงินเสียอีก

ถ้าเขาไม่ให้สามตำลึงเงิน นางยอมเอามันไปหาบรรดาคุณหนูตระกูลร่ำรวยในเมืองดีกว่า ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมีเพื่อนสนิทอยู่หลายคน

ยังไงนางก็ไม่สนเรื่องที่จะต้องโผล่ไปให้เพื่อนเก่าเยาะเย้ยหรอกว่าต้องขายเครื่องประดับกิน

เถ้าแก่เห็นท่าทีเด็ดขาดของนางและเห็นว่านางไม่ได้ดูเหมือนคนที่เดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ เมื่อไม่อยากพลาดปิ่นสองอันนี้ เขาจึงกัดฟันตกลง ได้ สามตำลึงก็สามตำลึง