บทที่ 49 - แย่แล้ว! ขุนพลรักษาเมืองยังไม่ตาย!

บทที่ 49 - แย่แล้ว! ขุนพลรักษาเมืองยังไม่ตาย!

เฉินเช่อไล่ตามไปไกลถึงยี่สิบลี้ ถึงได้ยอมหยุดพัก

ไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากไล่ตามต่อ นั่นมันถึงระดับแม่ทัพหมื่นนายเชียวนะ ปล่อยให้หนีไปแบบนี้เขาจะไปยอมรับได้ยังไง

แต่ต่อให้คนยังไหว ม้าศึกก็ทนไม่ไหวแล้ว

เขาลูบแผงคอม้าศึกใต้ร่าง แบกเขากับชุดเกราะเหล็กหนักอึ้งวิ่งมาตั้งนานขนาดนี้ ม้าก็เหนื่อยจนน้ำลายฟูมปากแล้ว

เขาถอนหายใจ

"ทัพเจดีย์เหล็กก็ดีทุกอย่าง เสียแค่อย่างเดียวคือเปลืองม้าไปหน่อย..."

"ออกจากด่านประตูมังกรมาครึ่งเดือนแล้ว ไม่รู้ว่าเจ้าอูจุยตัวน้อยจะโตขึ้นแค่ไหนแล้ว รีบๆ โตเข้าล่ะ วันข้างหน้าต้องพึ่งพาเจ้าแล้วนะ"

เขามองดูกองทัพใหญ่ของพวกคนเถื่อนหายลับเข้าไปในส่วนลึกของทุ่งหญ้า สงบสติอารมณ์ลง แล้วหันไปมองอวี๋จวิ้นที่อยู่ด้านหลัง

"ตรวจสอบดูซิ ว่าพวกเราบาดเจ็บล้มตายไปกี่คน"

อวี๋จวิ้นที่เดิมทีมีใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นฮึกเหิมพลันเปลี่ยนสีหน้า พยักหน้ารับอย่างเคร่งขรึม แล้วหันหลังกลับไปตรวจสอบทันที

สวีเจี้ยนเย่มองดูเหล่าทหารหาญ สีหน้าค่อนข้างไปในทางที่ดี

"นายท่านวางใจเถอะ ศึกครั้งนี้พวกเราฮึกเหิมดุดัน ต่อให้มีการสูญเสียก็ต้องไม่มากอย่างแน่นอน"

เฉินเช่อกล่าว "ข้าย่อมหวังให้สูญเสียน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้อยู่แล้ว"

สวีเจี้ยนเย่ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง

"นายท่านช่างมีเมตตาธรรม"

ไม่นานนัก อวี๋จวิ้นก็กลับมา การที่กลับมาได้เร็วขนาดนี้ บ่งบอกว่าผลลัพธ์ไม่ได้เลวร้ายนัก

และก็เป็นตามคาด อวี๋จวิ้นรายงานว่า "พี่น้องตายไปเจ็ดคน มีคนบาดเจ็บไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้สาหัสอะไร ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต"

เจ็ดคน!

สวีเจี้ยนเย่ตกตะลึงในใจ!

ทหารสองพันนายบุกชาร์จกองทัพศัตรูที่มีกำลังรบมากกว่าถึงสิบเท่า สังหารศัตรูไปมากกว่าหนึ่งหมื่นคน แต่ผลสุดท้ายฝั่งตัวเองกลับต้องจ่ายค่าตอบแทนเพียงแค่เจ็ดชีวิตเท่านั้น!

การได้ติดตามนายท่าน มันคือการสร้างปาฏิหาริย์ครั้งแล้วครั้งเล่า และเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้กับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจริงๆ!

เฉินเช่อถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะสั่งการเสียงเข้ม "รีบกลับไปตามหาศพของพี่น้องพวกเรากลับมาเดี๋ยวนี้!"

"ขอรับ!"

กองทหารม้าเหยียบย่ำซากศพของพวกคนเถื่อนไปตลอดทาง กลับมายังค่ายที่พักอีกครั้ง

ศึกครั้งนี้สังหารคนเถื่อนไปหมื่นกว่าคน อาวุธชุดเกราะนับไม่ถ้วน พวกคนเถื่อนล่าถอยไปอย่างเร่งรีบ วัว แกะ และเสบียงอาหารส่วนใหญ่จึงไม่ได้ถูกนำไปด้วย

หลังจากเหล่าทหารเก็บกู้ศพของพี่น้องตัวเองเสร็จสิ้น เมื่อมองดูทรัพย์สมบัติที่ยึดมาได้ ใบหน้าของพวกเขาก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี

ทว่าสิ่งเหล่านี้ ยังไม่ใช่รางวัลที่ใหญ่ที่สุดของศึกครั้งนี้

สวีเจี้ยนเย่ อวี๋จวิ้น และเหล่าแม่ทัพคนอื่นๆ ต่างเร่งเร้าให้เฉินเช่อเข้าเมืองไปก่อน เรื่องทำความสะอาดสนามรบเอาไว้ทำทีหลังก็ได้

แต่เฉินเช่อกลับรู้สึกว่า เรื่องทำความสะอาดสนามรบนั้นสำคัญกว่า เพราะถ้าทิ้งศพไว้นานเกินไป เขาก็จะลูบเก็บค่าสถานะไม่ได้แล้วน่ะสิ...

แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อเหตุผลนี้เขาอธิบายให้คนอื่นฟังไม่ได้

เขาจึงทำได้เพียงคล้อยตามความคาดหวังของทุกคน นำกองทัพเดินผ่านประตูเมืองที่ถูกพวกคนเถื่อนทำลายพังทลาย เข้าสู่เมืองโยวโจว

ทันทีที่เข้าเมือง

ภาพทุกอย่างที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้เหล่าทหารต้องกำหมัดแน่นอีกครั้ง ในใจนึกเจ็บใจที่ตัวเองฆ่าพวกคนเถื่อนไปไม่มากพอ

เพียงชั่วข้ามคืน เมืองโยวโจวก็เปลี่ยนไปจนจำสภาพเดิมไม่ได้

ในแอ่งน้ำสีเลือด มีศพของชาวบ้านแช่อยู่ มีทั้งคนแก่ เด็ก คนหนุ่มสาว และยังมีสตรีที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยร่างกายเปลือยเปล่า

ร้านค้ารวงและบ้านเรือนตลอดสองข้างทางถูกปล้นสะดมจนหมดสิ้น ทั่วทั้งพื้นมีแต่เศษซากเฟอร์นิเจอร์ที่พังยับเยินและซากศพ

เมืองโยวโจวที่เคยคึกคักจอแจ บัดนี้กลับเงียบสงัดจนน่ากลัว

จนกระทั่งพวกเขาก้าวลึกเข้าไปด้านใน ถึงได้เริ่มมองเห็นคนเป็นๆ บ้าง ทว่าพอคนเหล่านั้นเห็นพวกเขา ก็รีบปิดประตูหน้าต่างลงกลอนอย่างรวดเร็ว

โจรปล้นเหมือนใช้หวีสาง

ทหารปล้นเหมือนใช้หวีเสนียดสาง

บางครั้งความเลวร้ายของทหารก็ยังน่ากลัวกว่าพวกโจรป่าเสียอีก

แต่ไม่นานชาวบ้านก็พบว่า ทหารเหล่านี้ไม่ได้มีทีท่าว่าจะบุกรุกเข้ามาในบ้านของพวกเขาเลย

แถวทหารเป็นระเบียบเรียบร้อย เงียบสงบเคร่งขรึม ไม่มีกลิ่นอายของโจรป่าเลยแม้แต่นิดเดียว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งเห็นผู้รอดชีวิตมากขึ้นเรื่อยๆ และยังได้เห็นทหารยามของชาวเฉียนอีกด้วย

การที่มีคนรอดชีวิตจำนวนมากขนาดนี้ถือเป็นเรื่องดี แต่เหล่าแม่ทัพกลับขมวดคิ้วมุ่น

เมื่อมาถึงจวนแม่ทัพ ลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีก็เป็นจริงจนได้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฉีชิ่งเฟิงหัวเราะร่าเดินออกมา "เหล่าทหารกล้าที่ตีพวกคนเถื่อนจนถอยร่นไปได้ ช่วยเหลือชาวเมืองโยวโจวนับหมื่นให้พ้นจากห้วงแห่งความทุกข์ทรมาน ช่างเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ล้นฟ้าจริงๆ!"

แย่แล้ว!

เจ้านี่มันยังไม่ตายนี่หว่า!

อวี๋จวิ้น สวีเจี้ยนเย่ และคนอื่นๆ สบตากัน มือค่อยๆ เลื่อนไปจับด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว!

พวกเขาอุตส่าห์อาบเหงื่อต่างน้ำตีเมืองโยวโจวมาได้ ไม่ใช่เพื่อให้เจ้านี่มาชุบมือเปิบเอาผลประโยชน์ไปกินเปล่าๆ หรอกนะ เมืองโยวโจวจะต้องเป็นของนายท่านเท่านั้น!

เมื่อเห็นท่าทีของพวกเขา รอยยิ้มของฉีชิ่งเฟิงก็แข็งค้าง เท้าค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ

ผู้บัญชาการด่านและนายกองพันที่เป็นลูกน้องด้านหลังเขาก็มีอาการแบบเดียวกัน

คนพวกนี้มันคือเทพแห่งความตายชัดๆ!

ใช้กำลังพลแค่สองพันนาย ก็สามารถเข่นฆ่าพวกคนเถื่อนจนแตกพ่ายทิ้งหมวกทิ้งเกราะหนีเอาชีวิตรอดไปได้!

บนชุดเกราะที่งดงามประณีตราวกับงานศิลปะชิ้นนั้น ในเวลานี้ยังมีเศษเนื้อและคราบเลือดของพวกคนเถื่อนติดอยู่เลย!

"ท่านเฉิน ไม่ทราบว่าพวกท่านทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร"

ฉีชิ่งเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามดัดให้แข็งกร้าวแต่ในใจกลับหวาดกลัว

ท่านเฉินงั้นหรือ

เฉินเช่อรู้สึกขบขัน ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะยังรู้จักเขาอยู่แฮะ

เขายกมือขึ้น บรรดาแม่ทัพด้านหลังแม้จะไม่ยินยอม แต่ก็ยอมเก็บอาวุธเข้าฝักอย่างว่าง่าย

เฉินเช่อประสานมือคารวะ "ท่านแม่ทัพโปรดอภัยด้วย พี่น้องเพิ่งจะลงมาจากสนามรบ ยังมีอาการตึงเครียดอยู่บ้าง ไม่ได้มีเจตนาอื่นใดหรอก"

ฉีชิ่งเฟิงก็ไม่รู้ว่าเชื่อหรือไม่เชื่อ เขาทำทีเป็นพยักหน้าเข้าใจ

"เข้าใจๆ!"

"เหล่าทหารหาญเหน็ดเหนื่อยกันมามากแล้ว ข้าจะสั่งให้พ่อครัวเตรียมงานเลี้ยงชุดใหญ่ เพื่อเป็นการตกรางวัลให้แก่พวกท่านเดี๋ยวนี้เลย!"

"ท่านเฉิน ข้าสั่งให้คนจัดเตรียมห้องหับเอาไว้เรียบร้อยแล้ว!"

"ท่านไปอาบน้ำแช่ตัวพักผ่อนสักหน่อยเถิด เดี๋ยวงานเลี้ยงก็คงจะพร้อมพอดี ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยมาดื่มฉลองกันให้หนำใจ ข้าจะได้ชื่นชมบารมีของท่านให้เต็มตา!"

พวกอวี๋จวิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่งสายตาเป็นเชิงถามเฉินเช่อ

เฉินเช่อกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขายิ้มแล้วพยักหน้า "ก็ดีเหมือนกัน งั้นคงต้องรบกวนท่านแม่ทัพแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฉีชิ่งเฟิงหัวเราะร่า ผายมือเชิญพวกเขาเข้าไปในจวนแม่ทัพ

"เชิญ!"

เฉินเช่อสั่งให้เหล่าทหารออกไปตั้งค่ายอยู่หน้าเมือง จากนั้นก็นำเพียงแค่อวี๋จวิ้น สวีเจี้ยนเย่ และผู้บังคับกองร้อยอีกไม่กี่คน เดินทอดน่องเข้าไปในจวนแม่ทัพอย่างสบายอารมณ์

ฉีชิ่งเฟิงหรี่ตาลง สบตากับเหล่าลูกน้อง ทุกคนต่างก็เกิดความหวาดระแวงขึ้นมาในใจลึกๆ

……

กลิ่นสุราเนื้อสัตว์โชยคลุ้งจากจวนเศรษฐี

ข้างถนนกลับมีซากศพคนหนาวตาย

สวีเจี้ยนเย่นึกถึงประโยคนี้ที่นายท่านเคยกล่าวไว้ ในเวลานี้เขารู้สึกว่ามันช่างย้อนแย้งและเป็นความจริงที่โหดร้ายเสียเหลือเกิน

เมืองโยวโจวเต็มไปด้วยซากปรักหักพังเละเทะ แต่ภายในจวนแม่ทัพกลับมีเสียงพิณบรรเลงขับกล่อม

สุราชั้นเลิศ

อาหารเลิศรส

ถูกสาวใช้หน้าตาสะสวยทยอยนำมาวางเสิร์ฟบนโต๊ะ แถมยังมีบริการรินสุราให้ถึงที่

ความคิดความอ่านของสวีเจี้ยนเย่ อวี๋จวิ้น และคนอื่นๆ ได้รับการขัดเกลามานานแล้ว เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับฉากที่หรูหราฟุ่มเฟือยจนเกินขอบเขตเช่นนี้ พวกเขากลับรู้สึกคลื่นไส้และโกรธเกรี้ยว

แววตาของเฉินเช่อก็เย็นชาลงเล็กน้อยเช่นกัน แต่เขาไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ เพียงแค่ส่งสายตาบอกให้ทุกคนใจเย็นๆ เอาไว้ก่อน

ฉีชิ่งเฟิงลอบสังเกตสีหน้าของพวกเขาทุกคน ประกายสังหารซ่อนเร้นอยู่ในดวงตา

ไอ้เฉินเช่อคนนี้ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำได้อย่างไร ในเวลาเพียงแค่ไม่กี่เดือน กลับสามารถสร้างกองทหารม้าอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้อย่างเงียบเชียบ!

และในตอนนี้ที่สามารถตีอูเหอจนแตกพ่าย ช่วยเหลือเมืองโยวโจวเอาไว้ได้ บารมีของเฉินเช่อก็เหนือกว่าเขาไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

หากไม่กำจัดไอ้เด็กนี่ทิ้งไปเสีย เมืองโยวโจวคงต้องเปลี่ยนผู้ครองเมืองเป็นแน่!

ซึ่งนี่คือสิ่งที่ฉีชิ่งเฟิงยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาดไม่ว่ากรณีใดก็ตาม!

ยิ่งไปกว่านั้น ขอแค่ฆ่าเฉินเช่อกับพวกลูกน้องผู้ซื่อสัตย์พวกนี้ทิ้ง ทหารเดนตายสามพันนายนั้นก็จะตกเป็นของเขาทันที!

เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะต้องไปกลัวอะไรกับอูเหออีก

จะต้องไปกลัวอะไรกับพวกคนเถื่อนอีก

เผลอๆ การได้พึ่งพากองทหารม้าสามพันนายนี้ เขาอาจจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงกว่า กุมอำนาจไว้ในมือได้มากขึ้น และชิงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งดินแดนทางเหนือมาครอบครองก็เป็นได้!

เรื่องพวกนี้คือสิ่งที่ฉีชิ่งเฟิงกับพวกลูกน้องเพิ่งจะปรึกษาหารือกันมา

พวกเขาไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งของทหารเหล่านี้ จึงได้แอบใส่ลูกเล่นลงไปในสุราเล็กน้อย

ขอเพียงแค่พวกมันดื่มเข้าไป ก็สามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ฉีชิ่งเฟิงชูจอกสุราขึ้นพลางหัวเราะ "เหล่าทหารหาญเหน็ดเหนื่อยกันมามาก ข้าเองก็ไม่มีของดีอะไรจะมาต้อนรับ ขอใช้สุราจอกนี้ดื่มคารวะพวกท่านก่อนเป็นจอกแรกก็แล้วกัน!"

พูดจบเขาก็แหงนหน้าดื่มรวดเดียวจนหมดจอก แล้วคว่ำก้นจอกที่ว่างเปล่าให้ดู

ผู้บัญชาการด่านและเหล่านายกองพันเองก็ยิ้มและชูจอกสุราให้พวกเฉินเช่อ ดื่มสุราในมือจนหมดเกลี้ยง พลางส่งสัญญาณให้ดูว่าพวกเขาไม่ได้เลี้ยงปลาไว้ในจอก

ท่ามกลางสายตาอันคาดหวังของทุกคน เฉินเช่อประคองจอกสุราขึ้นมา แล้วยกขึ้นจ่อที่ริมฝีปาก

ทว่าในตอนที่กำลังจะดื่มเข้าไปนั้น จู่ๆ มือของเขาก็ชะงักงัน

ฉีชิ่งเฟิงรีบถามด้วยความร้อนรน

"ท่านเฉิน เหตุใดจึงหยุดดื่มเสียล่ะ หรือว่าสุราอาหารของจวนแม่ทัพจะไม่ถูกปากท่านงั้นหรือ"

[จบแล้ว]