บทที่ 38 - ปฏิรูปกองทัพ! ก่อตั้งกองทัพราษฎร!
บทที่ 38 - ปฏิรูปกองทัพ! ก่อตั้งกองทัพราษฎร!
บทที่ 38 - ปฏิรูปกองทัพ! ก่อตั้งกองทัพราษฎร!
ท่ามกลางพายุหิมะที่ไม่เคยเปลี่ยนแปร ดินแดนทางเหนือยังคงหนาวเหน็บ ทว่าภายในด่านประตูมังกรกลับร้อนระอุไปด้วยความมุ่งมั่น
การร่วมแรงร่วมใจถลุงเหล็กตลอดสองเดือนเต็ม ในที่สุดพวกเขาก็ทำภารกิจสำเร็จ!
ทั้งดาบโค้งของคนเถื่อนที่ยึดมาได้ เครื่องเหล็กของชนเผ่า ไปจนถึงดาบเฉียนในมือของเหล่าทหาร ล้วนถูกนำมาหลอมใหม่จนกลายเป็นเหล็กกล้า!
ในเวลานี้ ทหารสามพันนายยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่กลางลานฝึกเมืองชั้นนอก
แม้จะหนาวจัดจนบาดกระดูก
แต่พวกเขาก็ยืนนิ่งไม่ไหวติง
หัวหน้าหมู่แต่ละหมู่เป็นผู้นำทหารแต่ละแถวก้าวไปข้างหน้า เพื่อรับดาบเหล็กกล้าเล่มใหม่เอี่ยมจากมือของเฉินเช่อ
ดาบเหล็กกล้ามีน้ำหนักหน่วงมือ
คมดาบวาววับสะท้อนแสงบาดตา
แม้ทหารจะยืนตัวตรงแหน่ว แต่มุมปากกลับหุบยิ้มเอาไว้ไม่อยู่ แต่ละคนกำด้ามดาบแน่นราวกับกลัวว่าใครจะมาแย่งไป
ดาบเหล็กกล้าสามพันเล่มถูกแจกจ่ายให้ทุกคน ส่องประกายแวววาวราวกับเกล็ดหิมะที่จับตัวเป็นใบมีดน้ำแข็ง ดูหนาวเหน็บและอันตรายยิ่งนัก
ทว่า ดาบเหล็กกล้ายังไม่ใช่ตัวเอกของงานในวันนี้
"กุบ!"
"กุบ!"
"กุบ!"
เสียงกีบเท้าม้าหนักทึบดังมาจากทิศทางหนึ่ง และค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้
ในวินาทีนี้ แม้ทหารจะรู้ดีว่านั่นคือพี่น้องของตนเอง แม้ในมือจะถือยอดศาสตราอันทรงพลัง แต่พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ ในใจเกิดความหวาดกลัวอย่างรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมา!
ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือทหารม้าหนึ่งร้อยนายที่สวมเกราะเหล็กกล้าหนาเตอะปกคลุมทั่วทั้งร่าง เผยให้เห็นเพียงแววตาอันคมกริบ!
แม้แต่ม้าศึกที่พวกเขานั่งอยู่ ก็ยังสวมเกราะเหล็กป้องกัน!
ในมือถือหอกเหล็กแหลม เหน็บดาบไว้ที่เอว เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็ดูราวกับภูผาที่ไม่อาจสั่นคลอนได้!
ทัพเจดีย์เหล็ก!
นี่คือนามที่นายท่านตั้งให้กับกองทหารม้าหนักหน่วยนี้!
สมาชิกทุกคนคัดเลือกมาจากจอมยุทธ์ในกองทัพที่มีระดับหล่อหลอมร่างกายตั้งแต่ขั้นที่สามขึ้นไป ถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ!
พวกเขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย!
ไม่ว่าจะเป็นกองทัพไหน!
กองทัพไหนก็ตาม!
หากทัพเจดีย์เหล็กเคลื่อนพลเมื่อใด ย่อมบดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นจุณได้อย่างแน่นอน!
วินาทีนี้ ความหวาดกลัวที่เคยมีเปลี่ยนเป็นความฮึกเหิมและภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดไม่ได้!
เพราะดาบที่คมกริบที่สุดเล่มนี้ อยู่ในกำมือของพวกเขานั่นเอง!
เฉินเช่อมองดูทัพเจดีย์เหล็ก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความมั่นใจ
"ในที่สุดก็รวบรวมได้สำเร็จสักที..."
ทัพเจดีย์เหล็กนั้นไร้เทียมทาน น่าเสียดายที่มีเพียงหนึ่งร้อยนายเท่านั้น
เหตุผลก็เพราะเหล็กมีไม่พอนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นเฉินเช่อคงจับทหารทั้งสามพันนายมาสวมชุดเกราะทัพเจดีย์เหล็กให้หมดแล้ว!
เขาเป็นโรคกลัวอาวุธไม่พอ จึงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ
"รอให้เจอเหมืองเหล็กเมื่อไหร่ล่ะก็ คลื่นกองทัพเหล็กกล้าจะต้องกลายเป็นจริงแน่"
เขาถอนหายใจ "แถมม้าก็ยังไม่ค่อยดีเท่าไหร่อีกต่างหาก..."
ชุดเกราะเต็มตัวหนักหนึ่งร้อยยี่สิบชั่ง บวกกับเกราะบนตัวม้าอีกเจ็ดสิบชั่ง แค่น้ำหนักเกราะอย่างเดียวก็เกือบจะสองร้อยชั่งแล้ว!
ต่อให้เป็นม้าศึกที่แข็งแรงที่สุดซึ่งผ่านการคัดสรรมาอย่างดี แบกน้ำหนักขนาดนี้ก็ไม่มีทางวิ่งได้เร็วหรอก!
เฉินเช่อนึกถึงลูกม้าของเขาที่เพิ่งเกิดมา
เจ้าลูกม้าหมาป่านั่น
ลูกม้าหมาป่าตัวดำขลับทั้งตัว ปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม เกิดมาก็กินรกตัวเองเป็นอาหาร มีพลังปราณโลหิตตั้งแต่เกิด แข็งแรงราวกับวัวกระทิง
และที่สำคัญที่สุด
มันเป็นตัวผู้!
ตอนนี้เฉินเช่อมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว ถ้ารอลูกม้าหมาป่าโตเต็มวัย เขาจะสามารถใช้สายเลือดสัตว์วิเศษของมันมาเพาะพันธุ์ม้าสายพันธุ์ใหม่ได้หรือไม่
ถ้าทำได้ กองทหารม้าทัพเจดีย์เหล็กก็จะสามารถอุดช่องโหว่จุดอ่อนสุดท้ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แต่เรื่องนั้นเอาไว้เป็นเรื่องของอนาคต ตอนนี้เขายังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ
เขากวาดสายตามองไป
ทหารสามพันนายยืนตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบ
มีจอมยุทธ์จำนวนเกินหนึ่งพันนาย! ทุกคนติดอาวุธด้วยดาบเหล็กกล้าและม้าศึก! แถมยังมีทัพเจดีย์เหล็กอีกหนึ่งหน่วย!
กำลังรบระดับนี้ หากมองไปทั่วทั้งดินแดนทางเหนือ ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว!
แต่เมื่อจำนวนคนมีมากถึงขนาดนี้ การจะใช้ระบบทหารแบบดั้งเดิมก็ดูจะเทอะทะเกินไป ดังนั้น ตอนนี้เฉินเช่อจึงต้องทำการปฏิรูปใหม่ทั้งหมด!
"ทั้งกองทัพฟังคำสั่ง!"
"แถวตรง!"
เสียงของเขาดังสนั่น กองทหารกระแทกส้นเท้าชิดกันอย่างพร้อมเพรียง!
"ตึบ——!"
เฉินเช่อมีสีหน้าเคร่งขรึม
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กองทัพของเราจะเปลี่ยนชื่อเป็นกองทัพราษฎร!"
"จะไม่มีการปกครองด้วยระบบนายหมวดนายหมู่อีกต่อไป กองทัพทั้งหมดจะถูกจัดรวมเป็นหนึ่งกองพล แบ่งออกเป็นสามกองพัน!"
"แต่งตั้งเลี่ยวต้าจื้อ สวีเจี้ยนเย่ และอวี๋จวิ้นเป็นผู้บังคับกองพัน!"
"แต่ละกองพันจะประกอบด้วยสามกองร้อย มีผู้บังคับกองร้อย แต่ละกองร้อยประกอบด้วยสามหมวด มีผู้บังคับหมวด และแต่ละหมวดจะประกอบด้วยสามหมู่ มีผู้บังคับหมู่!"
"นอกจากนี้ยังตั้งหน่วยพิเศษขึ้นมา ได้แก่ หมู่สูทกรรม หมู่เสนารักษ์ หมวดสอดแนม หมวดทหารช่าง หมวดพลาธิการ และกองร้อยทหารม้าหนัก!"
"กองร้อยทหารม้าหนักให้หวังโก่วเซิ่งรับหน้าที่เป็นผู้บังคับกองร้อย!" "ส่วนรายชื่อแต่งตั้งตำแหน่งอื่นๆ จะประกาศให้ทราบในภายหลัง!"
"ใครมีข้อสงสัยให้เก็บเอาไว้ก่อน!"
"ฤดูใบไม้ผลิใกล้จะมาเยือนแล้ว ขอให้ทุกคนรีบปรับตัวให้เข้ากับระบบทหารใหม่โดยเร็ว วันใดที่พายุหิมะสงบลง วันนั้นด่านปราการเหนือจะเปลี่ยนผู้ครอง จงถนอมกำลังเตรียมความพร้อมเอาไว้ให้ดี!"
"เลิกแถว!"
เฉินเช่อไม่ใช่พวกผู้นำในชาติก่อน พอพูดเรื่องสำคัญเสร็จก็เลิกงานทันที ไม่มีพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ
เขาเดินจากไปแล้ว แต่ทหารเบื้องล่างกลับระเบิดเสียงฮือฮา
กองทัพราษฎร!
ผู้บังคับกองพัน!
ผู้บังคับกองร้อย!
ผู้บังคับหมวด!
ผู้บังคับหมู่!
พวกเขาต่างคาดหวังว่าตัวเองจะได้ขึ้นเป็นระดับหัวหน้าบ้าง ในขณะเดียวกันก็สวดมนต์อ้อนวอนขออย่าให้ตัวเองถูกจับไปอยู่หน่วยพิเศษแปลกประหลาดพวกนั้นเลย!
หมู่สูทกรรม
นั่นมันพ่อครัวไม่ใช่หรือไง!
หมู่เสนารักษ์
นั่นมันหมอไม่ใช่หรือไง!
ไม่เอาๆ!
ไม่ไปเด็ดขาด!
พวกเขาอยากจะตามนายท่านไปออกรบสร้างผลงาน สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง ไม่ได้มาเป็นทหารเพื่อทำเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เสียหน่อย!
พวกเลี่ยวต้าจื้อรู้เรื่องการปฏิรูปนี้ล่วงหน้าอยู่แล้ว ตำแหน่งผู้บังคับกองพันก็ดีอยู่หรอก แต่พวกเขาอิจฉาโก่วเซิ่งมากกว่า!
ทัพเจดีย์เหล็กเชียวนะ!
พวกเขายอมทิ้งตำแหน่งผู้บังคับกองพันเพื่อไปเป็นผู้บังคับกองร้อยทัพเจดีย์เหล็กยังจะดีกว่าเลย!
ดูสิ หมวกเกราะยังปิดบังใบหน้าอันแสนจะภูมิใจของเจ้านั่นไม่อยู่เลย!
เห็นแล้วมันน่าหงุดหงิดชะมัด!
ช่วยไม่ได้ พวกเขาได้แต่คิดว่ารอให้มีเหล็กเพียงพอเมื่อไหร่ แต่ละกองพันก็คงจะได้มีทัพเจดีย์เหล็กเป็นของตัวเองล่ะมั้ง
พวกเขายึดตามรายชื่อที่เฉินเช่อให้มา เริ่มเรียกทหารออกมาทีละคนเพื่อประกาศแต่งตั้ง
ส่วนใหญ่ต่างก็ตื่นเต้นดีใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งตั้งแต่ผู้บังคับหมู่ขึ้นไปก็มีอำนาจมากกว่าตำแหน่งหัวหน้าหมู่แบบเดิมทั้งนั้น
แต่แน่นอนว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะพอใจ ท่ามกลางเสียงหัวเราะยินดี จู่ๆ ก็มีเสียงโหยหวนดังขึ้นมา
"ไม่เอาอ่า!"
"ข้าไม่เอาหมู่สูทกรรม!"
หม่าซานกระโดดกอดขาสวีเจี้ยนเย่แน่น ร้องห่มร้องไห้ประหนึ่งเด็กน้อย "ท่านสวี ข้าอุตส่าห์ติดตามท่านมาจากด่านช่องเขาวิหคเลยนะขอรับ!"
"ข้าฝึกฝนหนักแค่ไหน"
"ตั้งใจเข้าแถวแค่ไหน"
"ได้รางวัลหมู่ดีเด่นมาตั้งกี่ครั้ง ท่านก็เห็นการเปลี่ยนแปลงของข้ามาตลอดไม่ใช่หรือขอรับ!"
"ตอนนี้ข้าบรรลุระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่สองแล้ว ประสบการณ์ด้านต่างๆ ในกองทัพนี้ ข้าก็ถือว่าเป็นทหารผ่านศึกคนหนึ่ง ด้วยคุณสมบัติขนาดนี้ ตำแหน่งผู้บังคับหมวดอะไรเทือกนั้นก็คงไม่เกินไปใช่ไหมล่ะขอรับ!"
"แต่หมู่สูทกรรมนี่มันอะไรกัน! ต้องมีคนจงใจกลั่นแกล้งข้าแน่ๆ! ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับข้านะขอรับ!"
สภาพอันน่าเวทนาของเขาทำให้พี่น้องคนอื่นๆ รู้สึกสะท้อนใจ และโชคดีเหลือเกินที่หวยไม่ไปออกที่พวกเขา ในขณะเดียวกันก็แอบกลั้นขำแทบตาย
สวีเจี้ยนเย่หน้าดำคร่ำเครียด
"ชิ่วๆ!"
เขาเตะหม่าซานออกไปอย่างรังเกียจ ก่อนจะพูดเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี
"หม่าซาน เจ้าอย่ามาทำตัวไม่รู้ดีรู้ชั่วไปหน่อยเลย หมู่สูทกรรมเนี่ย ไม่ใช่ว่าใครอยากเข้าก็เข้าได้หรอกนะ!"
เมื่อเห็นหม่าซานทำหน้าเหมือนจะบอกว่า "ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ" สวีเจี้ยนเย่จึงกางรายชื่อออกมา "ดูซะ ลูกน้องของเจ้าแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือทั้งนั้น!"
"ถึงจะบอกว่าเป็นผู้บังคับหมู่ แต่เจ้ามีลูกน้องใต้บังคับบัญชาตั้งห้าสิบกว่าคน อำนาจที่แท้จริงเทียบเท่ากับผู้บังคับหมวดเลยนะ!"
"อีกอย่าง เรื่องการทำอาหารน่ะ มันส่งผลโดยตรงต่อพละกำลังของพี่น้องทหารทั้งสามพันนายเชียวนะ! บางครั้งมันก็สามารถชี้เป็นชี้ตายในสงครามได้เลยล่ะ!"
"เจ้าอย่ามาทำเป็นเล่นไป ถ้าทำออกมาไม่ดี ข้าจะเล่นงานเจ้าให้หนัก!"
หม่าซานกะพริบตาปริบๆ
เขาดึงรายชื่อมาดูไล่ตั้งแต่บนลงล่างอย่างไม่เชื่อสายตา
จริงด้วยแฮะ!
ล้วนเป็นยอดฝีมือทั้งนั้น!
มีตั้งห้าสิบสี่คนเชียวนะ!
หม่าซานหุบหน้าเศร้าทันที ยืดตัวตรงกระแทกส้นเท้าดังปัง ทำท่าทำความเคารพแบบทุบหน้าอกด้วยสีหน้าจริงจัง
"ขอรับ! หม่าซานพร้อมรับฟังคำสั่งของนายท่านอย่างไม่มีเงื่อนไข!"
จากนั้นเขาก็ยิ้มแฉ่ง ถือรายชื่อเดินไปหาลูกน้องของตัวเองอย่างอารมณ์ดี ก้าวเดินอย่างภาคภูมิ
สวีเจี้ยนเย่ส่ายหน้าพลางยิ้มขำ
ทหารคนอื่นๆ อ้าปากค้าง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก
เดี๋ยวนะ
ตอนนี้ถ้าจะขอเปลี่ยนใจไปลงชื่อเป็นผู้บังคับหมู่สูทกรรมยังทันไหม
ถ้าต่อไปตีด่านปราการเหนือแตก คนก็ต้องเยอะขึ้น แบบนี้หมู่สูทกรรมก็ต้องขยายขนาดอีกไม่ใช่หรือไง!
[จบแล้ว]