บทที่ 33 - ยุคแห่งการแย่งชิง! ผู้แข็งแกร่งยิ่งผงาด ผู้อ่อนแอต้องพินาศ!

บทที่ 33 - ยุคแห่งการแย่งชิง! ผู้แข็งแกร่งยิ่งผงาด ผู้อ่อนแอต้องพินาศ!

"เจ้าต้องการอะไร"

คำพูดของเฉินเช่อทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอาเท่อเอ่อร์ผ่อนคลายลง ความรู้สึกดีใจอย่างบ้าคลั่งราวกับคนจมน้ำที่คว้าขอนไม้เอาไว้ได้พวยพุ่งขึ้นมา!

เขาก้มกราบลงอย่างแรงอีกครั้ง

"ข้าไม่หวังสิ่งใด ข้าเพียงต้องการติดตามรับใช้นายท่านขอรับ!"

เฉินเช่อคาดไม่ถึงเลยว่าจะถูกคนเถื่อนทำให้ประหลาดใจได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แต่แล้วเขาก็เข้าใจเหตุผลที่อาเท่อเอ่อร์ทำแบบนี้

ปาเอ่อร์ถูเค่อตาย กองทหารม้าสามพันนายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ถ้าหมอนี่กล้ากลับไปที่ทุ่งหญ้า สิ่งเดียวที่รอเขาอยู่ก็คือความตายเท่านั้น ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

ถึงแม้เขาจะหลบซ่อนตัวอยู่ในอาณาจักรเฉียนแห่งนี้ ข่าวการพ่ายแพ้ก็ต้องส่งกลับไปถึงหูคนเถื่อนอยู่ดี แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

ด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างทหารชายแดนกับพวกคนเถื่อน มีหรือที่จะปล่อยเขาไป

ขึ้นสวรรค์ก็ไร้ทาง

ลงนรกก็ไร้ประตู

แล้วจะทำยังไงดีล่ะ

หมอนี่ก็ฉลาดไม่เบา เลือกที่จะแปรพักตร์มาร่วมหัวจมท้ายกับขุมกำลังใหม่ที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดอย่างเขา

มีทั้งศักยภาพและอนาคตที่สดใส ทรยศบรรพบุรุษแล้วยังไงล่ะ

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า

เจ้ากระโดดมา แล้วข้าต้องรับงั้นเหรอ

เขาไม่ใช่คนเก็บขยะเสียหน่อย

ดาบกลืนโลหิตปรากฏขึ้นในมือของเฉินเช่อ พาดลงบนคอของอาเท่อเอ่อร์ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

"เจ้าอาจจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ"

"รับเจ้าไว้ ฟ่านหย่งคังก็ตกเป็นของข้า ฆ่าเจ้าทิ้ง ฟ่านหย่งคังก็ยังตกเป็นของข้าอยู่ดี"

"แล้วเหตุใดข้าต้องแบ่งข้าวให้เจ้ากินด้วยล่ะ"

"แถมเจ้ายังเป็นคนเถื่อนอีกต่างหาก"

"เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าทุกคนที่ด่านประตูมังกรแห่งนี้ ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่ถูกพวกเจ้าทำร้ายมาทั้งนั้น"

คมดาบเย็นเฉียบที่ทาบอยู่บนลำคอทำให้อาเท่อเอ่อร์ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

หากตอนนี้เขาพูดจาไม่เข้าหู หรือเสนอผลประโยชน์ที่ทำให้เฉินเช่อพอใจไม่ได้ วินาทีต่อไปหัวของเขาต้องหลุดออกจากบ่าแน่ๆ!

ทองคำ ผู้หญิง ดินแดน และคำอื่นๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเขา แต่พอคิดถึงนิสัยของเฉินเช่อ เขาก็ไม่กล้าเสี่ยง

"แผนที่!"

อาเท่อเอ่อร์ตัดสินใจทุ่มสุดตัว

"ข้ารู้ตำแหน่งของแม่ทัพหมื่นนายบนทุ่งหญ้า!"

"เขามีกองทหารสามหมื่นนาย มีคนเลี้ยงสัตว์อีกหนึ่งแสนคน มีเสบียง วัว แกะ ทองคำ เงิน เกลือ และเหล็กกล้ามากมายนับไม่ถ้วน!"

"หากท่านคิดว่าเขาแข็งแกร่งเกินไป ข้ายังรู้ตำแหน่งของเผ่าใหญ่อื่นๆ อีก! ล้วนเป็นเป้าหมายที่อุดมสมบูรณ์ทั้งนั้น!"

"ยิ่งไปกว่านั้น!"

อาเท่อเอ่อร์กัดฟันกรอด ยังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว สู้ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

"ตำแหน่งที่ตั้งกระโจมหลักของท่านอ๋อง ข้าก็สามารถหาวิธีสืบมาให้ท่านได้!"

เฉินเช่อชะงักไป

ต้องยอมรับเลยว่าข้อเสนอของเจ้านี่ทำให้เขาหวั่นไหวมาก

หวั่นไหวสุดๆ

ทำไมพวกคนเถื่อนถึงรับมือยากนัก

นั่นก็เพราะเมื่อกองทัพเฉียนบุกเข้าไปในทุ่งหญ้า พวกเขาก็จะกลายเป็นเหมือนแมลงวันที่บินชนกำแพง

ถ้าคนเถื่อนตั้งใจจะซ่อน กองทัพเฉียนก็ไม่มีทางหาเจอ แต่ถ้าคนเถื่อนคิดจะลอบโจมตี กองทัพเฉียนก็ทำได้แค่ถูกดึงเกมจนตายเท่านั้น!

ตอนนี้เฉินเช่อยังไม่มีกองกำลังพอที่จะไปต่อกรกับกองทัพชั้นยอดของคนเถื่อนแดนเหนือได้

แต่เขาจำเป็นต้องปล้นสะดม และการปล้นสะดมก็จำเป็นต้องใช้แผนที่

การพึ่งพาให้หวังโก่วเซิ่งกับคนอื่นๆ ออกไปงมเข็มในมหาสมุทรนั้นใช้เวลานานเกินไป แถมยังเสี่ยงอันตราย และเต็มที่ก็หาได้แค่เผ่าขนาดเล็กหรือขนาดกลางเท่านั้น

แต่ถ้ามีคนในพื้นที่มาเป็นคนนำทาง สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปทันที

อาเท่อเอ่อร์คนนี้ฉลาดมากที่ใช้แผนที่ซึ่งมีแค่ในหัวของเขามาแลกกับชีวิต แบบนี้ก็ฆ่าทิ้งไม่ได้แล้วสิ

จู่ๆ เฉินเช่อก็นึกถึงประโยคหนึ่งจากละครตลกขึ้นมาได้

ไอ้หนู เป็นแกเองสินะที่พากองทัพจักรวรรดิมาที่นี่

เขาอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา เก็บดาบกลืนโลหิตลง ตบหัวอาเท่อเอ่อร์เบาๆ แล้วฉีกยิ้มกว้าง

"สุภาษิตกล่าวไว้ว่า ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี"

"ข้าดีใจมากที่เจ้าเลือกทิ้งความมืดมิดแล้วหันมาหาแสงสว่าง เอาล่ะ ข้าจะเก็บชีวิตของเจ้าไว้ก่อนก็แล้วกัน"

อาเท่อเอ่อร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกโล่งอกจนแทบจะหมดแรง

เขาทรุดตัวลงกองกับพื้น แต่จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าดาบของเฉินเช่อหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เอาไปซ่อนไว้ไหนกัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบดาบเล่มนั้นเลย

ในขณะที่กำลังนึกแปลกใจอยู่นั้น ประตูก็เปิดออก สวีเจี้ยนเย่ที่แอบฟังอยู่ข้างนอกได้ยินทุกอย่างชัดเจน ตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องทำหน้าเป็นมิตรกับอาเท่อเอ่อร์อีกต่อไป

เขากระชากคอเสื้ออาเท่อเอ่อร์แล้วลากออกไป "ไป! อย่ามาทำพื้นที่ของนายท่านสกปรก!"

ตอนนี้อาเท่อเอ่อร์ต้องพึ่งพาบารมีคนอื่น จึงไม่กล้าปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ

ไม่นานนัก

เขาก็ถูกจับขัง

สวีเจี้ยนเย่ขังเขาไว้ที่ใจกลางค่ายทหาร

อาเท่อเอ่อร์ถอนหายใจ "ขังก็ขังเถอะ ยังดีกว่าต้องไปนอนตายกลางป่าตั้งร้อยเท่า..."

เขามองสำรวจกระโจมแห่งนี้ มันสามารถกันลมและหิมะได้เป็นอย่างดี

และในตอนนั้นเอง เขาก็ประหลาดใจที่พบว่ามีเตาผิงเล็กๆ อยู่ใบหนึ่ง ข้างในมีก้อนอะไรบางอย่างกำลังลุกไหม้ แผ่ความร้อนจนทำให้ทั้งห้องอบอุ่นไปหมด

"ไม่นึกเลยว่าจะมีให้ผิงไฟด้วย การติดคุกครั้งนี้ช่างสุขสบายเสียจริง!"

อาเท่อเอ่อร์รู้สึกประหลาดใจมาก

เขาพยายามหาความสุขท่ามกลางความทุกข์ เขี่ยก้อนถ่านหินในเตาเล่นด้วยความสงสัย พลางเกาหัวแกรกๆ ว่าไอ้นี่มันคืออะไรกันแน่...

……

"นายกองร้อย คำพูดของพวกคนเถื่อนเชื่อถือไม่ได้นะขอรับ!"

เลี่ยวต้าจื้อพูดด้วยความร้อนรน

หวังโก่วเซิ่งพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วขอรับ! ผีเท่านั้นที่รู้ว่านี่คือกับดักของพวกคนเถื่อนหรือเปล่า"

อวี๋จวิ้นกล่าวเสริม "นายท่าน ตอนนี้ด่านประตูมังกรแข็งแกร่งดั่งกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก ท่านไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเลยนะขอรับ!"

"รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิ พวกเราจะรวบรวมคนหนุ่มๆ ออกไปจัดการกับฟ่านหย่งคังที่สมคบคิดกับพวกคนเถื่อนเอง ท่านไม่ต้องลงมือให้เปื้อนเลือดหรอกขอรับ!"

สวีเจี้ยนเย่เห็นว่าทุกคนต่างก็คัดค้าน จึงกลืนคำพูดที่เตรียมมาลงคอไป

"ขอบใจนะหว่านเอ๋อร์"

เฉินเช่อรับถ้วยชามาจากหว่านเอ๋อร์ จิบชาอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นท่าทางตึงเครียดของทุกคน เขาก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น

"วางใจเถอะ ข้าไม่หลงเชื่อคำพูดของพวกคนเถื่อนง่ายๆ หรอก"

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่คำพูดประโยคต่อมาของเฉินเช่อกลับทำให้พวกเขาต้องกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

"แต่นี่ก็เป็นโอกาสดีจริงๆ นั่นแหละ"

เฉินเช่อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "กองทหารม้าสามพันนายของปาเอ่อร์ถูเค่อหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย เรื่องใหญ่ขนาดนี้ อีกไม่นานคงรู้กันทั่วทั้งดินแดนทางเหนือแน่"

"พวกเขาอาจจะไม่รู้ว่าเป็นฝีมือใคร แต่การที่ทหารม้าเหล่านั้นหายตัวไปในบริเวณนี้ก็ตรวจสอบได้ไม่ยาก"

"ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่พวกคนเถื่อนเลย แม้แต่ผู้มีอำนาจในดินแดนทางเหนือก็คงทนดูขุมกำลังที่อยู่นอกเหนือการควบคุมอย่างพวกเราเติบโตขึ้นไม่ได้หรอก!"

"ที่อวี๋จวิ้นบอกว่ารอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิแล้วค่อยไปจัดการกับฟ่านหย่งคังน่ะ..."

เขาส่ายหน้า "เกรงว่ากว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิจริงๆ คงไม่ใช่พวกเราที่ออกไปฆ่าคนอื่นหรอก แต่จะเป็นคนอื่นที่แห่กันมาฆ่าพวกเราต่างหากล่ะ!"

สวีเจี้ยนเย่เห็นว่าเฉินเช่อพูดในสิ่งที่เขาคิดเอาไว้ จึงรีบสนับสนุน

"นายท่านพูดถูกแล้วขอรับ ถ้าเรายึดด่านปราการเหนือไม่ได้ก่อนฤดูใบไม้ผลิ สิ่งที่รอเราอยู่ก็คือความพินาศเท่านั้น!"

ทั้งสามคนไม่เคยคิดถึงมุมมองนี้มาก่อน สีหน้าของพวกเขาพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เฉินเช่อหันไปมองหวังโก่วเซิ่ง

"โก่วเซิ่ง พาคนออกไปลาดตระเวนดูหน่อย"

"จำนวนทหารไม่สำคัญ ที่สำคัญคือต้องรู้ให้แน่ชัดว่าฟ่านหย่งคังอยู่ในกองทัพนั้นด้วยหรือไม่"

หวังโก่วเซิ่งไม่เข้าใจ ส่วนคนอื่นๆ ก็มองเฉินเช่อด้วยความสงสัยเช่นกัน

"ทำไมล่ะขอรับ"

เฉินเช่อยิ้ม

"เพราะข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำสงคราม แต่ข้าจะไปที่นั่นเพียงลำพังต่างหาก"

"ไม่ได้นะขอรับ!!"

ทุกคนตกใจหน้าถอดสี

"ถึงแม้นายกองร้อยจะวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่การบุกเข้าไปท่ามกลางศัตรูนับพันก็ไม่มีทางรอดชีวิตกลับมาได้หรอกนะขอรับ!"

"นายท่านไม่ต้องเสี่ยงอันตรายหรอกขอรับ! ไม่ว่าจะมาสองพัน สามพัน หรือหนึ่งหมื่น พวกเราก็ไม่กลัว! การคว้าชัยชนะมาให้ท่านคือหน้าที่ของพวกเรา!"

"ใช่แล้วขอรับ ขนาดกองทหารม้าของคนเถื่อนยังพ่ายแพ้พวกเราเลย นับประสาอะไรกับทหารเฉียนที่อ่อนแอพวกนั้น!"

คราวนี้แม้แต่สวีเจี้ยนเย่ก็ยังรู้สึกว่าเฉินเช่อบุ่มบ่ามเกินไป

จึงรีบห้ามปราม "นายท่าน เป็นแม่ทัพจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้นะขอรับ!"

เฉินเช่อยกมือขึ้นเป็นเชิงปราม รอให้ทุกคนเงียบลงก่อนจึงค่อยอธิบายเหตุผล

"ข้ารู้ว่าถ้าต้องสู้กันจริงๆ ทหารเฉียนพวกนั้นไม่ใช่คู่มือของพวกเราหรอก แต่ว่า..."

"การตะลุมบอนจะทำให้เราควบคุมความสูญเสียไม่ได้"

"อีกอย่าง อีกฝ่ายก็เป็นทหารเฉียน สถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องมาเข่นฆ่ากันเอง"

"ข้ายังคิดจะดึงพวกเขามาร่วมกับเราในภายหลังอยู่นะ"

"คนที่จะต้องตายมีแค่ฟ่านหย่งคังกับนายกองพันของเขาอีกไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนทหารคนอื่นๆ ก็จับเป็นเชลยแล้วค่อยๆ เกลี้ยกล่อมเอาก็ได้"

เขายิ้ม "ในเมื่อฟ่านหย่งคังต้องการให้ข้ายอมจำนน ข้าก็จะจัดให้ตามคำขอ"

"งานเลี้ยงหงเหมินที่จะเป็นงานเลี้ยงหงเหมินได้ ก็ต่อเมื่อเซี่ยงอวี่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ทั้งหมด แต่ถ้าทำไม่ได้ เขาก็จะเป็นเหมือนจิวยี่"

"หากมีการลงมือเกิดขึ้น คนที่ตายก่อนก็คือตัวเขาเองนั่นแหละ!"

พูดจบเฉินเช่อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีแค่เขาคนเดียวที่รู้เรื่องราวประวัติศาสตร์พวกนี้ เขาไม่เคยเล่าให้ใครฟังมาก่อน

ดังนั้น เขาจึงเล่าเรื่องงานเลี้ยงหงเหมินจากสงครามฉู่ฮั่นและสามก๊กที่มีผลลัพธ์แตกต่างกันให้ทุกคนฟังอย่างคร่าวๆ

หลังจากฟังจบ ทุกคนต่างก็นิ่งอึ้ง เรื่องราวที่นายท่านเล่านั้นช่างสมจริงและมีความหมายลึกซึ้งเหลือเกิน

ทำเอาตอนนี้พวกเขาอยากจะฟังเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบเลยทีเดียว...

"เรื่องนี้ไม่ต้องหารือกันแล้ว เจี้ยนเย่กับคนเถื่อนนั่นจะไปกับข้า ส่วนกองทัพให้ซุ่มรอคำสั่งอยู่ห่างๆ!"

เฉินเช่อลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความเย่อหยิ่งทระนงเป็นครั้งแรก

"ยุคแห่งการแย่งชิง!"

"ผู้แข็งแกร่งยิ่งผงาด!"

"ผู้อ่อนแอต้องพินาศ!"

"หากต้องการอยู่รอด มีเพียงต้องก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้งเท่านั้น!"

"กลืนกินกองกำลังของฟ่านหย่งคังก่อน เมื่อจัดการเสร็จสิ้น พวกเราก็จะบุกยึดด่านปราการเหนือ!"

[จบแล้ว]