บทที่ 32 - ข้ามาเพื่อมอบของขวัญให้นายท่าน!

บทที่ 32 - ข้ามาเพื่อมอบของขวัญให้นายท่าน!

เมื่อเดินผ่านเมืองชั้นนอกที่รกร้างว่างเปล่า ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เมืองชั้นใน ขากรรไกรของอาเท่อเอ่อร์ก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น

บ้านเรือนตั้งเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย!

ชาวบ้านทุกคนสวมเสื้อคลุมกันหนาว!

ปล่องไฟขนาดใหญ่หลายแห่งสูงตระหง่านพ่นควันสีดำทะมึนออกมา!

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความหวัง ราวกับเป็นคนละโลกกับพายุหิมะอันเหน็บหนาวกลางทะเลทรายด้านนอก!

แต่พอคิดได้ว่าเฉินเช่อปล้นสะดมเผ่าของพวกเขาไปตั้งมากมาย แถมยังกำจัดทหารม้าของพวกเขาจนเหี้ยน

การมีเสบียงอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เขาเดินตามหลังชายที่ชื่อสวีเจี้ยนเย่มาจนถึงค่ายทหาร ทว่าบรรยากาศที่นี่กลับแตกต่างจากเขตที่อยู่อาศัยอย่างสิ้นเชิง

"ฆ่า!"

"ฮะ!"

"ย่าห์!"

ท่ามกลางเสียงตะโกนก้อง

คนนับพันฟาดฟันดาบพร้อมกัน

ดาบยาวฟาดฟันลงมาอย่างพร้อมเพรียง

ประกายดาบนั่นแหวกอากาศฝ่าเกล็ดหิมะ ทิ่มแทงดวงตาของอาเท่อเอ่อร์จนเจ็บปวด ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

สายตาของเหล่าทหารหาญจ้องมองมา ทำเอาเขาตกใจจนแทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

น่าสะพรึงกลัว!

นี่คือความรู้สึกเดียวที่อาเท่อเอ่อร์สัมผัสได้ในตอนนี้!

ขืนพาทหารพันนายนี้ออกไปรบ คงสามารถต่อกรกับกองทัพชั้นยอดของคนเถื่อนแดนเหนือได้อย่างสูสีเป็นแน่!

มิน่าล่ะท่านปาเอ่อร์ถูเค่อถึงได้พ่ายแพ้ พ่ายแพ้ให้กับกองทัพเช่นนี้ถือว่าไม่แปลกเลย!

สวีเจี้ยนเย่เห็นเขาตกใจจนหน้าซีดก็ลอบยิ้มมุมปาก ฉากนี้พวกเขาจงใจจัดฉากขึ้นมาอยู่แล้ว

ยังไม่รู้แน่ชัดว่าฟ่านหย่งคังส่งทูตมาด้วยจุดประสงค์ใด

ต้องข่มขวัญให้กลัวเสียก่อน

ถึงจะกุมความได้เปรียบเอาไว้ได้

"ท่านทูต เชิญทางนี้"

"อ้อ ได้ ได้สิ!"

อาเท่อเอ่อร์กลืนน้ำลายฝืดคอ เดินตามสวีเจี้ยนเย่ไปจนถึงหน้ากระท่อมไม้หลังเล็กๆ หลังหนึ่ง

เขากะพริบตาปริบๆ มองสวีเจี้ยนเย่ด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจนัก

"ที่นี่คือ?"

"ที่พักของนายท่าน"

น้ำเสียงเรียบเฉยของสวีเจี้ยนเย่แฝงไปด้วยความเคารพเทิดทูน

ดวงตาของอาเท่อเอ่อร์เบิกกว้างขึ้นช้าๆ เขาหันขวับกลับไปจ้องมองกระท่อมไม้ที่ดูทรุดโทรมหลังนี้ สมองขาวโพลนไปหมด

ชาวบ้านอยู่เย็นเป็นสุข

กองทัพมีระเบียบวินัยเป็นหนึ่งเดียว

สิ่งเหล่านี้ยังไม่ทำให้อาเท่อเอ่อร์รู้สึกหวาดกลัวเท่ากับสิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่มีความแข็งแกร่งอย่างเฉินเช่อจะใช้ชีวิตเรียบง่ายและสมถะถึงเพียงนี้!

ในความเข้าใจของเขาและพวกคนเถื่อน ผู้ปกครองที่แข็งแกร่งย่อมต้องใช้อำนาจและทรัพยากรเพื่อตอบสนองความปรารถนาส่วนตัว!

พระราชวังอันหรูหราอลังการ!

เครื่องเรือนอันวิจิตรตระการตา!

สตรีโฉมงาม! บริวารห้อมล้อม! สิ่งอำนวยความสะดวกสบายเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้มีอำนาจสมควรได้รับ!

ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะยอมเสี่ยงชีวิตปีนป่ายขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเพื่ออะไรกัน

ทว่าตอนนี้ เฉินเช่อได้ทำลายความเชื่อที่ฝังหัวเขามาตลอดจนหมดสิ้น

ความปรารถนาและเป้าหมายของชายคนนี้ก้าวข้ามเรื่องวัตถุนิยมไปไกลลิบ บางทีอาจจะเป็นความกระหายในการพิชิตชัยชนะ!

คืออำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด!

คือความทะเยอทะยานที่จะกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก!

หรืออาจจะเป็นความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ที่ยากจะสั่นคลอน!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบนี้ การติดสินบนงั้นหรือ ยกดินแดนให้งั้นหรือ มอบสมบัติและหญิงงามให้งั้นหรือ

เหอะ กลยุทธ์ผูกมิตรแบบเดิมๆ คงใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป!

อาเท่อเอ่อร์จำต้องโยนข้อเสนอที่เตรียมมาทิ้งไปจนหมด แล้วงัดเอาไพ่ตายที่สำคัญที่สุดออกมา

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ อาเท่อเอ่อร์ไม่อาจเข้าใจตรรกะความคิดของเฉินเช่อได้เลย เขาเดาไม่ออกว่าชายคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ และเป้าหมายสูงสุดของเขาคืออะไร

ความรู้สึกไร้จุดหมายนี้ชวนให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าการถูกคุกคามด้วยกำลังทหารที่มองเห็นได้เสียอีก

"ท่านทูต?"

"อ๊ะ!"

เสียงของสวีเจี้ยนเย่ทำให้อาเท่อเอ่อร์สะดุ้งตื่นจากภวังค์ พอลูบหน้าผากก็พบว่ามีเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มไปหมด

เขาส่งยิ้มประจบประแจง "ข้าพร้อมแล้ว..."

สวีเจี้ยนเย่รู้สึกแปลกใจ เขาพยักหน้า เดินเข้าไปเคาะประตูแล้วรายงาน "นายท่าน พาตัวท่านทูตมาแล้วขอรับ"

"อืม เชิญ"

สวีเจี้ยนเย่ผลักประตูออก แล้วส่งสัญญาณให้อาเท่อเอ่อร์เข้าไป

หัวใจของอาเท่อเอ่อร์เต้นรัวเร็วราวกับตีกลอง ในวินาทีนี้ ประตูกระท่อมไม้ตรงหน้าได้กลายร่างเป็นปากของสัตว์ร้ายที่อ้ากว้าง รอให้เขาเดินเข้าไปติดกับดักด้วยตัวเอง

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาเดินตัวสั่นงันงกเข้าไปด้านใน แต่กลับพบว่าการตกแต่งภายในนั้นดูอบอุ่นเป็นกันเองมาก...

เหมือนกับบ้านธรรมดาๆ ของชาวบ้านทั่วไป

แวบแรกที่เฉินเช่อเห็นอาเท่อเอ่อร์ เขาก็รู้ทันทีว่าหมอนี่ต้องเป็นคนเถื่อนอย่างแน่นอน

ร่างกายที่แข็งแกร่งเกินมนุษย์ทั่วไปมอบความสามารถในการสังเกตอันเฉียบแหลมให้กับเขา มันไม่ใช่แค่มีไว้ประดับบารมี เขาพยักหน้าให้สวีเจี้ยนเย่ที่อยู่หน้าประตู

สวีเจี้ยนเย่รู้สึกเป็นกังวลเล็กน้อย เขาค่อยๆ ปิดประตูลงอย่างเบามือ

"ปัง~"

อาเท่อเอ่อร์สะดุ้งสุดตัว

เฉินเช่อมองเขาด้วยความขบขัน "ความกล้าของเจ้าไม่เบาเลยนี่ ถึงกล้าบุกเข้ามาในถ้ำเสือรังมังกรเพียงลำพัง"

"ตุบ!"

อาเท่อเอ่อร์ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด คุกเข่าลงกับพื้นทันที

"นายท่านสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก!"

เฉินเช่อถาม "เจ้าเป็นลูกน้องของปาเอ่อร์ถูเค่อใช่ไหม"

"ใช่แล้วขอรับ!"

อาเท่อเอ่อร์ตอบตามตรงไม่มีปิดบัง "ข้าคือหัวหน้ากองร้อยอาเท่อเอ่อร์ ลูกน้องของท่านปาเอ่อร์ถูเค่อ!"

คราวนี้เฉินเช่อเริ่มอยากรู้ขึ้นมาแล้ว เขาลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปตรงหน้าชายคนนั้น

"แล้วที่เจ้าเอาชื่อทูตจากด่านปราการเหนือมาแอบอ้างเพื่อมาพบข้า ก็เพื่อจะมาแก้แค้นให้ปาเอ่อร์ถูเค่องั้นเหรอ"

"เปล่าขอรับ!"

อาเท่อเอ่อร์แนบหน้าผากลงกับพื้นไม้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด "ข้ามาเพื่อมอบของขวัญให้นายท่านต่างหาก!"

"ของขวัญ?"

เฉินเช่อไม่เข้าใจ

"ใช่แล้วขอรับ!"

อาเท่อเอ่อร์พูดต่อ "นายท่าน ฟ่านหย่งคังนำกองกำลังสองพันนายกำลังมุ่งหน้ามาที่ด่านประตูมังกรขอรับ!"

"หืม?"

เฉินเช่อขมวดคิ้ว ฟ่านหย่งคังส่งกองทัพมาปราบปรามเขางั้นเหรอ

เขาจ้องมองไปที่หลังศีรษะของอาเท่อเอ่อร์ ยิ่งไม่เข้าใจว่าคนเถื่อนคนนี้กำลังเล่นตุกติกอะไรอยู่

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับของขวัญที่เจ้าพูดถึงล่ะ"

อาเท่อเอ่อร์พูดรัวเร็ว

ราวกับกลัวว่าถ้าพูดช้าไป หัวของเขาจะหลุดออกจากบ่า

"ข้ารู้ว่านายท่านถูกฟ่านหย่งคังกลั่นแกล้ง ถึงได้ถูกย้ายมาส่งตายที่ด่านประตูมังกรแห่งนี้!"

"แต่เขาคงคาดไม่ถึงว่าความฉลาดจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง ทำให้ปลามังกรอย่างนายท่านได้แหวกว่ายอย่างอิสระในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เปลี่ยนด่านประตูมังกรแห่งนี้ให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็กกล้าไปในพริบตา!"

"และตอนนี้ ฟ่านหย่งคังก็ยังไม่รู้เรื่องที่นายท่านกวาดล้างกองทหารม้าสามพันนายของปาเอ่อร์ถูเค่อจนเหี้ยนเตียน!"

"เขาหวังจะใช้ทหารไร้ระเบียบวินัยแค่สองพันนายมาบีบบังคับให้นายท่านยอมจำนน!"

"นี่คือโอกาสทอง นายท่านไม่เพียงแต่จะได้ชำระแค้นส่วนตัว แต่ยังสามารถกลืนกินกองทัพสองพันนายนั้น และอาจจะยึดครองด่านปราการเหนือได้อีกด้วย!"

อาเท่อเอ่อร์เงยหน้าขึ้นขวับ

"เมื่อถึงเวลานั้น นายท่านก็จะได้ผงาดขึ้นจากสระน้ำเล็กๆ แห่งนี้ และมีรากฐานที่มั่นคงพอที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแผ่นดิน!"

เฉินเช่อจ้องมองเขาอยู่นานโดยไม่พูดอะไร

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงหัวใจของอาเท่อเอ่อร์ที่เต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อยๆ และเสียงหยาดเหงื่อที่หยดติ๋งๆ ลงบนพื้นเท่านั้น

[จบแล้ว]