บทที่ 19 - ยึดครองด่านประตูมังกรอย่างนั้นหรือ รนหาที่ตาย!

บทที่ 19 - ยึดครองด่านประตูมังกรอย่างนั้นหรือ รนหาที่ตาย!

[ชื่อ: เฉินเช่อ]

[อายุ: สิบหกปี]

[ระดับพลัง: ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่แปด (327/500)]

[ร่างกาย: 451↑ (เทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดชีพจรขั้นที่สี่)]

[ค่าปราณโลหิต: 0]

[วิชาบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน · ระดับเชี่ยวชาญ -> ระดับรู้แจ้งขั้นต้น (71/100)]

[วิชาต่อสู้: เคล็ดวิชาเจ็ดอัสนีคำราม · ระดับรู้แจ้งขั้นสูง (0/200) ; วิชาย่างก้าวเมฆา · ระดับเริ่มต้น -> ระดับเชี่ยวชาญ (7/50)]

[แต้มความเข้าใจ: 0]

[มิติเก็บของ: 1 ลูกบาศก์เมตร]

ศึกใหญ่ครั้งก่อนที่ฟันพวกคนเถื่อนและลูบศพ เฉินเช่อสะสมแต้มพลังเอาไว้ได้ไม่น้อย พอมาถึงทุ่งหญ้า เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าต้องเอามาอัปเกรด

ขณะควบม้าทะยานไปข้างหน้า เฉินเช่อก็แบ่งสมาธิมาขบคิด

"เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายบรรลุถึงระดับรู้แจ้งขั้นต้นแล้ว ขอแค่ศึกนี้ฟันพวกคนเถื่อนเพิ่มอีกสักหลายสิบคน ก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นปลายได้แล้ว"

"พอรวมเข้ากับสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง ถึงตอนนั้นต่อให้ต้องปะทะกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดชีพจร ข้าก็มั่นใจว่าสู้ไหว!"

ความแข็งแกร่งส่วนตัวกำลังพัฒนาขึ้น พวกทหารที่ตามมาข้างหลังก็เช่นเดียวกัน

เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

ผู้ฝึกยุทธ์ห้าสิบนายควบม้าทะยานไปข้างหน้า เลี่ยวต้าจื้อและหวังโก่วเซิ่งที่เป็นผู้นำบรรลุถึงระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่สองแล้ว ส่วนคนอื่นๆ อยู่ในระดับขั้นที่หนึ่งอย่างมั่นคง

อวี๋จวิ้นที่มีระดับพลังสูงสุดคือระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่สี่ ถูกเขาจัดให้อยู่เฝ้าด่านประตูมังกร

ถึงแม้จะไว้ใจสวีเจี้ยนเย่ แต่การป้องกันที่จำเป็นก็ห้ามหละหลวมเด็ดขาด

ทหารทุกคนสวมเกราะหนังที่ถอดมาจากศพของพวกคนเถื่อน ในมือถือดาบยาวแบบกองทัพเฉียน อุปกรณ์ครบครันไม่ด้อยไปกว่าทหารม้าคนเถื่อนเลย

กองกำลังชั้นยอดกลุ่มนี้ ต่อให้พวกคนเถื่อนมีกำลังพลมากกว่าสิบเท่า เขาก็กล้านำทัพบุกทะลวงค่ายกล!

"โก่วเซิ่ง!"

เขาตะโกนลั่น ลมและหิมะพัดกรรโชกเข้าปาก

"อีกไกลแค่ไหน!"

หวังโก่วเซิ่งเฆี่ยนม้าเร่งความเร็วขึ้นมาขนาบข้างเฉินเช่อแล้วตะโกนตอบ

"ไม่เกินยี่สิบลี้ขอรับ!"

"ชนเผ่าใหญ่แค่ไหน!"

"ตามที่ใต้เท้าต้องการเลยขอรับ เป็นชนเผ่าขนาดพันคน อ้วนพีสุดๆ ไปเลย!"

"ดี!"

ประกายเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเฉินเช่อ เขาเปล่งเสียงดังขึ้น

"พี่น้องทั้งหลาย พวกคนเถื่อนมันปล้นพวกเราไปครั้งหนึ่ง พวกเราก็จะไปปล้นพวกมันกลับมาบ้าง! ให้พวกมันได้ลิ้มรสความหวาดกลัวของการถูกทหารม้าบดขยี้ดูบ้าง!"

"ความแค้นของพี่น้องพวกเรา ต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

"และก็!"

"เงินทองที่ปล้นมาได้ในครั้งนี้ นอกจากจะหักเป็นเงินชดเชยให้พี่น้องที่สละชีพแล้ว ส่วนที่เหลือ เอามาแบ่งเท่าๆ กันให้หมด!"

คำพูดนี้ราวกับประกายไฟที่ตกลงบนกองฟืนแห้ง พวกทหารที่กำลังฮึกเหิมอยู่แล้ว ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที เลือดลมสูบฉีด จิตสังหารเดือดพล่าน

"ใต้เท้าจงเจริญ!"

เสียงคำรามนั้นดังกึกก้องจนพายุหิมะบนทุ่งหญ้าถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ

……

"ใต้เท้า"

หม่าซานกลอกตาไปมา ขยับเข้าไปกระซิบข้างหูสวีเจี้ยนเย่

"สถานที่แห่งนี้มีกินมีดื่มอุดมสมบูรณ์ แต่ถ้าไปด่านปราการเหนือ คงต้องทนหิวทนหนาวอีกแน่ แถมท่านยังต้องถูกฟ่านหย่งคังคอยควบคุมอีกต่างหาก"

"นายกองร้อยเฉินคนนั้น..." มันพยักพเยิดคางไปทางทุ่งหญ้า "พาคนไปแค่ห้าสิบคนบุกทะลวงเข้าถ้ำเสือของพวกคนเถื่อน ข้าดูแล้วโอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ แปดเก้าส่วนคือคงไม่ได้กลับมาแล้วล่ะ"

มันเลียริมฝีปาก แววตาเปล่งประกายความโลภ

"มีกำแพงหินสูงตระหง่าน มีเสบียงอาหารเพียงพอ"

"มีทหารชั้นยอด"

"มีอาวุธยุทโธปกรณ์"

"หรือว่า... ท่านจะยึดครองที่นี่ไปเลยดีไหมขอรับ"

สวีเจี้ยนเย่หันขวับกลับมาทันที สายตาคมกริบดุจใบมีดเชือดเฉือนใส่มัน

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่น! หม่าซานถูกฝ่ามือที่ฟาดลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัวตบจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น แก้มซีกหนึ่งบวมเป่งขึ้นมาทันที

"ใต้เท้า?!"

หม่าซานกุมแก้มที่ร้อนผ่าวเอาไว้ งุนงงสับสนไปหมด

สวีเจี้ยนเย่ไม่พูดอะไร จ้องมองมันนิ่งๆ ความเงียบสงบกดทับลงมาตรงกลางระหว่างคนทั้งสองราวกับก้อนหินอันเย็นเยียบ

ในที่สุด เขาก็พ่นคำพูดออกมาเพียงสามคำ "ตามข้ามา!"

หม่าซานไม่กล้าซักไซ้ รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เดินตามหลังสวีเจี้ยนเย่ออกจากค่ายทหารไป

สวีเจี้ยนเย่เดินนำหน้าไปเงียบๆ พาเขาเดินลัดเลาะเข้าไปในเขตที่อยู่อาศัยของชาวบ้าน กลิ่นอายของที่นี่แตกต่างจากค่ายทหารที่พวกเขาคุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง เพิงพักถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต แฝงไปด้วยความสงบสุขที่หาได้ยากยิ่ง

พวกเขาเดินเข้าไปในหอพักรวมของชาวบ้าน

บนใบหน้าของชาวบ้านมีรอยยิ้ม

ไม่ใช่รอยยิ้มที่ฝืนทำหรือชาชิน แต่เป็นความสงบสุขที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ มองไม่ออกเลยสักนิดว่าที่นี่คือชายแดนอันหนาวเหน็บและแร้นแค้น

สวีเจี้ยนเย่ย่อตัวลงนั่งยองๆ ข้างๆ ป้าคนหนึ่งที่กำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่

"ท่านป้า ท่านช่วยเล่าเรื่อง... นายกองร้อยเฉินให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

คุณป้าหยุดมือทันที มองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง

แต่พอได้ยินว่ามาถามไถ่เรื่องใต้เท้าเฉิน ความระแวดระวังนั้นก็ละลายหายไปราวกับหิมะที่โดนความร้อน

"ใต้เท้าเฉินน่ะหรือ"

น้ำเสียงของคุณป้าสดใสขึ้นมาทันที แฝงไปด้วยความเคารพเทิดทูน "ท่านคือเทพบุตรที่สวรรค์ส่งลงมาช่วยพวกเราให้พ้นทุกข์ เป็นพระโพธิสัตว์เดินดินเชียวนะ!"

หญิงชาวบ้านที่อยู่ข้างๆ ก็ขยับเข้ามาร่วมวงด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"ใช่แล้ว! ข้าเห็นกับตาตัวเองเลยว่าใต้เท้าสามารถเสกของออกมาจากความว่างเปล่าได้!"

"แล้วก็วิชาสายฟ้านั่นอีก ดังเปรี้ยงเดียว พวกคนเถื่อนก็ล้มลงไปกองเป็นแถบ! ฆ่าไอ้พวกเดรัจฉานพวกนั้นจนโงหัวไม่ขึ้นเลยเชียวล่ะ!"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ!"

หญิงอีกคนแทรกขึ้นมา "ใต้เท้าเฉินรอบรู้เรื่องราวทั้งในอดีตและปัจจุบัน นิทานที่ท่านเล่าให้ฟังน่ะ ล้วนเป็นเรื่องจริงของราชวงศ์ก่อนทั้งนั้นเลยนะ!"

พวกผู้หญิงพากันพูดคุยแย่งกันพูด แววตาของพวกเธอเป็นประกายระยิบระยับ ล้วนเต็มไปด้วยความเคารพบูชาอย่างบ้าคลั่ง

เฉินเช่อในคำบอกเล่าของพวกเธอ ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นดั่งเทพเจ้าที่ทำได้ทุกอย่าง

หม่าซานยืนฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกสมองอื้ออึงไปหมด

ไร้สาระ! นี่มันโม้เหม็นเกินไปแล้ว!

แต่พอมองดูแววตาอันมุ่งมั่นมั่นใจของพวกผู้หญิงตรงหน้า เขาก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมาตงิดๆ

"ขอบคุณมากท่านป้า"

สวีเจี้ยนเย่ลุกขึ้นยืน

เขาเดินไปที่อื่นต่อ ก็เห็นเด็กสาวหลายคนกำลังตั้งใจปักผ้าเย็บเสื้อผ้าตัวใหม่อย่างประณีตบรรจง

ช่างไม้แก่ๆ หลายคนกำลังตั้งใจไสไม้ทำเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหม่อยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปถาม "ของพวกนี้ทำให้ใครหรือ"

"ทำให้ใต้เท้าเฉินเจ้าค่ะ..." พวกเด็กสาวตอบพร้อมกับใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

ชายชราพยักหน้ารับ "ใต้เท้าทำงานหนักเกินไป ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องพวกนี้ พวกเราก็เลยช่วยกันทำให้ท่านน่ะ!"

สวีเจี้ยนเย่พาหม่าซานเดินออกจากบริเวณนั้นมาเงียบๆ

ชาวบ้านเปรียบเสมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ผูกติดอยู่กับผู้ชายคนนั้น ถักทอร้อยเรียงกันจนกลายเป็นกำแพงแห่งศรัทธาที่ไม่มีวันถูกทำลายลงได้

ภายในค่ายทหาร อวี๋จวิ้นที่รับหน้าที่คุมการฝึกซ้อม ถึงแม้จะอยู่ไกล แต่สายตาก็เหลือบมามองสวีเจี้ยนเย่เป็นระยะๆ ไม่เคยลดความระแวดระวังลงเลย

สายตาของทหารคนอื่นๆ ที่ชำเลืองมองมาในช่วงพักการฝึกซ้อม ก็แฝงไปด้วยความจับผิดและประเมินท่าทีเช่นเดียวกัน

สวีเจี้ยนเย่ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่า หากเขาแสดงท่าทีไม่น่าไว้วางใจออกมาแม้แต่นิดเดียว คนพวกนี้พร้อมที่จะพุ่งเข้ามาแลกชีวิตกับเขาอย่างไม่ลังเลแน่นอน

ในที่สุดทั้งสองคนก็มาหยุดยืนอยู่หน้าสุสานแห่งใหม่

สวีเจี้ยนเย่ก้มมองสมุดบันทึกที่ยืมมาในมือ... มันคือสมุดรวบรวมคำศัพท์ที่เฉินเช่อแจกให้ชาวบ้านเอาไว้ฝึกอ่านเขียนหลังเล่านิทานจบ

เขาเปิดหน้าแรกขึ้นมา

ตัวอักษรไม่กี่บรรทัดราวกับเหล็กร้อนๆ ประทับเข้าไปในดวงตาของเขา

"ถือกำเนิดจากประชาชน"

"รับใช้ประชาชน"

"ไม่ใช่ทหารของมหาอาณาจักรเฉียน ไม่ใช่ทหารของฮ่องเต้ และไม่ใช่ทหารของข้าเฉินเช่อ พวกเจ้าคือทหารลูกหลานของประชาชน พวกเจ้าสู้รบเพื่อปกป้องราษฎรตาดำๆ ทั้งแผ่นดินเท่านั้น"

สวีเจี้ยนเย่พึมพำประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมา

คำพูดเหล่านี้ในสายตาของเขาถือเป็นคำพูดที่ทรยศและกบฏต่อชาติ ไม่มีความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ และไม่ได้รักชาติเลยแม้แต่น้อย

แต่ทำไมคำพูดโอหังแบบนี้ ถึงได้หยั่งรากฝังลึกอยู่ในด่านประตูมังกร และก่อให้เกิดความสามัคคีที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวขนาดนี้ได้ล่ะ

ขุมพลังนี้แข็งแกร่งจนไม่มีสิ่งใดทำลายได้ เขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"ข้าจะไม่ไปไหนแล้ว"

จู่ๆ สวีเจี้ยนเย่ก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงไม่ดังมากนัก แต่กลับเหมือนมีสายฟ้าฟาดลงมากลางแจ้ง

หม่าซานที่กำลังยืนเหม่อมองป้ายหลุมศพที่เขียนว่า "วีรบุรุษหลินเจ๋อ" ถึงกับสะดุ้งโหยง

"ไม่ไปไหนแล้วงั้นหรือ!"

"ใต้เท้า เมื่อกี้ท่านเพิ่งจะบอกเองไม่ใช่หรือว่าไม่มีทางยึดครองที่นี่มาแทนที่เขาได้น่ะ"

สวีเจี้ยนเย่ส่ายหน้าช้าๆ ทอดสายตาข้ามค่ายพักแรมเตี้ยๆ มองออกไปไกลยังทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่

"ไม่ใช่การเข้ายึดครองแทนที่"

หม่าซานงงเป็นไก่ตาแตก "ละ... แล้วท่านต้องการจะทำอะไรล่ะขอรับ"

น้ำเสียงของสวีเจี้ยนเย่ราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวในแบบที่แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกแปลกใจ

"ข้าอยากจะอยู่ที่นี่ เพื่อรอดูว่าเส้นทางที่เขาเลือกเดินนั้นจะไปได้ไกลแค่ไหน"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาทะลุผ่านพายุหิมะ ราวกับต้องการจะมองให้เห็นกองกำลังเล็กๆ ที่บุกทะลวงเข้าไปในทุ่งหญ้า น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำลง

"ถ้าหาก... เขายังสามารถมีชีวิตรอดกลับมาได้ล่ะก็นะ"

[จบแล้ว]