บทที่ 12 - ความเชื่อมั่นคือรากฐานอันมั่นคง!

บทที่ 12 - ความเชื่อมั่นคือรากฐานอันมั่นคง!

ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี บรรยากาศภายนอกป้อมปราการหินก็คึกคักและร้อนแรงสุดๆ ไปแล้ว

"หนึ่งสองหนึ่ง!"

"หนึ่งสองหนึ่ง!"

อวี๋จวิ้นตะโกนจนหน้าดำหน้าแดง "พี่น้องทั้งหลาย เร่งความเร็วขึ้นอีกหน่อย!"

"เมื่อวานหน่วยสิบสองแย่งโอสถปราณโลหิตไปได้ วันนี้พวกเราต้องคว้าที่หนึ่งมาให้ได้! บุกเข้าไป!!"

"โฮก!!"

ลูกน้องสิบคนในสังกัดของเขาราวกับถูกเฆี่ยนด้วยแส้ พากันเร่งฝีเท้าพุ่งพรวดแซงหน้ากองกำลังของเลี่ยวต้าจื้อไปอย่างรวดเร็ว

เลี่ยวต้าจื้อเห็นดังนั้นก็หัวเสีย รีบแหกปากตะโกนลั่นค่ายบ้าง

"พี่น้องทุกคน อย่าปล่อยให้ไอ้เด็กอวี๋จวิ้นมันได้หน้าไปได้นะ! แสดงพลังของพวกเราให้พวกมันเห็นหน่อยสิโว้ย!"

"โฮก!!"

เสียงตะโกนปลุกใจทำนองนี้ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานฝึกซ้อมสลับกันไปมา

นับตั้งแต่ที่เฉินเช่อริเริ่มการฝึกฝนแบบทหารยุคใหม่ นี่ก็เข้าสู่วันที่ห้าแล้ว

โอสถปราณโลหิตระดับต่ำช่วยซ่อมแซมร่างกายที่สึกหรอของพวกเขา ประกอบกับอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ในแต่ละวัน ทำให้กองทหารกล้ามเหล่านี้เริ่มปรับตัวเข้ากับการฝึกฝนสุดโหดได้แล้ว

พัฒนาการของพวกเขานั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

ความก้าวร้าวไร้ระเบียบแบบนักเลงหัวไม้หายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือกลิ่นอายความมีระเบียบวินัยที่ไม่น่าจะมีอยู่ในยุคสมัยนี้

ต่อให้ตอนนี้ไม่มีเฉินเช่อคอยยืนคุม ทหารเหล่านี้ก็สามารถทำตามคำสั่งของนายหมู่และฝึกซ้อมกิจวัตรประจำวันได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ตื่นนอนตอนยามสี่มาพับผ้าห่มให้เป็นทรงสี่เหลี่ยมเป๊ะเหมือนก้อนเต้าหู้

จากนั้นก็วิ่งรอบค่าย ตอนแรกวิ่งแค่ยี่สิบลี้ แต่ตอนนี้เพิ่มระยะทางเป็นสามสิบลี้แล้ว

วิ่งเสร็จก็มาฝึกท่าทางยืน จัดแถว และฝึกวิชาบ่มเพาะร่างกายต่อ

ซัดข้าวมื้อเที่ยงเสร็จ ช่วงบ่ายก็ต้องไปลงแรงก่อสร้างอย่างหนักหน่วงต่อ

ทั้งก่อกำแพง เสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมปราการหิน ช่วยชาวบ้านสร้างบ้านเรือน แม้กระทั่งงานขุดส้วมก็ยังแย่งกันทำ

มีรางวัลเป็นโอสถปราณโลหิตล่อใจอยู่ตรงหน้า ทุกคนก็กลายร่างเป็นลาที่ถูกฉีดสารกระตุ้น เร่งสปีดการพัฒนาตัวเองอย่างก้าวกระโดด

เฉินเช่อยืนมองดูอยู่ห่างๆ พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

"เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาหน่อยแล้ว"

เขาก้าวเท้าเดินไปที่คอกม้า

ข้างๆ รางหญ้า มีช่างฝีมืออายุมากหลายคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว พวกเขามองดูม้าสายพันธุ์ทุ่งหญ้ากว่าสามสิบตัวนี้ด้วยความชื่นชมไม่ขาดปาก

นี่มันม้าชั้นยอดของพวกคนเถื่อนทั้งนั้นเลยนะ ตอนนี้กลายมาเป็นสมบัติของพวกเราแล้ว

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้ใต้เท้านายกองร้อยเลยจริงๆ

พอเห็นเฉินเช่อเดินเข้ามา ช่างฝีมืออาวุโสที่เป็นหัวหน้าก็รีบก้าวเข้าไปหาทันที "ใต้เท้า ท่านเรียกพวกเรามามีธุระอะไรหรือขอรับ"

เฉินเช่อโบกมือไปมา เผยรอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้า "ไม่ต้องเกร็งไป ข้ามีของเล่นชิ้นใหม่มาให้พวกท่านลองทำดูน่ะ"

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นมีรูปวาดของแปลกประหลาดรูปร่างพิลึกพิลั่น

"ช่วยทำให้ข้าหน่อยสิ เบาะรองนั่งแข็งๆ รูปร่างคล้ายๆ ก้อนทองโบราณแบบเนี้ย ต้องเอาแบบที่แข็งแรงทนทาน มัดติดกับหลังม้าได้แน่นหนา พวกท่านพอจะทำได้ไหม"

ใช่แล้ว สิ่งที่เขาพูดถึงก็คือ อานม้า นั่นเอง

เพียงแต่ว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีใครคิดค้นอุปกรณ์ที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ขึ้นมาได้

ทางฝั่งอาณาจักรเฉียน อย่างมากก็แค่เอาเบาะนุ่มๆ สองใบมาผูกติดไว้เพื่อกันไม่ให้ขาเสียดสีกับหลังม้าเท่านั้น

ส่วนพวกคนเถื่อนยิ่งแล้วใหญ่ พวกมันขี่หลังม้ากันเปล่าๆ เลย ก็พวกมันเกิดและโตมาบนหลังม้านี่นา ทักษะการขี่ม้าจะไม่ได้เรื่องได้ยังไง ทหารม้าของพวกมันถึงได้แข็งแกร่งและดุดันมากไงล่ะ

แต่ถ้าสามารถสร้างอานม้าแข็งๆ แบบนี้ขึ้นมาได้ล่ะก็ หึหึ~

ต่อให้จับเอาคนธรรมดาทั่วไปมาขี่ ก็สามารถทรงตัวบนหลังม้าได้อย่างมั่นคงในเวลาอันรวดเร็ว!

นี่แหละคือวิธีที่จะช่วยกลบจุดอ่อนเรื่องทักษะการขี่ม้าของชาวจงหยวนในระยะเวลาอันสั้น และช่วยให้เขาสามารถสร้างกองทหารม้าที่แข็งแกร่งขึ้นมาได้!

ช่างฝีมืออาวุโสหลายคนชะโงกหน้าเข้าไปดูแบบแปลนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะใช้มือทำท่าทางประกอบ แล้วหันมาพยักหน้าให้กัน

"ใต้เท้า พวกเราทำได้ขอรับ!"

เฉินเช่อหัวเราะร่วน "เยี่ยม! ข้ายกหน้าที่นี้ให้พวกท่านก็แล้วกัน! ถ้าทำออกมาได้ดี ข้าจะตบรางวัลให้แกะคนละตัวเลย!"

คำพูดนี้กระตุ้นความฮึกเหิมได้ดีกว่าสิ่งใดทั้งหมด

เหล่าช่างฝีมืออาวุโสถึงกับถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ตบหน้าอกรับปากเสียงดังฉะฉาน

"ไว้ใจพวกเราได้เลยขอรับ!"

"ใต้เท้ารอชมผลงานได้เลย!"

หลายวันที่ผ่านมา พวกเขาแอบดูเฉินเช่อฝึกทหารพวกนี้มาโดยตลอด

ถึงแม้จะดูไม่ออกว่ากำลังฝึกอะไรกันอยู่ แต่พัฒนาการจากความไร้ระเบียบกลายมาเป็นความมีวินัยเชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัดนั้น พวกเขาเห็นกับตาตัวเองมาหมดแล้ว

พวกเขารู้ดี

ว่าต่อไปนี้จะไม่มีทหารอันธพาลหน้าไหนกล้ามาข่มเหงรังแกคนแก่คนเฒ่าอย่างพวกเขาอีกต่อไปแล้ว

พวกเขาเคารพรักเฉินเช่อจากใจจริง ตอนนี้มีโอกาสได้ช่วยเหลือใต้เท้า พวกเขาจึงตั้งใจและทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ

จัดการเรื่องอานม้าเสร็จเรียบร้อย เฉินเช่อก็กลับมาที่กระท่อมไม้ของตัวเอง หลินหว่านเอ๋อร์ฝนหมึกและรินน้ำชาเตรียมไว้ให้แล้ว เธอยืนรอรับใช้อยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ

เฉินเช่อนั่งลงที่โต๊ะ คลี่กระดาษออก แล้วหยิบพู่กันจุ่มหมึก

หลินหว่านเอ๋อร์เอียงคอแอบมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่น่าเสียดายที่เธออ่านหนังสือไม่ออกเลยสักตัวเดียว

เฉินเช่อรู้ดีว่ากองทัพที่มีแค่วินัยอย่างเดียวนั้นยังไม่พอ มันยังขาดสิ่งที่สำคัญที่สุดไปอีกอย่างหนึ่ง

——นั่นก็คือ ความเชื่อมั่น

ทหารที่รู้เป้าหมายที่แท้จริงของการจับอาวุธขึ้นสู้ รู้ว่าตัวเองกำลังเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อใคร ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งและพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์อย่างแท้จริง

เขาชะงักปลายพู่กันไปชั่วครู่ มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มขื่นๆ

"ไม่นึกเลยว่าประวัติศาสตร์ที่ร่ำเรียนมาตั้งหลายปี จะได้งัดเอามาใช้ประโยชน์ก็คราวนี้แหละ"

วันนี้การฝึกซ้อมเลิกเร็วกว่าปกติ

แถมเฉินเช่อยังไม่ได้สั่งให้ทหารกลับเข้าที่พัก แต่เรียกให้มารวมตัวกันที่ลานกว้างตรงกลางค่ายแทน

บรรดาทหารนั่งล้อมวงกันอยู่ด้านใน ส่วนชาวบ้านก็มายืนมุงดูอยู่รอบนอก

ตรงกลางมีกองไฟถูกจุดเอาไว้

เสียงฟืนแตกปะทุเปรี๊ยะปร๊ะดังก้อง

เฉินเช่อยืนอยู่หน้ากองไฟ เขากระแอมเบาๆ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ช่วงค่ำข้าจะเพิ่มกิจกรรมนันทนาการให้พวกเจ้า"

"มาฟังนิทาน!"

"และมาเรียนหนังสือ!"

ประโยคนี้ทำเอาทุกคนฮือฮากันใหญ่

แค่ได้ฟังนิทานก็ว่าแปลกใหม่แล้ว แต่นี่ถึงขั้นได้เรียนหนังสือเลยงั้นหรือ! นั่นมันความฝันที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยนะ!

เฉินเช่อยกมือขึ้นปรามเสียงเซ็งแซ่ ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เรื่องที่ข้าจะเล่าให้ฟังในวันนี้ เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว มีราชวงศ์อยู่หลายราชวงศ์ด้วยกัน..."

ถึงน้ำเสียงจะไม่ได้ตื่นเต้นเร้าใจอะไรมากมาย แต่เรื่องราวกลับสนุกสนานน่าติดตามอย่างประหลาด

ผู้คนเบื้องล่างต่างนั่งฟังกันอย่างเคลิบเคลิ้ม สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขาอย่างไม่วางตา

"...ถ้าอยากรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป ไว้รอติดตามชมตอนต่อไปก็แล้วกัน"

เฉินเช่อเล่าจบแค่นี้ จงใจทิ้งปมเอาไว้ให้อยากรู้

ทุกคนถึงกับสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รู้สึกเหมือนยังฟังไม่จุใจ อารมณ์ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครกล้าเร่งให้เขาเล่าต่อ...

เฉินเช่อลุกขึ้นยืน

แสงจากกองไฟสาดส่องอยู่เบื้องหลังเขา ขับเน้นใบหน้าอันหล่อเหลาและอ่อนเยาว์ให้ดูเคร่งขรึมและทรงพลังอย่างน่าประหลาด

เขากวาดสายตามองใบหน้าของทุกคนที่ถูกแสงไฟสาดส่อง

ใบหน้าส่วนใหญ่ดูหยาบกร้านจากการกรำแดดกรำฝน

แววตาใสซื่อบริสุทธิ์

แต่ก็แฝงไปด้วยความเขลา

น้ำเสียงของเขาไม่ดังมากนัก แต่กลับดังกังวานชัดเจนเข้าไปในโสตประสาทของทุกคน

"ที่ข้ามาเล่านิทานให้ฟังในวันนี้ ไม่ใช่เพราะข้าว่างงานหรอกนะ แต่ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะจดจำคำพูดของข้าเอาไว้ไปจนวันตาย"

"พวกเจ้ามาจากไหน"

ทุกคนทำหน้าฉงนสับสน

เฉินเช่อชี้มือลงไปที่พื้นดินใต้ฝ่าเท้า

"ผืนดินแห่งนี้และผู้คนในดินแดนแห่งนี้ต่างหากที่ชุบเลี้ยงพวกเจ้ามา! พวกเจ้าน่ะ ถือกำเนิดมาจากประชาชน!"

"พวกเจ้าสวมชุดเกราะนี้ จับดาบเล่มนี้ขึ้นมา เพื่อใครกัน"

"แล้วพวกเจ้ากำลังจะก้าวไปทางไหน"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สายตาคมกริบดั่งเปลวเพลิง น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด เน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน

"ไม่ใช่เพื่อมหาอาณาจักรเฉียน!"

"ไม่ใช่เพื่อฮ่องเต้ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรองค์นั้น!"

"และไม่ใช่เพื่อข้า เฉินเช่อ!"

"แต่พวกเจ้าทำเพื่อพวกเขาต่างหาก!"

เขาชี้มือไปยังชาวบ้านที่ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยยากและตกระกำลำบาก

"เพื่อประชาชนทุกคนที่เป็นเหมือนพ่อแม่พี่น้องของพวกเจ้า!"

"เพื่อปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา!"

"เพื่อให้พวกเขาได้มีข้าวตกถึงท้อง!"

"เพื่อให้พวกเขาได้มีชีวิตรอดต่อไป!"

"เพื่อให้พวกเขา... ได้มีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี!"

บรรยากาศรอบกายราวกับถูกแช่แข็ง

ความตกตะลึงระคนตื่นตระหนกฉายชัดอยู่บนใบหน้าของทุกคน

ยังดีที่นี่คือด่านประตูมังกร ที่ซึ่งเฉินเช่อเปรียบเสมือนสวรรค์เบื้องบน คำพูดของเขาคือกฎหมายสูงสุด

ถึงแม้คำพูดเหล่านี้จะฟังดูเข้าข่ายกบฏที่อาจทำให้หัวหลุดจากบ่าได้ง่ายๆ แต่ก็ไม่มีใครเบื้องล่างหน้าไหนกล้าปริปากตั้งข้อสงสัยเลยแม้แต่น้อย

ถือกำเนิดมาจากประชาชนงั้นหรือ

สู้เพื่อประชาชนงั้นหรือ

อวี๋จวิ้น เลี่ยวต้าจื้อ หวังโก่วเซิ่ง หลี่โหย่วเถียน... และทหารทุกคน ต่างรู้สึกเหมือนถูกพลังที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าอย่างจัง

พวกเขาได้แต่เหม่อมองเงาร่างที่ยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางแสงไฟจากกองไฟ

และในวินาทีนี้เอง

ในที่สุดพวกเขาก็เหมือนจะมองเห็นเป้าหมายที่แท้จริงของการจับดาบในมือขึ้นมา

และค้นพบแล้วว่าผืนดินผืนไหน และบุคคลใด... ที่คู่ควรให้พวกเขายอมถวายชีวิตให้

[จบแล้ว]