บทที่ 9 - พลิกผันสถานการณ์! ปล้นพวกคนเถื่อน!

บทที่ 9 - พลิกผันสถานการณ์! ปล้นพวกคนเถื่อน!

เฉินเช่อหมอบซุ่มอยู่หลังเนินเขาเล็กๆ หรี่ตาลงจ้องมองไปยังชนเผ่าคนเถื่อนที่อยู่ห่างออกไปหลายลี้

กระโจมหนังสัตว์หน้าตาเหมือนเห็ดสีเทาที่ถูกโยนทิ้งกระจัดกระจาย กวาดสายตามองคร่าวๆ น่าจะมีคนอยู่ประมาณสามถึงสี่ร้อยคน

ทหารสอดแนมคนเถื่อนสวมเสื้อขนสัตว์หลายคนกำลังขี่ม้าลาดตระเวนอยู่รอบนอกเขตชนเผ่า โดยไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกสายตาเย็นชาจ้องมองมาจากเนินเขาไกลๆ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าชนเผ่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก เขาก็หันหน้ากลับมา

ด้านหลังของเขาคือชายฉกรรจ์สองร้อยนายที่กำลังหมอบซุ่มอยู่ท่ามกลางลมหนาว ใบหน้าของแต่ละคนถูกความเย็นกัดจนซีดเผือด แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นระคนตื่นเต้น

เฉินเช่อยิ้มบางๆ ส่งเสียงกระซิบให้ได้ยินกันถ้วนหน้า

"กินดื่มให้เต็มอิ่ม!"

"พักผ่อนอยู่กับที่!"

"รอจนถึงยามสี่ค่อยลงมือ!"

เฉินเช่อเลื่อนสายตามามองคนใกล้ตัว

"ต้าจื้อ!"

"ขอรับ!"

เลี่ยวต้าจื้อยืดหลังตรงด้วยความตื่นเต้น กำหมัดแน่น

"เจ้าพาทหารใหม่ห้าสิบคนลงมือเป็นกลุ่มแรก ภารกิจมีเพียงอย่างเดียวคือ จุดไฟเผาให้เกลี้ยง!"

"ขอรับ!"

เฉินเช่อหันหน้าไปอีกทางเล็กน้อย

"โก่วเซิ่ง!"

"ขอรับ!"

หวังโก่วเซิ่งรีบขยับเข้าไปใกล้

"เจ้าพาทหารเก่าที่ขี่ม้าเป็นไปทั้งหมด! พอไฟลุกปุ๊บ ให้รีบไปขโมยม้าของพวกคนเถื่อนมาทันที! มีเท่าไหร่กวาดมาให้หมด! ถ้าไม่มีม้า พวกคนเถื่อนมันก็เป็นแค่หมาป่าไร้เขี้ยวเท่านั้นแหละ!"

"ขอรับ!"

เฉินเช่อหันไปมองทางขวา

"อวี๋จวิ้น!"

"ขอรับ!"

น้ำเสียงของอวี๋จวิ้นทุ้มลึก แฝงไปด้วยความเหี้ยมโหดที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"เจ้าพาคนหนึ่งร้อยนายไปดักรอทางทิศตะวันตก พอเห็นไฟลุกปุ๊บ ให้บุกทะลวงเข้าไปทันที! จำไว้ จับคู่กันสองคนรับมือคนเถื่อนหนึ่งคน คอยระวังหลังให้กันและกัน! เกาะกลุ่มกันไว้ให้ดี อย่าหลงเด็ดขาด!"

"ขอรับ!"

เฉินเช่อพูดปิดท้าย "ส่วนคนที่เหลือให้ตามข้ามาบุกเข้าทางทิศตะวันออก!"

"พอฝั่งต้าจื้อจุดไฟเสร็จ ให้รีบถอยมาสมทบกับพวกเราทันที!"

"นายหมู่ทุกคน เอาแผนการที่ข้าเพิ่งสั่งไปเมื่อกี้ ไปถ่ายทอดให้ลูกน้องฟังทีละคำ!"

"ต้องให้ทุกคนจำได้ขึ้นใจ! เข้าใจไหม!"

"ขอรับ!"

ทุกคนขานรับก่อนจะแยกย้ายกันไปกระซิบกระซาบอยู่หลังเนินเขา

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางลมหนาวและการรอคอยอันตึงเครียด

พวกทหารใหม่พิงหลังเบียดกันเพื่อสร้างความอบอุ่น บางคนก็ลูบคลำดาบหักๆ ที่เอวไปมา บางคนก็พึมพำทบทวนหน้าที่ที่นายหมู่สั่งเอาไว้

สายตาของพวกเขาเหลือบมองแสงไฟริบหรี่ในชนเผ่าที่อยู่ห่างออกไปเป็นระยะๆ หัวใจเต้นโครมครามราวกับรัวกลอง

ยามสี่

ลมพายุพัดกระหน่ำ กลบเสียงความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ไปจนหมดสิ้น ช่วงเวลาที่ผู้คนหลับลึกและประมาทที่สุดในรอบวันมาถึงแล้ว

บนหลังม้า ทหารสอดแนมดึงเสื้อขนสัตว์มาห่อตัวแน่น เขากำลังหาวหวอด แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ

เขาสะดุ้งตกใจสุดขีด

วินาทีต่อมา ของเหลวอุ่นร้อนก็พุ่งกระฉูดออกมา

เฉินเช่อเอามืออุดปากทหารสอดแนมคนนั้นไว้ แล้วผลักให้ร่วงลงจากหลังม้าอย่างเบามือ ทุกกระบวนการเกิดขึ้นอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

เหตุการณ์แบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในชั่วอึดใจ

เมื่อทหารสอดแนมรอบนอกคนสุดท้ายถูกปลิดชีพอย่างเงียบงัน เส้นทางที่มุ่งตรงเข้าสู่ชนเผ่าก็ถูกเปิดออกกว้าง

เลี่ยวต้าจื้อนำกลุ่มเงาดำห้าสิบสายย่องเงียบเดินค้อมตัวบุกทะลวงเข้าสู่เขตชนเผ่าอย่างไร้ร่องรอย

เวลาราวกับหยุดนิ่ง

หนึ่งนาทีผ่านไป สองนาทีผ่านไป

"พรึ่บ!"

เปลวไฟลุกพรึ่บขึ้นมาจากกระโจมหนังสัตว์ทีละหลังๆ อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

"ไฟไหม้!!"

เสียงตะโกนโหวกเหวกเป็นภาษาคนเถื่อนทำลายความเงียบสงบในยามรุ่งสางจนพังทลาย

ผู้คนในกระโจมนับไม่ถ้วนต่างสะดุ้งตื่น เสียงกรีดร้องของผู้หญิง เสียงเด็กร้องไห้กระจองอแง เสียงตะโกนด่าทอของผู้ชาย ผสมปนเปกันจนเกิดเป็นความโกลาหลวุ่นวายขั้นสุด!

เฉินเช่อชูดาบยาวขึ้นสูง

"ฆ่าพวกคนเถื่อนโว้ย!!"

"ฆ่าพวกมัน!!!"

ทหารใหม่หลายสิบคนที่อยู่เบื้องหลังเฉินเช่อดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที พวกเขาพุ่งทะยานฝ่ากองเพลิงตามหลังเฉินเช่อเข้าไปติดๆ!

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันก็ดังกึกก้องมาจากทางทิศตะวันตก!

"ฆ่า!"

อวี๋จวิ้นแผดเสียงคำรามลั่น นำกำลังพลร้อยนายบุกทะลวงเข้าสู่ชนเผ่า!

สงครามปะทุขึ้นในชั่วพริบตา!

เฉินเช่อกลายเป็นมัจจุราชที่อันตรายที่สุดในขุมนรกแห่งความวุ่นวายนี้!

เขาสำแดงวิชาเพลงดาบอัสนีคำรามระดับรู้แจ้งขั้นสูงออกมาจนถึงขีดสุด ทุกครั้งที่ตวัดดาบจะมีเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบและหนักหน่วงประดุจขุนเขา!

ทหารคนเถื่อนที่พุ่งเข้ามาปะทะ ไม่ว่าจะมีรูปร่างล่ำสันบึกบึนแค่ไหน ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีของเขาได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

[ปราณโลหิต +2] [ร่างกาย +2] [ร่างกาย +1]

ฉัวะ!

ชายฉกรรจ์คนเถื่อนที่เพิ่งจะง้างดาบขึ้นถูกฟันตัวขาดสะพายแล่งตั้งแต่หัวไหล่ลามไปถึงกลางอก เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดรดสาดเต็มหน้าทหารใหม่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

ทหารใหม่คนนั้นยกมือขึ้นปาดหน้าตามสัญชาตญาณ สัมผัสเหนียวเหนอะหนะและอุ่นวาบทำเอาเขารู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะอาเจียนออกมา

แต่วินาทีต่อมาก็มีทหารคนเถื่อนอีกคนส่งเสียงร้องคำรามพุ่งเข้ามา สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดช่วยขจัดความรู้สึกลบๆ ไปจนหมดสิ้น เขาหลับตาร้องเสียงหลงแล้วพุ่งเข้าไปช่วยเพื่อนแทงดาบสวนกลับไปทันที

"ฉึก ฉึก..."

การเข่นฆ่าก็เหมือนกับการกลิ้งลูกหิมะ เมื่อเริ่มขึ้นแล้วก็ไม่อาจหยุดยั้งได้อีกต่อไป

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงใบมีดสับทะลุเนื้อกระดูก เสียงร้องครวญครางก่อนตาย เสียงไฟแตกปะทุ เสียงม้าและแกะร้องตื่นตระหนก เสียงผู้หญิงและเด็กร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง... ทั้งหมดนี้ดังผสมปนเปกันจนแยกไม่ออก

พวกทหารใหม่เริ่มจากการมีความหวาดกลัว ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นฟาดฟันอย่างเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก และสุดท้ายก็กลายเป็นคนบ้าคลั่งตาแดงก่ำ พอคมดาบบิ่นก็ใช้เท้าเตะ ใช้ฟันกัด!

เด็กที่ถือท่อนไม้วิ่งพรวดพราดออกมาจากกระโจมงั้นหรือ

ฆ่าทิ้งซะ!

หญิงชราที่นอนตัวสั่นงันงกหลบอยู่ตรงมุมห้องงั้นหรือ

ฆ่าให้เกลี้ยง!

ในหัวของทุกคนเหลือเพียงความคิดเดียว นั่นก็คือ ฆ่า!

เฉินเช่อใจแข็งดั่งหินผา เขานำกองกำลังของเลี่ยวต้าจื้อที่ถอยมาสมทบทะลวงฟันฝ่าเข้าไปตรงกลางชนเผ่า แล้วบรรจบกับกองกำลังทิศตะวันตกของอวี๋จวิ้นได้สำเร็จ

นับตั้งแต่เสี้ยววินาทีนี้เป็นต้นไป ขวัญกำลังใจเฮือกสุดท้ายของพวกคนเถื่อนก็พังทลายลงอย่างราบคาบ

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยามอันแสนยาวนาน

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวรำไร ซากปรักหักพังบนทุ่งหญ้ายังคงมีไฟลุกไหม้อยู่

กระโจมหนังสัตว์ที่ขาดวิ่นพ่นควันดำโขมง กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะปนไปกับกลิ่นเนื้อย่างไหม้เกรียม ก่อให้เกิดกลิ่นเหม็นชวนอ้วก

สนามรบที่เพิ่งจะส่งเสียงกึกก้องกัมปนาทเมื่อครู่นี้ ตอนนี้เหลือเพียงเสียงร้องครางแผ่วเบาและเสียงไฟปะทุแตกเท่านั้น

ทหารเฉียนสองร้อยนายยืนเหม่อลอยอยู่ท่ามกลางซากแขนขาที่ขาดกระจุยกระจาย

ทั่วทั้งตัวของพวกเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือด เลือดซึมทะลุเสื้อผ้าฝ้ายแนบติดไปกับผิวหนัง นำพาความหนาวเหน็บเสียดแทงลึกถึงกระดูกมาให้

บางคนยังคงยืนใช้มือที่สั่นเทาเกาะอาวุธเอาไว้แน่น

บางคนก้มมองมือที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและรอยแผลแตกของตัวเอง ราวกับกำลังมองสิ่งของแปลกหน้าที่ไม่คุ้นเคย

บางคนโก่งคออ้วกจนหมดไส้หมดพุง แต่ในกระเพาะกลับไม่มีอะไรเหลืออยู่นอกจากน้ำย่อยรสเปรี้ยว

เลี่ยวต้าจื้อและอวี๋จวิ้นลากสังขารอันเหนื่อยล้าเดินเข้าไปหาเฉินเช่อ

"ใต้เท้า พี่น้องของเราบาดเจ็บกันไปหลายคน...แต่ว่า"

เลี่ยวต้าจื้อพรูลมหายใจออกมา รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ไม่มีใครตายเลยสักคนขอรับ!"

อวี๋จวิ้นฉีกยิ้มกว้าง

"ไอ้พวกคนเถื่อนมันยังไม่ทันตื่นจากฝันก็โดนกระซวกไส้ไหลไปเจ็ดแปดรูแล้ว กว่าจะรู้สึกตัวก็หาอาวุธไม่เจอ ได้แต่เป็นผักปลาให้พวกเราสับเล่น ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เฉินเช่อชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มผุดขึ้นที่หางตา ไม่มีใครตายเลยงั้นหรือ นี่มันดีกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้ซะอีก!

จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้ากลับมาเยือกเย็นเหมือนเดิม

"หลี่โหย่วเถียน!"

"ขอรับ!"

ทหารเก่าหลี่โหย่วเถียนขานรับแล้วก้าวออกมาจากแถว

"จะไปหวังพึ่งพวกทหารใหม่คงไม่ไหวแล้วล่ะ" เฉินเช่อชี้มือไปที่กระโจมและกองซากศพรอบๆ "เข้าใจความหมายไหม"

ทำไมถึงเกิดความแค้นตระกูลขึ้นได้ล่ะ

ก็เพราะฆ่าไม่หมดไงล่ะ!

ในเมื่อตัดสินใจฆ่าแล้ว ก็ต้องลงมือให้เด็ดขาด ตัดโซ่ตรวนแห่งความแค้นให้ขาดสะบั้นไปตั้งแต่ต้นลม!

เฉินเช่อไม่อยากปล่อยให้มีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่ เผื่อวันดีคืนดีมันอาจจะโผล่มาพร้อมกับประโยคเด็ด สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อดทนเก็บซ่อนความแค้นมานานหลายสิบปี จนสุดท้ายสามารถรวบรวมชนเผ่าในทุ่งหญ้าเป็นหนึ่งเดียว กลายมาเป็นเสี้ยนหนามชิ้นโตของจงหยวนได้!

แววตาของหลี่โหย่วเถียนไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น แล้วกวักมือเรียกพวกทหารเก่าที่ยังพอมีแรงเหลือให้ไปจัดการตามเก็บพวกที่หลุดรอดไปได้

"เอาล่ะ ถึงเวลาเก็บเกี่ยวของรางวัลของพวกเราแล้ว!"

เฉินเช่อแผดเสียงตะโกนลั่น "เสบียงอาหาร! วัวแกะ! เกลือ! ของมีค่าอะไรที่พอจะหยิบฉวยไปได้ให้โกยไปให้หมด!"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นที่สาดเข้าไปในกระทะน้ำมันเดือด ทหารเฉียนที่ตอนแรกล้มตัวลงนอนแผ่หลาด้วยสายตาเหม่อลอย จู่ๆ ก็กลับมามีชีวิตชีวาและแววตาลุกวาวขึ้นมาอีกครั้ง!

[จบแล้ว]