บทที่ 8 - บำรุงกำลัง! สะสมความพร้อม! บุกทุ่งหญ้า!

บทที่ 8 - บำรุงกำลัง! สะสมความพร้อม! บุกทุ่งหญ้า!

สายลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ กระทบเข้ากับกลุ่มคนที่กำลังส่งเสียงตะโกนอย่างฮึกเหิม ก่อนจะกลายเป็นไอความร้อนลอยคละคลุ้งขึ้นสู่อากาศ

"ย่าห์!"

"ฮ่า!"

ชายฉกรรจ์ครอบครัวทหารกว่าร้อยสี่สิบคนรวมกับทหารแก่อีกกว่าห้าสิบคน จัดขบวนเป็นแถวหน้ากระดานสองร้อยคน กำลังฝึกซ้อมออกหมัดเตะขากันอย่างแข็งขัน

ท่าทางอาจจะไม่ได้พร้อมเพรียงกันเป๊ะๆ แต่ทุกคนล้วนมีพลังเต็มเปี่ยม เสียงตะโกนดังกึกก้องสลับกันไปมา

เฉินเช่อเดินตรวจตราอยู่ท่ามกลางแถวทหาร หากเห็นใครทำท่าไม่ถูกต้องเขาก็จะเตะเข้าไปป้าบหนึ่ง ทำเอาทหารใหม่คนนั้นถึงกับเซถลา

"อย่ามาทำเหยาะแหยะนะเว้ย!"

"ตอนนี้ยอมเสียเหงื่อให้มากเข้าไว้ วันข้างหน้าจะได้ไม่ต้องเสียเลือดเสียเนื้อ!"

เขากวาดสายตามองชายชาตรีที่แม้จะผอมโซแต่ในแววตากลับมีเปลวไฟลุกโชน น้ำเสียงของเขาดังฝ่าเสียงลมหนาวออกไป

"สิ่งที่ข้าสอนพวกเจ้าคือเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายของแท้ เป็นความลับที่พวกตระกูลใหญ่ไม่ยอมถ่ายทอดให้คนนอกเด็ดขาด พลาดโอกาสนี้ไปจะหาที่ไหนไม่ได้อีกแล้วนะ!"

"หากฝึกฝนจนสามารถสร้างปราณโลหิตขึ้นมาได้ พวกเจ้าก็จะได้กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง!"

คำว่า ผู้ฝึกยุทธ์ ราวกับประกายไฟที่ตกลงบนกองฟางแห้ง แววตาของพวกผู้ชายเบิกกว้างเปล่งประกายความมุ่งมั่น ทุกคนต่างทุ่มสุดตัวในการฝึกออกหมัดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แต่วิชานี้ดูยังไงก็ไม่น่าใช่วิชาประจำตระกูลของขุนนางผู้พิทักษ์แดนไกลหรอกนะ

ก็แหงล่ะสิ

ในเมื่อไอ้วิชาบ้านั่นเฉินเช่อไม่เคยเฉียดเข้าไปดูเลยสักนิด! สิ่งที่เขาสอนคือเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐานของเขาต่างหาก

อย่าดูถูกว่ามันเป็นแค่วิชาพื้นฐานกิ๊กก๊อกเชียวนะ นี่มันวิชาที่ดร็อปมาจากหีบสมบัติเลยนะเว้ย

คำว่า พื้นฐาน หมายความว่าใครๆ ก็สามารถเรียนรู้ได้ ไม่มีเงื่อนไขยุ่งยาก แต่ขีดจำกัดสูงสุดกลับไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ ก็รับประกันได้ว่าสามารถฝึกไปจนถึงระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นสูงสุดได้สบายๆ ถือเป็นยอดวิชาสำหรับคนธรรมดาโดยแท้!

เฉินเช่อเดินเอามือไพล่หลังผ่านเลี่ยวต้าจื้อไป ชายวัยสามสิบกว่าคนนี้กำลังฝึกฝนอย่างหนักหน่วง หยาดเหงื่อระเหยกลายเป็นไอสีขาวท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บ

เฉินเช่อระบายยิ้มออกมาเงียบๆ

จากนั้นเขาก็เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าอวี๋จวิ้น

อวี๋จวิ้นเป็นพวกที่ฝึกวิชามาแบบครูพักลักจำ พอตอนนี้ได้รับวิชาบ่มเพาะแบบเต็มรูปแบบก็รู้สึกเหมือนได้สมบัติล้ำค่า เขาตั้งใจฝึกฝนอย่างทะนุถนอมและเห็นคุณค่าของโอกาสนี้เป็นอย่างมาก

เฉินเช่อคาดหวังในตัวเขาไว้สูงทีเดียว อาศัยแค่การบอกเล่าปากต่อปากจากพวกทหารเก่าก็สามารถคลำทางฝึกฝนจนบรรลุระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่สามได้ด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาเลย

แน่นอนว่าความแข็งแกร่งของตัวเองก็ทิ้งไม่ได้เหมือนกัน เขาแอบเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดูเงียบๆ

[ชื่อ: เฉินเช่อ]

[อายุ: สิบหกปี]

[ระดับพลัง: ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่ห้า (171/200)]

[ร่างกาย: 151 (แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นสูงสุด)]

[ค่าปราณโลหิต: 0]

[วิชาบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน · ระดับเชี่ยวชาญ (0/50)]

[วิชาต่อสู้: เพลงดาบโค้งอุดร · ระดับเชี่ยวชาญ (0/50) ; เพลงดาบอัสนีคำราม · ระดับรู้แจ้งขั้นสูง (53/200)]

[แต้มความเข้าใจ: 0]

[มิติเก็บของ: 1 ลูกบาศก์เมตร]

"น่าเสียดายจริงๆ" เฉินเช่อถอนหายใจด้วยความเสียดาย "ไอ้หมาแก่ฟ่านหย่งคังนั่นมันบีบคั้นเร็วเกินไป ศพตั้งเยอะตั้งแยะยังไม่ได้ลูบเลย ไม่งั้นป่านนี้คงทะลวงผ่านระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หกไปแล้ว"

"ถ้าเพลงดาบอัสนีคำรามระดับรู้แจ้งขั้นสูงสามารถบรรลุไปถึงระดับปรมาจารย์ได้ ไม่รู้ว่าจะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้ข้าได้มหาศาลขนาดไหน..."

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของเขา

"ในเมื่อลูบศพคนตายไม่ได้ งั้นก็ต้องไปลงมือฆ่าเอง!"

เขาทอดสายตามองไปยังเขตก่อสร้างที่กำลังวุ่นวายอยู่ไม่ไกลนัก

คนแก่ คนอ่อนแอ และชายฉกรรจ์ที่ไม่ได้พิการในหมู่บ้าน กำลังช่วยกันแบกหามก้อนหินซ่อมแซมป้อมปราการหินที่พังทลายลงมา โดยมีพวกทหารแก่ที่พิการคอยยืนสั่งการอยู่

พวกคนเถื่อนอาจจะบุกรุกรานลงใต้มาเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเขาจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือเอาไว้เสมอ

บ้านเรือนผุพังถูกรื้อถอนจนหมดเกลี้ยง

เศษไม้และก้อนหินถูกขนมากองรวมกัน ตามคำสั่งของเฉินเช่อที่ต้องการให้สร้างหอพักรวมขึ้นภายในป้อมปราการหิน

ยังไงซะทุกบ้านก็ไม่มีสมบัติพัสถานอะไรเหลืออยู่แล้ว แถมอาหารและน้ำดื่มก็ถูกแจกจ่ายแบบรวมศูนย์ การทำแบบนี้จะช่วยให้เฉินเช่อบริหารจัดการได้ง่ายขึ้นด้วย

อีกด้านหนึ่ง พวกผู้หญิงและเด็กสาวที่นิ้วมือถูกความหนาวกัดจนแดงก่ำ กำลังช่วยกันนำเศษผ้าและเศษหนังสัตว์เก่าๆ มาเย็บเป็นเสื้อผ้าและรองเท้ากันหนาว ถึงฝีเข็มจะดูหยาบแต่ก็เย็บแน่นหนาและทนทานมาก

ผู้ชายของพวกเธอต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายร่วมกับใต้เท้านายกองร้อย สิ่งของเหล่านี้คือความหวังเดียวที่จะช่วยให้พวกเขาเอาชีวิตรอดจากค่ำคืนอันหนาวเหน็บนี้ไปได้

แน่นอนว่าพวกเธอต้องเป็นห่วง

แต่ถ้าไม่ยอมเสี่ยง ทุกคนก็คงไม่รอดพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้แน่ๆ

พอทุกคนได้ลงมือทำงานร่วมกัน ไม่ต้องทนอยู่เฉยๆ ให้ฟุ้งซ่าน ใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ต่างพากันอธิษฐานในใจขอให้ใต้เท้านายกองร้อยเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัย

……

ปากท้องของคนสองพันกว่าชีวิตถือเป็นภาระที่หนักอึ้ง

เวลาผ่านไปหลายวัน เสบียงอาหารที่เฉินเช่อนำติดตัวมาด้วยใกล้จะหมดลงเต็มที ความกังวลถาโถมเข้ามาทับถมในใจของเขา "โก่วเซิ่งไอ้เด็กนี่..."

ขณะที่เฉินเช่อกำลังเป็นห่วงว่าหน่วยสอดแนมของหวังโก่วเซิ่งจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นหรือเปล่า จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งวิ่งฝ่าพายุหิมะกลับมา!

"พี่เฉิน! เจอแล้วขอรับ!"

หวังโก่วเซิ่งพุ่งพรวดเข้ามาในค่าย น้ำเสียงแหบพร่าพยายามสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้

เฉินเช่อตาสว่างทันที!

"ขนาดใหญ่แค่ไหน"

หวังโก่วเซิ่งรีบตอบ "มีคนประมาณสี่ร้อยกว่าคนขอรับ! เป็นชนเผ่าเล็กๆ!"

"แล้วพวกที่พอจะสู้ไหวล่ะมีเท่าไหร่"

"ให้เต็มที่ก็มีผู้ชายสักร้อยคนเห็นจะได้!" ทหารแก่ตอบอย่างหนักแน่น

"ดี!!!"

เฉินเช่อตวาดลั่น "ทุกคนรวมพล! หยิบอาวุธขึ้นมา!"

เสียงแตรเขาสัตว์ดังกึกก้องกังวาน

หลายวันที่ผ่านมา มีอาหารให้กินอิ่มท้อง แถมยังได้รับการฝึกสอนเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายอย่างใกล้ชิด ถึงแม้ชายฉกรรจ์กว่าสองร้อยคนนี้จะยังสู้รบไม่ค่อยเก่งนัก แต่สภาพร่างกายของพวกเขาก็แข็งแรงบึกบึนขึ้นมาก

เฉินเช่อก้าวไปยืนอยู่หน้าแถวทหาร กวาดสายตามองใบหน้าที่ซีดเผือดจากความหนาวเย็นแต่กลับแดงระเรื่อไปด้วยความตื่นเต้น

"เหล่าพี่น้องทหารกล้า ถึงเวลาแล้วที่พวกเราจะให้พวกคนเถื่อนมันได้ลิ้มรสชาติของการถูกปล้นบ้าง!"

"เฮฮฮ!!!"

แววตาของเหล่าทหารลุกโชนราวกับเหล็กเผาไฟ จิตสังหารเดือดพล่าน

ก็ในเมื่อหลายวันที่ผ่านมา เฉินเช่อกินนอนร่วมกับพวกเขา สอนวรยุทธ์ให้แบบจับมือทำ ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อลูกเมียและพ่อแม่ของพวกเขาอย่างสุดความสามารถ

อย่าว่าแต่ให้ไปฆ่าพวกคนเถื่อนเลย ต่อให้ตอนนี้เฉินเช่อสั่งให้พวกเขาไปตาย พวกเขาก็ยอมทำตามโดยไม่ลังเล!

"ต้าจื้อ!"

"ขอรับ!"

เลี่ยวต้าจื้อฝึกฝนวรยุทธ์อย่างหนัก เขาเป็นคนแรกที่ได้รับโอสถปราณโลหิตไปเป็นรางวัล และตอนนี้ก็สามารถทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จแล้ว เขาแผดเสียงตอบรับดังลั่นราวกับฟ้าผ่า!

"อวี๋จวิ้น!"

"ขอรับ!"

ถึงแม้อวี๋จวิ้นจะยังทะลวงระดับพลังไม่สำเร็จ แต่หลายวันที่ผ่านมาเขาเห็นความดีที่เฉินเช่อมีต่อชาวบ้านด้วยตาตัวเอง ในที่สุดก็มีโอกาสได้ตอบแทนบุญคุณใต้เท้านายกองร้อยเสียที จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในตัวเขาลุกโชน!

"ข้าขอแต่งตั้งให้พวกเจ้าสองคนเป็นนายหมวด คุมกำลังพลคนละหนึ่งร้อยนาย!"

"ขอรับ!"

เฉินเช่อรีบขานชื่อทหารเก่าที่ติดตามมาจากด่านปราการเหนือทีละคน แต่งตั้งให้พวกเขาเป็นนายหมู่ คุมทหารใหม่ที่เพิ่งจะเคยจับดาบคนละสิบกว่าคน

"เอาเศษผ้าที่ข้าสั่งให้เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาให้หมด!"

เขาชูเศษผ้าในมือขึ้น

"ทำตามข้านะ เอามาพันไว้ที่น่องแบบนี้ จำไว้ว่าอย่าพันให้แน่นเกินไป แต่ก็อย่าหลวมเกินไปด้วย!"

ถึงทุกคนจะไม่เข้าใจว่าทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งของนายกองร้อย พวกเขาก็ยอมทำตามอย่างว่าง่าย ต่างพากันเอาเศษผ้ามาพันรอบน่องของตัวเอง

พวกเขาเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าและรองเท้ากันหนาวที่ชาวบ้านช่วยกันเย็บให้ สะพายถุงน้ำและเสบียงอาหารแห้ง หยิบดาบขึ้นสนิม ขวานบิ่นๆ หรือแม้กระทั่งท่อนไม้แหลมๆ สำหรับคนที่ไม่มีอาวุธเหล็ก ก่อนที่กองทัพจะออกเดินทางอย่างห้าวหาญ

หวังโก่วเซิ่งรับหน้าที่เดินนำทาง เฉินเช่อนำกองทัพทหารเฉียนสองร้อยนายพุ่งทะยานเข้าสู่ทุ่งหญ้าอันรกร้างและหนาวเหน็บทางทิศเหนือ

พอได้ลองเดินทัพแบบนี้ พวกทหารใหม่อาจจะยังไม่ค่อยรู้สึกถึงความแตกต่างเท่าไหร่นัก แต่พวกทหารเก่ากลับสัมผัสได้ถึงประโยชน์ของการพันผ้าที่น่องทันที

ไม่ปวดเมื่อยเลย! แถมยังเดินได้อึดขึ้นอีกต่างหาก!

ใต้เท้านายกองร้อยช่างเป็นยอดคนเหนือคนจริงๆ แค่วิธีการง่ายๆ ก็กลายเป็นตัวช่วยชั้นยอดในการเดินทัพได้แล้ว!

หลังจากเดินต้านพายุหิมะที่พัดกรีดเฉือนราวกับใบมีดมานานถึงสองวัน

ทหารเฉียนสองร้อยนายค่อยๆ คลานขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง พวกเขาชะโงกหน้าออกไปมองดูเบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

กระโจมหนังสัตว์เรียงรายต่อกันเป็นแนวยาวปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า...

ถึงแม้จะเร่งรีบเดินทัพมาตลอดทาง แต่การพันผ้าที่น่องก็ช่วยให้พวกเขาสงวนพละกำลังเอาไว้ได้มากโข!

เสียงลมหนาวพัดโหยหวน แต่กลับไม่สามารถดับไฟที่กำลังลุกโชนอยู่ในใจของพวกเขาได้เลย!

ฆ่าพวกคนเถื่อน! ปล้นเสบียงอาหาร! เพื่อครอบครัว! เพื่อใต้เท้านายกองร้อย!

เพียงแค่เฉินเช่อออกคำสั่งมาคำเดียว พวกเขาก็พร้อมที่จะพุ่งทะยานออกไปฟาดฟัน หักทำลายดาบโค้งพวกนั้นให้แหลกคามือ!

[จบแล้ว]