บทที่ 48 - เพิ่มความเข้มข้น

บทที่ 48 - เพิ่มความเข้มข้น

หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง แบรนดอนก็เป็นคนแรกที่ตบโต๊ะดังปังและลุกพรวดขึ้นมา

"มารดามันเถอะ! ลุยก็ลุยสิ!"

"ก็แค่เทพมารไม่ใช่หรือไง จะไปกลัวบ้าอะไรเล่า!"

"หากสามารถปลิดชีพเทพมารด้วยมือคู่นี้ได้จริงๆ ในอนาคตเหล่านักกวีทั่วทั้งทวีปก็จะต้องขับขานวีรกรรมของข้าไปอีกนานแสนนาน!"

"เป็นเทพแห่งการแสวงหาความรู้ที่มอบความรู้ให้แก่ข้า ทำให้ข้ามีพลังอำนาจ และสามารถเลือกเส้นทางชีวิตของตนเองได้อย่างอิสระ"

"ในเมื่อตอนนี้พระองค์ทรงเรียกตัวข้า ข้าก็ต้องตอบสนองโองการนั้น!"

"ไอ้อันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดพวกนั้นมันก็แค่คนที่มีสองตาหนึ่งปาก สองแขนสองขาเหมือนๆ กับเรานี่แหละ"

"สุดท้ายพวกมันก็ถูกพวกเราโค่นล้มไปไม่ใช่หรือไง ดูๆ ไปแล้วพวกลูกน้องของเทพมารก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ศาสนจักรแห่งแสงสว่างกล่าวอ้างเอาไว้เสียหน่อย!"

เมื่อมีคนแรกกล้าลุกขึ้นมาปลุกปั่นอารมณ์ ผู้คนอื่นๆ ในบาร์ต่างก็ทยอยตัดสินใจอย่างแน่วแน่ตามไปด้วย

"ถูกต้อง! แบรนดอนพูดถูก!"

"ศาสนจักรแห่งแสงสว่างมันพึ่งพาไม่ได้ พวกเราก็ต้องพึ่งตัวเอง!"

"นี่คือภารกิจที่เทพแห่งการแสวงหาความรู้ผู้ยิ่งใหญ่ประทานมาให้แก่พวกเรา!"

"ในเมื่อตัดสินใจเลือกเดินบนเส้นทางสายอาชีพแล้ว ก็ต้องเตรียมใจที่จะต่อสู้กับปีศาจเอาไว้ตั้งแต่แรก! ไม่อย่างนั้นก็กลับไปใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาสามัญชนต๊อกต๋อยเหมือนเดิมซะยังจะดีกว่า!"

"ข้าไม่สนหรอกว่าทำไมแก๊งเขี้ยวเลือดถึงไปสวามิภักดิ์ต่อเทพมาร และข้าก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกมันไปซุกหัวอยู่ที่ไหน แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้ข้าพร้อมจะล้างบางพวกมันแล้วโว้ย!"

ภายในดินแดนเทพ โนเวนมองดูภาพฝูงชนในบาร์ที่กำลังฮึกเหิมอย่างหนัก และตัดสินใจเติมเชื้อไฟให้กับบรรยากาศอันร้อนระอุนี้อีกสักหน่อย

โองการเทพฉบับใหม่ถูกสร้างขึ้นและเพิ่มเข้าไปในโองการเทพของกิจกรรมก่อนหน้านี้ เพียงแค่กดเข้าร่วมกิจกรรมก็สามารถดูข้อมูลได้ทันที

[ความคืบหน้าของภัยคุกคามจากเทพมารในเขตเมืองชั้นล่างของท่าเรือกริม: 21%]

[หมายเหตุ: การเอาชนะสมาชิกแก๊งเขี้ยวเลือดและทำลายฐานที่มั่นของแก๊งเขี้ยวเลือดสามารถลดความคืบหน้านี้ลงได้ เมื่อความคืบหน้าลดลงเหลือ 0% ภัยคุกคามจากเทพมารจะถือว่าถูกกำจัดโดยสมบูรณ์]

การปรากฏขึ้นของหลอดความคืบหน้าอันใหม่ ทำให้เหล่าสมาชิกของลัทธิแสวงหาความรู้ในบาร์มีเป้าหมายที่ชัดเจนยิ่งขึ้น และเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงจูงใจ

"ทุกคนเห็นไหม เทพแห่งการแสวงหาความรู้กำลังจับตามองพวกเราอยู่! พระองค์กำลังประทานกำลังใจให้พวกเรา!"

เรื่องที่แก๊งเขี้ยวเลือดสมคบคิดกับเทพมารนั้น

สำหรับเหล่าผู้ศรัทธาแล้ว มันถือเป็นบททดสอบและเป็นความท้าทายอันยิ่งใหญ่

แต่สำหรับโนเวนแล้ว เรื่องนี้ถือเป็น ลาภลอย ที่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง

ในตอนแรก แผนการของโนเวนมีเพียงการกวาดล้างแก๊งเขี้ยวเลือดซึ่งเป็นกลุ่มอิทธิพลมืดในเขตเมืองชั้นล่าง เพื่อสร้างชื่อเสียงและบารมีให้กับลัทธิของตนเท่านั้น

ตอนนั้นโนเวนถึงขั้นเตรียมใจที่จะควักกระเป๋าตัวเอง โดยตั้งใจจะนำพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เขารวบรวมมาได้ในช่วงเวลานี้มาใช้เป็นรางวัล แลกเปลี่ยนกับแต้มที่เหล่าผู้ศรัทธาจะหามาได้จากกิจกรรม

ผลลัพธ์ของทักษะพิเศษทั้งสามอย่างในกิจกรรมนั้น แก่นแท้แล้วก็คือการที่โนเวนอาศัยอำนาจในฐานะเทพเจ้า เผาผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อดึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องออกมา แล้วจึงส่งต่อข้อมูลเหล่านั้นให้กับเหล่าผู้ศรัทธา

เพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่สำรองไว้หมดลงอย่างรวดเร็ว โนเวนจึงจงใจตั้งเงื่อนไขในการปลดล็อกทักษะพิเศษทั้งสามอย่างเอาไว้ เพื่อดึง แต้มยุติธรรม กลับคืนมาบางส่วน และลดต้นทุนในการเปิดกิจกรรมของลัทธิในครั้งนี้

ทว่าเมื่อบรรดาอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดทั้งห้าคนถูกกลุ่มผู้ศรัทธารุมโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทางฝั่งของโนเวนกลับมีกระแสพลังศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย!

โนเวนตรวจสอบดูอย่างละเอียด

แหล่งที่มาของพลังศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่มาจากพวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดทั้งห้าคนนั่นเอง!

ราวกับว่าเป็นการกลืนกิน พลังงานบางอย่างในตัวของพวกมันถูกช่วงชิงไปพร้อมๆ กับการโจมตีของผู้ศรัทธาของโนเวน และแปรเปลี่ยนมาเป็นพลังของเขาแทน!

ซึ่งหมายความว่าเมื่อผู้ศรัทธาของโนเวนต่อสู้กับศัตรูที่ได้รับอิทธิพลจากพลังของเทพมาร โนเวนก็จะสามารถ ใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม โดยการกอบโกยพลังศักดิ์สิทธิ์มาเป็นของที่ระลึกจากสงครามได้!

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้โนเวนรู้สึก ยินดีปรีดา ไม่ได้มีเพียงแค่นี้

วิธีการได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์ในครั้งนี้แตกต่างจากการเปลี่ยนความศรัทธาผ่านการสวดอ้อนวอนของผู้ศรัทธาตามปกติ

พลังงานที่ช่วงชิงมาจากพวกอันธพาลนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นอายความโกลาหลที่ทั้งบ้าคลั่งและยุ่งเหยิง

แต่เมื่อพลังงานนี้ถูกดึงเข้าสู่ดินแดนเทพของโนเวนและกำลังจะหลอมรวมเป็นส่วนหนึ่งของพลังศักดิ์สิทธิ์ โนเวนกลับสัมผัสได้ถึงความ รังเกียจ จากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเอง

เมื่อพลังทั้งสองปะทะกัน

พลังงานจากภายนอกนั้นกลับถูกขับไล่และแยกตัวออกมาเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ สงบ และเสถียรเสียก่อน

หลังจากนั้นเมื่อมันทวีความบ้าคลั่งและไร้ระเบียบมากยิ่งขึ้น มันถึงจะสามารถหลอมรวมเข้ากับพลังศักดิ์สิทธิ์ดั้งเดิมของโนเวนได้!

เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ โนเวนก็ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

"ดูเหมือนว่า ในหมู่เทพมาร ข้าก็ยังถือว่าเป็นตัวตนที่พิลึกพิลั่นที่สุดอยู่ดีสินะ!"

อาการ รังเกียจ นี้ โนเวนคาดเดาว่าคงเป็นเพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขารู้สึกว่าไอ้พลังจากภายนอกนี้ยังชั่วร้ายไม่พอ โกลาหลไม่พอ จึงไม่คู่ควรที่จะมาเป็นส่วนหนึ่งของมัน

ต้องบีบบังคับให้อีกฝ่ายทิ้งส่วนที่เป็นระเบียบและมั่นคงออกไปเสียก่อน ถึงจะคู่ควรหลอมรวมกับพลังของโนเวนได้

แม้มันจะฟังดูหลุดโลกไปสักหน่อย แต่โนเวนก็ปิ๊งไอเดียสุดโต่งขึ้นมาทันที

"พลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ที่ถูกทอดทิ้งเหล่านั้น ถึงแม้พลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าจะเมินเฉยและโยนทิ้งราวกับรองเท้าขาดๆ แต่จริงๆ แล้วข้าสามารถนำมันไปใช้ประโยชน์ในอีกรูปแบบหนึ่งได้นี่นา!"

โนเวนไม่รอช้า รีบทดลองทำตามความคิดนั้นทันที

เมื่อพลังงานแห่งความโกลาหลที่ช่วงชิงมาจากพวกอันธพาลแก๊งเขี้ยวเลือดแยกเอาพลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ออกมา โนเวนไม่ได้ปล่อยให้มันสลายหายไปในหมอกสีเทาอันกว้างใหญ่ของดินแดนเทพ แต่เขาจงใจรวบรวมพวกมันเอาไว้

และในที่สุด

ลูกแก้วพลังศักดิ์สิทธิ์โปร่งแสงขนาดเท่ากำปั้น ซึ่งเกิดจากการควบแน่นของพลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ล้วนๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าโนเวน

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันกลมกล่อม เสถียร และสงบนิ่งจากลูกแก้วพลังศักดิ์สิทธิ์ โนเวนก็แทบจะน้ำตาไหลพรากด้วยความตื้นตัน

"สวรรค์โปรด!"

"อ้อ ไม่สิ ตัวข้าเองโปรดต่างหาก!"

"ในที่สุดข้าก็มีพลังที่สามารถประทานให้แก่มนุษย์ได้โดยตรงแล้ว!"

ปัญหาที่ค้างคาใจโนเวนมาอย่างยาวนานที่สุดก็คือ พลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโกลาหล จึงทำได้เพียงแค่ใช้มันเพื่อถ่ายทอดข้อมูลผ่านโองการเทพหรือช่องทางอื่นๆ เท่านั้น

ส่วนเรื่องการประทานพรผ่านพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นอย่าได้หวังเลย แม้เพียงเสี้ยวเดียวของพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ประทานลงไป ก็เพียงพอที่จะทำให้มนุษย์กลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดก้อนเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวได้แล้ว

โนเวนรู้ดีว่า ผู้ศรัทธาในลัทธิแสวงหาความรู้ของเขามีจุดอ่อนที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือ

ผู้ศรัทธาของเขาทำได้เพียงแค่รับความรู้ แต่ไม่สามารถรับพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์ได้

ผลประโยชน์พื้นฐานของการได้รับพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์คือการเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย นอกจากนี้เทพเจ้าแต่ละองค์ยังมีคุณลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันออกไปอีกด้วย

ผู้ศรัทธาของเทพแห่งแสงสว่าง เมื่อได้รับพรจากพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะได้รับการสนับสนุนจากพลังแห่งแสงสว่างในการต่อสู้ ทำให้สร้างความเสียหายเพิ่มเติมได้ หรือเมื่อใช้วิชาเทวะ การสนับสนุนจากแสงสว่างก็จะช่วยเสริมพลังการรักษาให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น

ผู้ศรัทธาของเทพแห่งเงามืด จะได้รับการคุ้มครองจากเงามืด ทำให้การโจมตีที่พุ่งเข้าใส่พวกเขามักจะถูกเงามืดเบี่ยงเบนออกไปจนพลาดเป้า และในขณะเดียวกัน การโจมตีของพวกเขาก็จะเล็งเป้าหมายไปยังจุดอ่อนของศัตรูได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

เทพเจ้าองค์อื่นๆ ที่สนับสนุนเส้นทางสายอาชีพต่างๆ ก็มีผลการประทานพรในทำนองเดียวกัน

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมผู้ใช้พลังถึงแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาสามัญ เพราะร่างกายของพวกเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ปุถุชนไปแล้วนั่นเอง

การประเมินผู้ใช้พลังในอดีต มักจะถือว่าเมื่อใดที่สามารถเชี่ยวชาญทักษะต่อสู้หรือวิชาเทวะได้สำเร็จ เมื่อนั้นย่อมหมายความว่าบุคคลผู้นั้นได้รับพรจากเทพเจ้ามาแล้วอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่เคยมีการทดสอบความแข็งแกร่งของร่างกายอยู่ในเกณฑ์การประเมินเลย

แต่ผู้ศรัทธาของลัทธิแสวงหาความรู้นั้นกลับมีเพียงทักษะ ทว่าไร้ซึ่งพื้นฐานร่างกายที่รองรับ

สิ่งที่โนเวนคาดไม่ถึงก็คือ จุดอ่อนของเขากลับถูกแก้ไขด้วยวิธีเช่นนี้

แก๊งเขี้ยวเลือดสมคบคิดกับเทพมารองค์ใดองค์หนึ่ง และกลายมาเป็นบริวารของเทพมาร ทำให้ได้รับพลังมาอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อผู้ศรัทธาของโนเวนเอาชนะคนของแก๊งเขี้ยวเลือดได้ โนเวนก็สามารถกอบโกยพลังเหล่านั้นมาเป็นของตนเองได้

พลังงานส่วนที่ถูกพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา รังเกียจ และคายออกมา กลับสามารถนำมาใช้ ประทานพร ให้แก่เหล่าผู้ศรัทธา เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายของพวกเขาได้!

ยิ่งผู้ศรัทธาของเขากำจัดบริวารของเทพมารได้มากเท่าไหร่ โนเวนก็ยิ่งมี พร ให้ประทานมากขึ้นเท่านั้น!

เมื่อมั่นใจถึงแหล่งที่มาของพลังศักดิ์สิทธิ์แหล่งใหม่นี้แล้ว สายตาที่โนเวนใช้มองไปยังแก๊งเขี้ยวเลือดก็ทวีความร้อนแรงขึ้นอย่างฉับพลัน

จากเดิมที่ตั้งใจจะกวาดล้างกลุ่มอิทธิพลมืดเพียงเพื่อสร้างชื่อเสียงและเพิ่มพูนบารมีเท่านั้น

แต่ตอนนี้โนเวนเปลี่ยนใจแล้ว!

ต้องเพิ่มความเข้มข้น!

ต้องเพิ่มความเข้มข้นให้ถึงขีดสุด!

[จบแล้ว]